入夜，鳳凰崗下的院子里熱鬧非凡，劉存和王杞兩家、船隊總管鮑老三、新任商隊總管陸九連同劉存的二十余名徒弟聚集一堂，享用鮮美的海鮮，心情大好的劉存破例允許徒弟們喝酒，結果菜沒上完，二十余名興奮的小伙子們大多已經面紅耳赤。王杞的夫人和孫婉見狀有些擔心，商量著是不是提醒一下劉存，讓一群半大孩子們少喝點？劉存對此毫不在意，大咧咧地對她們說：“這種如同醋糟一樣的水酒沒什么酒勁，不礙事。”話音剛落，為今晚聚會提供酒水的王杞不愿意了，放下筷子朝劉存翻了白眼：“你總說我釀的酒不好，為何不拿出你釀的酒讓弟兄們品嘗一二？記得你多次說過要給我露一手釀酒的絕活，可為何至今仍無動靜？”劉存指向建造中的寬闊后院：“等靠水邊的那座小院和兩排爐灶建好后，小弟會親自釀造兩鍋色澤純凈香溢十里的美酒，等秋收之后有了余糧，小弟打算把技藝傳授給家中下人，長年釀酒，再讓振兒他們的陶器作坊制作一種精美的繪彩白陶酒瓶，裝入我用秘法釀造的美酒，然后賣到洛陽去，名字我都想好了，就叫‘瑯琊玉液’，哈哈！到時大哥你千萬別驚掉下巴，一瓶酒少于一萬錢我絕對不賣。”席上的鮑老三和陸九等人驚愕不已，實在難以想象一瓶酒怎么可能賣到一萬錢的高價？一萬錢可是一斤黃金的價格啊！見慣劉存的技藝層出不窮的王杞愣了一下，沉思片刻逐漸露出笑容：“一瓶一萬錢我信，不過，恐怕不是你的酒好，而是振兒他們制作的繪彩酒瓶更值錢吧？”眾人會過意來，當即哈哈大笑，劉存剛要解釋一二，管家呂安滿臉惶恐地到來，顧不上行禮便急切稟報：“出事了！商隊出事了，王家寨派人趕來求救，說是在東武城北面遭遇伏擊，死傷慘重，車馬貨物盡數被劫！”大驚失色的劉存和王杞同時站起，王杞搶先一步上前詢問，得知前來報信求救的王家寨人就在大門外，二話不說立刻跑出去。迅速冷靜下來的劉存來到呂安面前，陸九和鮑老三等弟兄也圍攏上來，聽完劉存與呂安的問答頓時明白了，事發地點正是東武城與平昌城交界的復雜山區，是通向青州腹地北海國、臨淄城和濟南國的必經之路。正在緊鑼密鼓重組商隊的陸九轉向劉存：“主上，平昌城西面那片山巒確實有幾股強人出沒，據說是大賢良師戰死之后，從青冀一帶逃回來的黃巾殘部，數量不多，而且互不統屬，數月來，小的兩次跟隨師父護送商隊路過那里，選擇通過的時間均為正午時分，加上咱們弓馬齊備，車輛快速，所以沒出什么事，這次商隊突然遭到洗劫，會不會是王家寨的護衛弟兄疏忽了？”劉存想起急功近利的王家寨商隊那些人，不由得長嘆一聲：“事已至此，沒必要深究原因了，陸九你立刻回去，叫上幾名得力弟兄備好馬匹，再到鐵器作坊倉庫領取幾件新造的長刀和強弩，不管如何，咱們不能見死不救。”陸九抬手致禮匆匆而去，鮑老三連忙上前請求一同前往：“主上，把小的也帶上吧。”劉存尚未開口，匆匆返回的王杞大聲說道：“賢弟，你留下看家，愚兄與陸九他們趕去就行了！”“此事需要向夏河城中的縣衙稟報，所以我得走一趟。老三和其他弟兄留下看家就行，再派幾個人到王家寨知會一聲，好讓鄉親們略微安心。”劉存解釋道。王杞略作權衡隨即點頭，返回自己住處更換裝束，眾弟兄聽完劉存的吩咐，各領任務盡數散去。劉存入內翻出珍藏箱底的防彈衣穿上，在愛妻孫婉的服侍下穿上件罩衣，叮囑聞聲而來的義子劉振和大徒弟魯佩、程驥、徐巖等人好好守在家里，便走出大門與匯集而來的王杞等十余弟兄上馬疾行，順著修整一新的寬闊山道趕赴夏河城。子夜時分，緊閉的夏河城北門上下火把熊熊，城里城外人聲鼎沸驚慌不已，半夜被叫醒的縣令程秉和縣尉等官吏趴在城頭女墻上，聽完城下劉存的稟報憂心忡忡，可又無法派出官兵予以協助，緊張商議過后，程秉只能扔下一塊令牌，允許劉存以本縣北部鹽官的名義，率隊前往兩百里外的事發地點救援。劉存和王杞要的就是這個名義，撿起令牌齊齊向城墻上的程秉等人鞠躬致禮，不管如今天下怎么亂，即將踏上仕途的劉存無論是為自己的家業，還是為珠山的數千鄉親著想，都必須嚴格按照大漢律行事，決不能給任何人留下攻擊的把柄。目送劉存率領十余騎打著火把快速離去，城樓上的程秉感慨不已：“沒想到劉子鑒如此仁義，但愿他能平安歸來啊！”董縣尉哈哈一笑：“大人放心吧，屬下發現劉子鑒和王壽山騎術嫻熟，身法矯健，所率十余青壯全身披掛，武力不凡，此去哪怕無法追回貨物，全身而退應該沒有太大問題，若不是流民聚集，屬下兵力有限需要嚴加防備，說不得也要跟他們走一趟，哈哈！”縣丞孟煥望一眼聚集城下驚慌不已的眾多流民，不由得高聲嘆道：“劉子鑒一行突然鬧出這么大動靜，把城里城外都驚動了，看來，咱們今晚誰也別想睡覺，唉！”董縣尉醒悟過來大吃一驚，立刻命令手下軍候和數名隊率分散行動，率領士卒前去安撫聚集在城里城外的上萬流民，否則一旦發生騷亂，恐怕就要大禍臨頭了。城中受驚的民眾在官兵和衙役的安撫之下很快平靜下來，位于城南大街的徐家大院書房里卻還在緊張的氣氛之中。剛從北門趕回來的管家低聲稟報所見所聞，兩名四十左右文人裝束的中年人神色頗為復雜，聽完管家的稟報不由得齊齊望向主位上的兄長。精致豪華的矮榻上，年近五旬的徐氏家主徐仰臉色嚴峻，近尺長的黑亮長髯隨著窗外吹入的微風輕輕飄蕩，細長的眼睛久久盯著手中堪堪一握的精美雕花陶杯。好一會，徐仰才緩緩抬頭，向左下首殷切期待的高個子文人吩咐道：“機不可失，失不再來，咱們不能再猶豫了，三弟，你立刻派人趕赴北面的膠山，告訴那些黃巾余孽：只要能夠蕩平王家寨和珠山腳下的兩個小村，毀掉所有陶窯和工坊，所得錢財器物盡數歸其所有，事成之后，我徐家另外贈送五十金作為酬勞！”高個子文人隨即站起：“小弟這就給等在東門外的兩名心腹送信，令他們騎快馬連夜出發，明日天亮以前定能趕赴膠山腳下。”徐仰滿意地點點頭：“很好！記住，行事隱秘一些，不要留下太過明顯的把柄。”“兄長放心，此事從最初策劃到今日實施兩月有余，均是通過年中投奔小弟的兩名遠親，與北面和西北面兩股黃巾殘部的魁首單獨聯系，不會走漏任何消息，哪怕兩名心腹有所差池，小弟完全可以一推了之，斷不會連累我徐氏家族。”高個文人拱拱手大步離去。坐在右側一直保持沉默的肥胖徐二先生輕咳一聲，揮揮手示意肅立一旁的管家退下，望向主位上的兄長低聲說道：“有傳言，縣令程秉已經正式行文，向開陽城的國君舉薦寒門子弟劉子鑒為茂才，縣丞孟煥、縣尉董階等佐官也署名其上共同舉薦，如此一來，恐怕那軟硬不吃的劉子鑒真要被國君征辟為瑯琊縣令啊！”徐仰悠然自得，輕捋長須側頭問道：“二弟是否擔心，一旦那個劉子鑒當上縣令，會與我徐家為難？”“這……愚弟確實有此顧慮，雖然區區縣令位微言輕，但畢竟也算為官一方的士人了，且劉子鑒此人斂財有道，善于收買人心沽名釣譽，一旦當上縣令，恐怕彼此間不好相處啊！”徐二先生心中的擔憂仍然揮之不去。徐仰微微搖頭：“如今天下大亂，流民四起，大批有識之士紛紛辭官歸隱，遠的不說，只說我瑯琊王國所轄十縣兩城，半年不到竟有四縣毀于黃巾賊寇之手，多達兩百余名官吏死于非命尸首不存，致使官場人人自危，聞風色變，數月來，辭官而去者絡繹不絕，而成千上萬青兗災民蜂擁而至，源源不斷，至今沒有停止之跡象，僅是地處偏僻江河日下的夏河城內外，聚集之流民就多達數萬人，稍有不慎即會釀成民變，甚至引發波及方圓數百里的暴亂，這個時候，換成你，你愿意來當這個入不敷出流民遍野的瑯琊縣令嗎？”徐二先生逐漸明白過來：“兄長的意思是，程秉等人極力舉薦劉子鑒，純屬危機之下明哲保身的無奈之舉？”徐仰耐心地解釋道：“程秉等人之所以匆匆舉薦來歷不明的寒門子弟劉子鑒，完全是因為得不到本地四大世家支持的無奈之舉，其次是，希望此舉能讓素有德名的劉子鑒傾盡全力，賑濟災民，以防范隨時可能出現之民變！”說到這，徐仰深有感觸地嘆了口氣：“不得不說，劉子鑒此人確實頗具才華，而且生財有道，僅是精美絕倫而又能夠大量制作的陶器一項，短短數月就為其帶來不下于五百金的巨額財富，竟超越我徐氏家族經營十年的利潤總和，若是他真能通過秘法大量獲得海鹽，那就更不得了啊！唉……若是劉子鑒明厲害，識時務，將出產之物交于我徐氏家族行銷各地，而不是與貪得無厭的糜氏家族蠅營狗茍，愚兄也不會在忍無可忍之下，迫不得已除掉此人，愚兄心里深為惋惜啊！”“可是，愚弟擔心事成之后，不一定能夠獲取珠山陶器的制作秘法，若是擄回來的工匠并不掌握關鍵技藝，豈不白忙一場？”徐二先生說出心中的擔憂。徐仰自信地笑道：“二弟不必擔心，早在兩個月前，三弟就派人用重金收買王家寨商隊中人，逐漸弄清了珠山黑陶的選料、制備、拉坯、修坯、建窯、燒制的層層工序和所有技法，三弟在南郊作坊根據獲得的技法悄悄燒制，現已得到近百件堪比珠山黑陶的精美器皿，精確掌握了往窯中投放海鹽以增加陶器光澤的秘技，可以說，完全掌握了珠山黑陶的制作方法和大量制作的訣竅，再也不需要為此牽腸掛肚了，哈哈！”徐二先生終于徹底放下心來，捻著上唇微微翹起的胡子頻頻點頭：“如此一來，確實沒有必要留下那個劉子鑒了，只要除掉劉子鑒，蕩平王家寨和那個滿是流民的珠山村，馳名天下的珠山黑陶自此就會姓徐了！哈哈……”