喊自己去向家睡，就是為了路上交代這幾句話，賊兵活動范圍比預判的要大，賊兵要做的勾當也出乎意料，河邊殺賊只是運氣，降妖自保還是得躲在村里，白堡村這幾十口青壯，還是拿著木槍的青壯對賊兵來說，當真是個大麻煩。

在臨睡前，朱達和周青云都準備的很細心，只是脫了外袍，弓箭和兵器放在隨時能摸到的位置，向伯比他們還要謹慎，在門口墻頭幾處都做了布置，真要有什么人來很容易弄出響動。

外面巡夜已經開始，聽著梆子聲，這一天的疲憊泛起，朱達意識開始模糊，他身邊的周青云早就已經睡熟了，不知道晚上會不會做噩夢，朱達想著想著睡了過去。

第二天一早，朱達是被向伯起床的動靜驚醒的，醒來后他自己有些納悶，這一夜睡得很沉，根本沒做什么夢，看看邊上的周青云，也是神精氣足的模樣，好睡之后全都恢復了。

兵器和干糧昨夜都已經整理好，向伯拿起就走，朱達和周青云送到院門口，這就是日常的禮數，剛要轉身，那邊向伯停下腳步，回頭說道：“收你做徒弟，老漢運氣不錯！”

“師父一路順風！”朱達沒有接這句話。

此刻只有東方天邊隱約有亮光，其他各處還是漆黑一片，村中的火堆也到了要熄滅的時候，巡夜的村民們各個無精打采，越來越冷，巡夜也越來越辛苦，這一夜很難熬。

看到這些的朱達突然很緊張，如果賊兵在這個最松懈的時候突然殺入，即便村民人數還有優勢，手里的木槍有殺傷，恐怕結果還是會很慘烈，他越想越緊張，琢磨著是不是過去提醒幾句，但朱達最后沒這么做，仔細考慮之后，他覺得賊兵如果有這樣的判斷和組織，恐怕就不會守在這邊，洗掠貧苦村寨，去拐帶秀才家的女兒，這么折騰，危險極大，衛所的騎兵可不是好相與的，獲利極小，鹽販子和百戶家能有什么余財？

格局這么狹窄的賊兵也不會有什么謀略和決斷，他們就算有冒險的心思，如今的白堡村也不是好目標，雖說巡夜的人們疲憊了，可其他地方巡夜懈怠，甚至還沒有巡夜的隊伍，那就更好下手了。

向伯騎馬出村被不少人看在了眼中，“李大爺和老向這是穿一條褲子了！”“都是那朱達的功勞，現在李大爺的兩個孩子和朱達玩在一起。”議論聲不少，他們倒沒多猜測向伯借馬的用意，只是覺得向伯和李總旗的關系親近。

等向伯騎馬離開，周青云立刻就準備回去再睡，朱達當然不會讓他如愿，直接拽住一起做飯，然后就是練武，這一件件事經歷下來，周青云對朱達越來越言聽計從，可嘴碎嘮叨是免不了的。

“向伯不在，你比向伯管得還嚴。”

念叨歸念叨，真到練武的時候，周青云沒有絲毫的放松，朱達注意到他比昨日比從前認真許多，原本周青云對練刀很厭煩，可今日里完全不同，朱達略一琢磨就得出了緣由，昨日河邊戰斗，周青云短棍做刀用，羅漢六刀的一式有了作用。

學以致用，學習到的技能實際應用，并且有了不錯的效果，這是最好的鼓勵，再怎么枯燥的學習和練習都會讓人覺得有勁頭。

到中午時候，母親朱王氏登門來找，卻是讓朱達回去做飯的，本來朱達的父母以為女童秦琴也是吃兩頓飯，沒曾想臨近中午秦琴就在喊餓，如果放在從前也就不理會了，可朱達叮囑過，這女童要當個客人來對待，善事已經做下，那就犯不上因為小事弄得不愉快。

午飯索性在家吃了，朱達的父母也只能跟著一起吃，這讓朱達倒是很高興，秦琴很喜歡吃魚，但對朱家的雜糧干糧卻很不滿，扁著嘴吃了幾口就放下了。

這個表現讓朱達對秦琴的家境有了新的判斷，五歲女童再怎么機靈聰慧，終歸沒有什么自制力，現在又是放松下來，飲食習慣就該是平日里的表露，在這重男輕女的時代，家道中落的秀才，居然能讓五歲的閨女穿綢緞吃三頓飯，還習慣細糧，這可不對勁，怪不得那賊兵費了周折也要去綁票，立刻肯定有內情。

不過朱達也不準備對這個事深究，等把秦琴送回家里，這個事就算了局，畢竟擔著風險救下這女童不是為了好處，而是為了自己的良心。

午飯后一個時辰左右，正在練武的朱達突然聽到了馬蹄聲，而且不是一匹馬，白天村里也有放哨的人，如果沒有梆子聲說明不是危險，但村子里的狗這時候亂叫一片，這說明來了生人。

馬蹄聲近來遠去，好像這幾匹馬在村子里兜了一圈，然后停在了村中某處，片刻之后，卻有人敲著梆子開始喊人：“村里的老少爺們都去曬場那邊，有要緊的事要說，別耽誤了，免得出了事埋怨。“

聽到是李和在吆喝，朱達開了院門把他喊住：”出了什么事？“

朱達的詢問讓李和瞪大了眼，反問說道：”向大叔召集大伙，你怎么不知道？“

居然是向伯召集，難道剛才騎馬轉悠的也是他，居然沒有先進家門，朱達心里納悶，也不敢耽擱，叫上同樣納悶的周青云快步出了院子。

曬場那邊已經有不少人到了，昨夜沒有巡夜的人還好，那些巡夜的人臉色都不好看，嘴里嘟囔著，估計也不是什么好話，朱達看到了上首的幾個人，李總旗沉著臉和向伯站在一起，但站在主位的是三個精壯漢子，他們都是騎著馬來的，這三位的坐騎可比李總旗的強太多，精壯就不必說了，馬具鞍轡齊全。

這三人都是勁裝打扮，乍一看還以為是衛所里的親衛家丁，但仔細看卻不是，和那些輕佻狂傲的家丁比起來，這三位多了陰沉和剽悍，掃視場中的村民，被他們看到的大多是低頭不敢對視，當真是煞氣逼人，有一人的坐騎馬鞍邊上掛著弓袋和箭囊，三人都是佩刀，弓箭和佩刀都是軍中的樣式，可保養收拾的卻比親兵家丁要細致許多。

而且他們的年紀偏大，看著都是三四十歲的樣子，上衣都圍著皮革，腳上都是皮靴，上半身圍著的皮革可以保證騎馬時候把寒風擋在外面，而衛所的親衛騎兵為了好看，則是穿著細紋棉布的外套，看著體面，在這天氣里未必能擋風。

又過了一會，村里的男丁都到齊了，李總旗過去告知了句，站在當中的漢子上前一步，朗聲說道：”鄉親們，今日里我們有要緊事辦，從現在起到我們三個人走，一個人都不許出村。“

話音剛落，下面的村民就騷動起來，看著李總旗都站在邊上，大家也不敢太造次，”今晚要值夜，天越來越冷，還要出去打草“，只有這樣的念叨傳出來。

“我們不會耽擱太久，誰要敢出去，我手里的刀可要喝血！”那漢子的聲音抬高了些，他語氣并沒有如何嚴厲，可村民們立刻安靜下去。

李總旗臉色不太好看，向伯側頭嘀咕了兩句，上前說道：“大伙也沒什么不樂意的，耽誤不了幾天的事，加把勁就趕回來了，都回去歇著吧！”

有向伯出頭，村民的情緒多少緩和了些，當然，那漢子威脅的話把眾人都嚇住了，上來直接說拿刀見血，沒怎么見過世面的白堡村百姓哪里經歷過這個。

村民散去之后，向伯直接把朱達和周青云喊到跟前，倒沒有什么介紹引薦的意思，直接拽著兩個幫忙干活，這三個漢子這么大的威風卻沒有去李總旗家歇息，一個人上了村中某家的房頂，他的坐騎就在這家的院外，其他兩人則是去了向伯家，朱達看得明白，上房頂那位就是監視全村百姓是否外出的。

馬要吃草，人要吃飯，人還好說，馬匹需要的草料和糧食可不是個小數目，向伯給朱達他們兩個的差事就是在白堡村收集馬料。

如果是衛所的親衛騎兵，現在就是全村攤派征集，每戶人家都是男人罵女人哭，還不敢太大聲音，這三位騎士盡管已經鎮住了全村，卻是拿出東西去換，而且是實實在在的硬通貨——向伯家的鹽。

一斤鹽換多少草料和糧食，向伯給了大概的比例，即便是朱達不怎么了解行市，也知道這比例很優惠，各家都愿意來換，他們兩個人挨家挨戶說了條件，本來心存反感的村民們立刻熱情起來，按照朱達兩人通知的規矩，將要換的東西拿到了向家門前。

糧食大家手里有，反倒是草料不多，還是李總旗家出了大份，這鹽基本上不會腐壞，春節前后價錢也要漲，趁這個機會多換些回去。

因為這個優惠，大家送來糧食和草料后，還愿意按照要求處理，比如說草料不能有雜物，要鍘碎，糧食甚至要煮熟，倒是給朱達和周青云省了不少力氣。

朱達知道向伯也沒有虧，因為那漢子直接給的銀錢，他還注意到性子剛烈的向伯對這幾人很客氣，甚至帶著些許敬畏。

這三位騎士肯定和私鹽販運有關，只是這私鹽買賣，居然有這么精銳的人馬嗎？