“這都是你的功勞，現在賊兵已經被剿滅，不用擔心危險，老漢會把你做的事到處說說，給你揚名，你既然學武，有些名氣才好。“

第二天一早那騎士告辭離開，向伯卻不急著休息，頗為興奮的和朱達說了幾句。

學武的出路或者是官軍或者是江湖，不管那一條，如果能早些揚名，總會走得順利些，如果到處傳揚你勇悍強壯，記在相關人等心中，招募錄取總歸會有個方便在。

“師父，你去大柜那邊報信，是說那河邊賊兵是你自己殺的嗎？”看到向伯點頭，朱達又問道：“鹽棧大柜那邊會不會守密，這件事會不會到處亂說。”

“大柜那邊口風很緊，不然也做不了這么大的生意。”

“師父，賊兵首領還沒抓住，消息萬一傳出去肯定會有風險，那大柜再怎么保密，如果是徒兒殺賊的消息說過去，大家都覺得新奇，保不齊就會亂說，到時候會惹禍上身，師父，咱們現在還不能有任何的大意。“朱達說得慎重。

向伯琢磨片刻，搖頭笑著說道：“你說的有道理，那就不說了，咱倆這師徒倒過來才對，我一個五六十歲的老漢，還不如你想得周到。”

這幾天向伯也是連軸轉下來的，吃過早飯就要去休息，臨睡前對朱達和周青云說道：“你們準備準備，明天把那個丫頭送回家去，耽誤了這么久，那丫頭家里父母不知道著急成什么樣子。”

聽到這個，不光是周青云興奮，連朱達都有些激動，在這十二年的人生中，他還沒出過遠門，能去那繁華的鄭家集，看看白堡村之外的天地，這可是大好事，何況昨夜自己還想過這個。

中午回家做飯時候，朱達特意和女童秦琴說了，秦琴早晨又因為想家哭了一場，聽到這個立刻高興的拍手，要說這秦琴的確是古怪精靈，高興過后居然又是擦起眼淚來，朱王氏連忙過來安慰詢問，只聽女童抽泣說道：”叔叔嬸子和哥哥對我這么好，我都舍不得走了。“

“那就不走了。”朱達笑著說道。

話音未落，秦琴立刻瞪大了眼睛說道：“舍得，舍得，沒什么舍不得的！”

敢情這女孩在那里裝哭，這等裝大人孩子氣的狡黠讓眾人都是忍不住笑，女童秦琴滿臉通紅的低下頭，怎么也不敢抬頭。

下午向伯醒來后直接去了李總旗家，兩人聊過，晚上值夜卻不用三十個人，只留下了十個人，其他人回去休息，這個決定讓村民們歡欣鼓舞，雖說巡夜值守是關乎自家安危的事，但隨著天氣越來越冷，辛苦難熬也是實在的，何況這些日子一直沒什么事，大家都已經懈怠，李總旗這么順應民意，大家當然樂得從命。

村里去過鄭家集的人不多，向伯恰好是一位，從白堡村去鄭家集不是隨隨便便就去的，來回將近三十幾里路，要在外面過夜，對這個時代的平民百姓來說可是大事，從朱達那邊知道出行安排后，他的父母雖然擔心卻也無可奈何，現在他們當真是管不了朱達了。

一早起來，朱達就在整理行裝，清點要攜帶的東西，他沒想到自己會這么興奮，居然和個真正沒出過遠門的少年一樣，早晨翻來覆去的睡不著。

等出門的時候，母親朱王氏卻紅了眼睛，雖然和女童相處沒幾天，可她對這個古怪精靈的小女孩很喜歡，就這么分開還真舍不得，秦琴也做出一副戀戀不舍的表情，不過朱達一看就看出來是假裝的，只能苦笑著假裝看不見。

朱達和周青云背著包袱，而向伯背著竹筐，筐里放著一些干糧行李，不過這筐主要用來裝秦琴，女童雖然能走幾步，卻不能指望長途跋涉，還要人來背著，朱達和周青云依舊拿著木槍和弓箭，匕首隨身佩戴，只有向伯自己帶著刀，別看是一老三少，憑他們的武力，完全可以自保。

去往鄭家集的路是沿河向南十里，然后渡河再向西走五里左右就會到達，只是這條路不怎么好走，沿河的路不是官道，而是人踩馬踏出來的小道，坑洼崎嶇，路中還有雜草，走著走著甚至要分辨下才能找到路。

“現在年景不好，除了貨郎攤販會到處竄竄，村里各處都很少外出，連帶著河邊來的人也少，這路一年到頭估摸著都沒多少人走。”向伯邊走邊說，一方面是排解行路的枯燥無聊，另一方面則是給朱達他們講解傳授，這些見聞看似淺顯，可知道的人很少。

至于為什么不走官道，向伯也有解釋，走官道要繞遠，更有一點，筐里的女童秦琴不好解釋，如果被什么人盯上總歸麻煩，過了夏米河之后再上官道，遇到麻煩的可能會少一點。

朱達聽得很仔細，他對道路兩邊觀察的很仔細，心里印證著向伯的話，還有那二十余年的回憶，當年他也曾路過這邊。

離開白堡村幾里地之后，路愈發難走不說，周圍看著還有些荒涼，雖然也有收割后的田地，可看著明顯不如村子附近的整齊，按照向伯所說要再走半個時辰才能看到另一個村子。

“師父，這邊靠著夏米河這么近，怎么不多開些水澆地，多收成難道不好嗎？”朱達忍不住發問。

周青云滿臉懵懂，此時筐口沒有蓋蒙布，女童秦琴也好奇的探頭，他們都不知道朱達問的是什么。

向伯瞥了朱達一眼，搖頭苦笑著說道：“誰不知道水澆地收成好，可哪有那么多人開荒耕種，家家就這么點人，話說回來，你要是開墾成熟地了，難道又能賺到便宜，不是租子要加，就是被人奪了去，一來二去的，誰還會花費這個力氣。”

軍戶只有長子能繼承家業，這就導致家里人丁始終不會多，沒有人力就談不上開荒耕種，加上這水澆地的熟地是上好田產，軍戶小民根本沒可能保住，自己能想到的，肯定也有人想到，但試過之后沒有意義甚至吃虧，自然就會放棄了。

看看不怎么整齊的田壟，一看就是年久失修的引水溝渠，再想想這禁錮積極性的軍戶屯田體制，朱達只能想到“落后”兩個字。

再向前走不幾步，一直在筐里探頭探腦到處亂看的秦琴尖叫了聲，直接縮了回去，她這動靜把幾人嚇了一跳，向前看去，發現干草叢中有一具尸體。

剛看到的時候，朱達還以為是那賊兵的尸體被人撈上來了，走近后才發現不是，這尸體看著頗為恐怖，但還是能看出死了有段時日，更不要說距離河邊有個幾十步。

朱達和周青云如臨大敵，向伯倒是無所謂的樣子，還解釋了幾句：“如果在白堡村周圍，一有尸首，肯定會報官，至不濟也會就地埋了，可這邊是兩個村的交界，麻煩誰也不愿意管，就變成這樣子了，沒什么稀罕的。”

說到這里，向伯嘆了口氣感慨說道：“都說世道太平，只不過是圈在一處不知道外面，看著無事就覺得太平，我出去運鹽來回，也就是十幾二十里路，這等尸體總是能看得到，各村鹽販坐商在外面行走，隔幾個月就能聽到遇事遭難的，要是太平，怎么會死這么多人。”

即便是聽不懂的人，也能聽得出向伯語氣里的凝重，大家沉默著向前走了段，又探頭出來的秦琴突然喊道：”北邊又有煙冒出來了。“

“看來韃子又在北邊活動，說不準什么時候就要打進來，你們說這是太平嗎？“向伯悶聲說道。

沒等朱達和周青云接話，秦琴脆生生的回答說道：”我爹說就算韃子破口進來也不用怕，他們就是為了搶東西，到時候能進城的進城，躲進山的躲進山，韃子在咱們大明呆不久，早晚都要走，等走了再回來就好。“

眾人都是愣住，向伯和朱達都是啞然失笑，這秦秀才的話也沒說錯，不過被小女孩用稚嫩的語氣說出，有趣又可愛，只有邊上的周青云撓頭弄不懂大家說什么，為什么笑，很是苦惱模樣。

“朱達，我從前聽人說，咱們大同的讀書人要么就是死讀書的酸子，要么就是能當軍師的厲害角色，這丫頭的爹搞不好就是厲害的。”秦琴的插話讓向伯心情大好，笑著打趣。

“師父說的沒錯，能教出這么聰明的女兒，當爹的肯定也差不了。”朱達笑著附和說道。

朱達倒是挺想見見這秦琴的父親，在這個時代，能把女兒教成這個樣子的人物肯定不簡單，最起碼會很有趣，走著想著，思緒卻飄散開來，他知道這是嘉靖年間，可當年從沒認真學過歷史，對這個時代發生了什么根本沒有任何印象。

“似乎挺太平的”剛有這個念頭就被自己否掉，似乎是看什么戲說的影視才有這個印象，這可做不得準。

“未卜先知”指望不上了，誰能想到會有今天，要知道有今日，當年在學校和社會上又怎么會懈怠放松，只會抓緊時間學習和自強。

事到如今，只能抓住自己能抓住的，當年的技能和見識還是記得不少，在這個時代還要努力的習練自強，能依靠的只有自己，走著走著，朱達的步伐變得堅定。