鐵十字 第四十三章 太刀與肋差(上)
“炸彈……是炸彈!”
轟隆隆的爆炸聲震住了塔拉瓦上的美軍,更震醒了藏身于地下的日軍殘余官兵。
這批衣不蔽體、蓬頭垢面、毫無生氣,在地洞里茍延殘喘、奄奄一息,只有因為眼睛里還有一點光亮,勉強還稱得上“人”的生物,忽然被猛烈的爆炸聲全部驚醒了。
為保存體力、節約食物,他們全部蜷縮在地底下,除柴崎少將有稍微寬敞一點的地方外,其余幾乎是人擠人,污水橫流、屎尿俱全,活脫脫一個人間地獄。即便這樣的人間地獄,也是柴崎少將費盡心機保留下來的。
整個地洞原先是一個大型掩體,工兵們在挖掘時發現了下面還有一個面積更大的溶洞,與上層工事間有一個可用供一人爬行的地洞,當初是準備要填埋的,但因為工程量比較大而放棄,柴崎認為這是一個極端有利的隱蔽場所,便將上面依舊挖掘為工事,下面為人員隱蔽場所。
當初只不過設計為容納810人的藏身之所,沒想到最后一口氣進來了五十多人,更沒想到的是全島淪陷速度這么快——柴崎這想法讓美軍聽到了估計得哭死,這還叫快?
眼看其他藏身處的官兵不是死于出擊就是被美軍清剿趕緊,最后柴崎一狠心下令把上層工事主動炸癱一半,看上去就像被摧毀似的,實際上如果美軍有心把廢墟掘開,就能發現里面還另有天地。不過美軍顯然沒這么多閑工夫,搶修機場才是他們的當務之急。
就這樣,圖瓦盧最后的日軍官兵留在了這個暗無天日的地洞中。
眾人一開始以為只要躲上幾天就可以出來,沒想到情況一直持續下去,到最后居然惡劣如斯,不過也沒人計較這些,除柴崎在還反復強調著等待聯合艦隊的援兵外,其他所有人不過是挺著等死罷了。但日軍是服從意識十分強大的部隊,即便在這樣的絕境中,在長官沒下達自殺和玉碎命令前,他們只能眼睜睜地等死。
他們現在的遭遇與歷史上瓜島戰役后期餓殍滿地的日軍極其相似,唯一的有利條件大概只有一點——他們不像瓜島守軍那樣在暴露在叢林里,他們是在地底下,溫度、濕度和蟲害相對好得多,島上的清晨與黃昏的霧氣中富含水蒸氣,碰到陰冷的地洞墻壁后能變成水珠子慢慢流淌下來,算是給他們解決了一些淡水問題。
每天只有一個人吃力地爬到洞壁邊,用炭黑寫下日期,盤算著又挨過了一日,至于外面是白天還是黑夜,他們已完全不知道了。
兩具美軍士兵的尸體很快就吃完了,又過了7天,柴崎決定吃新死亡的本方士兵小林正道的尸體,這當然不免遭到眾人強烈反對,柴崎含著眼淚道:“這是小林君為大家做的最后一次貢獻,我們每個人都可以做這樣的貢獻,如果明天我死了,你們可以首先吃我的!”
“長官,這樣下去不是辦法,我們所有人遲早都得死在這里,既然是死,不如大家轟轟烈烈一起走吧。”
“第幾天了?”
有人吃力地回答:“第49天……”
“等到60天!比聯合艦隊要求時間長1倍!”柴崎無奈地下達了命令,“如果那時候他們還不來,我們一起玉碎!”
靠著小林正道的“貢獻”,這堆人又挨過了好幾天,但絕望中每天都有人死,當炸彈落下來時,整個地洞中一共只剩下33人了。
“長官,艦隊來了,來了……”猛烈的爆炸聲不啻于給他們集體打了一針強心針,有人興奮地叫嚷起來,片刻之后就因為興奮過度而咽了氣。
“大家堅持住,很快就可以出去了,不過可能還要等最后幾天。”雖然柴崎的身體狀態也很糟糕,但他的頭腦出乎意料的冷靜和清醒,“島上有美國守軍,這應該是艦隊前期火力襲擾,真正奪島還要過幾天。諸君,堅持下去,黎明就在眼前了!”
眾人都紛紛點頭,就連處在彌留之際的幾個人眼睛忽然也睜得老大,仿佛回光返照一般。
隨后兩天,艦隊攻島的可能性越來越明顯,因為島上轟鳴聲響徹一片,到處都是美軍發瘋一般搶修工事的動靜。
9月3日,日美雙方的航母編隊開足馬力向塔拉瓦進軍,而且雙方都將進攻力量分成了兩撥人馬,尼米茨將6艘護航航母頂在前面,而讓航母編隊縮在后面,堀悌吉一邊艦隊主力以堂堂正正地姿態壓過去,另一邊則是每天從圖瓦盧出動重型轟炸機去炸島——反正有的是美國炸彈。現在塔拉瓦美軍守軍看到4發轟炸機就是用高射炮招呼,也不管是敵是友,不過他們準頭太差,防空效果非常不好。而日軍重型轟炸機編隊的空襲效果其實也一般,不過堀悌吉要的只是壓制機場建設、打亂美軍節奏,順便再偵探一下周圍美軍艦隊,對空襲成果并未抱有過高期望。
現在擱淺在塔拉瓦島上的北卡羅來納號成了最明顯的地標建筑,每天都吸引著日軍的視線。雙方都認為對方不好對付,但出于某種原因又必須打上一仗。
9月4日下午,各支艦隊進入了塔拉瓦500公里防空圈,日軍游擊艦隊在西,聯合艦隊本部在南;美軍誘餌艦隊在東,太平洋艦隊主力在東北方。塔拉瓦像極了一團巨型臺風的暴風眼,雖然看上去一片沉寂,但距離暴風驟雨襲來的日子越來越近了。
時間一分一秒地過去,堀悌吉有條不紊地下達各條進攻命令:
1、圖瓦盧陸基航空兵持續壓制塔拉瓦機場,不準美軍有效利用;
2、炮擊艦隊以正常速度前進,9月5日拂曉發起對島嶼炮擊,引誘美軍航母編隊暴露;
3、游擊艦隊以正常速度前進,準備突襲;
4、陸戰隊預備9月5日下午接近登陸場,如敵軍航母未暴露,則艦載機暫時隱蔽……
他的作戰思想很明確:以奪島為誘餌逼迫美軍艦隊出現,如敵艦隊不來,佯攻變強攻奪島;如敵艦隊趕來,則調整優先次序,先強攻敵艦隊,打贏后再奪島。與中途島戰役中山本五十六率領戰列艦部隊在后面觀戰不同,這次堀悌吉直接把戰列艦壓上了一線。逼迫尼米茨做出選擇:要么硬碰硬和聯合艦隊打一場,要么乖乖拱手將塔拉瓦讓出來。
整體而言,攻島戰役是傳統日本思維的運用:聯合艦隊本部是堀悌吉準備大開大合的太刀,游擊艦隊則是他準備用于一刀致命的肋差。
與此同時,尼米茲也在緊鑼密鼓地準備作戰方案。
“從塔拉瓦連日遭到侵襲的情況來看,日軍進攻迫在眉睫,雖然目前不知道敵軍具體范圍,我我認為敵軍明天很可能就發動登陸戰役,我軍a艦隊在敵軍襲擾后,發動對近岸艦隊攻擊,攻擊完成后在塔拉瓦機場降落……”
a艦隊是尼米茨準備的誘餌艦隊,由6艘護航航母和一批驅逐艦組成,一共擁有178架飛機。
尼米茨剛剛說了一句就被吉芬少將打斷了:“長官,塔拉瓦機場無法降落,他們遭到新一輪空襲……”
“該死,什么時候才能修好?”
“明天早上。”
尼米茨哭笑不得:塔拉瓦現有防空力量完全不夠,機場每天炸了修、修了建,根本沒半點用。一想到這里他又對那個愚蠢的邁克少校憤恨不已:丟了圖瓦盧不說,還留了那么多陸航轟炸機、油料和炸彈給日軍,簡直就是在資敵。
哈爾西嘆了口氣:“真要到了開戰這一天還是不行,那a艦隊風險就大了很多。”
按他的最初想法,a艦隊在艦載機放飛后就可以離場,這批遠距離放飛的艦載機先去島上機場降落補給、然后重新對付日艦,那樣不管艦載機能打成什么樣,艦隊暴露風險就會小很多,即便護航航母不值錢,但國內為亞速爾戰役積攢護航航母都快瘋癲了。金上將為人夠意思不來抽調太平洋艦隊的護航航母,但他們可不能再給國內添堵。
吉芬說了句讓所有人無奈地話:“其實我今天忽然覺得您的穿梭轟炸法存在很大問題……”
尼米茨抬起頭,頗有些疑惑,不明白為什么吉芬突然這么說。
“從600公里外放飛艦載機,固然能躲開日軍的襲擊,但a艦隊上那批菜鳥我怕根本沒辦法在600公里后找到塔拉瓦。”吉芬的語氣很哀怨,“不知兩位長官留意到了沒有,上次我們一共報損了54架飛機,除被防空火力擊落的10余架外,其余全是這批菜鳥在降落時捅的簍子——就這樣的水平在國內還能算中等,新補充進來的可想而知是什么貨色。讓他們從600公里外起飛降落再作戰,我怕還沒打就至少要損失一半。”
哈爾西對此無言以對,吉芬這話說得讓人一點反駁的動力都沒有。太平洋方向在蘭利號增援后,一共擁有護航航母11艘,除3艘用于日常運輸線護航外,可最大限度抽調集中的一共是8艘,但之所以a艦隊只集中了6艘,就是因為上次戰役后有一批飛行員傷亡,然后再把水平明顯不行的飛行員留在珍珠港繼續訓練,湊足了b艦隊3艘正規航母上的飛機并留下十多名后備飛行員外,護航航母只能湊齊6艘航母的飛行員力量。
尼米茨咬牙切齒地說:“離近一點,100海里放飛——這總不至于找不著北吧……”(
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