連續五天過去，王家寨的人沒有主動找來，倒是趕走了商隊中劉存的人，自主商隊徹底分開了。商隊護衛頭目、呂平從徐州高薪請來的老拳師秦直，在商隊分裂之后他也病倒了，這位從小四海漂泊刀頭舔血數十年的草莽豪杰終于老了。就在秦直和他的徒弟們不知何去何從的時候，劉存親自進城探望秦直，然后把他和一群徒弟接到珠山下的新村，安置在村中蒙學邊上兩座相連的寬闊院子里，然后把兩座院子的房契送到秦直手上，一生顛沛流離從不知鄉關何處的秦直，終于有了一個自己的家。面對來再次領著醫匠來看望他的劉存，病榻上的秦直掙扎起來，匍匐在地老淚縱橫。劉存嚇一跳，疾步上前連呼不可，一把將腰背已經彎曲的老人攙扶起來，小心將他扶上病榻，說出一番感人的話：“秦叔，這半年來你老領著咱們商隊，護衛一批批貨物走南闖北，足跡遍布青徐二州二十余縣，換來一筆筆巨額錢財和貨物，這才有了咱們如今的家園，可以說眼前的一切，都凝聚著你老的心血和汗水，你老為我劉存、為所有父老鄉親付出的已經夠多了，該好好歇息了，病好了要是還想活動活動筋骨，完全可以四處走走看看，等年底糧食寬松了，我親自釀一鍋好酒給你老送來，保證你老喝過之后再也放不下。”堂中眾人又是驚愕又是感激，榻上的秦直禁不住老淚縱橫，拉著劉存的手，指指邊上兩位高徒：“兩個劣徒主上見過，大徒弟陸九剛滿三十歲，小的是老朽的義子，叫秦義，到臘月就滿二十四了，兩人都是老朽從小撿回來帶大的，手上功夫還湊活，其他十幾個徒兒的武技大都是他們兩個代為傳授的，要是主上看得起，就讓他倆代老朽為主上盡忠吧！”陸九和秦義隨即跪下，恭恭敬敬地向劉存磕頭，完了匍匐在地，焦急地等候劉存發話。劉存知道眼前兩個漢子都不錯，特別是三十歲的陸九，不但有一身扎實的好功夫，而且為人精明，極重情義。年輕的秦義體格強健勤懇踏實，也是難得的忠義之人，因此劉存自然不會放過。在秦直和眾人擔憂的目光中，劉存走到陸九和秦義面前，一手一個非常輕松地托起兩人，微微點頭對兩個心中震驚的漢子說道：“秦義，你暫時留在你父親身邊盡孝，其他事情等你父親痊愈后再說，到時重回商隊或者到我身邊幫忙隨你便；陸九，這半年來你做得很好，有勇有謀，赤膽忠心，積累了豐富的經商經驗，比我期望的還好，完全可以獨當一面。雖然如今商隊分開了，可日后咱們各個工坊造出的新奇玩意將會越來越多，生意也會越來越大，咱們的商隊也要不斷擴大，所以，我想把重整商隊的擔子交給你，不知你是否愿意為我、為所有父老鄉親擔起這副重擔？”眾人大吃一驚，這是何等的信任與榮耀，只要陸九和秦義答應，立即就成為主上的心腹，邁入人人尊敬人人羨慕的元老之列啊！陸九和秦義更是驚得目瞪口呆，不可置信地望著一臉沉靜的劉存。“孽徒，還不跪下謝過主上！”病榻上的秦直急得大吼起來。陸九和秦義立刻跪下匍匐在地，連連磕頭口中高呼主上。劉存再次扶起兩人，欣慰地坐到病榻上，和秦直說了好一會話才告辭。陸九和秦義眼中蓄滿感激之淚，一直將劉存送到北面四里遠的鳳凰崗下的家門口，才恭恭敬敬地告辭離開。劉存外表平靜，心中卻頗為酸楚，想起分裂的商隊，想起至今仍沒個解釋的王家寨鄉親，不由得長嘆一聲。之前，劉存也沒想到自己這么快離開王家寨，一直以來，他都吩咐管家呂安先把鄉親們的房子建好再說，所以直到現在，鄉親們的房子基本建完了，劉存的新家才建到一半，他和王杞一家只能將就住在臨時趕工的后院廂房里，這讓早已搬入新居的鄉親愧疚不已，工匠們一個個卯足勁，拿出最好的手藝為劉存建房。坐落于新村西面的大珠山余脈景色秀美，自然延伸的山體如同一只展翅的鳳凰，所以被安居下來的鄉親們稱之為鳳凰嶺，寓意新村位于展翅鳳凰的羽翼庇護之下。劉存很喜歡鳳凰嶺這個吉祥名字，正好他看上的建房地點位于朝向大海的鳳凰嘴前方，就在屹立于一片平地之上的小石崗下。小石崗約三十丈余長寬，九丈高，形狀挺拔郁郁蔥蔥，距離南面新村民居的中心直線距離約四里，所以劉存也給石崗取了個吉利的名字——鳳凰崗。鳳凰崗背面的大山腳下，有個略呈橢圓形的小山谷，谷中有個約為兩百畝寬的小湖，清澈的湖水從谷口蜿蜒而出，繞過鳳凰崗側面和前方百米處的三顆參天古榆，穿過尚未開墾的喬木林和千畝荒草地，直奔前方的大海，劉存的新宅和給王杞一家修建的院子，就在這片充滿靈氣依山面海的山水之間。數日來，劉存和王杞顧不上自己的宅院，兩人從新村最南邊早已投產的石灰窯和水泥窯開始巡查，看了三天才看完沿著南面珠山腳下正在建設中的磚瓦工坊、鐵器工坊、木器工坊和陶瓷工房。直到走完一大圈，王杞終于知道神奇的水泥粉只是用石灰石、粘土和少量碎陶粉加石膏煅燒后碾磨而成，但他仍然搞不清楚為何凝結后如此堅固。兩人還爬上冶煉工坊后方二十五丈高的山坳，佇立余寬闊的山潭邊沿，王杞順著劉存手指的方向聽他介紹后，才知道計劃秋收后開工的水庫工程是多么巨大，對整個鐵器、陶瓷、農具和船舶制造等等，將會產生何等重大的影響。盡管王杞對工業一竅不通，但他從劉存與五名技藝高超的匠師對話中，仿佛看到一長溜豎立在引水渠旁飛速轉動的水車，看到利用水流落差帶動的巨大鐵錘，以及給冶煉爐鼓風的一座座巧奪天工的裝置。次日一早，王杞尚未從諸多匪夷所思的知識沖擊中平靜下來，劉存又把他拉到海邊，三里長的海岸上堆滿了大大小小的石塊磚木，近千人正在修建碼頭和防波堤。“南面沿岸高低排列的，就是你說的鹽田？”王杞拉住劉存，指向十幾塊大小鹽田詢問。劉存剛和兩名負責海港防波堤修建的匠師商量完畢，正好想去看看暴曬了數日的鹽鹵形成情況，于是把滿腹好奇的王杞帶到南面兩塊最大鹽田的交接處。劉存用多齒木耙反復攪動鹽田，觀察片刻從岸邊折取一節樹枝放到鹽田液面，看到樹枝飄在上面不再沉下，轉向身后一群鹽工大聲吩咐：“可以把這兩塊田的鹽鹵引進邊上的鹵池了，今天過濾完兩塊大田的鹵水，明天下午至少能得到上萬斤精鹽。”鹽工們立即興奮地動起來，有的往下方規整的鹵池里鋪草蓋席加鹽泥，有的疏浚鹽田出水口，有的不厭其煩地檢查鹵池下方的曬鹽場，顯然不是第一次這么干了。王杞忍不住詢問：“這十二塊高低錯落的鹽田有多少畝？要是都弄成了，能得多少斤鹽？”“這只是第一批鹽田，加起來差不多八十畝，要是這次順利的話，一茬能生產三萬斤鹽左右。半個多月來，咱們的兩百鹽工按照我說的方法反復弄了一個月，雖然獲得幾千斤鹽，但總的來說是失敗的，可盡管這樣，當初得到幾千斤雪白海鹽時，半輩子累死累活的兩百鹽工都哭了，所以他們現在才越干越有勁。”說到這，劉存抓起一把鹽泥慢慢搓開：“后來我抽空與鹽工們呆了幾天，反復試制之后，發現問題出在鹽泥上，現在這鹽泥算是能用了，別看它黑乎乎的不起眼，里面都是鹽啊！只需放到太陽下曬半天，就能看到一顆顆雪白的鹽晶凝結在上面。”王杞捏了捏鹽泥，又四處查看一番，回到劉存身邊大為感嘆：“沒想到海鹽還能這么制，怪不得你敢對縣衙眾官做出承諾，要是這十幾里長的海岸全修上鹽田，恐怕每月能獲得數十萬斤海鹽啊！”劉存笑道：“現在知道我當初為何不惜一切也要拿到鹽官的職務了吧？我粗粗估算一下，從明年起，咱們每月將從海鹽中獲得不低于三十金的純利，還能隨著鹽田的不斷增多而增長，等到碼頭和防波堤建好，咱們開始造大海船，抓緊時間培養一千名船工，爭取在明年開春之前組建近海捕撈隊，明年秋天之前擁有十條大海船做生意，把咱們冶煉工坊、陶瓷工房、綢布工坊、鹽場制造的東西源源不斷賣出去，賺到錢用來接納流民開荒種地，一步步擴張咱們的實力和地盤。”王杞非常清楚劉存的志向，所以沒有任何震驚，反而略微興奮地詢問：“打算再接納多少流民？”“明年秋收之前，至少接納兩萬。”劉存隨口而答。王杞大吃一驚：“兩萬？老天！可能嗎？”劉存嚴肅地點點頭：“能辦到，昨晚呂平派來快馬送信，糜家明確提出要求，包銷咱們的金剛陶和彩陶，價格頗為公道，而且是有多少要多少，承諾要糧有糧，要鐵給鐵，哪怕要蜀地的錦緞和赤銅都不在話下，只要大漢有的東西，他們就能給咱們弄來。”王杞略微放心了：“如此一來，咱們完全可以叫糜家拿徐州和揚州的糧食來換，接納一批批流民就有了保障，至少入冬之前能接納五千青壯，唯一擔心的是如今外面太亂，要是糧食不能及時運進來，近萬張嘴不好辦啊！”劉存指向前方的大海：“大哥，其實這才是咱們最大的糧倉啊！”“你是說捕魚？”王杞迅速反應過來。劉存點點頭：“海里除了魚，還有數百種東西能吃，大哥你住在海邊這么些年也知道，潮落后到海邊走一趟，一整天的飯菜都不用愁了，哈哈！要不咱們現在去試試？”王杞想了想：“好！”八百多壯勞力正在修砌的碼頭邊沿，停泊六艘約四丈長的小漁船，數十余從流民中挑出的漁夫在岸邊一排柱子前修補漁網，看到劉存和王杞到來，紛紛停下彎腰施禮。劉存走到邊上一位身高七尺虎背猿腰、全身黑亮的肌肉塊塊隆起的大漢面前：“老鮑，能出去轉一圈嗎？”年逾三十的老鮑咧開嘴，露出滿口潔白牙齒賤兮兮地笑道：“今天是二十三，海潮最小出海最安穩，但走遠了可不行，萬一有個好歹，鄉親們們恐怕要撕爛我，還請主上多多包涵。”劉存不悅地問道：“老子在你們眼里，就那么無能？”老鮑連忙鞠躬：“主上恕罪，這海里和岸上不一樣啊！嘿嘿！呃……小的沒別的意思，請主上別和小的一般見識啊！”劉存惱火不已，一腳踹翻強壯的老鮑：“鮑老三，老子本想等大船造好之后，讓你擔任船隊總管，沒想到你這孫子這么沒卵子！別以為你水上水下功夫好，沒人敢得罪你，你這樣的武技還入不了老子法眼，要是你不服，隨時可以找老子試試。”劉存說完飛快脫掉衣褲，露出健美的身軀，胯下那玩意兒隨著他身體的扭動虎頭虎腦甩來甩去，看得王杞和周邊漢子目瞪口呆，碼頭上下的上千青壯也停下了手頭的活計望過來，看到劉存的形象一個個呆滯當場，如同雕塑一般。身無寸縷的劉存毫無顧忌地走下沙灘，到了海水齊腰深的地方縱身一躍，以令人眼花繚亂的奇異姿勢，如同一只海豚般起起伏伏，飛快游向大海深處。岸上的鮑老三倒吸一口涼氣，驚訝于劉存過人的膽魄和水性，對劉存在水中展現出的強悍爆發力和持久力更為震驚，原本他還想，哪怕輸掉也要和劉存到海里打斗一番，借此機會顯示自己的勇力和技藝，但此刻他再也沒有任何證明自己的狂妄念頭，一顆心怦怦直跳，目不轉睛地盯著在海浪中越來越遠的劉存。王杞嚇壞了，沖到一群漁夫面前狂吼起來：“傻看著干什么？還不快去撐船？想死啊你們這群畜生，要是主上有個差池，老子殺你們全家！”沙灘上轉眼沒了人影，數十名漁夫飛快沖下沙灘，推著船在淺海中奮力向前，憂心如焚的王杞顧不上脫衣服，沖進海里跳上一只木船，狼狽地抓住搖搖晃晃的船舷，緊張地遙望劉存遠去的方向。岸上的所有人都伸長了脖子，手搭涼棚揪心地看著失去劉存影子的深海處。木船劃出三里多，終于趕上停止前行浮在海面喘息的劉存，鮑老三顧不得擦去滿臉流淌的海水和汗水，抓起船上的長桿伸向劉存。劉存一巴掌拍開撐桿，游動兩下干凈利索地攀上另一艘船，站起來將遮住面孔的長發往后一甩，轉向另一條船上的鮑老三問道：“漁網呢？”鮑老三連忙跳到船后，揭開艙板拿出一捆新織的網，可憐兮兮地望著對面船上光溜溜的劉存，“咚”的一聲跪在甲板上：“請主上別再嚇小的了，這片海有鯊魚，死一萬個鮑老三沒關系，要是主上有個三長兩短，全村五千男女老少怎么活啊？主上，小的再也不敢玩心眼了，小的再也不敢了啊，主上……”聽了鮑老三竭斯底里的哭訴，所有船上的人“咚咚”跪下磕頭，王杞也直挺挺跪下來，死死盯著劉存滿臉責怪。劉存哪想到自己一時興起會鬧成這樣，連忙扶起同船兩個小伙，對四周弟兄一陣安慰。跪著的弟兄這才站起來，紛紛拿出各自船上的漁網熟練地操弄，很快連成三張約十丈長一丈寬的大網，兩兩一組把船劃到小環流上開始拉網。一個多時辰過去，六條滿載大小海魚的木船緩緩靠岸，早已有人捧著劉存扔下的衣褲站在水邊。長這么大第一次出海的王杞濕漉漉地站在沙灘上，望向波浪輕涌的浩瀚大海，再看看滿載而歸的六條船，目光最后投向披頭散發卻意氣風發的劉存，終于相信劉存之前說的話——大海，才是最大的糧倉！擁有這片上天恩賜的富饒大海，定能活人無數。