“曉棠，我這次如果能夠如愿，一定不會忘記你的好處。…。…”紀曉蓮偷偷地對紀曉棠說道。

紀曉棠沒說話，只是看了紀曉蓮一眼。

紀曉蓮就怕紀曉棠不相信她，忙就舉起一只手來發誓：“曉棠，你放心，我說話算話。……曉芹是什么樣，你也知道。如今咱們紀家，就咱們兩姐妹是最親的，咱們不互相扶持，還能指望誰。”

方嬤嬤在前面已經在催促了，紀曉棠就對紀曉蓮點了點頭，不置可否。

可是在紀曉蓮看來，紀曉棠這是默認了她的話，這讓紀曉蓮非常開心。

紀曉棠帶著紀曉蓮見到了韓太后。

“曉蓮出落的越發俊俏了。”韓太后仔細打量了紀曉蓮，又看看紀曉棠，“真是一對姐妹花。她們都說鄭家三姐妹是三只絕世無雙的姐妹花，依我看，你們姐妹要更勝一籌啊。”

紀曉蓮得了韓太后的夸獎，更加喜形于色，一會的工夫，就是她在跟韓太后說話，紀曉棠反而極少開口了。

紀曉蓮顯然是做足了功課，將韓太后的喜好都打聽的清清楚楚，專撿著韓太后愛聽的說，哄的韓太后眉開眼笑。

她的這一面，在馨華堂很少展露，想來，馨華堂的人都不值得她下這樣的工夫巴結吧。

冷眼看著韓太后的眼神，紀曉棠心中大概知道了紀曉蓮的命運。

求仁得仁，她能夠為紀曉蓮做的都已經做了。

紀曉蓮從慈寧宮中離開的時候，滿臉的春風得意。

她離開不久，韓皇后就來了。

韓皇后因為身子不好的緣故，極少出坤寧宮，韓太后這里也早就免了她請安。紀曉棠知道韓皇后來了，卻沒有接到韓太后的召喚，因此也就沒往正殿去，只在偏殿中拿了卷書慢慢地看著。

韓皇后無事不登三寶殿，她來找韓太后。是關于備選女官，她有事情要跟韓太后商量。

“……這幾天，我暗中留心，看這些女孩子。只有一個紀曉棠，還能入我的眼。就依著母后先前的安排，將她留在宮中吧。至于要封什么位份，還得請母后拿個主意。我的意思，位份不能低了……”韓皇后跟韓太后說道。

韓皇后早就看中了紀曉棠。而且原本韓太后也屬意紀曉棠留在宮中，韓皇后現在過來，也是知道了安王、肅王和祁佑年都鐘情于紀曉棠，未免夜長夢多，想要將紀曉棠的名分早一點兒定下來。

可是出乎韓皇后的意料之外，韓太后并沒有立刻點頭，而是沉吟了起來。

“母后，”韓皇后的身子略微往前傾了傾，“母后的意思是？”

“卿卿，紀曉棠……。那么多女孩子，德容言功俱佳的比比皆是，你另外選一個吧。”韓太后沉吟半晌，才開口對韓皇后說道。

韓皇后的小名叫做卿卿，即便是姑侄之間，韓太后也已經很久沒有這樣稱呼她了。

韓皇后很吃驚。

“母后，這是什么道理，原先咱們不是都說好了？”

“我自然有我的道理。”韓太后這樣說，卻似乎并不打算向韓皇后詳細的解釋，“紀曉棠不宜留在宮中。”

韓皇后是習慣了韓太后乾綱獨斷的。可她這些天一心都是要紀曉棠留在宮中為妃，最好能早日為她和隆慶帝誕下子嗣來。這個想法，幾乎已經成了一種執念，所以韓太后這個決定。她竟一時無法接受。

“母后，這是為了什么？紀曉棠不論出身，還是自身的品貌，都是最好的人選啊。”韓皇后就有些執拗地道。

韓太后無聲地打量了韓皇后一會，對韓皇后這樣追問有些不滿。

韓皇后本來并不是這樣的人，是這些年的病痛。讓她年紀輕輕就改了性情。即便是姑侄，韓太后心里還是對韓皇后現在的性情喜歡不起來。

可是，不論怎么不耐煩，面前的總歸是后宮的皇后，她嫡親的侄女。

“這些天的事情，你想來也都知道了。眼下的問題，不是是否讓紀曉棠留在宮中，而是，是否要留下紀曉棠。”韓太后語氣陰沉，目光冰冷。

韓皇后下意識地打了個冷戰。她當然聽出了韓太后話中的意思。

韓太后正在考慮，要除掉紀曉棠嗎。

怪不得韓太后這么早就要紀曉棠進宮，怪不得自從紀曉棠進宮，韓太后就給了她格外的恩寵。原來，韓太后心里是這樣打算的。

韓太后如此恩寵紀曉棠，若是紀曉棠出了什么意外，自然沒人會懷疑到韓太后的身上。

“母后……”

“紀曉棠的身世，我總有些放心不下。”韓太后擺擺手，示意韓皇后不要問，聽她說，“而且，她竟然能令祁佑年，肅王和安王都傾心相待，這樣的紅顏禍水，留之無益。”

“是的，母后。”韓皇后見韓太后說的斬釘截鐵，知道再沒有商量的余地，就垂下頭去應了。

韓太后說什么紅顏禍水，韓皇后其實并不相信。不過還是因為紀曉棠搶了祁佑年罷了。

心里這樣想，韓皇后自然不會說出來。

不能用紀曉棠了，韓皇后就有些發愁。她幾乎將全部的心思都放在了觀察紀曉棠身上，對于其他的女孩子們根本就沒什么印象。

“不是還有一個紀曉蓮。”韓太后掃了一眼韓皇后，大致猜出了她的想法。“也是紀家出來的，和紀曉棠卻不大一樣。雖比不上紀曉棠，卻也是個相當不錯的人選。……她不是還去看過你？”

“是的。”韓皇后點頭，韓太后提起來，她對紀曉蓮是有印象的。“只是急功近利了一些。”

“她也來看過我。急功近利也沒什么不好，比起紀曉棠，紀曉蓮可好控制多了，不是嗎？”韓太后面露笑容。

“母后說的是。”

韓皇后離開慈寧宮，她并沒有再去看紀曉棠。對于不能留下紀曉棠，她還是有淡淡的遺憾。至于紀曉蓮……

同樣是紀家女，什么身世，什么紅顏禍水，太后終究是為了她自己的女兒。要祁佑年徹底死心。當然是要紀曉棠徹底消失在這個世界上。

紀曉棠死了，祁佑年或許會悲痛一時。可他是威武侯府的世子，他還能為了紀曉棠舉兵造反嗎？

“死了的人，永遠沒法跟活人爭。”韓太后喃喃自語。

死去的人。只能占據一抔黃土，這世間的榮華富貴，自然是握在活著的人手里的。

御花園的宴會，因為韓太后中途離席，也就半途散場了。韓太后休養了兩天。覺得身子大好了，又有了精神，就打算著再舉辦一次宴席。

她就叫了韓皇后和鄭貴妃到慈寧宮，一起商量這件事，紀曉棠也被叫過來幫著出主意。

幾個人商量著，這次的宴會不在御花園了，而是干脆就改在慈寧宮中舉行。宮中選女官到了現在，加上之前拖延的時間，歷時已久，實在不宜再拖下去。

這次慈寧宮的宴席之后。諸位參選女孩子的歸宿就可以塵埃落定了。

具體的事情，自然有下面的人去辦，很快，韓太后就拍板做了決定。事情決定之后，韓太后沒有讓幾個人走，而是將她們留下來，慢慢地說起了那幾個比較出色的女孩子。

“你家小妹，頗有幾分當年你的氣韻。”韓太后笑著對鄭貴妃說道。

鄭貴妃臉色微微一變，隨即就又笑容滿面。

“太后過獎了，她在家中是老幺。其實被慣壞了，在太后和皇后娘娘面前還能裝出幾分大人的樣子來，其實不懂事……”

韓太后微笑，又轉頭看了看紀曉棠。

“這些個女孩子中。還有曉棠的大姐姐，十分出色。”

這會工夫，就有宮女端了茶送上來。大家說話間，自然不會去注意端茶的宮女。小宮女微垂著頭，托著茶盤走到紀曉棠的近前來。

因為是在慈寧宮中，服侍韓太后的人。哪怕是小宮女，紀曉棠都以禮相待，因此就微微坐直了身子，目光也落到了小宮女的身上。

變故，就發生在這一瞬間。

那個小宮女也不知是腳下絆到了什么，身子就向紀曉棠撲過來，同時手中的茶盤傾斜，眼看著一盞還冒著熱氣的茶水就直沖紀曉棠的臉上潑灑了過來。

如果被這盞茶水潑灑在臉上，紀曉棠最輕也要破相。

多虧紀曉棠先就注意了小宮女，她也并非是深閨弱智，反應比一般的女孩子都要快些。她忙伸手用袖子遮臉，一面身子飛快地向后仰。

紀曉棠的想法很簡單，起碼要避開臉面。

程嬤嬤跟在紀曉棠身邊服侍，也忙上前來伸手相護。

眨眼的工夫，紀曉棠堪堪地護住了臉，一盞熱茶幾乎盡數潑灑在她的衣袖上。隔著衣袖，紀曉棠就覺得手背上熱辣辣地。

還是受了傷。

這個時候，程嬤嬤也已經護到了紀曉棠的身前。

那個小宮女就撲倒在紀曉棠的腳下，卻并不是害怕地請罪，而是立刻抓起地上摔碎的瓷片，挺身就向紀曉棠刺了過來。

程嬤嬤一把就抓住了小宮女的手。

小宮女被抓住了，卻依舊不肯放棄，拼命掙扎著還要刺紀曉棠。

這個時候，紀曉棠終于看清了小宮女的長相。

“翩翩！”

做宮女打扮的，正是楊翩翩。楊翩翩瘦了許多，兩腮顴骨微微凸起，她看著紀曉棠的神情非常猙獰。

被叫破了身份，楊翩翩不再一聲不吭，她干脆喊了起來。

“紀曉棠，你還我一家人的命來！”

而這個時候，大殿內服侍的人也都反應了過來，七手八腳地很快就將楊翩翩制服了。

韓太后立刻將紀曉棠叫到她跟前，臉上是又驚怒又痛惜的神情，一面問紀曉棠是否傷到了。

紀曉棠傷了手背，因為有衣袖護著，傷的并不算厲害，但是也明顯地紅腫了起來。

“哎呦，這個燙傷是最厲害不過的，處理的略微不小心，一會就會生出水泡來，再者。很容易留下疤痕。”鄭貴妃在紀曉棠身側，嘖嘖地道。

一個弄不好，紀曉棠本來完美無瑕的手，從此就要留下疤痕了。

“去叫太醫來。”韓太后立刻吩咐人去請太醫。又叫貼身服侍的宮女去她妝匣里拿藥膏，“是宮里特制的，好好地用藥，不會留下疤痕。”

“這點小傷不算什么，”過了最初的震驚。紀曉棠此刻已經非常鎮定。“還請太后恩準，請太醫為我的教養嬤嬤看傷。”

程嬤嬤因為護著紀曉棠，被楊翩翩給刺傷了，手臂上已經見了紅。

好在楊翩翩力弱，而且那瓷片也并不尖銳，否則還不知道程嬤嬤會傷成什么樣子。

韓太后聽紀曉棠這樣說，自然點頭應承。

很快，太醫就趕到了，看了紀曉棠的傷，當場就開了一劑去火調養的藥方。至于外用的藥膏，韓太后手中的自然是最好的，太醫就沒有另外開方。

紀曉棠沒有急著上藥，而是看著太醫先給程嬤嬤診治。

程嬤嬤傷的也并不嚴重，只是皮外傷，太醫開了內服外用的方子，囑咐了一些飲食禁忌，說是沒有大礙的。

紀曉棠這才放下心來。

“你這妮子，這個時候還顧著別個，快過來上藥。”韓太后招呼紀曉棠。

紀曉棠忙走了過去。

早有方嬤嬤拿了只精致的白瓷小盒子出來。打開來，里面的藥膏是粉紅色的，散發著淡淡的藥香。

這就是韓太后所說的上好的藥膏了。

韓太后要親自給紀曉棠上藥，瞧了一眼那藥膏。就微微周圍，眼皮微微撩起看了方嬤嬤一眼。

“這個還差了一等，去拿那個螺鈿的盒子來，那個可以保曉棠不會留下絲毫的疤痕。”

方嬤嬤似乎愣了一下，隨即就忙答應了下去，一會的工夫回來。手里果然拿著一只精巧的螺鈿盒子。

螺鈿盒子里的藥膏也是粉紅色的，散發著淡淡的藥香，與方才的藥膏并無二致。

韓太后親自給紀曉棠上藥，藥膏抹在紅腫的燙傷上，涼絲絲的，讓紀曉棠立刻就舒服了許多。

“多謝太后。”紀曉棠向韓太后道謝。

韓太后將整盒藥膏都給了紀曉棠，囑咐紀曉棠一定要勤著上藥。

“這樣的一雙好手，若因此留下了疤，那可就是暴殄天物了。”韓太后痛惜地說道。

這邊處理好了紀曉棠和程嬤嬤的傷，韓太后才想起傷了紀曉棠的人來。

楊翩翩一直被人看守在旁邊，并沒有被帶走。

“……若非曉棠給你求情，你怎得了活命，還能進宮。你竟然要害曉棠，真是恩將仇報，好一個不知事的女子！”韓太后面若寒霜地斥責楊翩翩。

到此刻，紀曉棠才知道，韓太后讓人將楊翩翩帶進宮里，竟然是留在慈寧宮里服侍了。

楊翩翩能夠進來獻茶，顯然已經成了韓太后近身服侍的人。

“婢子只感激太后，是太后給了婢子活命。紀曉棠是婢子的不共戴天的仇人。”楊翩翩的臉色依舊扭曲著，一雙眼睛幾乎冒出熊熊的怒火來。

她行刺紀曉棠被發現，眼見著性命不保，卻絲毫沒有懼怕和后悔的意思，看樣子，若是給她機會，她還是一定要殺了紀曉棠。

“楊家謀反，理應誅九族。你能活命，就該感恩。如此恩將仇報，我身邊怎敢再留你。”韓太后的目光就轉向紀曉棠，“曉棠，她行刺于你。依你說，該如何處置她。”

韓太后竟然將處置楊翩翩的決定交給了紀曉棠。

“國有國法，家有家規。翩翩如今已經服侍太后，自然有太后做主。”紀曉棠略一思忖，就起身說道，“不過，太后若問曉棠。曉棠斗膽給翩翩求情。就念在她是突逢巨變，一時失了神智的份上，請太后從輕發落她吧。”

“紀曉棠，不用你假仁慈，我不會領你的情。”楊翩翩立刻就喊道。

在韓太后面前喧嘩，不用韓太后吩咐，旁邊就有個嬤嬤過來，掌了楊翩翩的嘴。

楊翩翩被打的身子歪了歪，嘴角立刻就見了血絲。

“曉棠，你太過心善了。”韓太后笑著道，“不過，既然曉棠求情，哀家就再給她一個機會。來人啊，將楊翩翩拖出去，打三十板子。”

韓太后話音落地，立刻就有人將楊翩翩給拖了出去。

三十板子，對于一個弱質女子來說，很可能會致命。

“她挨了三十板子若是還能活，就讓她活著吧。”韓太后淡淡地道，嘴角甚至帶了一絲溫和的笑意。“曉棠，你看如何？”

“太后處置的極公道。”

韓太后點頭。

韓皇后和鄭貴妃一同告辭，紀曉棠也從大殿里告退出來。

走下臺階，紀曉棠并沒有回偏殿，而是叫了方嬤嬤來詢問，楊翩翩是在哪里受刑。

“縣主難道想要去看？腌臜的很，莫要臟了縣主的眼睛。”方嬤嬤就笑著說道，她不認為經過方才的事，紀曉棠會真的不記恨楊翩翩。

在韓太后跟前裝完了慈善人，現在問楊翩翩在哪里行刑，應該是想去看著解恨吧。

“我去看一眼就回來，還請嬤嬤行個方便。”紀曉棠似乎并沒有看到方嬤嬤眼中的笑意，繼續問道。(