王城所在的開陽城位于徐州中北部，同時也是臨沂縣治所在地，距離南面的徐州治所下邳兩百五十里，距離北面的莒縣一百五十里，距離郡國東北邊的瑯琊縣治所夏河城三百八十里。開陽城是劉存至今見到的最寬闊最完善的城市，依山傍水，地勢優越，城池不算大，長寬各兩里，南北城門上建有雄渾古樸的鏑樓，城內街道整齊，商鋪林立，人流如織，井然有序，最難得的是，此地民眾無論富貴貧賤，衣衫都很得體，走在街上隨處可見謙謙行禮含笑對話的人，整座城市古香古色，安謐寧靜，處處都能看到大漢鼎盛時期的影子。由于程秉乘坐的馬車速度慢，抵達開陽城花了三天時間，要是再晚一天，國君就要封印過年了。劉存的到來引發整個王城的一片矚目，國君劉璽當天晚上就接見了劉存，對劉存的英武長相和從容謙遜贊不絕口，破例邀請劉存一同品茶暢談，欣賞歌舞，周邊一群國相、長史、主簿、從事等佐官含笑端詳劉存，像看寵物一樣，弄得劉存渾身發毛。好在國君性格溫潤，氣度恢弘，絲毫不計較劉存生疏的禮儀，和藹地詢問劉存對治理一縣的設想之后，不但不責怪劉存的施政計劃充滿銅臭，反而表現得非常滿意。最后，話題轉到劉存熟悉的陶藝上，而不是詩詞歌賦，令劉存寬心之余暗呼僥幸。次日一早，賓舍掌柜給劉存上呈二十余張本地名士的拜帖和邀請函，無奈恰逢年末，距離封印僅三個時辰，劉存只好委婉致歉，請求熟知禮儀書法不錯的王杞代書回函，自己則跟著輕車熟路的程秉趕赴王府各衙門。各位官長之前都收到了劉存敬奉的精美器物，因此對劉存非常關照，僅用半天時間，劉存就辦好了所有手續，獲得國相大人陰德頒發的印綬，還異常順利地拿到了征募縣兵、新開荒地免稅兩年、征用流民修復瑯琊古港等多項準許公文，劉存和程秉聯名推舉王杞擔任夏河城縣尉的奏折，也獲得國君的批準。由于郡國正值多事之秋，近十萬難民滯留于郡國各地，加上西面泰山郡的黃巾賊寇頻頻襲擾，弄得整個官場都很緊張，所有官員都不許休假，本想再瀏覽幾天王城景致的劉存更不敢多做停留，于次日一早拜別國君和諸位上官，在從事程秉、主簿許慈等上官的送別下，策馬離開王城，趕回治所夏河城。中平二年元旦日，劉存身穿趕制出來的正式官服，配上象征六百石品秩的銅印黑綬，正式就任大漢皇朝徐州瑯琊國瑯琊縣縣令。盡管前一天晚上劉存在王杞的教導下，練習了一個多時辰的禮儀，但是由令史周翀主持的繁瑣儀式結束后，劉存還是覺得非常累，望著左右的縣丞孟煥、縣尉王杞、新任主簿郭棠、功曹陳璠、令史周翀以及獄掾等十余名或是熟悉或是陌生的同僚，以及堂下一群三老和獄吏，不知道該說些什么才好，最后劉存大手一揮，說聲“都回去過節吧”，便在滿堂驚愕的目光中返回后堂。注重禮儀的官員們對劉存無可奈何，唯獨資格最老的縣丞孟煥不怕劉存，這個三十五歲就當上爺爺的家伙氣鼓鼓地沖進后堂，走到脫下全身官服斜躺在矮榻上喝茶的劉存質問：“劉大人，你怎么回事？”劉存指指矮榻另一邊的坐墊：“老孟你累不累？新年第一天就朝我吼，太過分了吧？怎么說我如今已經是你的上官了，之前我好像也沒得罪你啊！”孟煥愣住了，跺跺腳踩掉棉鞋，一屁股坐到榻上：“聽說你的珠山新村出鹽了？”劉存撐起身子盤腿而坐，從前面小炭爐上提起陶壺，為孟煥泡上杯茶：“你消息挺靈通的，不錯，兩個月前就出鹽了，不然你以為糜家送到城里讓你賑災的幾萬斛糧食白給啊？”孟煥一愣，轉念一想不得不垂下頭：“子鑒，你是個奇才，我打心眼里佩服你，更欽佩你的德操和人品，可如今咱們的庫房空空如也，眾同僚及近百名小吏已有半年沒發米糧了，城外草棚里還滯留兩萬余奄奄一息的流民，逼得我都快瘋了啊！”劉存轉念一想，計上心來，臉上卻是為難之色：“這可怎么辦？你也知道，半年來我賑濟了上萬災民，如今還欠糜家大筆米糧錢沒給，雜糧我家里到還有一些，可是錢沒了，怎么辦？要么我叫人運來庫存的兩萬斤鹽，你想辦法賣掉先給大家發薪水？”孟煥眼睛一亮，接著又為難了：“以咱們衙門的名義售出點海鹽未嘗不可，但這事不能常干，違制啊！你考慮過開陽王城那邊可能的責難沒有？”劉存沒轍了：“那怎么辦？要不把鹽折成薪水發到大家手上？”孟煥大喜：“這不失為變通之法啊！”劉存白他一眼：“你得先和周令史幾個負有監察職責的人說好才行，我可不負責。”孟煥又瞪圓了眼睛：“你這家伙表里不一，外表忠厚，滿腹奸詐，不知國君看上你什么了。”“看上我會賺錢！”劉存毫不客氣地點破。孟煥被噎著了，嘆了口氣連連搖頭：“子鑒啊，如今你可是萬民之主宰了，下一步打算怎么辦？”劉存避而不答，把話題岔開了：“我聽郭大人滿臉愁容地抱怨，說本地四大家族兩年來的稅賦都沒交吧？”孟煥苦笑道：“這幾大家族都是我大漢朝廷司空府和御史臺大夫的族人，而且他們也沒說不交稅賦，只說現在沒有，推遲一些時日再繳納，明知他們仗勢欺人，可咱們誰敢上門逼他們？”劉存氣得笑了：“老孟啊老孟，我劉家商隊每月遲一天不交稅，你老孟能追到我城北莊園去催討，幾大家族你卻不敢得罪，為何如此的厚此薄彼？我一直以為你老孟風骨傲然，是有擔待的人，心里服你敬你，可如今你和我說這些話，不應該啊！”孟煥羞得臉都紅了，全身無力地歪到一邊，仰起頭望著上方梁柱長嘆一聲：“當官當到這地步，我孟煥羞愧啊！唉——”劉存看到差不多了，不敢再刺激這個自尊心強的老官僚，沉吟片刻提出個解決辦法：“老孟你看啊，要是讓王家拿他們經營的木料和鐵料來抵稅賦，行不行？貢家除了開商鋪之外，不是還擁有方圓百十里內最大的磚瓦窯嗎？還有許家，接過了徐氏家族的諸多產業，經營本縣最多的土地、最大的采石場和林場，咱們就要磚瓦木石，然后組織城外的兩萬流民，分成千人一群，讓他們自己推舉領頭的出來，修葺城墻、東西護城河、環城官道以及城北校場，以勞作換取糧食……至于苦力的糧食嘛，我再想想辦法，估計厚著臉皮再求求徐州糜大先生和陳氏家族，或許能夠賒到一些，不過今后縣衙有了錢，可要還給人家的，不能拿我當冤大頭。”孟煥聞之精神大振：“子鑒好主意，一舉多得啊！眼下世道混亂，兼之流民塞道，盜賊橫行，王、貢、許三家堆積如山的木頭磚瓦正愁賣不出去呢，正好拿來抵稅，哪怕他們不樂意也不敢拒絕，否則流民暴起，再來一次城南慘禍怎么辦？子鑒如此指派，災民有了事干，有了吃的，就不會搶奪偷竊，甚至嘯聚暴亂，咱們境內也就安穩了，好辦法、好辦法啊！我馬上去通知同僚們弄個章程，馬上就辦！”劉存叫住要走的孟煥：“還有兩件事，珠山腳下的新村升級為珠山鄉的呈報，估計不出半月上面就能批下，你幫我個忙，薔夫、亭長、鹽官什么的回頭我給你份名單，就不用往那指派小吏了。”孟煥知趣地點點頭大步離去，在外等候良久的王杞這才走進來，接過劉存遞來的熱茶，跪坐榻上慢慢品嘗。劉存問道：“大哥，朝廷敦促各州各郡組建郡縣武備的諭令你也看了，按照國君要求，我瑯琊縣位于郡國北端，為確保郡國北面之屏障，責成咱們盡快組建至少兩曲兵馬，你心里有底沒有？”王杞點點頭：“咱們城北莊子里精挑細選的三千青壯最好別動，留著有大用，還是從城外流民中招募吧，熬了大半年能到現在的流民身體強壯，而且非常聽話，只需苦練半年，就能成為精兵，只是，兩曲人馬千人士卒太少了。另外，昨日下午我到武庫去仔細查驗，發現庫存的刀槍盾牌和皮甲足夠裝備五千人，令人心疼的是，一副鐵甲都沒有，上千付弓弩無人維護已不堪使用，精鐵倒還存有五萬斤左右。”劉存來了精神：“好事啊！不如這樣，大哥招募兩千人吧，超過定制部分找個借口，就說練好后充實咱們商隊護衛，盡量招些會騎馬的，額外組建一曲馬隊，你看怎么樣？”王杞撓了撓頭：“能有一曲馬隊最好，可至少五、六百匹戰馬在哪？”“拿鹽和糜家換，另外，城北莊園后方五座新式陶窯已經建好，黃道山北面三里多遠的那片山包周圍，擁有大量可燒出白陶的上好陶土，我已經派人回去讓劉振帶幾十個熟練工匠過來，不出半月定能獲利。”“大哥想想啊，雖然如今世道混亂，但咱們生產的陶器依然供不應求，很普通的金剛陶竟然也進入了皇宮，珠山黑陶在整個大漢徹底創出了名氣，試想，等糜家見到我大漢從未有過的、比黑陶更精美更堅韌的白陶器皿之后，會有何反應？”劉存笑道。王杞大為興奮，兩只大手不停揉搓，臉上露出難以抑制的笑容。劉存接著說道：“我建議，武庫里的刀槍皮甲留下兩千套好的將就用，其余以修理的名義送往珠山的工坊，特別是五萬斤精鐵，送到鐵器作坊去，更換一千把改良的環首刀回來用。”王杞完全同意，他見過劉存改良后村里鐵器工坊制造的新型環首刀，刀長三尺五寸，寬兩寸，刀身加厚略帶弧形，刀刃鋒利無比，絕不是大漢官兵手里那種容易斷裂刀口易鈍的腰刀可比，王杞握在手里覺得非常舒服，試刀后更是愛不釋手，若不是劉存承諾煉出好鋼之后為他特制一把寶刀，恐怕他早已掛在自己腰間了。王杞走后，劉存叫來門下賊曹詢問，得知縣城監獄里因為獄卒都沒飯吃，擔心犯人餓死，干脆全放了，禁不住樂得哈哈笑，把五十多歲的門下賊曹弄得尷尬不已。劉存揮揮手讓他下去，想來想去不知該干點什么，于是干脆換上便服，到城北校場看王杞怎么選兵。兩個徒弟見狀連忙跟在劉存左右，一路走一路詢問師傅自己能不能跟隨師伯王杞學習帶兵？氣得劉存想當場踹飛他倆，一句“路都走不穩就想跑了”，立刻讓兩位精壯少年羞愧地閉上嘴。

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