晨曦泛起，天色漸亮，一夜疾行兩百里的十八騎士，風塵仆仆地出現在昌平縣城西面的群山南麓。“吁——”隨著陸九的一聲長吁，十八騎迅速放慢速度，很快停在官道轉彎處的溪水邊沿。熟悉地形經驗豐富的陸九飛身下馬，來到滿身塵土呲牙咧嘴的劉存前方，將大腿磨破苦不堪言的劉存扶下馬：“主上，此地距離事發地段不到五里遠，咱們得讓跑了一夜的馬匹歇息，讓馬兒喝足水，再喂頓馬料，否則不堪驅使了。”明顯看出馬匹已到強弩之末的劉存從善如流，解下腰間的環首長刀，匆匆擦去滿臉的汗水和泥垢，仰起頭遙望前方延綿不絕的丘陵高山：“這片地方山勢起伏森林密布，恐怕不止方圓五十里吧？”“差不多這樣，山中道路還算平整，穿過這片山丘前行十余里，就能看到汶水東岸的平原了。”陸九說完仰起腦袋，喝下半個皮囊的水才長出口氣。整理完畢的王杞和秦義圍攏上來，站在劉存身邊一面喝水，一面打量前方蔥蔥莽莽的山巒。劉存想了想，轉向王杞低聲說道：“大哥，一路上我總覺得似乎什么地方不對勁，可又不知道問題出在哪里？唉……算了，說眼前吧，若是占據這片地方的山賊設有崗哨，恐怕咱們尚未抵達事發地點就會被發現。”王杞默默點頭：“我也有這樣的擔憂啊，前方就這么一條向北的官道，兩旁不是叢林密布的丘陵，就是郁郁蔥蔥的高山，若山賊提前設伏，恐怕咱們逃出來都困難。”“讓小的先行前去探路吧！”話語不多的秦義主動請纓。劉存和王杞尚未來得及商量，陸九大步挺身而出：“還是我帶個弟兄去吧，這片地方我熟悉，我的馬也多次走過這條道，要是有個風吹草動，也能迅速退回來。”劉存再次望向前方仍然朦朧的山巒，考慮片刻做出決斷：“別爭了，等馬力恢復之后一起進去，動作快點應該不會有危險，只要到達商隊被劫的地段，就能看出不少事情，屆時隨機應變吧，如果山賊還講些道義，定會答應咱們用錢贖回幸存的弟兄。”眾弟兄商議片刻，最后一致同意劉存的決定，很快便走向在道邊溪水邊喝水的馬匹，解下馬背上的小袋精料開始喂馬。小半個時辰過去，吃完精料喝足了水的馬匹基本恢復體力，早已整理好武器定下進退方案的劉存一行翻身上馬，一陣小跑逐漸提高馬速，不疾不徐進入群山深處。密集的馬蹄聲敲碎了天地間的寧靜，成百上千的飛鳥驚叫著從密林中振翅而起。五里的路程轉眼跑完，十八騎魚貫沖過彎道之后，一馬當先的陸九高舉左臂放慢速度，示意前方發現問題，然后獨自打馬沖向前方馬車傾覆遍地血污的開闊地，機警地環視一圈之后飛身下馬，幾步走到草叢旁兩具血肉迷糊的尸體前蹲下查看。劉存等人很快打馬過去，驚愕地發現方圓十丈之內，散布著諸多形狀各異慘不忍睹的尸體和斷裂車軸，不用細數就知道二十余人的商隊已經沒有了活口。悲憤的王杞跳下馬背，疾步走到前方熟悉的尸體前蹲下，咬著牙緩緩扶正被利刃砍斷半截脖子的熟悉腦袋。憤怒而又傷感的劉存翻身下馬，剛想上前安慰王杞幾句，忽然聽到陸九的一聲驚呼：“快上馬！有埋伏——”話音未落，兩旁密林里涌出上百名手持弓弩頭裹黃巾的賊寇，一邊嚎叫一邊向包圍圈中的劉存等人發射箭弩。大驚失色的劉存來不及提醒眾弟兄，猛然躍起飛身向前，生生用自己的身軀為反應不及的王杞擋下三支利箭。眼看近半弟兄先后中箭撲倒，已經翻身上馬躲在馬腹之下的陸九怒吼不絕，另一側策馬沖來的秦義手持騎弓奮起還擊，連斃數名賊寇之后扔掉騎弓抽出長刀，與匆匆會合的陸九等弟兄一起悍不畏死地殺向側前方，提前攔住高舉刀槍沖向主上劉存和王杞的數十賊寇，揮起長刀不管不顧地砍殺。回過神來的王杞躲過又一輪利箭，一把拽過狼狽爬起的劉存，急切詢問傷勢如何？順勢抽出長刀的劉存來不及解釋，一把推開王杞，轉身殺向兩名企圖搶奪馬匹的賊寇：“大哥快上馬！全力殺出去才有活路，快啊！”兩名搶奪馬匹的賊寇被迅速沖來的劉存嚇呆了，尚未反應過來，劉存的長刀破風而至，“噗嗤”一聲砍飛半個頭顱，去勢不減直奔另一側匆忙舉刀格擋的賊寇。長刀狠狠砍在一起發出巨大的碰撞聲，虎口發麻的賊寇被震得連退兩步，高速疾進的劉存再次逼上，手中的長刀刺入賊寇的咽喉，倒霉的賊寇來不及慘叫一聲就被刺個對穿，噴射的鮮血將劉存淋了個滿頭滿臉。劉存顧不上擦拭臉上的血液，飛快抓住馬鞍翻身而上，雙腿一夾打馬沖向揮動長矛逼近陸九的數名賊寇，怒吼著揮舞長刀一陣猛砍，轉眼間連殺兩人，余勢不減轟然撞開涌向陸九等七名弟兄的包圍圈，放開嗓子大聲疾呼：“快走，跟著我沖出去——”后方奪過長矛連殺數人的王杞連聲回應，勒轉馬頭沖向拉扯三名受傷弟兄上馬的陸九和秦義等人，飛轉如風的長矛奮力殺散再次圍上的數十賊寇，冒著紛飛的箭鏃拼死掩護陸九等人打馬撤離，很快追上前方殺出條血路的劉存，險之又險地沖出數百賊寇精心布置的伏擊圈。渾身是血的劉存等人一口氣逃出二十余里，停下一看發現只剩八匹馬和十一人，而且人人帶傷，近半弟兄身上的箭鏃尚未取下，其中一名弟兄不但全身是傷，而且沒了一條右臂。劉存飛快下馬，上前接過陸九馬背上奄奄一息的斷臂弟兄，放到地上匆忙搶救，誰知他剛綁好斷臂止住血，懷里的兄弟因為失血過多已經死去，年輕的臉上滿是痛苦，失去光澤的眼睛久久沒能閉上。悲憤欲絕的劉存抱著懷里毫無聲息的尸體，在弟兄們傷痛的淚眼注視下，咬牙切齒發出野獸般的哀嚎：“你祖宗——”衣衫襤褸肩膀和背部仍在滲血的王杞走到劉存身邊蹲下，拉開劉存的手抱起死去的弟兄交給秦義，把雙目赤紅胸膛起伏的劉存扶起來：“賢弟，此仇一定要報，但報仇之前還得好好合計啊！”冷靜下來的劉存深吸口氣，環視身邊無一完好的眾弟兄，喉頭急促蠕動數下，說出一番令大家意想不到的話語：“今天的遭遇，遠遠超出我的預料之外，細細想來，似乎咱們的每一步都在別人的算計之中，可我絕不相信這股黃巾余孽擁有這等環環相扣的計謀，劫殺咱們王家寨商隊之后再設下圈套等咱們自投羅網，他們絕對沒這本事。”“主上的意思是，背后另有其人？”敏銳的陸九連忙問道，眾弟兄隨即睜大了眼睛。劉存重重點頭：“之前趕來的一路上，我就覺得什么地方不對勁，反反復復想過諸多可能發生的事情，按照常理，這股占山為王的黃巾賊寇搶劫商隊之后，故意放兩個人回去報信，顯然是想要獲得更大的利益，沒有理由對扣下的商隊弟兄趕盡殺絕，更沒理由設下圈套等咱們到來之后往死里打，除非是有不共戴天之仇，或者殺了咱們換取更大利益，否則怎么也解釋不通啊！”王杞雙眉一振，虎目精光閃閃：“難道不是沖著商隊，而是沖著咱們來的？”陸九恍然大悟：“一定是了、一定是了！我出道十余年，跟隨師父走遍整個中原地區和南北五個州，從沒遇到過這樣的賊寇，這股賊寇的所作所為不但毫無道義，而且大違常理，細想前前后后發生的事情，絕對是個精心布置的圈套，其中定有不可告人的陰謀！”劉存的腦子越來越清晰，他深吸口氣吩咐弟兄們：“不管怎么樣，我相信很快就會水落石出，咱們暫且把死去弟兄埋了，盡快離開這個危險的地方，回去之后立刻從流民中招兵買馬，然后回來報仇雪恨！我發誓：定要殺光這股黃巾賊寇，雞犬不留，以告慰所有死去的弟兄！”就在劉存和幸存的弟兄們匆匆往回趕的時候，兩千三百余名膠山黃巾已經沿著劉存當初逃往王家寨的狹窄山道，翻越鐵山迅速撲向山下的王家寨。增至七十余戶四百余男女老少的王家寨由于商隊遭劫，此時沒有了往日的恬靜與笑聲，天色大亮之后，用過早飯的村中男子紛紛聚集到族長新建的寬闊房子里，七嘴八舌地商議下去該怎么辦？渾然不知兩千余賊寇已經越過山坳，正肆無忌憚地快速撲來。最先發現異常的是村中十幾只看家狗，狂躁的狗吠聲驚動了帶著孩子聚集族長屋外的百余婦孺，看到兩千多手持刀槍兇神惡煞的賊寇密密麻麻快速撲來，婦孺們驚慌失措連聲驚叫，嚇得聚在屋里商議大事的男人們飛快沖出來查看究竟。“天啊……”“賊寇來了！賊寇來了——”驚呼聲哭泣聲響成一片，蜂擁而來的兩千余賊寇獰笑著翻過河邊剛建起兩尺高的寨墻，揮動刀槍沖向魂飛魄散四散而逃的村人，轉眼間上百男人和孩子慘遭屠戮，數十年輕女子淹沒在賊寇頭目狂野的長笑聲中，一群群賊寇興奮莫名地沖進一座座新建的家宅，慘叫聲哀嚎聲此起彼伏，久久回蕩在群山之間。村南凌亂的小樹林里，平時沉默寡言的王四叔躲過了瘋狂搶掠殺人放火的賊寇視線，一手牽馬一手抱著七歲的小兒子逃出樹林越過浮橋，手忙腳亂地把七歲的兒子推上馬背：“兒子，什么也別管，也別回頭，沿著河邊向南跑，到了海邊立馬向南，趕快到你杞子叔和劉叔的珠山村報信！”“爹，我不走，我娘還在家里呢！”七歲的孩子滿臉是淚，依然倔強地望向慘叫不絕濃煙四起的村子，卻發現數名賊寇大喊大叫地穿越樹林追趕過來。心急如焚的王四叔不由分說給了兒子一巴掌，抓起韁繩塞進兒子手里，隨即揮出一掌狠狠擊在馬臀上，受驚的馬兒立刻向南發足狂奔，嚇得馬背上的孩子匆忙俯下身子，緊緊抓住馬鬃哭喊不絕，歪歪倒倒地隨著馬兒飛速遠去。追到河邊的數名賊寇看到寶貴的馬匹帶著個孩子逃走惱火不已，兩名賊寇罵罵咧咧解下長弓，隔著十余丈寬的河面連續發箭，其中一枝利箭準確刺入跌跌撞撞遙望孩子的王四叔背心。王四叔單薄的身軀驟然一頓，軟綿綿跪下后再中兩箭，拼命揚起的頭顱緩緩垂下，卻依然面向兒子逃走的方向久久不倒。位于村子最高處的族長院子已是尸橫遍地一片狼藉，年約三十身軀壯實的黃巾渠帥翟勉惱火地抬起馬鞭，指向海邊越逃越遠的一人一馬破口大罵，身邊的十余名大小頭目也為出現漏網之魚而惱火不已。滿臉絡腮胡子的翟勉罵夠了轉過身來，望著下方河灣處熊熊燃燒的陶器作坊和一堆堆柴草，聽著周圍不斷傳來的女人哭喊聲和手下弟兄的嬉笑聲，禁不住再起怒火：“！老子的話竟然沒人聽得進去，這把火一燒，咱們的行蹤隨即暴露，南面十里的珠山村定會有了警覺，下去這仗還怎么打？”四周的大小頭目面面相覷，身為副帥的吳建上前一步：“大帥，弟兄們大多是從不同地方投奔而來的，一時半會實在難以用往日的軍紀約束，依屬下看，立刻召集弟兄們殺向南面的珠山，只有三千余名羸弱流民的珠山村哪怕再有準備，也絕對擋不住我兩千多弟兄如狼似虎的攻擊！”翟勉無奈地點點頭，挺起胸膛果斷下令：“傳本帥諭令：立刻殺光所有村人，燒光所有房子，一切繳獲只攜帶錢財細軟，半炷香內各隊必須集合完畢，隨我一起殺向南面的珠山村！”“得令——”一群大小頭目大聲回應，隨后吩咐各自的隊伍大聲叫罵起來。一炷香不到，方圓一里的王家寨變成了一片火海，升騰的濃煙沖天而起，扶搖直上數十丈，重新集結的兩千余名賊寇一隊隊越過村南木橋，隨即加快速度向南面的珠山鄉殺去。