接到奪取草橋的捷報后，汪克凡立刻下令，命楚軍全線退卻，擺脫清軍的糾纏，一部在外圍繼續保持威脅，一部迅速向草橋靠攏，準備抵御清軍的反撲。
剛才還在頑強抵抗的楚軍突然敗退，令耿仲明喜出望外，雖然這個變化有些突兀，他也顧不上揣摩其中的原因，立刻揮兵急進，與被困的勒克德渾會師。
兩軍相遇，歡聲雷動，勒克德渾攬住耿仲明的手臂，用力地振了兩振，然后高聲向周圍叫道：“懷順王兵鋒所指，南賊土崩瓦解，真不愧我大清善戰名王！”
“善戰名王！善戰名王！”天佑兵齊聲高叫，士氣震天。
“本王只是一名走卒罷了，多羅貝勒運籌帷幄，才是此戰得勝的第一功臣，堪稱當世起翦頗牧，無雙帥才！”起翦頗牧，用軍最精，是啟蒙讀物《千字文》里的一句話，指的是白起、王翦、廉頗、李牧四位戰國時期的名將，耿仲明雖然是武將，也知道這句話。
“起翦頗牧，無雙帥才！”八旗兵振臂歡呼，風云變色。
大軍會師的場面是如此壯觀，清軍官兵無不熱血沸騰，似乎已經用鐵蹄把敵人踏為齏粉，誰也沒有注意，一名滿臉焦急之色的軍校擠進人群，湊到耿繼茂的耳邊低聲說著什么。
耿繼茂臉上的笑容突然消失，上前兩步來到耿仲明的身旁，小聲說道：“父親，草橋和石鼓山失守。”
耿仲明突然愣住了。
勒克德渾愣住了。
周圍的將領也愣住了。
外圍的親兵軍校都愣住了。
仿佛突然變成了寒冬。氣氛在突然間凝固，一圈圈擴大開去，幾萬清軍都閉上了嘴巴。互相茫然看著，不知所措……
從當天晚上開始，石鼓山的炮聲就一直沒斷。
楚軍突然奪取跨過蒸水河，奪取石鼓山，跳到了清軍的背后，五萬大軍的補給線受到嚴重威脅，勒克德渾哪怕再驕狂。也不敢冒險坐視不理。
按照他的本意，是要分兵兩路，在水師的配合沿著蒸水河兩岸同時向草橋發起進攻。但是，楚軍的岳州營蒲圻營都在側翼虎視眈眈，浮橋又成了一個沉重的負擔。
如果在北岸留下的兵力過少，反而會成為楚軍的打擊目標。如果留下的兵力過多。又無法保證南岸糧道的安全，勒克德渾只好留下一支偏師，在浮橋前面筑營修寨，暫且采取守勢，主力卻大多退過蒸水河，向石鼓山發起猛攻。
一開始的時候，清軍主力尚未趕到，勒克德渾急令衡陽清軍發起進攻。楚軍憑借那八門繳獲的紅衣大炮，再加上恭義營和通城營的優勢兵力。輕易擊退了金礪的進攻。
第二天，撤到南岸的八旗兵和天佑兵相繼趕到，清軍的攻勢異常猛烈，恭義營和通城營卻咬緊牙關不退，一直堅守在石鼓山周圍。
天佑兵隨即架起大炮，猛烈轟擊楚軍的陣地，楚軍也利用紅衣大炮還擊，兩軍展開了一場激烈的炮戰。
清軍的水師趕來支援。
楚軍的炮兵也趕來支援。
有草橋連接蒸水兩岸，楚軍的炮兵源源不斷地來到石鼓山，幾乎把這座小山占滿，后來的只能在山下建起炮兵陣地，他們在前幾天的戰斗里一直當觀眾，早就憋足了斗志，大炮打得又狠又準。
清軍的戰船越來越多，石鼓山的大炮變得越來越多，石頭山終歸比木頭船結實多了，清軍的戰船不斷被擊毀，石鼓山卻幾乎還是老樣子。
陸路方面，天佑兵的炮兵集中了所有火炮，幾門神威大將軍炮晝夜不停的連續射擊，但楚軍的炮兵占據地利優勢，在對射中也完全支撐得住。這其中，剛剛投降的杜成表現尤為出色，面對過去的老東家毫不手軟，硬生生打壞了兩門大將軍炮，天佑兵只好把炮兵陣地向后退了一千步，雖然自己變得安全，對石鼓山的威脅也小了很多。
連續三天的激戰，石鼓山一直牢牢掌握在楚軍手里，耿仲明堅持不住，對勒克德渾提議撤兵。
“南賊一只虎已經進了衡陽，前鋒距離趙家灣不足二十里，一天一夜就能趕到戰場，衡陽戰局已經難以挽回，不如趁著南賊尚未合圍，盡快把兵馬撤往長沙……”耿仲明越說聲音越小，生怕心高氣傲的勒克德渾發怒，低下頭不敢看他的眼睛。
出乎意料，勒克德渾并沒有暴跳如雷，好半天才聽他喃喃說道：“長沙，長沙，撤往長沙就能扭轉戰局嗎？”
耿仲明抬頭一看，只見勒克德渾滿眼血絲，昔日英氣逼人的面龐上滿是灰敗之色，嘴唇上布滿燎泡，不禁叫道：“哎呦，你怎么病得這么重！”
“我沒病，只是心力交瘁罷了。”勒克德渾苦笑著搖了搖頭：“將帥無能，累死三軍，我和那紙上談兵的趙括一樣，本來就是個庸才，見了汪克凡屢戰屢敗，根本不配做三軍統帥。”
剛則易折，勒克德渾少年得志，一帆風順，幾乎沒有受過挫折，如今面對必敗之局，心智一下子亂了。
“勝敗乃兵家常事，今日雖敗，明日卷土重來，再和汪賊決一高低就是，貝勒何必在意，當下還是該盡快撤離衡陽……”見他意志如此消沉，耿仲明心里咯噔一下，連忙苦口婆心地勸說。將為兵之膽，主帥都沒了斗志，五萬大軍的士氣立刻就會一落千丈，這個仗更沒法打了。
“不，我不走！”勒克德渾突然激動地叫道：“我深受皇上和攝政王的大恩，率數萬八旗健旅南征湖廣，三年來卻寸功未建，損兵折將，有何面目這樣子回去！一只虎來就來吧，讓何騰蛟也來吧，本貝勒要與之決一死戰，一雪前恥！”
無論耿仲明怎么勸說，勒克德渾都堅決不愿逃走，既然在衡陽打不過明軍，到了長沙又有什么兩樣，還不如留在這里拼上一把，全當死中求活好了，說不定還有取勝的可能。
看了一下，現在的