一八九三 第四百七十四節 勛章 和營救行動的尾巴
馬車在會館附近停了下來。
“……總之，盡快通過你在南洋和中國的關系網，與福摩薩的反日武裝取得聯系。然后我會把第一批軍火轉交給你。”秦朗總結性的說到。他們已討論了許多細節問題并達成一致意見，現在，只剩下結束之前的最終警告了。“記住我說過的話，不要讓任何人把這件事情與你聯系起來。”
“我明白。”司徒美堂再次保證，“請放心，絕不會生任何意外。”
“沒有什么是絕不會生的。”秦朗想，但沒有把它說出來——警告已經太多了。如果司徒美堂仍然把事情搞砸，那就是他自己的問題。
“祝你好運，司徒先生。”這是最后一句話。
“祝我們好運，秦先生。”這是回答。
然后司徒美堂推開車門，離開馬車。隨即，一個小時前向他傳話的兩名信使——事實上他們是秦朗的警衛——填補了他離開之后的空缺。他們注視著秦朗，等待他的命令。但秦朗卻把眼睛閉上，就好像打算休息一會兒或考慮一些事情。
麻煩的是，馬車既不能一直停在路邊，也不能隨意亂跑。猶豫了一會兒，迫于無奈其中一名警衛只能主動——盡管他更愿意繼續等著；他的同僚也是如此——詢問他：“我們現在去哪兒，老板？華盛頓？”
“華盛頓。”秦朗回答。
在波士頓，他只有一個目的，而它已經達成了，因此現在他要做的只是立刻返回華盛頓——而且必須盡快。作為一個受人關注而且倍受爭議的公眾人物，他不能消失得太久，否則就會出現許多稀奇古怪的、讓人頭痛的猜測。而且還有一件極其重要的事情正在華盛頓等著他。
在他離開華盛頓之前，秦朗已經得到消息，再過幾天，在白宮，威廉.麥金利總統會將一枚代表美國的最高軍事榮譽的勛章掛到他的胸口。
換句話說。他即將得到一枚榮譽勛章。
一個喜訊。
就像其他獲得榮譽勛章地美人、以及作為非戰斗人員為美隊服務地美國公民和外國公民[注]。秦朗會高興。會激動。會進行慶祝——本該如此。但實際上。他對這個消息只有冷淡。還有一些難以察覺地厭倦和頭痛。畢竟。他獲得地榮譽勛章只是一筆交易地組成部分。一個預料之中地結果。而且他給他帶來了一些麻煩。
秦朗知道很多人要么公開、要么私底下反對向他頒榮譽勛章。而且不只是種族主義——雖然不可否認地是。種族主義構成了反對勢力地中堅力量。但是。除了這些人。還有另外一些反對：民主黨成員、反帝國主義、保守主義、榮譽感過分強烈地美人和渴望獲得榮譽勛章但沒有得到地美人……
秦朗理解這些人地想法。一個支持共和黨地華裔雇傭兵頭目因為他與政府地一筆高額地在殖民地與另一個國家地戰爭生意獲得了美國政府地最高軍事榮譽。毫無疑問這個結果會讓所有人感到不舒服。
它是一個大范圍地群體嘲諷。
種族主義討厭他的膚色，民主黨人在意他地政治傾向。反帝國主義譴責他支持帝國主義殖民擴張，保守主義指責他參與破壞了美國的光榮傳統，榮譽感強烈的美人宣稱他參與戰爭的動機是賺錢而不是愛國心因此不能獲得勛章。沒有獲得勛章的美人認為他擠占了他們的名額……
所以他們全部站到了他的對立面。
當然，這種情況仍然是秦朗視線預料到的，而且樂在其中——至少最開始是這樣，秦朗喜歡嘲諷他的敵人。然而后來，它就變成了一個讓他討厭地麻煩：在華盛頓，他總是沒辦法避開與他的榮譽勛章有關的那些話題，人們不止一次在他面前提起它，表看法，甚至不止一次當著他的面進行激烈的爭吵。然而他還得帶著外交式的禮節性微笑站在一旁看著。于是他對這件事的感覺就只剩下厭倦和頭痛了。
在這個世界，沒有人喜歡一件反復被人提到的東西，哪怕它是一個非常有趣的笑話——幸運地是，獲得那枚可能是最有爭議的榮譽勛章以后，他就可以對那個已經讓他感到厭倦和頭痛的笑話說“永別”。
不會太久，很快。
秦朗收起他的想法。然后他現，盡管他想了這么多，但時間卻只是過去一會兒：剛才詢問他的警衛剛剛把頭轉向車夫：“去碼頭。”
馬車啟動了。一個小時以后，它在一個偏僻的、用于停泊游艇的碼頭停下來。
“我們到了。老板。”一名警衛說，推開車門，跳出去。接這是車上的另一名警衛。但秦朗依舊一動不動，繼續坐著，閉著眼睛，直到一名幾小時前——他抵達波士頓的時候——被他留在碼頭照看那艘租來地游艇地特工跑到馬車旁邊。
“游艇還有五分鐘才能準備就緒，老板。”他報告到。
秦朗揮了下手。“繼續你的工作。”
“是，老板。”然而特工依舊站在馬車旁邊，沒有離開——他還有一件事要報告。只是它可能會有一點燙手。“波士頓分部送來一份報告……”
“波士頓分部？”秦朗地目光一下子變得嚴厲起來。還有聲音，“我認為我曾經對你們強調過。不要告訴任何人我在這里，包括波士頓分部的工作人員。”
“我沒有忘記你的警告，老板。”特工小心翼翼的回答，“不過這不是我們的問題，菲斯伯恩先生直接給波士頓的內務部特工了電報。”
“菲斯伯恩？”秦朗的怒氣收斂了一點，“他想干什么？”
“菲斯伯恩先生來了有關野鵝突擊隊的最新報告。”特工說，“你曾經說過，不管你在那里，一旦得到它的消息，都必須立刻向你報告。”
“是的，我確實說過。”秦朗把他的憤怒徹底收起來，“報告在哪兒？”
特工從上衣口袋里摸出一張謹慎的折疊起來的電報，把它交給他，然后迅速跑開了，去完成游艇出前的最后準備工作。
秦朗開始看那份電報。
菲斯伯恩的報告帶來的不完全是好的消息，甚至可以說，除了一件事，“野鵝”突擊隊完成了它的基本任務、營救溫斯頓.丘吉爾然后把他送到安全的地方之外，剩下的全部都是壞消息：突擊隊撤離戰俘營時被布爾人現，遭到追擊，進行了四天激烈的戰斗最后在一座不知名的農場被包圍，陷入苦戰，幾乎全軍覆沒。幸好在那個最關鍵的時刻，一支英國騎兵突然趕到拯救了所有人……
不，不是所有人，只是大部分。秦朗看著報告最后的傷亡統計，兩名雇傭兵陣亡，一個雇傭兵丟了胳膊，十一個雇傭兵受了重傷，剩下的人也有不同類型和程度的輕傷。如果沒有意外的話，突擊隊的相當一部分人員要從公司的雇員名單里除名了。
很嚴重的損失。如果要對事情進行一些夸張性的描述，那么它就是umbrella雇傭軍組建之后遭受的最嚴重的損失——就傷亡人員與參戰人員的比例而言，確實如此。
不過，秦朗并不感到意外……更準確的說，他確實有一些意外，但絕不是因為人員損失很嚴重，而是正好相反。按照他的預計，即使“野鵝”突擊隊可以完成任務，它的損失也將達到三分之一，甚至接近一半。甚至，就算它全軍覆沒，任務宣告失敗，那個結果也在可以接受的范圍。
因為派遣一支小規模的突擊隊深入布爾人的占領區營救丘吉爾是一項極其危險的、幾近瘋狂的特殊任務brella的雇傭兵完全不具備執行這一類特種滲透任務并取得成功的必要條件：針對性訓練，沒有；情報支持，沒有；通訊設備，也沒有；支援力量，還是沒有；最后，交通工具，依舊沒有。
很顯然，在如此惡劣的情況下把“野鵝”突擊隊派到納塔爾殖民地營救丘吉爾，無疑于命令這些雇傭兵去那個地方自殺——當然，這也是他把行動代號命名為“野鵝”的原因——但秦朗并不認為他的做法有什么問題。
他策劃了一次賭博，把一個重要的大人物當作籌碼放進了牌局，但他贏了，因此其他的都只是無關緊要的枝節問題，而且丘吉爾永遠不會知道真相；雖然損失了一些雇傭兵，不過那點損失很快就可以填補起來，而“野鵝”突擊隊在行動中取得的經驗和教訓將幫助umbrella有針對性的改進現在存在的、但可以改正的缺陷，使其他人可以順利完成下一個類似的遠程滲透任務。
完美的結局。
秦朗把電報收起來。
特工也在這個時候回到馬車旁邊。“老板，可以出了。” 請記住:飛翔鳥中文小說網 www.fxnzw.com 沒有彈窗,更新及時 !