一八九三 第四百五十一節 萊迪史密斯【上】
在“航海家”號駛回紐約港的這段時間里，秦朗開始考慮一個問題：接下來他應該前往哪里？華盛頓還是波士頓？
原本這不是一個問題。預定的目標是華盛頓，他要與幾位老朋友和新朋友交換一些關于遠東局勢的看法，波士頓只是所有計劃順利完成以后的一個順路拜訪的添頭——然而，現在情況已經生了變化，摩根突然提出向日本提供貸款，而他同意了，并且制定了一個新計劃——這意味著他不得不進行一些準備工作。
然而，只有一個人可以幫助他完成那些工作，司徒美堂。雖然還不能完全肯定，不過在秦朗能夠借助的力量里，只有他才有可能與臺灣的反日份子建立某種聯系。秦朗需要與司徒美堂會面，而他就在波士頓。
那座城市的重要性突然增加了，以至于讓秦朗猶豫不決：究竟應該優先進行他的哪一個計劃。
雖然已不是第一次，但還從來沒有像現在這樣強烈，秦朗覺得有太多計劃同時進行并非一件好事；不幸的是，既然他已經把局面弄成了現在的模樣，那么唯一能做的也就只是將它繼續進行下去。
或說，他必須做出選擇。
幸好他還有非常充足的時間。“航海家”號還需要幾個小時才能回到紐約，并且，即使她回到那里，他也不會立即離開前往下一個目標。
還有一些事情正在等著他：幾個晚會和酒會，一些已經預約的會面——以及沒有預約的突然拜訪。除此之外，還有兩場極為正式的學術性的演說，一場在哥倫比亞大學，另一場在西點——盡管許多人反對，但陸軍軍官學校的管理層仍然希望一位陸軍準將與未來的軍官們進行一次有意義的交流。
作為一個公眾人物，秦朗不得不接受來自各方面的邀請，參加一些他原本不愿意參加的活動。
他必須在紐約待上一個星期。
時間還很充足。
不過，時間地多或少一向只是相對而言的結論。秦朗認為他還有很多時間，然而對于居住在納塔爾殖民地地重要交通樞紐和軍事據點萊迪史密斯城的英國移民來說。他們的時間已經所剩無幾：圍攻城市的布爾人正將幾門口徑至少有六英寸的重型火炮推進前一天構筑地陣地，再過幾個小時。他們就可以在萊迪史密斯慶祝勝利。
當然，在這種時候，作為敵方的平民，城市里的英國移民肯定會遇到“麻煩”——雖然著名地德事家，總參謀部的締造赫爾穆特.卡爾.貝恩哈特.馮毛奇元帥認為兩個國家的戰爭沒有必要牽扯到平民。但哪支軍隊會把他的論斷當作信條和行動準則呢？
而且，就算德國人真的信奉這個準則，并且能夠說服布爾人按照它行動。萊迪史密斯的英國居民也沒有勇氣相信。畢竟，他們和他們的同胞都很喜歡搶劫戰敗國平民，絲毫不在乎這些人是野蠻人，還是與英國人一樣地文明人。
“出來跑，遲早是要還的”——當然，萊迪史密斯的英國移民都沒有聽說過這句話，但他們依舊提心吊膽。祈求上帝能夠保佑他們和他們的財產……
還有守衛城市的英隊。
事實上，萊迪史密斯的英隊才是這里的英國移民的真正守護和祈求對象，而上帝則不是——上帝永遠站在勝利一邊——然而令人感到遺憾的是，英國移民無法信任他們地軍隊。
因為喬治.懷特中將，以及他指揮的軍官和士兵，只不過是一群除了鎮壓土著黑鬼之外什么也做不到的草包。
他們解救不了城市，也不知道怎么解救城市。
“必須說，這里的居民已經對你和你的部隊徹底絕望了，中將。”
“我當然知道。記先生，不需要你親自告訴我。”懷特中將怒視著眼前這個在錯誤的時間、以錯誤的方式溜進他地指揮部地《晨郵報記和退役陸軍中尉，想要命令衛兵把他趕出去，但考慮了幾秒，最終還是放棄了。
與一名受歡迎的記生沖突絕不是什么有趣地事情。懷特不愿意在任何一份報紙上面看到任何對他不利的消息，以及與之相配的尖酸刻薄的評論。更糟的是，盡管站在他面前的這位記先生沒有貴族頭銜。然而他出生于一個尊貴的貴族家庭。是第七代馬爾博羅公爵的孫子，很不容易對付……
中將暗自搖了搖頭。他不想與一個有背景的記較勁。只是希望這位先生盡快離開他的指揮部——并且，如果有可能，最好立即把他送到德班或別的什么安全的地方。
像他這樣一個角色絕對不應該在現在，萊迪史密斯岌岌可危、即將陷落的時刻，出現在這個地方。
“這里非常危險。”中將建議到，“我認為你應該立即離開這里。”
“我是戰地記，哪里有戰斗，我就在哪里。”第七代馬爾博羅公爵的孫子回答，一副對自己的安全滿不在乎的模樣，盡管他一直都很在乎自己的安全。
他只是偽裝得不在乎。一方面，他并不像這里的英國移民那樣認為布爾人即將占領萊迪史密斯，另一方面，他已經做好了必要的準備。
“不用擔心，將軍，我有一匹非常好的馬。而且，”他用手輕輕的拍了一下身上掛著的槍盒，“來這里之前，我購買了一支最新的毛瑟半自動手槍，還有特殊子彈。”
“如果我是你，我就會把那些特殊子彈全部丟掉，越遠越好。”中將知道什么是“特殊子彈”，毛瑟公司制造的軟尖彈，殺傷效果沒有美國人制造的.357口徑手槍子彈那么好，但如果布爾人在某個俘虜身上找到它，一樣會立即把這個家伙槍斃。
“這里不是印度，記先生。”他最后提醒到。
“而我也不是軍人，只是記。不過我仍然感謝你給我的忠告，將軍……對了，”像是前一秒才想起，《晨郵報記極為正式的告訴中將，“你可以稱呼我溫斯頓。”
但懷特不想領他的情。“謝謝，記先生……溫斯頓。”他用了一種冷淡的語氣，然后是一道逐客令——帶著詢問的味道，“如果沒有其他事情的話，先生，你可以離開我的司令部嗎？”
“恐怕還不行，將軍。”絲毫不在乎懷特的表情，《晨郵報記拿出他的小本子，開誠布公的說，“我有幾個問題需要你回答，關于你的部隊遭遇的兩次失敗。我想知道，強大的英國陸軍是如何在戰場上被布爾人擊敗的。”
“那沒什么好說的。”中將生硬的拒絕到，但是，他還是不由自主的想起了他的部隊的失敗。
兩次失敗。第一次失敗在十天前，在塔拉納山，負責保衛萊迪史密斯的外圍防線的一個步兵旅遭到突然襲擊，而不幸的是，由于戰斗生在清晨，而且布爾人占據了戰場上的有利地形，這個步兵旅被擊敗了，損失了大約七百人，而且丟掉了那個重要的外圍陣地，于是他只能帶領四千名士兵向布爾人反擊……
然而在尼科爾森峽谷，他的部隊又被擊敗了。
“那么，這一次失敗的原因是什么，將軍？”記打斷中將的回憶，“你將前一次失敗歸咎于布爾人在清晨動的突然襲擊和他們占據的有利地形，這一次也是如此嗎？”
“不，是情報錯誤。”懷特突然變得憤怒起來，“我得到的情報宣稱，入侵納塔爾的布爾軍隊只有三千五百名士兵，沒有重型武器，但我在尼科爾森峽谷至少遇到了七千人，裝備著三十門最新式的野戰炮。正是因為這個愚蠢透頂的原因，我才在那個該死的峽谷丟掉了兩千六百人！”
毫無疑問，這是一個極為慘重的損失[注]，導致萊迪史密斯的防御力量出現大幅度下降——當然，既然布爾軍隊的規模翻了一倍，而且有三十門最新式的野戰炮，并且正如所有人現在看到的那樣，還有更大口徑的重型火炮，即使懷特沒有丟掉那兩千六百人，最后的結果也不會有任何區別——不過，真正讓中將感到憤怒的是，如果沒有那個錯誤的情報，他根本不會組織反擊。
只要一想到，如果不是因為下達撤退命令的時機足夠及時，他很可能已經陣亡或成為布爾人的俘虜，懷特的怒氣就開始不受控制了。
他站起來，大聲嚷嚷著：“以上帝的名義，如果有可能，我一定要把情報部門的負責人送上軍事法庭！我要把他送上絞刑架——”
“等一下，將軍，”正在記錄的記停下來，“布爾人使用的是什么火炮？”
“還能是什么？”懷特翻起一個白眼，“德國的克虜伯。除了那幫可惡的德國佬，還有誰會向被布爾人提供火炮！”
“我會在我的報道里特別強調這一點。”記宣稱到，不過，由于聲音太低，他的下一句話中將沒有聽到。
他說的是，“婊子養的德國佬。”
注：現實歷史里的尼科爾森峽谷之戰，英隊的實際損失是1272人 請記住:飛翔鳥中文小說網 www.fxnzw.com 沒有彈窗,更新及時 !