一八九三 第三百六十一節 遙遠的加勒比海[上]

華盛頓，白宮。

美利堅合眾國總統威廉.麥金利正愁眉苦臉的對著一份剛剛得到的報告唉聲嘆氣。又是一個壞消息。自從向西班牙宣戰以來，他已經得到一系列壞消息，從塞韋拉艦隊神秘失蹤到東海岸的莫名恐慌，然后是沿海各州和城市對海軍部的嚴厲指責，指控海軍過于無能以至于人民需要自己武裝并且保護自己。

麥金利用了不少時間和精力為隆和海軍辯解，向逃離波士頓的金融家保證他們很快就能返回城市，在接受記采訪時宣稱海軍能夠盡快摧毀敵人的艦隊。但是現在，負責封鎖古巴的桑普森海軍少將又干了一件蠢事。

當然，就像最近他遇到的所有壞消息一樣，這件事情仍然與塞韋拉艦隊有關。馬漢海軍準將曾判斷這支神秘失蹤的艦隊會前往圣胡安補充燃料，桑普森也贊同這個推測，但他沒有按照馬漢的建議先向圣胡安派出偵察艦，而是大大咧咧的帶著幾乎所有主力艦艇——包括“衣阿華”號和“印第安那”號戰列艦，“紐約”號裝甲巡洋艦，以及兩艘淺水重炮艦——離開基韋斯特前往圣胡安。但那些淺水重炮艦的速度實在太遲緩了，桑普森用了十天才到達那里，結果當然是一無所獲。

毫無疑問，這個舉動相當愚蠢。馬漢指責海軍少將放棄美國海軍在整個加勒比海地區的戰略中心，去進行一次莫名其妙而且毫無把握的戰術冒險。然而桑普森地愚蠢行為還不只是這些。在圣胡安，為了泄他地憤怒。他命令艦隊炮擊海岸一個小時。但什么也沒摧毀，僅僅只是浪費了大量炮彈并導致八名水兵陣亡和受傷。

從這些表現看，海軍少將的能力可能還不到杜威的一半。

而且他把一個問題變成了三個：先，塞韋拉艦隊依舊行蹤不明，而他很可能已經在圣胡安獲得了燃料補給，或趁桑普森離開的時機溜進了哈瓦那；

其次。因為桑普森浪費了很多彈藥和燃料，在返回基韋斯特補給之前他的艦隊最多只能揮一半的戰斗力，時間也被白白浪費了——從基韋斯特到圣胡安，十天，返航，十天，而且還要在基地補給。如此漫長地時間足夠塞韋拉做完很多事情，比如摧毀基韋斯特；

最后，海軍部里有人開始制造輿論壓力，要求解除桑普森的職務。重新任命一個“更有才能”的艦隊指揮官。

麥金利不確定那些人希望誰接替艦隊，可能是施萊。也可能是馬漢，也可能是還在菲律賓的杜威，或其他人，但有一點是明確無疑的，事情已經變得非常麻煩。

他很頭痛。

事實上。作為美國總統而不是海軍的領導。麥金利沒有必要為了這件事情頭痛，應該頭痛的是海軍部長和副部長……當然。海軍部副部長已經辭職并且參加了倫納德.伍德將軍地義勇騎兵團；羅斯福少校倒是把自己徹底撇清了，在目前的情況下，應該為海軍的愚蠢表現頭痛的只有隆。

海軍部長是唯一需要為所有這些麻煩承擔領導責任地人。

不過麥金利有自己的問題：他需要一個值得夸耀地勝利向美國公眾，當然更重要的是金融家和商人表明，向西班牙宣戰是一個明智、符合美國利益而且不會影響日常生活的決定，并且消除彌漫在東海岸的恐慌情緒。

為了保護他的政治生命，必須這樣做。

遺憾地是，杜威和秦朗在菲律賓取得地勝利幫不了他的忙。哈里曼和布什已經嘗試過了，但毫無效果。即使杜威和秦朗在那個群島上面消滅了五十萬西班牙人，甚至一百萬西班牙人，美國人民不會在乎，因為他們中地絕大多數根本不知道菲律賓在哪里、是怎樣的地方、有什么人，而西班牙艦隊對他們的家園的威脅則是顯而易見的。

麥金利需要海軍盡快消滅塞韋拉，然而桑普森卻遲遲無法完成這個任務，事情簡直糟糕到了極點。

他簡直無法忍受目前的狀況。

“最近一段時間，我一直反復考慮，我們投入那么多美元建設海軍是否值得。”麥金利放下手里的報告，重重的、極不情愿的嘆了一口氣。

麥金利唯一的聽眾、他的幕僚、前任海軍部副部長哈里曼一言不的看著他，很平靜，還有一點同情。哈里曼知道麥金利的抱怨只是出于他的沮喪，繼續擴建美國海軍是既定的、無法更改的國家戰略，而且非常正確，一點小小的挫折根本不算什么。至于總統先生承受的壓力，哈里曼認為它很快就會過去。

只要海軍成功消滅塞韋拉艦隊——這是毫無疑問的事情，只與時間有關，塞韋拉有一個非常明確的目的地；或，如果西班牙海軍覺得一直在海上兜更符合實際情況，也可以派遣地面部隊占領古巴。

陸軍早就急不可耐了，將軍和士兵都渴望立即投入戰斗。在華盛頓，陸軍部長不斷請求派遣陸軍出擊，有時每天兩次，有時每天三次，甚至比隆催促桑普森還要急切。

事實上，阿爾及爾三十分鐘前就來過一次，當然那時候，麥金利正在會見波士頓金融家們的代表。

“阿爾及爾部長再次表示，威廉.r.沙夫特少將指揮的陸軍部隊已經準備就緒，隨時可以投入戰斗。”一旦麥金利恢復平靜，哈里曼立即向他報告了這個消息。沙夫特少將指揮的一萬六千名陸軍士兵正在坦帕待命，除此之外，伍德將軍的義勇騎兵團也在那里，而來自西海岸的麥卡利斯步兵團正在路上。

“umbrella雇傭軍還有五天才能達到。”他接著說，“但沙夫特將軍堅信并且反復強調，即使沒有雇傭軍，他仍然能夠完成任務。”

“他只是不希望雇傭軍搶走他的功勞。”麥金利很了解將軍們的心思。美國陸軍那些既缺乏訓練又缺乏經驗的士兵最多能和西班牙人打個平手，但秦朗的雇傭軍卻能像推倒一座破舊的房屋那樣打垮古巴的敵軍。沙夫特將軍感到擔憂，并且希望甩開雇傭軍無疑是理所當然的，伍德將軍也是如此。

但他們還得在坦帕繼續待著。沒有海軍掩護，陸軍不可能在古巴登陸，但海軍現在卻要優先對付塞韋拉的艦隊，沒有時間、也沒有精力給運輸陸軍的商船護航，以及在登陸行動中提供火力支援。

麥金利將目光重新投向那份令他感到頭痛和沮喪的報告。桑普森必須立刻找出西班牙艦隊的蹤跡……就是現在！

然而有一件事情可能麥金利從來沒有意識到：因為信息傳遞方面的問題，以及官僚機構必然存在的拖沓，他得到的報告都是落后于實際情況的。所以實際上，在他為海軍的遲緩和無能生氣的時候，桑普森實際上已經盯上塞韋拉的艦隊——它已經進入加勒比海，法國人拒絕了塞韋拉在他們控制的馬提尼克島加煤的請求，因此他在荷蘭人控制的庫拉索島補充了燃料，正在加速前往古巴。

這是一個好消息。所以海軍少將立即拋棄了那兩艘慢吞吞的淺水重炮艦，全速返回基韋斯特基地。在諾福克待命的施萊艦隊也出動了。

桑普森需要與時間賽跑。幸運的是，他不需要和塞韋拉賽跑，西班牙戰艦的速度比他的戰艦慢得多，如果水兵超常揮也許可以讓她們跑到十四節，或更快一點，但那種情況不可能經常出現。

而且，即使塞韋拉順利進入哈瓦那，在他再次出擊之前，海軍少將也有很充足的時間和把握將他堵在港口里。這樣的話，東海岸的恐慌情緒也就可以結束了，海軍部也不用再每天給他一封電報要求他動作快一點。

桑普森已經受夠了那些催人命似的電報。隆的措詞一天比一天強硬，一天比一天嚴厲，也許最后，海軍部長會在電報里大聲質問“全美國都想知道你的艦隊在哪里”。對于一個自尊心很強的軍人而言，這很難被接受。

幸好這種事情永遠都不可能生了。

帶著一點慶幸，海軍少將帶領他的艦隊進入基韋斯特——現在是五月十八日；同樣需要感謝上帝的是，施萊的艦隊正在港口里等待他。那么，要做的就只剩下最后一件事情了：找到塞韋拉的艦隊，干掉它。

“美國人一定很迫切的希望將我們送進海里喂魚。”西班牙海軍上將完全預料到了正在等待他的命運，不幸的是，他必須面對它。不過塞韋拉并不準備什么事情也不做就沖進美國人的死亡口袋。

實際上，他根本不打算進去。

“轉向圣地亞哥。”海軍上將出命令。“那里的海岸炮臺應該能夠保護我們。”

西班牙艦隊開始向著新目標前進。 請記住:飛翔鳥中文小說網 www.fxnzw.com 沒有彈窗,更新及時 !