方嬤嬤親自領著紀曉棠，到了楊翩翩的行刑處。

就算是紀曉棠經見過了許多的事情，乍一看到那個場面，心中還是有些不忍。楊翩翩的下半截衣裳早已經血跡斑斑，人被按在那里，也不知道是不是還活著。

“還活著嗎？”方嬤嬤就上前問道。

行刑的人對方嬤嬤極為巴結，忙就回方嬤嬤的話，說楊翩翩還有一口氣在。

已經打了二十板子，還有十板子，不知道再挨十板子，楊翩翩是否還能活著了。

“請嬤嬤行個方便，暫時停一停，我有幾句話，要跟她說。”紀曉棠就對方嬤嬤道。

程嬤嬤受了傷，但是傷勢不重，因此還在紀曉棠身邊服侍。這個時候她早就將一個沉甸甸的紅封塞進了方嬤嬤的手中。

方嬤嬤笑著應了，上去一說，行刑的人或許不買紀曉棠的賬，卻愿意為方嬤嬤行方便。

板子暫時停了下來，又有人兜頭一盆冷水，將楊翩翩給澆醒了。

“這賤婢竟然敢行刺縣主，也該叫她多吃些教訓。”行刑的幾個人顯然也認為紀曉棠來這里，是為了撒氣的。

“翩翩……”紀曉棠走到楊翩翩近前，蹲下身子，喚了一聲。

楊翩翩費力地抬起頭來，慢慢地才看清楚了，來的人是紀曉棠。

“你……”楊翩翩此刻只剩下半條命，連瞪視紀曉棠的力氣都沒有了。“你來做什么？”

“我來看看你。翩翩……”

紀曉棠雖然與楊翩翩相識不久，但兩人卻很投契。如果沒有楊閣老的事情，紀曉棠相信，她和楊翩翩這輩子都會是非常要好的朋友。

但是，世事無常。

“你來看我死？”楊翩翩努力看著紀曉棠。

“我希望你能活下去。”紀曉棠微微嘆氣，她也不知道該怎么跟楊翩翩說了，只壓低了聲音，慢慢吟道：“白發如新，傾蓋如故。”

楊翩翩愣了愣，隨即眼睛里就含了淚水。

方才在大殿中。她沒有哭，受刑的時候，她也沒有一滴眼淚。她的眼淚，早已經在大牢中就流干了的。

可是現在。紀曉棠的一句話，還是讓她落了淚。

“為什么不讓我死！”楊翩翩雖眼中含淚，但是卻咬牙切齒，“讓我死了才落得干凈。你知道，他們對我做了什么？你知道。姍姍是怎么死的？還有祖母、娘、嬸嬸……”

大牢中的事，紀曉棠不知道，但是她可以想象。

紀曉棠慢慢地站起身。

“翩翩，我知道你不會感激我。你恨我就恨好了。我希望，你能活下去。能夠活著，總歸是好的。你還有許多事情可做，別浪費了你一身的才華。”

紀曉棠說了這些話，就不再留戀。

她轉過身，走開了幾步，卻又停了下來。向程嬤嬤輕輕地點了點頭。

程嬤嬤立刻就從袖中取出幾個沉甸甸的紅封來，這件事，自然還需要方嬤嬤在其中周旋。

“太后方才說話，也并不是一定要她死。嬤嬤就算行善吧。”紀曉棠對方嬤嬤道。

方嬤嬤是韓太后的心腹，在韓太后身邊服侍多年，最能揣摩韓太后的心思。此刻，她見紀曉棠拿出這些紅封來，略做推辭，也就樂得順水推舟。

紅封被分給了行刑的人，紀曉棠的紅封中。包的都是最好成色的金豆子。行刑的人手下超生，楊翩翩就不會死。

至于以后楊翩翩會走上什么路……

“我希望，我沒有看錯她。”她和楊翩翩之間并非私仇，紀曉棠相信。楊翩翩會想明白這一點。

紀曉棠這邊行事，很快就一絲不差地傳到了韓太后的耳朵里。

韓太后的臉上帶著笑，十分愜意地坐在搖椅上，一邊逗弄著懷中雪白的波斯貓。

這只波斯貓還是封統領前兩天從外面尋來，進獻到慈寧宮的。韓太后很喜歡這只波斯貓，并賜名為團雪。

“太后。今天那藥，就是最好的機會，太后為什么……”方嬤嬤小心地問道。

“紀曉棠不足為懼。”韓太后撫摸著波斯貓的脊背，慢悠悠地說道，“本來我就猶豫，是否要留下她。畢竟留下她來還有許多用處。只是她的性子看著平淡，其實最難掌控，無欲則剛啊，這樣的人還是除掉的干凈。”

韓太后要除掉紀曉棠，當然不僅僅是為了長寧公主的婚事鋪路。很多人在這一點上都看錯了她。

“不過……”

不過她有了更多的機會了解紀曉棠，本來就在猶豫，慢慢地完全改了主意。

“婦人之仁！不管她是出自真心，還是為了博一個仁善的名頭，終究都成不了大事。留著她，利大于弊。”

楊家與紀家雖然不是私仇，但是楊家的覆滅，卻與紀家、與紀曉棠有極大的關系。這種情況下，紀曉棠就算不落井下石，也絕不該去救楊家的人。

斬草不除根，春風吹又生。

楊家剩下兩名女子，然而可不能小瞧了這兩個女人。楊氏在紀府，韓太后暫時不打算理會，而楊翩翩她卻要牢牢在抓在自己的手里。

紀曉棠與楊家覆滅的關系，她早就確保楊翩翩會知道，而且知道的很多。

這么想著，韓太后嘴角的笑意越發明顯。

紀曉棠這樣的性子，即便不能直接掌控，卻可以通過很多的人和事，來讓紀曉棠按照她布好的棋局走下去。

韓太后已經為紀曉棠安排好了出路。

“她會成為我手上最好用的一枚棋子。怎么能殺了，太暴殄天物了！”韓太后開心地笑了起來。

韓太后計劃的宴會，就在慈寧宮如期舉行。這次來參加宴會的，除了上次御花園宴會的所有人，還多了幾位宮外的客人。

安王秦震，肅王秦霖以及肅王妃鄭桂都被邀請來參加宴席。

這次的宴席，比起御花園的那次來，更加隆重，也更加盛大。

秦震來的最早，他上前給韓太后行禮。之后又與紀曉棠相互見禮。紀曉棠注意到，秦震穿了一身新衣，今天的他似乎心情格外好，而且也格外的注重儀表。

紀曉棠往下面瞧了兩眼。眾佳麗也都盛裝出席。有這些佳麗，慈寧宮的大殿仿佛就像是天宮仙境一般。而秦震這樣特意的打扮，想來是存了相親的心思。

秦震后宅空虛，不僅缺少一位當家的王妃，兩名側妃的名額也都是空置的。紀曉棠已經記不得聽誰說過了。秦震的后宅總共就沒有幾個女人。

而眼下，就是充實秦震充實“后宮”的好機會了。

韓太后也曾經說過，來備選的這些女孩子，除了留在宮中的，還將挑好的另外指婚。

秦震行過了禮，就很熟稔地坐在了韓太后的下手，他嫌座位離韓太后遠，還自己將椅子挪了挪，好挨的韓太后更近一些。

秦震跟韓太后說話，甚至有些熟不拘禮的意思。一開口就說韓太后越發的容光煥發，似乎又年輕了幾歲。韓太后笑罵秦震，很顯然并不是真的惱火。

秦震將韓太后哄的直笑，然而才轉頭看向紀曉棠。

“曉棠妹妹在宮中過的可還習慣？”秦震問紀曉棠。

“還習慣，多謝安王爺關心。”

“關心曉棠，是我分內的事。”秦震笑道，“曉棠，你在太后這里，千萬不要拘謹，如果有什么不便的地方。盡管跟太后提。太后對晚輩最是慈愛。你若是不好意思，盡管告訴我，我替你跟母后說。”

紀曉棠還沒說話，韓太后就又笑了起來。

“你長大了。能替我當家了。你那個小心思，還怕我不知道不成。你啊，還擔心我會委屈了曉棠！”

秦震立刻就打哈哈，又奉承了韓太后兩句，韓太后看看紀曉棠，又看看秦震。目光很是意味深長。

秦震之后，韓皇后和鄭貴妃前后腳地也來了。

宴席將要開始，可還不見隆慶帝的蹤影，就是肅王秦霖和王妃鄭桂也沒有來。

韓太后自然就要過問，得到的答案是，秦霖進宮偶遇隆慶帝，就和王妃鄭桂跟隆慶帝去了乾清宮中說話。

“想來是他們兄弟話說的稠密，就忘記了時辰。”韓太后聽了點點頭，就打發人去乾清宮中催隆慶帝。

人剛打發出去，外面就有人稟報，說是隆慶帝來了。

紀曉棠忙和眾人一同起身。

不過是兩三天的工夫，隆慶帝的臉色似乎越發的蒼白了，人也好像更沒精神。跟隨在隆慶帝身后進來的，就是秦霖和鄭桂了。

不走在一起還不覺得，隆慶帝與秦霖一起進門，紀曉棠越發覺得兩人相像，尤其是身上籠罩著的那種淡淡的憂郁氣質。

只不過，秦霖更加年輕，他的精氣神兒是隆慶帝無法相比的。

等隆慶帝和秦霖走上前來，三兄弟站在了一起，對比就越發的明顯。

紀曉棠一邊低頭行禮，一面心中忍不住嘆息。隆慶帝雖是九五之尊，人也長得英俊，但是比起他的兩個弟弟來，卻是略遜一籌。

沒錯，不管是秦霖，還是秦震，都比隆慶帝更有帝王的氣象。隆慶帝，更像是一個書生。

等到大家重新落座，韓太后就略問了隆慶帝一句。

隆慶帝對韓太后依舊很恭順，但是目光卻并不與韓太后接觸。

“兒子這幾天身子不好，讓母后擔心的。”隆慶帝今天本不打算來參加宴席的，還是碰巧遇到了秦霖，被秦霖給勸來的。

“這么說，還是多虧了肅王。”韓太后笑著看秦霖。

“太后在這里，辛苦為皇兄操持，皇兄怎么會不來。就算不想來，也是因為知道，太后會為皇兄打理好的緣故。”秦霖就笑著說道。

“你們兄弟，倒是一心的很。”韓太后就笑了，只是笑容卻始終無法達到眼底。

“身子不好，才要出來走走，散散心。”韓太后又關切地問了隆慶帝的病情，很是寬慰了幾句。

隆慶帝都漫應著，卻總有些神游天外，且態度頗有些冷淡。

隆慶帝的身上似乎就少有熱乎氣兒，然而紀曉棠曾經留心，上次在御花園中。隆慶帝與韓太后之間，還不是這樣的。

不知道這幾天發生了什么事，讓韓太后和隆慶帝之間出現了隔閡？

韓太后又略說了兩句話，宴席就正式開始。

宴席上。就有備選的佳麗上前展示才藝，有撫琴的，唱歌的，也有跳舞的，還有當眾賦詩、寫字等不一而足。倒是將整個宴會都烘托的十分風雅。

紀曉棠自然無心觀看佳麗們的表演，而且她發現，她并不是一個人。

首先就是隆慶帝，人雖然坐在那里，可顯然神魂不知道飛向了哪里，大殿中的一切，仿佛和他根本就沒有絲毫關系。

韓太后也有些走神，她時不時地看隆慶帝，顯然更多的心思都放在了隆慶帝的身上。

秦震誰都沒看，他只看紀曉棠。

紀曉棠看了一圈。發現，根本就沒有人真心地在看表演，即便他們表現的并非如此。

宴席很快就進入了尾聲。

韓太后就說起后宮子嗣不豐，然后又數落秦霖和秦震，說他們也不肯努力為皇家開枝散葉。秦霖那里還好，可也只有一顆獨苗，秦震那里，卻是連正妃還沒有。

秦震瞟了一眼紀曉棠，就要起身，然而秦霖卻搶在了他的前頭。

秦霖起身給韓太后行禮。

“太后教訓的很是。”秦霖躬身說道。“兒臣謹遵太后的吩咐，想向太后討一個恩典。”

“哦，什么恩典？”韓太后就問。

“兒臣請太后將安樂縣主指給兒臣。”秦霖朗聲說道。

秦霖話音落地，還不等韓太后有所反應。秦震就霍然起身，也沖韓太后行禮。

“兒臣請太后將曉棠妹妹指給兒臣。兒臣早就向太后求過這個恩典，只是太后一直沒有給兒臣最終的答復。”秦震的意思，他求這個恩典，還在秦霖之前。

若是講究先來后到，也應該將紀曉棠指給他才是。

秦霖卻不慌不忙。

“方才兒臣與皇兄在乾清宮。兒臣也向皇兄求了這個恩典。”

原來秦霖與隆慶帝方才來晚了，是在乾清宮說這件事的緣故。

兩位王爺，在宴席上，就都向韓太后要求將紀曉棠指婚給他們，大殿上的眾佳麗就有些看傻了眼。而話題的中心人物紀曉棠，自然就接收到了數不清的視線。

紀曉棠想過，秦霖和秦震都不會放棄她。但是兩人在宴席上就這樣提出來，還是讓她有些吃驚。這個時候，要是若無其事，才是怪事。

紀曉棠的樣子，就有些拘謹。

等秦霖說出，他已經向隆慶帝求過了恩典之后，眾人的目光就都落到了隆慶帝的身上。韓太后也在無聲地詢問著隆慶帝。

“三弟方才確實跟我提起。”隆慶帝確認了秦霖的話。

“陛下……”韓太后的臉略微僵了一下，隨即就笑了，“陛下肯定并沒有應你，否則，你也不來問我要恩典了！”

“窈窕淑女，君子好逑，這件事，我正要與母后商量。”隆慶帝就說道。

他的回答，側面證實了韓太后的猜測。

韓太后的笑容更加慈和。

“你們兄弟都要求娶曉棠，這委實讓陛下和我非常為難。”韓太后慢慢地說道，這句話說的合情合理，別說是在帝王家，就是普通的平民百姓家里出了這種情況，也讓讓人不好做決定。

“你們兩個，都是陛下的兄弟，可只有一個曉棠，讓我許給哪一個好呢。”韓太后也確實顯得很為難。

“我與曉棠相識在先，也是我先向太后求旨。自然應該將曉棠指與我。”秦震就說道。

“四弟雖先與曉棠相識，然而我卻與曉棠相知。我不僅向太后求旨，還先向陛下表明了心意。而且，曉棠與我更為相陪。”秦霖說道。

“我也很喜歡曉棠妹妹。”鄭桂這個時候竟也跟著笑道。

秦震與秦霖兩個，竟然當著眾人的面，爭了起來。

韓太后笑瞇瞇地看了一會，突然就唬下臉來。

“成何體統，你們不是小孩子了，又不是爭一顆糖果！”韓太后這樣說，秦震和秦霖暫時就都閉上了嘴。“你們兩個，也是被哀家慣的不成樣子。竟然不如三歲的孩子，不知道禮讓二字。”

韓太后瞧著秦霖和秦震，意思是看誰做出謙讓來。

“別的事情，我都可以讓著四弟，唯有這件事……”

“別的事情，我都可以讓著三哥，唯有這件事……”

秦霖和秦震竟是同樣的說辭。

“你們兩個，越發的不像樣了。長幼尊卑，你們可將陛下，你們的皇兄放在眼睛里！”韓太后就斥責道。

秦霖和秦震都低下了頭。

這次選女官，是為了隆慶帝充實后宮。隆慶帝還未挑揀，秦霖和秦震就先搶起人來，這確實有些不像話。

所以，秦震和秦霖都低頭不再言語，然而兩人的神態都表明，他們絕對不會因此就放棄紀曉棠。

“罷了，罷了，老了老了，還要為你們這事操心。”韓太后見兩人如此，語氣反而緩和了下來，像是跟兒孫生氣，卻又不忍將兒孫怎樣的一位慈愛老人。

韓太后站起身，讓眾人都散了。

慈寧宮的宴席，竟這樣結束了。

而一眾人的心，卻都懸了起來。(