在鹽換糧草的交易里，朱家本來沒必要來，朱達父母也的確沒想著來，他們現在還真不缺這些，而且在父親朱石頭看來，現在來換是占向伯的便宜，以兩家的親近這么做太丟臉面。

為了這個，朱達特意回家說了聲，讓父親拿著東西過來交易，即便參與了販鹽，也不要顯得自家過得太好，過得太與眾不同。

還有，朱達回家叮囑了句，讓母親把秦琴看好，村里那三名騎士可不是善茬，秦琴的來歷又很微妙，被看到了容易生出事端。

向伯勞累了幾天，雖然老當益壯，可年紀在這里，現在已經有點頂不住，要睡覺休息，送草料送飯的勞作就著落在朱達和周青云身上，他倆其實也是樂于做這個，朱達對騎士們很好奇，周青云則是好奇加羨慕，就近觀察的機會可不能放過。

草料和飯食送到跟前，要是衛所的親衛騎兵直接就拿過去，還會抱怨幾句難吃之類，這三名騎士則是沉默，點點頭就算客氣。

不管是向家宅院的兩騎，還是爬上屋頂那位騎士的馬匹，在這個時候，都已經卸下了鞍具，馬鞍和各式裝配整齊的擺放在一邊，馬匹則是慢條斯理的吃著草料，盡管衛所的家丁騎兵也沒見過幾次，可朱達聽向伯說過，衛所家丁騎兵極少下馬，對馬匹也不怎么愛惜。

對騎兵來說，戰力的大半恐怕都要著落在坐騎上，不愛惜馬匹，奔跑或者臨戰的時候狀態不好，那就是性命攸關的大事，可衛所的家丁騎兵說白了就是指揮和千戶們的打手，是用在和軍戶們耀武揚威的，上陣廝殺反倒是次要，大同邊鎮太平十幾年，處在腹地的衛所的確有刀槍入庫，馬放南山的架勢。

可朝廷的經制人馬如此，這私鹽相關的武力卻很是精銳，誰能打誰強悍，一眼就可以看得出來，朱達觀察來到的三名騎士，總是想用那二十余年人生中的詞語來形容，那就是“專業”。

民間灰色組織，甚至非法的組織，卻比合法的官方武裝力量精銳，細想想可真是荒謬。

三位騎士的兵器坐騎和裝具都是半舊，不過能看出整理收拾的很好，想必平日里不是用的多，就是練的多。

等到天黑下來的時候，房頂那位騎士下到平地上，背弓帶刀在村子外圍轉悠警戒，朱達這邊也格外忙碌，要去做兩家的晚飯，還比平時多做三份，他倒是忙得高興，能近距離多看看這幾位騎士，朱達覺得收獲不少。

做好了晚飯倒不用朱達去送，一位騎士吃過了晚飯自己過去替，沒過多久就換回來了，那位在房頂上的進院子之后頗為感慨，悶聲說道：“這村子倒是像樣，賊兵不敢下手，以后跟外村爭執也吃不了虧。”

好奇過了，朱達和周青云并沒有對這三名騎士有什么好感，原因很簡單，他們對向伯不怎么客氣，雖然沒有吆五喝六的命令，但態度明顯是居高臨下，在村里從來都是挺直腰板的向伯在他們面前也是低頭的，這讓朱達他們很不舒服。

朱達倒是能想明白層級壓人，大柜，二柜，下面的鹽販子，這些騎士明顯是大柜直屬的武力，向伯則是底層，就和總公司來人對分公司基層員工一樣，可以理解，但舒服肯定不會舒服。

這一晚朱達還是在向家過夜，兩名騎士倒是沒有搶占臥室，只是在堂屋那邊堆了干草，穿著衣服躺了躺，每隔一個時辰就換班。

朱達這一晚睡的不踏實，外面騎士小聲談話，換班進出，總是有動靜的，騎士們其實沒有鬧出太大的聲響，向伯也沒有睡，陪著換班閑聊，朱達就這么迷迷糊糊的到了凌晨，又被外面吵醒。

“老向你大概盯著點，有什么事記下就好。”

“天亮了就去歇著吧，到那個時候也不會有什么變化。”

“這次你露臉了，要是做成，大柜上的幾位可不是小氣的人。”

低聲閑聊幾句，聽得馬匹嘶鳴，蹄聲響動，然后院子里安靜下來，但村里的狗卻亂叫了起來，想必是離開了。

朱達把周青云推醒，兩個人昨夜也是穿著衣服睡的，走出堂屋的時候，正遇到向伯，就著搖曳的燈火，能看到滿臉疲憊。

“師父，你去睡會，我和青云去盯著。”

向伯愣了下，在那里揉揉眼睛才看到走出的朱達二人，他欣慰的笑了笑說道：“也好，我先瞇一會，你們有事不要逞強，記得回來喊我。”

以向伯好強的性子，能說出這話來肯定是累極了，朱達答應了，還沒出院門就聽到向伯在身后喊道：“背著弓不要帶刀，拎木槍出去！”

這邊應了聲，朱達知道向伯不是舍不得用刀，而是以朱達和周青云的臂力，用那種制式的鋼刀會覺得沉重不趁手，還是六尺左右的木槍好用。

他們兩個出了院子沒走幾步，就碰到了巡夜的村民們，雙方相遇，朱達兩個還好，巡夜的村民們則是嚇了一跳，有人驚叫怒罵，有人把木槍端平，朱達連忙吆喝了幾聲，村民們才反應過來，有人罵罵咧咧的最不干凈。

走在邊上的李總旗吆喝幾句才安撫下來，總旗李紀對朱達他們倒是客氣，還說了句“你們師父為咱們百戶做了件好事。”

即便平日里為了練武早起，朱達他們也沒有起這么早過，凌晨走在村中，兩個人都覺得很新鮮。

到了這個時候，巡夜的村民們都聚在曬場那邊烤火，隔一段巡視一圈，朱達和周青云則是來到村外，周青云在朱達身后二十余步的位置，隨時準備張弓搭箭，相比于他們的緊張戒備，村外很安靜，他們兩個走了不到一圈，周青云就禁不住打了個哈欠。

巧合的是，這邊打哈欠，下馬村那邊隱約有狗叫傳過來，白堡村的狗也跟著亂叫一通，凌晨黑夜的安靜頓時被打破，朱達和周青云立刻停下腳步，緊張的張望四周，這個時候是最黑暗的光景，根本不知道遠處發生了什么，朱達額頭上有冷汗浮現，難道賊兵真鉆了這個空子。

不過鄰村的狗叫持續短暫，白堡村這邊也不是狂叫，村里很快就安靜下來，只聽見巡夜的村民叫罵，還有被驚動的村民家中響動，這些日子每一家都是驚弓之鳥，盡管賊兵從未在白堡村出現過，可誰也不敢抱這個僥幸。

朱達松了口氣，鄰村的狗又零零碎碎叫了幾聲，但沒造成什么驚擾，接下來就沒什么突發的動靜。

在村外巡視，開始時候還有點軍事行動的刺激感，兩圈之后就變得枯燥無聊，天明前格外黑暗安靜，更加深了這種感覺。

“這幾條狗都該殺了吃肉，剛才把我嚇了一跳，還以為賊兵來了。”周青云忍不住抱怨了句。

朱達剛要說話，卻突然反應過來，鄰村狗叫不是因為賊兵或者野獸，只怕是在下馬村那邊也有私鹽組織的騎兵，更遠的村子恐怕也有，所以驚動狗叫，然后彼此驚動影響，騎士們遠去了狗也就不叫了。

按照那天賊兵所招供的，他們藏身的廢山神廟就在騎兵遠去的方向，朱達停下腳步，看向黑漆漆的夜色中，盡管什么都看不到，卻讓他遐想連篇。

這升平鹽棧還真是強大，居然能有這么強的武力，這么強的組織調配能力，白日里騎兵低調進入各村，一方面是封鎖消息，一方面是小規模行動不會引起注意，等到凌晨人最松懈的時候，各村同時出動，務求出其不意。

用兵聚散如常以為上，朱達再怎么不懂，也知道這有多不容易，難不成這灰色地帶的私鹽組織居然要比官軍強很多，這未免太荒謬了，這豈不是和武俠中武林幫派大過朝廷和官府一個德行，太不合常規。

又這么百無聊賴的走了幾圈，天微微發亮，巡夜的村民們哈欠連天的準備回去休息，看到朱達他們還在外面走，有人打趣說道：“你們倆倒是認真，天涼了還怕賊來。”

滿場哄堂大笑，朱達他們也懶得理會，等天光大亮的時候，兩個人才回到朱家，準備早飯。

進了院門，卻聽到屋內女童秦琴的哭聲，還有朱達父母不斷安慰的聲音“肯定會送你回家的，就這幾天”“現在送你回去，會遇到壞人，再抓起來怎么辦”，這哭鬧倒是讓朱達覺得正常，畢竟是個五歲的女孩，還是會想家和害怕。

一起吃過早飯之后，朱達又給向伯那邊留了份，然后過去安慰女童幾句，不知道為何，他的安慰和保證對秦琴很有效，把這些瑣碎事都忙碌完，兩個人這才回去向伯那邊。

向伯睡到午飯時候才起，督促練武的時候明顯心不在焉，朱達倒是明白為什么，向伯在等那些騎兵的消息，如果消息是對的，好處是少不了的，如果消息不對，牽連責罰恐怕也逃不過。

畢竟這次行動是賭博，向伯報信和騎兵來到沒什么間隔，說明鹽棧那邊沒有去確認核實消息，直接派出了人馬。

倒是沒有白等，太陽快要落山的時候，馬蹄聲在村中響起