向伯說這些也不是等朱達回答的，朱達也不知道如何回答，至于周青云，一到這樣的時刻，他就主動的躲遠些。

大家就這么沉默著，等牛車過了浮橋重新上路。

朱達倒沒有覺得師父向伯說話太直接，年紀差距這么大，又是師徒的關系，如果遮遮掩掩那反倒古怪了，朱達也在想，自己是不甘心嗎？的確不甘心，不甘心這么貧窮，不甘心處于底層，不過那秦秀才也沒有說的這么了得，一個有想法的讀書人，一個縣級私鹽組織的頭目，可要放眼整個大明天下，秦秀才不是底層，但也不會比底層高出太多。

但不管怎么說呢，秦秀才給出的這條路，的的確確是眼前自己能抓到的最好機會。

向伯說了掏心窩子的話之后，他和朱達都是沉默，反倒周青云興致勃勃，跑上跑下，問東問西，向伯和朱達有一句沒一句的回答著。

“你們這一家倒是有趣，朱小哥年紀最小，看著卻最老。”護送的那位騎士調侃說道。

跟在車邊的這位騎士姓陳名力，四十出頭的年紀，人微微有些發福，喜歡瞇縫眼笑，看著和氣親切，不過上下坐騎的動作還有虎口處的老繭都說明這人的本事，這陳力雖說有坐騎，卻不是經常騎在馬上，會牽馬走大半個時辰后再上馬騎片刻，然后下馬步行，就這么周而復始。

“就這么一匹馬，要緊時候靠它的腳力沖殺快跑，要省著力氣用才好。”問到為什么的時候，這騎士陳力倒是不藏私，笑嘻嘻的回答。

朱達聽得仔細，也注意到向伯說完那話之后，時不時的看自己，神情頗為復雜，幾次看要說什么，卻是欲言又止。

這次回程并不是順著來路，因為這牛車走不了河邊那小路，實際上這官道上走起來也很不方便，走了兩個時辰不到就已經三次卡在坑里，老少一起上陣才把大車推出來。

官道上可比河邊小路熱鬧的多，路邊經常能看到茶棚和攤販，甚至還有客棧什么的在，不過有這樣設施的地方，或者是個岔路口，或者背靠著村寨。

每當路過這等地方，朱達總會注意到有些閑漢混子之類鬼鬼祟祟的張望，甚至還要跟著走一段，往往是向伯和那騎士陳力把兵刃拿起放下才退走，甚至還要周青云在路上練習開弓射箭。

“這路上還真不太平，雜七雜八的人這么多”朱達念叨了句。

向伯也是步行為主，走一個時辰才會在牛車上小坐片刻，聽到他的話之后，邊走邊說道：“本就不太平，路上就沒有孤身一人的，就是成群結伴的，要是漏了怯也要被人好好咬上一口。”

“朱小哥，這路上就沒什么本份人，你看那商隊什么的，進城是老實良民，真要前不著村后不著店的地方，他還真就敢謀財害命，無非是看值得不值得下手罷了！”騎士陳力笑著插嘴說道。

“這還有沒有王法？”周青云有點聽不下去。

“知道王法的還真就不多，官府和衛所里那些人只怕知道的也不多，你們也不要光看著那些閑漢混混，這一路上不止三伙人盯著咱們的財貨，只不過看到這認旗退了！”陳力開口說道。

朱達一驚，下意識的看向向伯，向伯點點頭示意陳力說得沒錯，朱達和周青云臉上都有后怕和匪夷所思，剛才居然已經有探子盯著了，怎么自己絲毫沒有注意到。

看到兩位少年的表情，那陳力哈哈笑了，繼續指點說道：“閑漢混混們是占便宜的，真正敢殺人越貨的也要防著旁人，哪敢這么大膽的折騰，這路邊的攤販和店鋪都有他們的眼線，看著好下手不好下手，這個是江湖上的門道，你們現在懂不了。”

向伯和陳力都是若無其事的輕松樣子，可朱達和周青云緊張起來，兩個人在車上車下左顧右盼，看著來來往往的商旅各個像賊，他們這個表現讓向伯和陳力忍不住笑。

這個常識更加深了朱達的一個判斷，這還真是個弱肉強食的叢林社會，王法和規則都是在表面上，自家那個自強的判斷沒有錯。

戒備歸戒備，這一路上卻沒什么事，到后來甚至還能看出幾分和平和繁榮來，商旅們臉上掛著笑容的都不少，就是黃昏時分開始有些變化，路上行人變稀少的速度極快，還在路上的也有幾分焦急。

“日后你們要在外面行走，一定要記得少走夜道，天黑前一定要找到投宿的地方住下，夜里響馬土匪什么的都出來了，豹子和狼也不是好惹的。”向伯傳授自己的經驗。

陳力已經沒了白日里的放松，牽著馬來回仔細觀察，悶聲補充說道：“投宿和住店也要小心，你是外鄉人，死在外面少說也得半月家人才能報官，野地里一埋誰能知道，住戶和店家要下手反倒比強搶容易。”

周青云已經將弓箭拿在手中，滿臉不舒服的說道：“這天底下還沒個能安心的地方了。”

他這話讓向伯和陳力都搖頭失笑，向伯說道：“只要你小心戒備著，旁人看你有了防備也就不會下手，那他就是好人，可你要大大咧咧，讓別人覺得動手容易，那他就是壞人。”

朱達聽懂了這句話，周青云則是似懂非懂，向伯也看到了兩人反應，感慨的搖搖頭。

真正難走的路，反倒是官道去往白堡村的，這條路坑坑洼洼很難走，完全是壓在從前留下的車轍上前進，時不時的就停下，要眾人推或者搬。

不過這牛車的腳力起了大用，在太陽落山，天光未盡的時候，朱達一行人進了白堡村，剛一進村的時候，那騎士陳力倒是驚訝了下。

“你們村子這規制很像樣！”

沿途走過幾個村子，只有白堡村有過得去的土圍子，還能看到放哨值夜的人，而且在他們這一行人接近的時候，墻頭還敲響了梆子，當然，靠近后認出來人后就安靜了。

從繁華熱鬧的鄭家集回來，再看這白堡村，原來就能感覺到貧苦被放大了十倍百倍，不過朱達卻感覺到很親切，他心里想這或許就是“家”的感覺。

還沒感慨太久，大家就發現白堡村比走的時候熱鬧許多，雖說大家都出來看看朱達和向伯的熱鬧，可看熱鬧的人也比從前多不少，仔細分辨就能發現，抽丁去懷仁千戶所的那三十人回來了。

隨便問了句，懷仁千戶所那邊說邊塞外的韃虜回去了，所以不需要這么多人忙碌，直接就是把大家放了回來，也不用繼續抽丁輪換。

算算日子，放還眾人的時間正好是賊兵被剿滅的前后，至于說這韃虜沒有危險則是笑話，就是放還大家的那天，烽煙在天際還很是顯眼。

朱達臉上浮現出冷笑，還真讓自己說準了，抽調各村丁壯，只不過是為了讓賊兵更好下手，現在這手段失敗，也就懶得做這些表面文章。

“衛里這些人還真是還真是”向伯念叨了兩句，他已經不知道用什么話來形容，朱達回頭和向伯對視了眼，向伯只是搖頭嘆氣，圍觀的村民都看到了牛車上的財貨，也看到了一身勁裝、騎馬帶刀的陳力，很多人都在小聲議論，臉上露出羨慕和嫉妒的神情。

陳力不知道他們在聊什么，但陳力有自己的事情要辦，他上馬大聲吆喝說道：“我家老爺當年和向老爺一同上陣，被向老爺救過命，可巧這次遇上，特意讓小的送了些吃用錢貨來。”

周圍人群驚呼一片，議論聲變大了不少，朱達注意到村民臉上的表情平和不少，只剩下了羨慕。

“讀過書的人心思就是多。”身后向伯感慨了句，朱達也是認同這句話，小小村寨，彼此間很難隱瞞什么的，向伯帶著這些財貨回來肯定被很多人看到，少不得被羨慕嫉妒恨，惹出很多是非，到時候這財貨不是好處，反倒成了害人的根源，甚至會惹來官面上的麻煩。

不過陳力這么一喊，大家知道是有因果的，心里就能釋然不少，加上喊話里“老爺”的稱呼，天知道這位老爺是不是個官，那也是有根子靠山的，想到這一層，大家心里就算齷齪腌臜，也不敢表現，畢竟要想想后果。

就這么一路到了向家門前，大車就停在門前，向伯招呼騎士陳力和牛車車夫吃飯，安排朱達去做飯，安排周青云去請朱達的父母過來，在這之前，大伙一起把東西搬了進去。

別人護送拉貨辛苦，向伯把家里的存貨都拿了出來，有魚有肉有酒，顯得很是豐盛，車夫和陳力都吃喝得高興。

但朱達的父親朱石頭、母親朱王氏卻沒有和這兩個人見面，向伯把他們安排到了另外一個屋子，讓朱達和周青云都是來到，這屋子里堆著糧食布匹和其他送來的東西。

“這些我們兩家對半分了！”向伯開門見山的說道。

朱家夫婦二人眼都花了，他們那里見過這么多的財貨，細糧、布匹、光羊、雞鴨、雜貨，還有那一筐銅錢以及上面幾錠銀子，對他們來說，看著都覺得心慌，聽向伯這么說，更是嚇了一跳，忙不迭的擺手說道：“怎么使得，使不得！”

“有什么使不得的，這些不是老漢送你，是你家朱達憑本事賺的，拿回去就是。”向伯不耐煩的說道。

居然是朱達的功勞？自家兒子的本事越來越大朱家父母有些目瞪口呆，一時間反應不過來，向伯則是皺眉說道：“這都是小事，還有大事要說！”