一八九三 第四百六十九節 在逃亡過程中【上】

“有什么好消息，阿爾弗雷德？”他好奇的詢問到，在米爾納對面坐下來。

米爾納似乎沒有聽到問題。“噢，塞西爾，你來得真是時候。”爵士的音調有點夸張，而且雙臂張開，似乎想要擁抱羅德斯——不過他隨即意識到他的表現有多么失態。手放下了，然后是聳肩。“很抱歉，看起來我過于激動了。”

羅德斯點點頭。“我可以理解你，老朋友——不過，什么消息能讓你如此激動，對此我感到非常好奇。”

“你不知道？”

米爾納看起來有些吃驚，這讓羅德斯感到困惑。還有他的問題。“知道什么？”

“看上去你確實還沒有得到消息。”停了一下，像是在思考羅德斯還沒有得到消息的原因，米爾納接著說：“皇家海軍已經在德班和洛倫斯馬貴斯建起三道封鎖線。海軍部保證沒有一艘船——即使是只有一個人的小舢板，可以進入或離開兩座港口。你瞧，現在我們可以不用擔心德國人繼續援助我們的敵人了。”

“還不錯。這場該死的戰爭總算有了好起來地跡象。”羅德斯笑起來，“但我相信。這個消息還不足以讓你像剛才那樣激動。一定還有其他消息，是嗎？”

“的確如此。”米爾納沒有否認——事實上他正想把這個消息拿出來與羅德斯分享。“第二個好消息是，索爾茲伯里相已任命羅伯茨勛爵接替陣亡的布勒上將，同時任命基欽納將軍擔任勛爵的參謀長，而遠征軍團的兵力將從更早時候決定的十八萬人進一步增加到二十五萬。”

“二十五萬人！”羅德斯的眼皮不自覺的跳了一下，“用來對付布爾人？”

“相要求盡快結束這場該死的戰爭，最好在所有部隊抵達南非后的兩個月之內。”

“見鬼！”

不管羅德斯想要表達地意思是什么，米爾納確實被那個詞嚇了一跳：只有德國人、布爾人和布爾人的才會在聽到那個消息的時候大叫“見鬼”——這是立場問題，而且不允許出現任何差錯。但羅德斯是英國公民，開普殖民地前任總理。而且一直堅定不移的站在帝國政府一邊——不管怎樣，他不應該說那個詞。米爾納認為他應該弄清楚一點——絕不是小題大做。

“你剛才說見鬼？塞西爾，你知道……”

羅德斯打斷他。“不要用那種眼神看著我，阿爾弗雷德。”他抱怨著，“你應該明白我的意思。索爾茲伯里相打算派遣二十五萬帝人到南非收拾布爾人和德國人，當然，這很好。我相的決定——但是，如果我能夠提前得到這個消息，我絕不會接受你的建議，用兩百萬英鎊雇傭umbrell地雇傭軍！”

停了幾秒，羅德斯的聲音突然變大了。“兩百萬英鎊！太高了！”

“我就知道……”米爾納在心里說，極不情愿的嘆了一口氣。“umbrella要求的傭金的確有點高……”

“不是有點高，是很高！”羅德斯哼了一聲，“不管在哪個國家，雇傭一千五百名雇傭兵都不可能用掉兩百萬英鎊，而且只是四十天的傭金。按照我的看法。這是裸的搶劫！”

“其他雇傭軍不會承諾在四十天內重新占領金伯利——而且四十天包括行軍的時間。更不用說umbrella的部隊已經投入戰斗。也許明天金伯利就已回到你地控制下。而其他軍隊，不管正規軍隊還是雇傭軍，它們地行動絕沒有這么迅速。”米爾納輕輕敲了敲桌子，“塞西爾，你完全沒有必要計較這種小事情。”

當然，還有一句話他沒有說出來，但羅德斯知道：開普殖民地政府承擔了一半費用。不過對于羅德斯而言，這個事實沒有任何意義：如果米爾納沒有向他提出建議，而且承諾殖民地政府將會承擔一半傭金，他絕對不會雇傭umbrella的雇傭軍。

兩百萬英鎊……或減少一半。一百萬英鎊，不管怎么說，還是太高了。而且這筆高昂的傭金是否可以帶來預期的收益，羅德斯認為它仍是一個有待證實的問題。

“你知道，在挑選合作伙伴方面我有很多經驗，而這些經驗告訴我兩件事，”他敲著手指。一個字一個字的說。“永遠不要相信；過去的成績只能作為參考……”

一個讓人沮喪的話題。米爾納覺得他的好心情已被老朋友消耗了一大半，但對此又深感無可奈何：有些事情顯然是無法避免的。金伯利對羅德斯來說實在太重要了。即使他并不愿意，但還是會不斷想起它，反復考慮一些原本不應該考慮地問題，而且患得患失——umbrell的雇傭軍只是不幸充當了他的靶子，但實際上，任何一支軍隊都無法逃脫被懷疑的命運，即使有一天前線突然報告布爾軍隊自己放棄了那座城市，而且所有證據都表明那是真的，他也會懷疑那是布爾人的陰謀。

這才是真正稱得上“見鬼”的事情。

米爾納揉著額頭——只有這樣才能讓他舒服一點。“我們能不能不要談這個，塞西爾？不管怎么說，你和umbrella簽訂了合同。而且雇傭軍已經投入戰斗了。”

“嚴格地說，是正在前往戰區。不過，”羅德斯聳聳肩，“好吧，換一個話題。我們地馬爾博羅公爵的堂弟，那位不幸被俘地記，丘吉爾先生，現在有他的消息么？”

他還是沒有把話題轉開。米爾納暗自嘆了一口氣，接著搖頭。“不，還沒有任何關于他的消息。”他回答。“我們仍然不知道他在哪里。”

“你覺得……雇傭軍已經得手了嗎？”

又是一個問題！但誰知道呢？沒有一個人有能力聯系深入布爾人控制區的美國雇傭兵，所以，只有上帝知道他們是否已經完成任務了……當然，還有他們自己。

米爾納突然有了一點好奇心：這些家伙究竟在哪兒？

在納塔爾殖民地的一個不知名的、在地圖上根本找不到的小農場里，農場主夫婦和他們的三個孩子遇到了人生中可能是最糟糕地經歷：就在他們準備享用晚餐的時候，幾個全副武裝的布爾士兵突然沖進了房子。男主人幾乎是本能的想要站起來說點什么，但他的剛離開例子。一只手已經將他壓了回去。

“不要動，把手放在我們能夠看到的地方——注意，動作一定要慢。”一個士兵嚴厲的說到，“女士們，先生們，請保持安靜，否則我們會立刻送你們去見上帝。”

遺憾地是，警告沒有立刻揮作用。“你們要干什么？”農場主大聲質問，順便表明身份，“聽著。我們也是荷蘭裔……”

“我說了。請保持安靜。”出警告的士兵嚴厲的說，“先生，我不會給你第二次機會。”

“我抗議——啊！”

農場主的抗議瞬間變成了慘叫：將他摁回座位的士兵對準他的鼻子狠狠的來了一記重拳，而這一下正好打斷他的鼻梁。于是他只能捂著鼻子，痛苦的低聲呻吟了。

“你看，就像我一直對你說的那樣，行動永遠比語言更有說服力。”士兵得意洋洋地對他地同伴炫耀著，但得到的只是充滿厭煩和警告的一瞥。“總有一天，你會把事情搞砸，巴茨。”

“隨便你怎么說。舒爾茨，至少現在我的辦法很有效。”巴茨以勝利的口吻回敬著，然后迅速把他的得意收起來，轉向餐廳門口——莫里茨和基爾德納一起走了進來，然后是丘吉爾。

舒爾茨向他們敬了一個軍禮。“長官，我們已經控制了局勢。”

基爾德納點點頭，表示他已經聽到。然后把目光投向其他方向。什么也沒有說。至于莫里茨，他似乎沒有聽到他的報告。從走進餐廳的那一刻起。他就在仔細打量這個房間，簡陋的陳設，整潔的環境，餐桌上地一筐面包和一鍋冒著熱氣的燉肉，痛苦不堪的男主人，驚駭欲絕的女主人，以及因為害怕正在瑟瑟抖的小孩……

最后，他的目光轉移到巴茨身上。

“巴茨，”他出命令，“帶兩個人把這些人押到地下室去。注意，不要讓他們出任何聲音，也不要讓他們溜走。”

莫里茨的命令顯然讓巴茨很滿意——他愉快地接受了，還極其少見地向莫里茨敬了一個禮。“不用擔心，長官，我會把事情搞好的。”他保證到，然后叫了兩個名字，“安東，奧托，你們跟著我。”

被叫到名字地兩名雇傭兵立刻走到了女主人和三個小孩身后。

“你們都聽到了，現在，站起來。”巴茨轉向還在呻吟的男主人，搖晃著手里的沖鋒槍，“跟我們走，不要耍花招，這樣對你們和對我們都有好處——請稍微快一點，時間就是金錢，我的朋友。”

知道他們現在并沒有其他選擇，盡管對不確定的未來充滿恐懼，但農場主夫婦和他們的三個孩子還是站起來，慢慢走出餐廳。巴茨和兩名雇傭兵隨即跟了上去。

莫里茨一直看著他們，直到這一刻才把目光收回來，與“剛好”把視線從其他方向轉回來的基爾德納交換了一個眼色。然后莫里茨向丘吉爾做了一個“請”的手勢。“請坐，丘吉爾先生。”

“非常感謝，莫里茨先生。”丘吉爾禮貌的道了謝——就好像莫里茨才是這里的主人，而不是剛才被押走的那幾位——挑了一張椅子坐了下去。他的動作帶著顯而易見的急迫，而這是必然的：為了逃脫布爾軍隊的追捕，過去的四天里，他的休息時間加起來只有六個小時，其余的時候要么是在騎著馬狂奔，要么就是被迫卷入一場短暫而激烈的交火。現在他已經筋疲力盡了，神經也繃到了最緊的位置，只想找個地方舒服的睡上一覺……

當然，在睡覺之前，最好能吃上一點熱騰騰的食物——如果說，休息是逃亡過程中的緊缺物品，那么熱食則從來沒有出現過：由于火焰和煙霧都可能引來布爾軍隊，雇傭兵從不點火加熱食物。

在連續四天享用硬面包、冰冷的罐頭午餐肉和冷水之后，丘吉爾確實需要一頓“正常”的晚餐。

他看著餐桌上的食物，長時間盯著它們，感受著它們散出來的味道，腦子里全都是有關大吃一頓的幻想。不幸的是，作為一名來自貴族家庭、受過良好教育的英國紳士，而且身邊有一群來自美國的鄉巴佬，丘吉爾不得不努力控制他的沖動。

他竭盡所能忍耐著，等著莫里茨或基爾德納建議他吃點東西。但兩個雇傭兵……嚴格的說，屋子里的所有雇傭兵，他們看上去既不想坐下也不打算就餐，依舊站得筆直，警惕的注視著四周，就像過去四天他們一直在做的那樣。

丘吉爾不明白他們是怎么做到的，這些人應該與他一樣疲憊，甚至更疲憊，但他們卻像不需要休息的機器。

這是怎么回事？丘吉爾用了一點時間考慮這個問題，然后注意力再次被食物散出來的味道吸引了，而這一次，他覺得他可能堅持不下去了——幸運的是，他的救星出現了。

一個雇傭兵走進餐廳。“外面的人都解決了，我安排了崗哨。”

“很好。”莫里茨點了點頭，找了張椅子坐下，接著是基爾德納和其他雇傭兵。而當屋子里的每個人都坐下以后，莫里茨繼續說：“現在，先生們，先填飽肚子，然后我們討論下一步行動計劃。”

他的話音還沒落下，丘吉爾已經把手伸向了面包籃。 請記住:飛翔鳥中文小說網 www.fxnzw.com 沒有彈窗,更新及時 !