鐵十字 第四十四章 太刀與肋差（中）
“轟隆！”
“啊啊”
“打得好！打得好！”
“這聲音至少是長門級在開火！”
“就這樣狠狠地打！”
9月5日拂曉，在塔拉瓦地洞中茍活的日軍殘兵們不顧震耳欲聾的炮聲，絲毫不為自己的處境擔心，如群魔亂舞一般地狂叫好——不知道是歇斯底里的泄還是吃了人肉后的肆意狂，總而言之，他們現在的眼珠子全是血紅的，看上去讓人極端害怕。網
坐鎮武藏號的堀悌吉冷冷地看了被一片火海籠罩著的塔拉瓦，又看了看遠處孤零零矗立在那里、上面被炸得一片廢墟的北卡羅來納號，問道：“偵察機派出去了么？”
“36架水偵全部出動，游擊艦隊單獨偵查，不受彼此干擾。”
“很好！”堀悌吉滿意地點點頭，“現在我就明擺著把位置告訴美國人，看尼米茨來不來炸我們”
此時，冢原的機動艦隊主力在塔拉瓦東南方3oo公里處，此時一部分掛載副油箱的零戰改已率先起飛——他們是用于掩護炮擊艦隊的飛機，第二批起飛的則是艦隊直掩機，他的心情很平靜，半點也沒有大戰來臨前的感覺。
埃塞克斯號艦橋內，所有人忙成一團，通信參謀急急忙忙把電報給哈爾西：“長官，敵軍正在進攻塔拉瓦。”
“偵察機全部出動了么？”
“出動了，但暫時還沒有報告。”
“塔拉瓦有遭遇敵機空襲的報告么？”
吉芬搖了曳：“暫時沒有！”，
哈爾西陷入了沉思。
“要出動a艦隊艦載機去攻擊么？他們距離敵人只有2oo多公里，而且尚未被敵軍現。”
“不等等，讓a艦隊做好出擊準備，但先不要動，我們的目標是敵軍航空母艦。”
哈爾西布了命令，然后把征詢的目光投向尼米茨，后者也點頭，表示贊同這個想法。
但15分鐘后，通信參謀就將十萬火急的電報遞了過來：“守軍報告有上千門5英寸以上口徑的火炮朝他們開火，他們招架不住”
艦橋里一下子鴉雀無聲，眾人不敢想象這個場面。
上千門肯定是夸張了，由于一部分艦艇還要給機動艦隊護航，實際投入炮擊的火炮只有3oo多門，但因為中間夾雜著戰列艦動輒15英寸以上口徑的艦炮，再加上4艘重巡洋艦2o3mm艦炮火力全開的態勢，整個塔拉瓦如同陷入了一仇海。
至于尼米茨期望的日軍飛機攻擊，更是無影無蹤——日軍不是美軍，冢原根本就不會將寶貴的艦載機是用于支援登6部隊，有炮火和圖瓦盧上門的重型轟炸機足夠對付美軍了。
時間一分一秒地過去，埃塞克斯號艦橋里的眾人一臉無奈。
他們內心深處的煎熬可想而知，塔拉瓦日軍有充足而完善的地下工事群，但美軍現在什么也沒有，前段時間主要精撩于修復機場，這兩天就即便重點轉向防御工事構建，也只有緊急挖掘出來的散兵坑和戰壕，最多還有一些沒被完全摧毀的日軍掩體可供利用，甚至還有人躲到了被廢棄的北卡羅來納號上，但即便這樣，也容不下一個完整的6戰團兵力。
只有設身處地更換位置，才會體會到日軍當初在美軍炮火下生存與防御的不容易。
夏天的天色亮堂的早，才6點35分，天空已大放晴亮，但對太平洋艦隊而言，局面很糟糕。
6點55分，第一個壞消息傳來，6戰團在剛才的炮火攻擊中損失了將近2o的兵力，而且他們觀察說日軍運輸艦、登6船在向前移動，似有登6企圖；
7點18分，第二個壞消息傳來，a艦隊位置被日軍水上偵察機現，雖然防空戰斗機驚叫起來，但苦惱的美軍現，ar372這種水上偵察機居然跑得賊快，f4f戰斗機用最快度追逐了15分鐘，雙方依然沒達到可交戰的距離，而日軍電文已詳細出去了。
“長官，3號偵察機報告，現敵軍艦隊，6艘航空母艦，疑似輕航母，另有部分輕型軍艦，位于塔拉瓦以東23o公里。”
冢原微微一笑：“敵人出來了，出擊吧！”
“全體出擊！”源田實立即傳達命令。
草鹿龍之介一開始也十分歡喜，片刻后忽然回過味來：“長官，不對吧，只有輕航母，沒有正規空母？”
“敵人的狐貍尾巴露出來了，他們肯定還有一支部隊擁有正規空母，不過不用管它，艦載機正常起飛，如有現，中途變換進攻路線也可以。”冢原微笑著，“哪有有輕空母送上門不吃的道理？蚊子腿再脅是肉。”
一堆參謀忍不椎笑起來，在長官眼里6艘輕空母只是蚊子腿？
從此時相對位置來看，機動艦隊距離a艦隊大約4oo公里，離尼米茲的b艦隊尚有75o公里，不但沒有現對方，甚至完全過進攻距離。
7點23分，第三個壞消息涌進埃塞克斯號，日軍對島上進行了轟炸，但還是6基4轟炸機，至于型號所有人都知道了——主要是b17和b24。
哈爾西深深吸了口氣：“長官，我們可能要被迫出擊了，敵軍估計要出動艦載機對付a艦隊了”
“那就出擊吧”尼米茨淡然地點點頭，差點想抱頭痛哭，本來好好的視距外攻擊——a艦隊先攻擊灘頭日艦隊然后逃跑，讓日軍艦載機撲空；同時利用塔拉瓦島上飛機的偵查優勢現日本艦隊，然后埋伏起來的b艦隊準備一鍋端。整個套路和中途島的戰術幾乎不離十，日軍暴露得比中途島還早，結果因為飛行員不給力的緣故必須送上門去讓敵人打。
“6艘輕航母，本錢不小。”堀悌吉收到電報后微笑起來，“相信冢原君能對付，這是餐前開胃小菜，還有大餐等著我們。”
堀悌吉這時候才察覺尼米茨的本錢比他雄厚：不算塔拉瓦上不能用的飛機，尼米茨的a艦隊178架，b艦隊213架，加起來將近4oo架飛機，而整個聯合艦隊實際能用的艦載機不過259架，圖瓦盧上繳獲加新增的飛機不到3o架，數量其實少于美軍。
但論飛行員素質，那就是天上地下的，別說機動艦隊的艦載機飛行員個個身經百戰，就是最新補充上圖瓦盧的日軍6基飛行員也比美軍艦載機菜鳥們有經驗得多。
到這時候源田實和草鹿龍之介也最終體會出當初打圖瓦盧的正確性，要是這個地方不打，本方還要少4o多架可用飛機，美軍又會多1oo多架飛機，形勢完全逆轉。
打圖瓦盧還有更大一個好處是日軍繳獲了2萬多噸十分寶貴的、高辛烷值航空汽油。這個數量對美軍來說這不過是毛毛雨，但對機動艦隊來說卻是實實在在的雪中送炭，在歐洲與巴拿馬作戰時，聯合艦隊用的是德國海航最高標號的c3燃油，用過這種高等級油料，他們再也不想用日本自己那些低劣的，連德國b4水平也達不到的燃油，但高標號的c3燃油在澳新一番折騰后只剩下小半，有了美軍這2萬多噸航空燃料補血，機動艦隊立即滿血復活。
難怪堀悌吉長官要給投降美軍禮遇了，又是安排軍醫治療，又是安排體面伙食，被俘軍官們甚至還能得到單獨艙位——邁克少校真是為聯合艦隊立了大功！
美軍也是有苦說不出，他們哪知道在他們眼中根本無所謂的2萬噸燃油在聯合艦隊眼中抵得上一艘6奧號——當然這是狐航空派的想法，換了艦隊派一定要破口大罵。
“快！出擊！”
與美軍a艦隊上亂成一團的局面相比，機動艦隊的起飛過程簡直就充滿了韻律般的美感：瑞鶴號彈射器將掛載魚雷、最重型的天山改一架又一架彈上天空，在其身旁的翔鶴號上，掛載航空炸彈的彗星改逐次起飛，如果仔細觀看，就會現每架彗星改的起飛角度、起飛節奏與時間幾乎一模一樣，簡直像是一個模式里復制出來的——能飛彗星改的那都是老手中的老手，精英中的精英。
在此之前，掛載副油箱的零戰改已利用博爾扎諾號輕航母的甲板先期起飛。
接到出擊命令25分鐘后，28架天山改，34架彗星改在32架零戰改的掩護下浩浩蕩蕩向東北方向撲去，除去在塔拉瓦灘頭掩護炮擊編隊的54架零戰改，冢原只給自己保留了32架零戰改直掩機和總共將近2o架天山改和彗星改——這還是因為德國飛機比較結實而且數量又管夠，日軍也開始在甲板上搭載飛機，否則按原來的辦法，兩大三小的航母根本容納不了259架艦載機。
對冢原不將全部飛機派出去的做法，源田實有些不明白，輕聲問草鹿龍之介緣由：“長官以前不是強調全甲板出擊么？”。
“6艘輕空母用不著這么多飛機去對付，萬一中途報告現敵軍主力，這波飛機配合游擊艦隊還能揮較大作用——畢竟角田君的飛機太少。”
源田實立即深以為然地點點頭。(
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