朱達覺得秦秀才這些話沒什么錯，盡管這提議看起來突然，可從利益和長遠來考慮，對雙方的確都大有好處，還順帶報了救女的恩情。

對這些話朱達其實想過，但當時沒有別的選擇，他當然明白在白堡村格局太小，也明白向伯能傳授的不多，但在那個條件下只能努力自強，如果跟在秦秀才身邊，在這四方交匯的繁華地界，能學到本領，也能漲見識，對自家大有好處。

“秦先生這是賭啊，晚輩若是辜負了秦先生的期望，那豈不是”

“有賭不為輸，何況看你言行也算不得賭，無非是市恩而已。”

話一旦說開了，彼此倒是毫無避諱。

朱達猶豫了下，鄭重其事的抱拳說道：“感謝秦先生的好意，不過這樁事晚輩做不了主，要先回去問過爹娘，還要師父首肯，這才能回復秦先生。”

他說完這個，秦秀才點點頭說道：“自然如此，你若拜我做義父，日夜都要在鄭家集這邊，不然也學不到本事去。”

朱達沒有順著對方的話說下去，繼續鄭重回答說道：“秦先生，晚輩在白堡村還有爹娘要孝敬，還有師父要傳授本領，還沒到說定的時候。”

這不卑不亢的回答讓秦川笑了，而且笑得很開懷，向伯一直漠然的臉上終于浮現幾分欣慰，朱達突然注意到，回答完這句之后，秦秀才臉上的一絲復雜消失不見，只剩下了純粹的開心。

“好，孝是大節，這個我不攔你，那就等你爹娘的答復了，我等你十日，若是答應了，十日內登門就好，若不登門，一切皆休。”秦秀才落定了這件事。

朱達突然意識到，這才算考驗完成，如果自己剛才不管不顧的答應下來，只怕對方未必肯收，或者收下后也未必會厚待，這秦秀才可能還在考察自己是不是心性涼薄，

這樁事說完，屋中氣氛輕松了許多，或者說秦秀才和向伯兩個人輕松下來，秦秀才收朱達做義子是今天的要緊事，為了這個，秦川不光和向伯溝通，還喊來那許三哥驗證朱達的武技，聊得時候輕松隨意，實際上每個步驟都沒有含糊。

朱達現在想得就是為何不提周青云，救人殺賊都是兩個人一起做下來的，也不能光盯著自己，他隨即意識到秦秀才不需要單獨的報答周青云，回報了向伯自然就不會虧待周青云。

“向兄，這次賊兵作亂，白堡村最有章法，也沒有受什么侵害，向兄更是上報了賊兵老巢的要緊消息，這是為咱們鹽棧立下了大功，下馬村那邊命不好，李家村的坐商則是臨陣脫逃，不光人跑了，還賤賣賒欠的鹽貨，現在人都不敢回來，貨更沒有交待，至于云山村那邊的坐商不敢做了，說自己年紀太大想讓自己的兒子接上，真不知他怎么想來，以為這坐商是代代相傳的家業了。“

秦秀才說這個的時候，神色變得嚴肅，很是公私分明，下馬村、李家村、云山村這三個村都在白堡村周圍，距離由遠有近，最遠的不過是十幾里的路程。

“向兄，這四家村子的鹽貨就交給你了，你一個人能擔下來就一個人做，一個人擔不下來，其他三個村的坐商向你拿貨。”

這一下子把向伯的生意規模擴大了四倍，有了秦秀才這條線，拿貨出貨肯定還有別的方便，這到手的好處恐怕還不止這個數目。

“多謝秦先生的關照，老漢一個人能做的下來。”向伯起身道謝。

秦秀才擺擺手說道：“向兄太客氣了，比起向兄師徒幾人的救女之恩，這些算不得什么，日后咱們鹽棧不光要做鹽貨生意，糧食和雜貨甚至牲畜都會有買賣，到時候這幾處也一并劃給向兄。”

話里的意思倒是和朱達判斷差不多，升平鹽棧在搭建起從上到下的網絡后，肯定不滿足于只經營私鹽，這么說起來，向伯掌握這四個村的好處可就比判斷中還要大了。

正在這時候，外面卻有人吆喝說道：“老爺，人來了，東西也都預備好了。”

秦秀才臉上露出笑容，起身說道：“既然都來了，秦某還等著你們回去回來的答復，那就先不留了，我送三位出門。”

這就下逐客令了，朱達很是詫異，但還是跟著向伯一同站起告別，收拾東西什么的都是很快，周青云一邊忙著，一邊念叨說道：“向伯，在這宅子里吃喝還好，就是太悶了，外面這么熱鬧，咱們逛逛再走吧！”

“有你逛的。”向伯模棱兩可的說了句。

三人收拾利索后出了屋子，秦家父女正等在院子里，看見人出來，秦琴念叨著說道：“朱哥哥，我還要去你家喝魚湯。”

朱達笑著答應了，幾個人就這么一同出了院子，本以為出門之后告辭，沒曾想門外停著一輛牛車，還有一名鹽棧護衛牽馬等在一邊，那牛車上則是堆滿了東西。

秦秀才指著牛車說道：“好不容易出來一次，也要帶些東西回去，秦某亂買了些，還請向兄不要笑話。”

這還真不算亂買，能看到車上有米面，有布匹，還有半扇光羊，是殺好收拾干凈的，以及十幾只活雞鴨，還有些日用的雜貨，比如說鐵鍋和竹筐之類。能看出買這些東西是用心了的，都是針對村里的實際情況采買，沒有胡亂下手，真要什么首飾綢緞之類，反倒是無用，這些回去后家里立刻能用上，也能改善生活。

秦秀才又走近了步，將一個小布包遞給向伯，壓低了聲音說道：“這是十兩銀子，車上竹筐里還有十五貫銅錢，向兄路上小心些，莫要露白。”

二十幾兩銀子也不是小數目，除了州府省城這樣的城池大鎮，其他各處貨物不缺，但通貨卻緊缺，白銀和銅錢都不多，在鄉下很多殷實人家都未必能拿得出這個數目。

盡管秦秀才沒有說鹽棧的底細，但朱達心里有個大概，看秦秀才和許三哥的做派和用度也知道鹽棧雖然有錢，可說不上怎么豪富逼人，能拿出這些東西來那真是實實在在的重謝。

不過以朱達對向伯的了解，自家師父搞不好要推拒，他可不是習慣拿人好處的性子，而且向伯也覺得救人是碰上了就該伸手，不覺得是怎樣的恩情。

沒曾想向伯很是大方的收下了那布包，直接揣進了懷里，看秦秀才的表情，好像也準備和向伯推讓幾個回合的，被對方弄得有些發愣，剛要笑著說話，向伯先開口了：“老漢就不客氣了，這銀錢和貨物有我的，也有朱家兄弟的，是我們賣徒弟賣兒子的定金。”

秦秀才一愣，有些尷尬的笑起來，一直關注這邊的朱達卻是忍俊不堪，捂住嘴沒笑出聲。

牛車和護衛的騎士都來了，向伯也就沒帶著人在鄭家集逛，告辭之后離開，起來的早，聊得也短，估摸著趕路的時間，天黑的時候應該能到白堡村那邊，這牛車也不光只是拉貨，不愿意走，人也可以上去坐會。

無論是牛車的車把式還是那位騎馬的鹽棧護衛，態度都很是客氣，讓他們對秦秀才在升平鹽棧的地位權勢又有一重認識。

出了鄭家集之后，車把式拿出根桿子綁在車轅上，桿子上有面旗，上面寫著“平”字，“這是鹽棧的認旗，官面和江湖上的看到了都不會動。”向伯解釋一句。

這一路上大家的話都很少，周青云對牛車和那騎士都很好奇，而朱達和向伯就在那邊悶悶坐著。

牛車看著慢，實際上卻比人要快很多，很快就是到了浮橋那邊，有那旗幟的確就有方便，居然可以插隊，排在前面的幾輛大車也沒什么異議。

向伯三人先走過了河，到了對岸之后，向伯看著河面說道：“從前我見你也沒怎么在意，后來看你在路邊哭，就知道你不是個安分種地的，不安分的人不少，都沒什么好下場。”

說話間避讓開行人，向伯悶聲說道：“你不一樣，你有本事有見識，你這樣的要么享福，要么遭禍，還是大禍。”

朱達也不知道怎么接口，只在那里沉默傾聽。

“老漢沒什么本事，就是上過戰場見識過生死，聽人講過些營生，會點軍中的把式，這些你就算學會了有什么用？你愿意做個獵戶？做個私鹽販子？也只能做這幾樣，想要投軍博個富貴，那是想也別想。”

這個話朱達能聽懂，向伯經常提起，也和鹽棧的護衛騎士聊過，如今大明軍中想有前途，最要緊的就是出身，沒有百戶以上的出身，任你有萬夫不當之勇還是孔明再生之謀都是無用。

“先前老漢以為你想去做個親衛家丁，可這些日子就能看出來，你不甘心，你想要做個老爺，想要什么富貴，要這些，老漢教不了你，可那個秦秀才能教，怎么也比老漢能教的多。”

“師父，徒兒”

“你比青云還小些，心思卻比我都重，你不用想那么多，這次機緣巧合給你了個爬墻的梯子，要是不順著上去的話，這梯子可要撤了，再找可就不一定有了，哪有那么多人的命碰巧給你來救。”