聽到這馬蹄聲之后，向伯精神一振，朱達和周青云也都停下了動作。

馬蹄聲果然停在了向家門前，向伯丟下手中的木棍，快走幾步過去開了門，門外那騎士正翻身下馬，卻是昨日三人中的一個。

騎士打扮不如昨日干凈利索，身上沾染著可見的幾處污漬，烏黑發紫，臉上也有壓不住的疲憊，不過這人卻沒有昨日那么嚴峻冷漠，除了疲憊之外還有興奮和輕松。

看到向伯出門迎接，這騎士臉上露出親切的微笑，開口說道：“恭喜向老哥，這次你可得了彩頭啊！“

朱達記得很清楚，昨日三名騎士都是喊“老向”的，今日里客氣親近了不少，聽到對方的話，向伯愣怔一下，隨即激動的問道：“那些賊兵被滅了嗎？“

“滅了，兄弟們先摸了他們的哨衛，等圍起來的時候，其他人還都在睡大覺，沖進去之后，就兩個人拿到了兵器，咱們的人就傷了一個！”談起昨日的戰斗來，這位騎士也是神采飛揚，看來打的很痛快。

說完這個，那騎士對向伯抱了抱拳，又是說道：“得虧向老哥的消息及時，這幫賊兵的包袱都已經打好了，要是晚去了幾天沒準就要撲個空，咱們大柜是賞罰分明的，向老哥這個功勞肯定好處不少！”

向伯臉上禁不住浮現笑容，搖頭說道：“你們打生打死，老漢我卻得了彩頭，這怎么說得過去！”

“大家都有功，好處都是不少，客氣什么呢！”騎士笑著說道，兩人都是大笑。

接下來向伯連忙把那騎士請進來，這個時辰到了白堡村，晚上趕路已經很不方便，怎么也要留飯留宿，那騎士過來報信也是有安向伯心，彼此親近的意思，對向伯的熱情，這騎士也沒有推拒客氣。

晚飯自然是朱達來操辦，向伯特意叮囑了句不要做魚，只是把家里存的酒肉什么的都拿出來，又把腌菜切了幾盤，弄出了桌不錯的飯食，這次就沒有讓朱達和周青云上桌，分了些菜讓他們在一邊吃。

民間規矩，長輩之間的席面晚輩不能上桌，還要避到隔壁去，這也是為了不打擾到成人間的聊天，不過向伯卻把朱達和周青云他們留在屋內，那騎士雖然詫異，卻也沒有多事說什么。

朱達做出來的飯菜材料尋常，可味道卻很不錯，那騎士吃的很高興，一碗酒下去一半，立刻就是無話不談了，大家知道這騎士姓鄧，是代州出身的，曾在殺胡口那邊從軍，也是親衛家丁的身份，自家將主戰死，又不愿意給別人賣命，索性被鹽棧招攬。

不過朱達他們要聽的不是這個，而是戰斗的經過，好在很快探到，一開始說這個，朱達和周青云把飯碗都放下了，這種專心致志的傾聽讓這位鄧姓騎士更是談興大發。

和朱達預測的差不多，向伯報信之后，鹽棧那邊立刻下了決斷，把自己手里最強的護衛們派出去，分成三四人的小隊，分布在山神廟位置周圍的幾個村子里，不讓村民外出，封鎖消息讓突襲的效果更好。

自從有賊兵的消息后，有六個村的鹽販子遭殃，遭難的其余人家也都是村內的殷實富戶，而且賊兵們夜間行動，來得快去的也快，行動上沒有絲毫的拖泥帶水，從這些事上，鹽棧那邊有個判斷，村子里肯定有給他們通風報信的人，有熟悉周圍的地理鬼，不然沒有這么準的。

三名騎士在白堡村沒遇到什么事，但其他村是真殺人了，有的是騎士進去之后就有人想要偷著向外跑，有的是被抓回來拷問，有的則是追不上直接射殺，不過被抓到的人倒沒有賊兵的同伙，反倒是牽扯出別的江湖勾當來。

不知道這樣的提前戒備有沒有效果，但騎士們在凌晨出動的時候，一直到目標所在開始圍剿，都沒有出什么紕漏。

按照騎士的描述，賊兵們很是稀松平常，本以為是軍中出來的有幾分章法，結果山神廟周圍就一個哨衛，還在那里打盹瞌睡，山神廟里只有兩個人手邊有兵器，其他人圍著四個劫來的婆娘，衣服都沒穿整齊，被砍翻了三個之后，其他人跪在那里只是求饒。

“都給抓了，只是不見他們頭領，還有個說是首領最親信的被派出去辦事，一直沒回來“

“賊兵的頭領跑了？”向伯擔心的問道，朱達他們也是緊張起來。

“不是跑了，是沒在那邊，那伙人說他們首領隔三差五才會來一次，告訴他們找誰下手。”騎士回答說道。

說完這句，騎士連忙叮囑：”向老哥，這些口供可千萬別和外面講，上面交待了不能外泄。“

“老漢我就在這村子里不出去，想說又說給誰去。”向伯笑著回答，但他表情不再輕松，頗為憂心的問道：“那逃脫的賊頭可有什么蹤跡，這個人在外面可是禍害。”

“招供的賊兵們說那個頭目帶著他們從軍營里逃出來之后，就一直神出鬼沒的，向老哥也不用擔心太多，一個人能做什么，你們村子幾十個漢子拿著木槍架起來，什么人也都頂不過的！”鄧姓騎士說得滿不在乎。

向伯點點頭回道：”你說得倒也不差，真要一個人來，不管三頭六臂，也得不著好去，可還是要問句，這賊頭什么模樣，別被他鉆了空子。“

這個消息想必也是機密，那騎士猶豫了下才說道：“長得壯實，右手小指缺了一節，臉上有兩道疤橫在左邊，個子不矮，比向伯你還要高半頭。”

聽到這個描述，朱達已經在腦海里刻畫出大概的形象，比起來算得上高大的向伯，這賊首很是魁梧兇猛，那邊向伯也愣了下，詫異的問道：“這樣的人就在下面當個什長？”

“軍中的破爛事你又不是不知道？”鄧姓騎士回了句，兩個人都是嘆氣一聲，又是舉起酒碗了喝了口。

兩位成人在聊天，朱達則是陷入了沉思中，這位騎士飯桌上所說包含的信息太大了，升平鹽棧出動了十五名護衛圍剿賊兵，這個數目還算是合理，私鹽組織畢竟是身在民間，不可能有太離譜的武力，真正讓他在意的是這伙賊兵背后很復雜，原本以為是軍中逃出來準備占山為王，后來說是要逃到塞外落草，再看則是針對私鹽的行動，現在看背后或許還有些不為人知的內情。

至于逃出來的這個賊首朱達并不怎么害怕，說破天也只是一個人，小心些就不會有太大干礙，不過現在真相應該就落在這賊首上了，不抓到很多疑問解答不出來。

朱達還在意一件事，升平鹽棧不管是判斷分析還是組織行動，都顯得很老辣，這樣的組織為何會輕信向伯的消息，按照事先約定，向伯把很多事都攬在自己身上，比如說看到賊兵想要綁自家孩子，他趕上去打倒逼問，問出了這些事，然后害怕引來報復，把尸體丟進河中，其他東西燒掉，這一切都很自洽合理，但卻是個空口白話，死無對證。

沒有辦法確認向伯上報消息的真假，就意味著或者白跑一趟，甚至可能是個陷阱，但行事那么老辣的私鹽組織就立刻派出了騎兵，其中肯定有不合理之處，自己能想到的，其他人不會想不到，何況他們做這等事的經驗遠比朱達要豐富。

“向老哥，大柜上放賞從來不小氣，這次要不是你，沒這么快滅了這伙賊兵，我估摸著，少不得要放幾個村子給你，搞不好還會直接從大柜上給你鹽貨，這可是能傳家的生意。”那邊酒喝得有點多，說話舌頭都有些大了。

能拿幾個村子做賣鹽的市場，還免去了各處坐商的盤剝，這等于是獲利翻了十倍以上，可能還要多，如果加上巖洞的巖鹽，那利潤更大，如果真能如鄧姓騎士所說的獎勵，向伯恐怕就從溫飽直接向“殷實”甚至到”富裕“這個層次，當真是翻身發家。

向伯聽得高興，只在那里說道：”大柜的安排咱們怎么能知道。“

“到時候小弟還要請向老哥你多照顧照顧。”

“好說，不過你們是大柜的心頭肉，怎么都會有個好安排。”

看著平日里很嚴肅的向伯客氣客套，朱達覺得有趣，他倒是明白那騎士為何過來報信示好，向伯接下來肯定不會是一個村子的小鹽販，手里能給予能交換的資源都會變多，這騎士不需要，可身邊人或許有這個需求，提前過來結個善緣總歸沒差，要不然今晚那么多“機密”也不會說得這么痛快。

鄧姓騎士喝了不少，他這一天都在路上，值守、殺賊、回返，到這時候已經累了，向伯喝得不多，因為晚上還要值夜，在消息沒有最終確認之前，也不能和村民說賊兵被剿滅，大家不用巡夜了，萬一有什么閃失擔當不起。

向伯出門帶隊值夜，鄧姓騎士已經睡下，朱達和周青云也都是疲憊，聽著身邊兩人的呼嚕聲，朱達卻睡不著，聽了今晚的這些事，他覺得白堡村太過封閉了，在這里所知道的一切都是不完整的片段，朱達想要出去看看，最起碼要了解這天地廣闊。