一八九三 第九十二節 戰爭到來前的準備[下]
的電報上說什么，瑞切爾？”
“他和約翰.皮爾龐特.摩根的會面很順利，現在正準備出去南非。還有，”瑞切爾看著手里的電報，臉上突然出現了驚訝的表情，聲音中也多了一些不確定的成份。“他建議我們聯絡智利海軍，嘗試將‘esmeralda’號巡洋艦買下來……他在開什么玩笑！”
這個建議真是非常荒謬——購買“eureka”號并將她改裝為輔助巡洋艦已經花費了六十八萬美元，公司幾乎已經沒有任何流動資金，而且還欠著銀行一筆貸款。在這種時候再購買一艘真正的巡洋艦？太冒險了！
“看看電報后面寫了什么。”易水相信，既然秦朗建議購買一艘巡洋艦，那么他一定有他的理由，而且這個理由肯定很合理。
他對秦朗的盲目信任讓瑞切爾很不愉快。但她還是接著看了下去。“他說，”她微微的皺了皺眉頭，“一旦戰爭爆，中國政府一定會四處購買軍艦，‘esmeralda’號巡洋艦肯定會引起它的興趣，即使將價格提高到二十五萬英鎊……也肯定可以脫手。”
她的聲音中，不確定的成份變得更加明顯了。二十七萬英鎊，大概是一百三十萬美元……用這么多錢購買一艘老式巡洋艦？
她想了想，似乎有可能。畢竟她曾經計劃把“eureka”號以一百萬美元的價格出售，而她還僅僅只是一艘輔助巡洋艦。一艘真正的巡洋艦，雖然已經服役十年，不過如果情況良好，將她以一百三十萬美元的價格出售當然也沒有問題。
但瑞切爾還是感到很惱火。“為什么他現在才提這個建議？我已經把錢全部花在‘eureka’號上了！”
并且這也不僅僅是錢的問題。在她看來，秦朗更重要的目的是通過這種方法證明他比她更加高明，同時也表示他對她的計劃嚴重缺乏信心。
顯然，他認為“eureka”號有很大的可能無法脫手，所以試圖用出售“esmeralda”號的利潤補償公司的損失。
這實在太過分了！
“好吧，向智利海軍購買他們最好的巡洋艦！上帝，誰知道智利人會不會出售她？”她賭氣似的說到，“而且我們以什么名義向智利海軍購買軍艦？這不是阿根廷人的火炮，是一艘真正的軍艦！聯邦政府一定會瘋的！”
“克勞德很快會帶著秦朗的親筆信返回圣迭戈。”易水說。在瑞切爾火的時候，他已經從她手里拿過電報。“信里會詳細解釋他的理由和具體計劃。”
瑞切爾更加憤怒了。具體計劃？難道秦朗以為沒有他的親自指導她就一定會把事情搞砸？但她還是控制住自己，僅僅出一個譏笑。“只有上帝才知道克勞德什么時候才可以回來，說不定那時一切都已經晚了。”
易水嘆了一口氣。即使他也可以很容易看出來，她現在對秦朗充滿憤怒。不過這種事情遲早都會生，他們的才能和性格已經注定了他們會產生矛盾——當然，如果他們有機會對計劃進行討論，情況還不會變得糟糕，但現在秦朗卻在美國東部，并且正準備出去南非。
更重要的是，他離開圣迭戈時已經讓瑞切爾全權處理公司的事務，現在卻了這樣一封電報回來，如果她不生氣，那是很不合理的現象。
不過易水還是毫無保留的相信，秦朗肯定有一個合情合理的、足以說服瑞切爾的理由。只要克勞德可以及時趕回圣迭戈，麻煩也就不再是麻煩了……不過，他能夠及時趕回來么？
這是他和瑞切爾都很感到擔心的問題。鐵路工人的停工抗議活動還在繼續，誰也不知道什么時候才能停止。按照歷史，它將會持續到七月、在聯邦高等法院宣布禁止類似活動、以及總統派遣聯邦軍隊鎮壓以后才會平息。在那之前，西部地區鐵路交通會一直癱瘓下去。
然而很幸運的是，克勞德在六月初就回到了圣迭戈——根據秦朗的建議，他選擇了一條迂回路線，先乘坐火車到路易斯安那，在新奧爾良乘船前往墨西哥，最后在蒂華納重新返回美國。
“必須說，老板的主意很不錯。”他評論到。
“你應該等秦回來以后再表這種評論，克勞德先生。”瑞切爾不高興的說，“現在我更關心他的計劃。信在哪里
克勞德拿出信交到她手上。她將它拆開，然后開始快速閱讀起來。
秦朗對于他的新計劃的解釋很簡單，不過也很合理：清政府只能拿出一百五十萬美元購買新軍艦，這點錢根本不可能同時購買“eureka”號和“esmeralda”號，因此開始的時候他并不打算做這筆生意，以避免性能較差的“eureka”號無法順利出售。
但現在，情況已經生變化，摩根有向清政府提供貸款購買軍艦的想法，所以他立刻改變了自己的主意。如果摩根公司的確向清政府提供了貸款，兩艘軍艦的銷售就不會有任何問題，而且“eureka”號也可以通過捆綁銷售的方式獲得更高的售價。
“但需要注意的是，與智利海軍的交易必須在八月一日之前完成……見鬼！為什么一定要在八月一日以前？”瑞切爾低聲咕噥著，將目光投向下一行，“綜合已經獲得的情報，中國與日本極有可能在八月初正式宣戰。一旦智利方面接到情報，‘esmeralda’號的價格將會大幅度攀升。”
“八月初……你們覺得秦的推斷可能正確么？”她抬起頭看著易水和克勞德，“我們都沒有接到任何有關這方面的情報。”
“我們只能相信秦朗，瑞切爾。”易水攤開雙手，“他的判斷什么時候出現過錯誤？”
“易水，他不可能永遠保持正確。”她不高興的“哼”了一聲，不過最后還是決定接受秦朗的判斷。然后她看向信的最后一部分。在那里，秦朗建議賄賂厄瓜多爾政府，以它的名義向智利海軍申請購買“esmeralda”號，再以廢船的名義出售給公司。
“這倒是一個看起來很不錯的點子，”她評論到，語氣中有一些酸溜溜的成份，“不過就像他自己常說的那樣，所有餿主意在最初的時候看起來都像一個好主意。”
“如果你覺得這個主意不夠好，麥克布萊德小姐，你也可以放棄這個計劃。”克勞德說，“這只是一個建議，不是命令，老板請你自己判斷是否接受它。”
皮球被踢到了瑞切爾這一邊。現在她再次領教了他的狡猾：加入計劃失敗，需要負主要責任的當然是她，但如果情況正好相反，秦朗會說這是因為他提出了一個好建議。瑞切爾瞬間就變得怒不可遏起來。
但在她作以前，克勞德已經拿出了另一封信。“這是老板給你的，如果計劃失敗，他將會代替你承擔主要領導責任。”
這當然又是一個文字游戲。是的，作為公司領導，對于巨大的經營損失，秦朗當然負有不可推卸的領導責任、但也只負有領導方面的責任，真正要背黑鍋的還是負責具體操作的瑞切爾——不過她沒有看出來。
而且她的注意力也被信上的第一行字吸引了：“注意，以下內容不要告訴易水！一，如果清政府購買軍艦，拖延‘esmeralda’號交付的時間，爭取在戰爭結束前將她扣押在美國；二，在向清政府推銷軍艦時，可以適當的暗示日本也準備購買她們；三，如果清政府直到十月依然沒有購買軍艦，就將她們出售給日本政府。”
“這個該死的……”她突然笑起來。雖然不理解秦朗的第一個秘密要求，但第二個和第三個秘密要求她卻很喜歡。逼迫清政府購買兩艘軍艦，如果不成功就賣給日本政府，毫無疑問，公司絕不會損失什么。
秦朗的確是一個真正的國際軍火商。
“好吧，”瑞切爾將兩封信收進抽屜，接著宣布到，“我會盡快聯系威爾士—法戈銀行，申請一筆貸款。但誰負責聯系厄瓜多爾政府？”
“我會負責完成這件工作，麥克布萊德小姐。”克勞德笑著回答到，“這就是老板讓我回來的原因。在厄瓜多爾，我認識一些朋友。”
“朋友？你的朋友能說服厄瓜多爾政府購買我們的武器嗎？”她突然有了興趣。
“恐怕不行，他們只喜歡賺錢，但不喜歡付錢。”他聳聳肩，“除非武器是白送，否則他們絕不會爽快。”
“那我就送他們一批武器和彈藥，”瑞切爾狡黠的笑著，“只要他們愿意幫助我們。” 請記住:飛翔鳥中文小說網 www.fxnzw.com 沒有彈窗,更新及時 !