劉存不知道，代理縣令程秉并沒有怠慢他的意思，只是近日事務繁多，兼之數以十萬計的災民正源源不斷涌進瑯琊國，每天都接到急報的國君劉璽焦慮不已，一面緊急派人奏請朝廷，一面急令郡國各縣官員全力賑災，確保郡國之內不再發生暴亂，所以從未做過地方官的程秉忙得不可開交，一時間忘了召喚劉存詢問制陶的事情。當天下午，縣令程秉馬不停蹄趕往鄰縣聯系糧食，臨行前吩咐縣衙同僚陳頎、孟煥、縣尉董階與珠山商隊的家主劉存見個面，做個姿態以示關注和支持，下去可是需要劉存這個名聲鵲起的大財東協助官府賑災的。年逾四十的主簿陳頎沒少收到珠山商隊的好處，也很想見見能燒出精美陶器的劉存倒底長得怎么樣，因此他叫上幾個同行，于傍晚在十字街南口的酒肆款待劉存，將縣令程秉的問候向劉存轉達。酒宴氣氛非常好，劉存匆匆給自己取了個“子鑒”的字號，這個字號還是孫婉為他解釋“存”字的字義，從“存”的五種釋義延伸到“察”之后順口談到的。王杞本來就有字號，只是王家寨大字不識一個的鄉親一直沒人叫他的字號，到了酒肆相互介紹完畢，劉存才知道王杞的字號叫壽山。幾位官員對高大雄健氣度不凡的劉存、懇切坦率儀表堂堂的王杞很有好感，看到劉存兩人禮節周正，談吐得體，立刻詢問兩人是否讀書？得知兩人均出身破落寒門之后，幾個官員大感意外，感嘆說沒想到如此英才遺落荒野，可惜了。身材偏瘦卻擁有一尺長美髯的縣丞大人孟煥去過王家寨，他年紀在三十五歲左右，徐州彭城人，也曾師從經學大師鄭玄，游學關東關西五年之久，是個做事認真性格直爽的稱職官員，他聽劉存說正組織家奴在大珠山下開荒，已開出五百畝地試種一茬購自糜家商行的江南水稻，立刻站起來向劉存鄭重施禮，感謝劉存為民眾做出表率，弄得劉存連忙站起恭敬回禮。縣尉董階身高七尺，臉膛紅潤，鼻大嘴闊，舉手投足大開大合，滿臉的絡腮胡子修剪得很整齊，他和年齡相仿的王杞似乎更投緣，幾杯酒下肚便換位坐到王杞身邊，兩人很快談得很投機，倒是高鼻深目舉止儒雅的主簿陳頎與劉存很談得來。劉存抓住機會，主動向陳頎請教諸多公務程序，弄清楚之后提出自己想要制鹽的設想，原以為此事會很難辦，至少需要上下打點再花個半年時間，沒想到陳頎三人當即放下酒杯。陳頎輕捋黑亮的五柳長須，探出身子關切地詢問劉存：“如果本縣衙任命你為王家寨鹽官，每月能給本縣繳納多少海鹽？”劉存心算兩遍，再減去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人，若有兩百鹽工，前期辛苦兩個月整修鹽場，學生每月能出三萬斤海鹽，但每年春夏之交和八、九兩月驚濤拍岸浪卷數丈，因此，每年產鹽生產月份只有八個月，辛苦些全年產出三十萬斤還是能做到的。”“乒乒乓乓”碗筷跌落聲響不絕，所有人呆呆望著莫名其妙的劉存，很快滿堂一片寂靜，鴉雀無聲。劉存很快明白原因所在，站起來團團施禮：“諸位大人，學生并非信口雌黃，如今所缺并非制鹽之法，而是沒有足夠勞力，諸位大人如果開具準許公文，授權學生制鹽，準許學生從流民中接納數百青壯以供驅使，學生愿意立下憑據，自明年元月起，每月初十日上繳海鹽三萬斤，若無法兌現，學生愿意將城北莊園無償獻給縣衙。”“此言當真？”縣丞孟煥已經激動地站起來。劉存向他緩緩施禮：“誠信乃安身立命之本，學生不敢自毀聲譽！”孟煥立刻轉向陳頎：“明遠兄，煥愿意保舉劉存劉子鑒為本縣北部鹽官，愿意助他從流民中招募千人制鹽！”陳頎同樣震驚不已，但他恢復很快，非常得體地向孟煥拱手回禮：“愚兄正有此意，不若你我一同具名可好？”孟煥欣然答應，坐下后直勾勾望著劉存：“子鑒當倍加努力，切勿壞了孟大人和本官名聲。”劉存心中高興不已，臉上卻更為恭敬：“學生決不敢負大人的信任，只是這勞力……”眾官員哈哈大笑，孟煥不耐煩地揮揮手：“明日上午到本人那領取相關批準文書，再去陳大人那里領取委任，記得帶上你的承諾書狀，一并把你家城北莊園的地契帶來抵押。”劉存呆住了，撓撓頭訕訕回到座位上，引發眾官員一陣哄笑。酒宴盡歡而散，劉存回到自己的住處，想了想連忙詢問王杞“北部鹽官”有多大？王杞正擔憂劉存拿不出巨量海鹽，聞言連連搖頭：“這是個沒有品秩的小吏，只掌管夏河城沿海以北的制鹽和征稅，每月從縣衙領取十斛米糧和一匹布養家糊口，若品行有虧，或力有不逮，縣丞一句話就得去職。哥哥知道你是為了合法獲取勞力不得已出此下策，可縣衙要求的制鹽數量實在太大，就算本縣轄內最鼎盛時期，五千鹽工也無法完成你所承諾的數量，所以諸位大人才如此爽快地答應你，唉！賢弟今日的承諾太過輕率了。”劉存弄清之后哈哈一笑：“大哥，是不是以后從瑯琊灣西側到咱們北面的黃島沿海，所有的產鹽、賣鹽都歸我管？”王杞白了他一眼：“是歸你管，可你是否明白，前年海上颶風襲來，整個瑯琊國乃至淮南沿海盡遭涂炭，周邊四個州食鹽供給奇缺，價格上漲五倍有余，由八錢一斤猛漲至四十錢一斤，直到如今，沿海的煮海制鹽依然無法恢復，就算你能制出鹽來，官府只會按照數年前既定的四錢一斤向你支付鹽款，若是出現巨大虧空，你可消受得了？”劉存毫不在意：“只要能拿到安置流民和制鹽的權力，這些付出都值得！我知道大哥擔心什么，一時也不好向大哥解釋，只要流民進入咱們的地盤，不出三個月，大哥就會看到我是如何制鹽的。”王杞無可奈何嘆了口氣，只好任由劉存點起油燈起草承諾書。五日后的清晨，劉存懷揣北部鹽官委任狀、大漢制鹽業特準文書、流民安置準許文書、減免一千青壯流民一年稅賦的文件，和商隊一起率領高達三千余人的隊伍，推著百多輛城北莊子趕制出來并滿載糧食和農具的獨輪車，牽上三十幾頭耕牛，浩浩蕩蕩離開城北莊子趕往珠山北麓。大總管呂平非常稱職，花去八十金給劉存和王杞各買回一匹高頭大馬，還將他悄悄從流民中招募的兩百多個鐵匠、木匠、繡工和來自兗州的上百名熟練織工塞進流民隊伍里，為劉存省去諸多麻煩。次日中午，三千七百流民拉開五里多長的隊伍，緩緩越過珠山北麓的最后一道山崗，劉存將馬匹交給身邊的護衛，拉上心事重重的王杞，登上山道邊的巨石，指著狹窄的山道征求王杞的意見：“大哥，我想在冬天來臨之前，拓寬平整這條三里長的山道，同意嗎？”王杞前后遙望良久，搖搖頭沮喪地說道：“能拓寬這條山道當然好，以后商隊和鄉親們進出就方便了，可是要拓寬這三里長的崎嶇山道談何容易？至少需要兩千勞力半年苦干啊！”劉存提醒道：“有個辦法古人用過，能省去很多事，我推算要是順利的話，一千人兩個月就能干完，還能在我們腳下這個最險要的山坳，修筑一座五丈高的要塞，只需在此修造一座關隘，放一小隊人馬在這守著，就能把外人擋在西面山腰上。”王杞大感興趣：“有什么好辦法？”“燒！”劉存指向山道兩旁的茂密樹林雜草和南面山腰潺潺流下的泉水：“先把道路兩旁的草木砍下來曬干，然后把干燥的草木層層堆在需要鏟除的石頭上，焚燒一兩個時辰隨即澆上水，石頭就會發脆開裂，然后用鋼釬大錘敲開，再用泥土混合碎石夯實即可。”王杞雙眼發亮：“確實是好辦法，干成了估計能省大半勞力，你腦瓜里哪來這么多主意？”劉存笑道：“小弟腦子的構造和別人不同啊，哈哈！走吧大哥，先說這些流民怎么處置，此次帶回的勞力由大哥先挑，下山后大哥直接領回寨子吧。”王杞也不客氣，喚來商隊中寨子里的小頭目吩咐下去，便和劉存一同牽馬下山。到了山腳，劉存的管家呂安已帶著十幾個小伙子等候在那里，向劉存問安之后立刻吆喝起來，等王杞挑出三百壯勞力離開，呂安立刻領著剩下的三千多人往南走，很快到達開荒燒出來的大片平地中間，緊張而有序地忙碌起來。劉存騎著馬和王杞同行，返回王家寨前面小河畔的家。雖然以前沒騎過馬，但劉存學得很快，加上他精心制作了兩根堅固實用的踏腳繩套，掛在扁平的皮質馬鞍兩邊，兩只腳有了著力的地方，一路走來非常平穩。騎術高超的王杞看到后很新奇，也學著劉存的樣子做了副繩套，使用后感覺非常舒服，直嚷嚷如此簡單易行的玩意，為何這么多年沒人想到做出來？與王杞和村中弟兄告別的劉存回到家里，早就得知消息的妞妞飛撲過來，劉存將女兒高高舉起轉了一圈，抱在懷里親了又親，逗得女兒哇哇大叫，讓邊上的孫婉和劉振樂得不行。劉存到后院澡房用竹子引來的河水洗了個澡，換上身短褂回到客廳，登上矮榻盤腿坐下，接過孫婉遞來的茶杯喝下兩口，立刻愜意地大贊起來：“還是純粹的清茶好喝，夏河城的茶加鹽加花果什么的實在難以忍受啊！”享受了幾杯茶，劉存叫兒子坐到身邊來，詢問近日的學習進度和收獲，指出算術題中的幾處錯誤，接著贊揚一番，最后給兒子布置個艱巨任務：盡快燒制五千個吃飯的陶碗、五百個煮菜用的陶鍋、一千個裝食鹽的小陶罐。接受重任的劉振愉快地離去，妞妞也趁機跟著哥哥去瘋了。劉存一把將孫婉抱起大步走進臥房，正要像往常一樣把懷里的孫婉扔到床上，誰知孫婉緊緊抱住他粗壯的脖子，忙不迭地低呼起來：“不要、不要！婢子懷上了，不能摔了。”劉存全身僵硬，呆呆看著懷里的孫婉：“真的？”孫婉點點頭：“前天才知道的。”劉存輕輕把孫婉放到床上，坐在床沿俯下身，熱烈地親吻她嫣紅的雙唇，好一會才意猶未盡地抬起頭：“從今天起不許干重活，明天我讓呂安挑幾個小丫鬟回來伺候你。”滿臉緋紅的孫婉滿足地點點頭：“聽你的。”劉存擔心自己把持不住，不敢再貼著孫婉，愛憐地扶起她低聲說道：“我要寫些東西，幫我磨墨好嗎？”孫婉幸福地抱著劉存，好一會兒才不舍地松開：“聽說今天咱們那邊來了許多勞力，看來新寨子很快就能建造了。”劉存點點頭：“一步步來吧，先搭建棚子住下，對付這幾個月，分出一半人力開出五千畝土地，趕緊種上豆子，秋后能收多少是多少；另一半人去砍樹、修磚窯、燒磚瓦、燒石灰、采石頭和運粘土河沙，這幾天我會到南邊去籌劃，告訴他們怎么干才高效快速，下個月再集中人力建房，一戶人家修建一座磚瓦房，要是來不及先用茅草代替瓦片對付一年，但每座房中都要修個火炕，每戶人家先分一畝地，讓大家自己種菜、養豬、養雞什么的，一定要在入冬之前，讓所有流民住進寬敞暖和的新房。”“你心地真好。”孫婉由衷地欽佩自己的丈夫。劉存笑道：“這三千多人都屬于咱們自己人了，今后還得靠他們干活，所以應該愛惜他們，不能像外面的大家族那樣無情無義，把家奴當牛馬使喚。這批流民是最早逃過來的，大多數人還能拖家帶口，一路逃亡歷經千辛萬苦，年紀大的或者生病的基本都沒了，慶幸的是大多數家庭還算完整，很難得啊！今后恐怕難碰到這樣的流民了，最重要的是，絕處逢生的人有了家，會更珍惜來之不易的新生，不會輕易逃跑，相對來說，要比買來的家奴好用。”“確實如此，要是沒了家，活著的人恐怕很久都緩不過來，可憐啊！”孫婉對此有切身感受，所以非常理解丈夫的想法。劉存突然想起件重要的事：“有個好消息忘了告訴你，回來的路上我粗粗問了一下，這批流民中有十多戶都是破落的寒門家庭，大都是青州來的，我已經和他們中的幾位先生單獨談過，他們非常樂意當村中蒙學的先生，而且沒人反對我讓女孩讀書識字的想法，咱們盼望已久的學校很快可以開辦了。”孫婉高興不已：“這下好了，咱們妞妞也可以上學了。”劉存摟著妻子走向側邊的書房，攤開一副精心繪制的大珠山地形圖的縑布，細細思考起來。

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