石鼓山前，一座清軍的哨卡攔住了道路，粗大的木樁制成柵欄，足有兩人多高，柵欄的木門緊緊關閉，幾十名天佑兵手持刀搶，從縫隙中警惕地向對面看去。
柵欄對面的壕溝前，亂糟糟站著大約兩百名綠營兵，一個個衣衫不整，甚至空著兩手，只有半數還有盔甲刀槍，其他人大多都是包著手腳的傷兵，還抬著十幾副用樹枝搭成的擔架。
他們打的旗幟更是殘破不堪，仔細辨認才能看出是個“費”字，杜成擺弄著對方送過來的腰牌，揚聲發問：“你們是南陽費旺將軍的部下？”
一名相貌平常的軍官上前答話：“不錯，我等都是南陽綠營的兵，標下是乙哨丁隊的把總由人工，參見將軍。”
由人工，是甘剩的化名，在別人聽來就像尤仁恭，很正常的一個名字。
“既然是南陽綠營，你們到這來干什么？我們可沒有接到命令，有你們這支兵馬從這里經過。”杜成接著盤問。
“費將軍前天一過河，就和南賊打了一仗，傷了咱們百十個兄弟，從前面剛撤下來，走錯了道才摸到這里，請將軍行個方面，放我們過去。”
倒是有鼻子有眼，杜成心里有些猶豫，回頭向彭耀祖看了一眼。
彭耀祖提高嗓門，向對面問道：“你們是南陽營乙哨的，認識甲哨的魏長河嗎？他是我的老鄉，前些天剛剛崴了腳。現在走路還瘸著嗎？”
由人工一愣：“魏千總？魏千總上個月在零陵陣亡，將軍還不知道嗎？他陣亡前也沒有崴過腳，只是從馬上摔下來扭到了胳膊。”
“呵呵呵。不錯，我就是試探你們一下，現在到處亂轟轟的，萬事都得小心，這位尤兄弟莫怪。”彭耀祖見他對答無誤，放心地把手一揮：“開門，讓這些弟兄們過卡……”
草橋對岸。恭義營和通城營潛伏在一片灌木林里，滕雙林和幾位軍官舉著望遠鏡，觀察橋頭清軍的營寨。
“這寨子可不好打。咱們沒有器械火炮，強攻的話傷亡肯定不小。”恭義營的營副指著對岸的石鼓山說道：“就算拿下了營寨，還是沒法過橋，不知道突擊隊到哪兒了。能不能得手。”
清軍在石鼓山上設置了炮兵陣地。大炮可以直接覆蓋蒸水河兩岸，狹窄的石橋更是重點打擊目標，楚軍從草橋發起進攻的話，會遭到大炮的猛烈轟擊。
雖然這營副是汪克凡的親信，滕雙林還是不悅的皺了皺眉頭：“不管他們能不能得手，咱們都得打，這是軍門下的死命令，一定要拿下石鼓山！”
正奇相輔。奇兵用好了可以收到奇效，但不確定的風險也很多。不能把勝利的希望都寄托在他們身上，真正決定勝負的，還是正面戰場。
草橋清軍的主力正在猛攻吉安營，剩下的守軍不過兩千來人，恭義營和通城營迂回穿插，一起來攻，在兵力上處于絕對優勢，在戰術上更是出其不意，攻其不備，這場戰斗的勝負毫無懸念，只有傷亡多少的問題罷了。
不管傷亡多少，都要拿下石鼓山！
抬頭看看天色，滕雙林伸手入懷，小心地摸出一個鹿皮口袋，拿出里面的懷表，這個年頭，西洋懷表可是個價值昂貴的稀罕物，但楚軍為了協調指揮，給每位營官都配了一塊懷表。
時針一點一點向前走去，滕雙林突然大聲說道：“時間到了，進攻！”
隨著他一聲令下，戰鼓驟然敲響，無數楚軍士兵從樹林里蜂擁而出，源源不斷，吶喊著向橋頭沖去，像激流，像狂飆，在前進中卷舒涌動，漸漸匯成兩道箭頭，一左一右撲向清軍的營寨。
到了壕溝邊上，前面的士兵把手里的沙包扔下去墊腳，然后毫不猶豫跳下壕溝，一個接一個并肩站立，緊接著又是一層士兵跳上他們的肩膀，手托木板搭起通道，后面的士兵毫不停頓地沖過這座人橋……
清軍哨兵拼命敲打銅鑼，聲音幾乎響成了一串，營寨里立刻一陣大亂，雖然分不清到底是幾棒鑼，但旗桿上赫然掛著三面小黑旗，那是最高級別的告警信號，代表營墻馬上就要失守。
清軍守將聞聲鉆出軍帳，急匆匆地集合了數百親兵，向著營墻跑來，一邊跑一邊怒氣沖沖的下令，讓親兵隊長先去把那幾個驚慌失措的哨兵砍了，免得他們繼續擾亂軍心……營寨外面有兩條深溝，還有一道鹿角障礙，最少也能爭取到兩柱香的緩沖時間，現在就掛出黑旗，只會引起士兵們的慌亂。
親兵隊長帶著幾個人，加快腳步登上營墻，提著鋼刀直奔那三面黑旗而去，眼看到了跟前，他的動作突然停下，沒有去執行命令嚴肅軍紀，反而轉過身來向著清軍主將連連擺手，大喊大叫：“南蠻，南蠻攻上來了！”
清軍主將連忙登上營墻，向下一看不由得大吃一驚，楚軍竟然已經攻到了墻下，一架架簡易云梯被搭上了墻頭。
“這伙南蠻好厲害，應該是賊人中的精兵！”
那清軍主將臨危不亂，指揮士兵們頑強防守。
撐住，撐住就有機會，眼下的情況還遠未到絕望的地步，自己的后面有石鼓山炮兵支援，前面有上萬友軍正在進攻，這伙南賊來偷襲草橋，只是企圖混水摸魚罷了，只要能頂住他們的三板斧，等友軍回頭兩面夾擊，就能把他們擊敗……
但是，這邊已經打成一團，石鼓山怎么還沒有開炮，難道說他們的耳朵都聾了嗎？
正想到這里，身后突然傳來隆隆的炮聲。
“太好了！”清軍主將立刻把目光投向楚軍藏身的那片樹林，那是一個顯而易見的目標，離清軍營寨也足夠遠，不會誤傷營寨里的自己人，天佑兵的大炮肯定會朝著那里打。那幾門紅衣大炮重達三千多斤，可以發射九斤重的炮彈，威力之大不在神威大將軍炮之下，肯定能把南蠻轟得鬼哭狼嚎。
“嘭！嘭！”
炮彈落地，營墻上都有一絲微微的搖晃，聲音卻是從身后傳來，清軍主將茫然不解地回頭看去，只見自家后寨里一片狼藉，那兩顆炮彈竟然打到了自己人頭上！
“一定是誤射！這幫笨蛋！快重新瞄準啊！”
他正在破口大罵，卻見又有兩顆炮彈飛來，看來勢還是瞄準的自家后寨……
石鼓山上，吳老兵左手捏著一只雞腿，右手提著一把鋼刀，沖著杜成比比劃劃，嘴里含糊不清地威脅道：“瞄準再打，有一顆炮彈打到俺楚軍，老子就割下你一顆蛋蛋。”
“總爺放心，總爺放心，小的操炮多年，這點準頭還是有的，保證每顆炮子都能砸到韃子的腦袋上。”不遠處就是彭耀祖的尸體，杜成向他瞥了一眼，不由得輕輕哆嗦了一下。
他早年是炮手出身，升官后就很少直接參加戰斗，這回當了楚軍的俘虜，才重新親自操刀，想立下些功勞保命，當下抖擻精神，使出全身本事，果然是炮不走空，連連命中，堪稱寶刀不老。
炮兵陣地外面，兩百名被俘的清軍步兵正在挖掘壕溝，修筑工事，清軍在石鼓山腳下有一座營寨，炮兵陣地周圍的防御工事相對還是較弱，黑魚和甘剩指揮士兵，押著俘虜挖出兩條深深的壕溝，再用挖出來的泥土筑起一道胸墻。
火槍隊的一名隊官在堅持繳獲的武器，挑出了幾十支鳥銃發給大家：“這些鳥銃基本上都能用，天佑兵比綠營兵強，知道愛惜自己的保命家伙。”
鳥銃當然比不上燧發槍，但總比沒有強，楚軍士兵攜帶的基本都是冷兵器，有這些鳥銃防守就更加穩固。
衡陽的清軍反應不會那么快，唯一可能對突擊隊造成威脅的，就是草橋對岸的清軍回頭來奪取大炮，等到恭義營和通城營消滅了這股敵人，派兵過河來支援，石鼓山就固若金湯了。
對岸的清軍營寨里，清軍主將帶著幾百名親兵穿寨而過，向著草橋奔去。
“撤，撤下去，這里守不住了，回頭奪下石鼓山再說。”
顧不上去管其他的部下了，只要能拖延些時間，就算把他們全打光了也無所謂，眼下最重要的是奪回石鼓山，用大炮把楚軍堵在草橋對岸……那清軍主將已經隱隱猜到，占領石鼓山的只是一支明軍的小部隊，這幾百名親兵都是用銀子喂飽了的，只要拼命沖過去，未必不能奪回大炮。
“拿下石鼓山，每人賞銀二十兩，殺敵一人賞銀十兩，第一個沖上山頭的賞銀一百兩，官升三級！”
重賞之下必有勇夫，幾百名親兵一起狂呼吶喊，沖上草橋。
在他們背后，楚軍士兵已經殺進了營寨，但被清軍潰兵攔阻，一時追不上來。
機會！還有最后一線機會！
清軍主將身先士卒，沖在全軍的最前頭。
“嘭！嘭！”
石鼓山上騰起了幾團不祥的煙霧，那清軍主將的眼神猛然變得呆滯，視野里幾顆炮彈越來越近，正在急速變大。
內個，晚上應該還有一更。(