亂清 第三十一章 王府密室
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第四卷封疆大吏
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恭王府里的家宴,亦是豪奢異常,雖然只請關卓凡一人,可單單是餐前的果子小吃,就上了十六盤。
關卓凡心想,恭王是有明旨賞了雙俸的,不過要維持這樣的排場,那可不是一兩份俸祿的事情。
“王爺,”關卓凡從靴頁子里取出一個封包,隔桌遞了過去,“府里開支浩大,這是我的一點孝心,請王爺賞收。”
“嘿,你還來這個。”對面的恭王笑了,接過封袋,既不避客,也不避下人,打開封包,把里面的票子抽出來,手一捻一放,再把封包放回桌上。
“好嘛,當初賞你一萬,現在倒找回來十萬。”
“回王爺的話,這些都是長毛聚斂的銀子,取不傷廉。”
“逸軒,有心了。”恭王笑著點點頭,“來,先喝了這杯。”
恭王仍是老做派,以窖藏的冰塊,鎮了西洋的葡萄酒,倒在精美的水晶杯里面。在暑意未消的七月里,這樣的喝法,果然是舒爽異常。
“先說說江寧的事吧,”恭王跟慈禧一樣,都把江寧放在極重要的位置上,“曾國藩已經上奏,請求裁撤湘軍,同時也要替曾國荃開缺回籍。你是從江寧回來的,這兩件事,你怎么看?”
關卓凡心想,這兩件事其實是一件,都是起源于克復江寧之后,湘軍的大掠。不過在恭王面前,不必像昨日陛見時說話那樣謹慎,一來是親信的身份。二來是私宅獨對,不像殿堂之上那樣耳目眾多。三來是恭王對政事的熟稔,猶勝于兩宮太后,如果一味地虛與委蛇,被他聽出來了,反為不美。
“王爺,我年紀輕,見識到底有限,曾國藩和曾國荃的事情。不敢胡亂置喙。至于江寧的事情,自是知無不言,言無不盡。”
“好,你盡管說。”
“曾國荃的吉字大營,暮氣已露,這是有的。以強弩之末,居然也穿透了江寧這層魯縞。已經很不容易了。破城的時候,我在城外七里的井望坡上親眼觀戰,那真是烈日炎炎之下的一場苦斗,實在是真刀真槍拼來的,并沒有花巧在內。”
“那么破城之后……”
“王爺,我說句不中聽的話。吉字大營的一口氣,全吊在江寧城上,江寧活著,他們就活著,江寧一死。他們也就死了。”
恭王遽然而驚:“逸軒,這話是從何說起?”
“鷹不能飽。飽則遠飏。”關卓凡把劉郇膏的話,拿來“借花獻佛”,坦率地說道,“江寧破城之后的事,說實話,再沒有人能弄得清楚。若說江寧城里一兩銀子也沒有,那沒人會相信,若說有金山銀山,卻也沒有實證。因此我勸王爺也不必再去深究,糊涂賬,糊涂過,曾國藩提出來要裁撤湘軍,我猜他要撤的,首先就是吉字大營的五萬人。”
“逸軒,你這個見解,頗為深刻。”恭王欣賞地看著關卓凡,心說他在外面歷冇練了這兩年,真不能再拿原來的眼光來看他了。
曾國藩折子里的這兩個請求,恭親王看得出來,一個是替曾國荃留一個地步,以退為進。另一個也有負氣的意思在里頭,對朝野之中對湘軍的攻訐,表示不滿。如果按照朝廷以往的態度,對曾國藩的折子應該“著毋庸議”,不準。這固然是因為現在仍在對捻軍用兵,同時也是對曾氏兄弟的一種籠絡,表示不以外面的聲音為意。
現在看來,也許該重新斟酌一下了。如果吉字大營已經不能打,則留下來也不過徒然靡費兵餉,那又何必?
談完了江寧,又談剿捻,不過在這件事上,恭王的看法與關卓凡一致,認為不必有軒軍的參與,兵也是夠的,唯一感到可惜的是,用不上軒軍的水師。
“聽說你的炮艦在城北一響,江寧城中的長毛,皆盡膽寒!”恭王哈哈笑道,“可惜現在打捻匪,炮艦沒有用武之地。”
購買阿思本艦隊,是恭王拍的板,雖說最終不能完全成功,但留下的這兩只船,在太湖一戰成名,算是把他的面子兜住了,因此極感得意。
“這都是多虧了王爺的英明!”關卓凡趁機道,“不過現在英國人的艦船,已經又進了一步。”
“哦?怎么又進了一步?”
“最新的船,已經不用明輪,而用置于水下的螺旋槳。不但船行平穩得多,而且船速倍于以往。”
恭王生于皇城,長于皇城,除了熱河之外,從未離開過京城。雖然天性聰明,但螺旋槳這種東西,無論關卓凡怎樣講解,都覺難以想象,不過船速倍增這一項,總是聽得明白的。
“等咱們的洋務辦好了,自己也造他幾十條‘螺旋槳,出來!”
由此開始說洋務的事情。關卓凡的談鋒極健,完全不藏拙,把他在江蘇已開辦和擬開辦的諸多事務,一項一項,仔仔細細地跟恭王報告了一遍,除了工業園和自貿區略過不提,其他從鑄幣到廣方言館,無一遺漏。
恭王越聽眼睛越亮,其中的許多事,是他從前不曾想到的。唯有聽到廣方言館的時候,露出了痛心的神情來。
“嗐,這不就是同文館的路子?若是同文館的辦理,也能這樣順遂,那該有多好!”
“是,我聽許星叔說,總有些食古不化的人,在替王爺添麻煩。”
“還不就是倭仁那一班人?抱著祖宗成法來說事情,好像咱們什么都不比洋人差,何必去學洋人那一套?”這是恭王煩惱的地方,說起來大搖其頭,“這班人說起事情來,都是言之鑿鑿,卻不知道萬事貴乎實踐。哼,有本事請他們來試試看!”
這當然是一句氣話。恭王的惱火,不獨是倭仁一直以來的態度,而且是起源于他最新的一道奏折,認為同文館“招考天文算學生員,入館學習”的做法,甚為荒唐,請罷前議。而倭仁用的理由,則是以我中國之大,何患無才,即使是天文算學,也必有精其術者,隨便找幾個來就是了,何必向同文館中的洋人去學習?
“跟他們談大道理,空口說白話,那是永遠也辯不清的事。”關卓凡沉吟了片刻,笑道,“我替王爺設謀,倒是有一個辦法。”
“哦?說來聽聽!”恭王大感興趣。
“其實王爺已經說了,就是那句‘請他們來試試,。”
“嗯?”恭王聽出了味道,來勁了,“這話怎么講?”
“既然說何患無才,那么不妨下一道旨意,請他倭中堂保舉幾個精通天文算學的人才好了。他是講理學的人,講究誠心不欺,言必由衷,如果這一下保舉不出來,敢說于心無愧乎?旁的事想必也不好意思再說什么了。”關卓凡說道,“要是這樣還不成,仍以為洋人的事情好辦得很,那干脆像王爺所說的,請他老人家到總理衙門兼一個大臣,親自來辦就是了!”
這個辦法,聽上去匪夷所思,然而細細想一想,竟是毫無破綻。
“逸軒,真有你的!”恭王心花怒放之下,哈哈大笑,“原來就說你文武雙全,果然沒有看錯!”
“卓凡不敢當王爺的夸贊。”關卓凡恭恭敬敬地謙遜道。
“盡當得起了。”恭王感慨地說道。飯已經吃得差不多了,他掂起一片哈密瓜慢慢嚼著,要問他最關心的那件事了。冇
“逸軒,許庚身從上海回來跟我說,你要在江蘇練一支新軍?”
“是。”
“嗯,現在江寧破了,剿捻的兵力也足夠,指日可平。多隆阿解了西安之圍,看來西北的回亂也不成大患,倒是個練兵的好機會。”恭王點頭道,“要練成什么樣,才叫做新軍呢?”
“全以西式軍械裝備,全以西式戰法操練,”關卓凡答道,“不過單是這樣,還不足夠”王爺,你是知道的,現在各處的軍隊,當兵的只為發財,當官的則是升官發財一起要,最好是能在什么地方轉任一個實職的地方官。這樣的惡習不去,稱不上是新軍,離洋人所說的職業軍隊,相去更遠。”
“哦,”恭王慢慢品味著關卓凡的話,問道:“只是軒軍的戰力,聽說已經頗為無敵,還要練兵,為的是什么呢?”
恭王的這句話,關卓凡在心中不以為然”捻軍和回亂,都是大患,說要平息,那還早得很呢。
“回王爺的話,”關卓凡恭謹地說道,“為的是對付英國人和法國人。”
這句話毫無征兆之下,突兀其來,恭王一時愕然。可是聽下去,眉頭便漸漸皺起來了,再聽片刻,便抬手止住了關卓凡的話頭。
“來啊””
“嗻!”
“叫六福晉把小房子開了!”
“嗻!”
候命的長隨沒有絲毫怠慢,拔腳就走”小房子,是設在恭王書房后面的密室,只有最重要的事情,才會專門轉移到那里去談。而整個王府之中,允許進小房子伺候的,也只有恭王原來的通房丫頭,現在的六福晉秋玉。
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