“別再為科克森的事情自責。那不是你的錯。”

納什巴爾看出了蘇浩內心的部分想法,勸慰道：“這是一個意外,也是空間生物一次囂張的勝利。那些叛軍在山頂要塞里執行邪惡儀式,黑暗生物也牽涉其中。事實上,我們這次的敵人,并不是黑暗生物。它們同樣也被誘惑力,卡拉克夫將軍卻沒有察覺到這一點。科克森為此付出了代價,我們也因此損失慘重。”

蘇浩想到了另外一個問題：“為什么被感染者一定是科克森？我記得,當時在山頂要塞里搜索的戰士很多,也有不少國防軍戰士。科克森雖然是新兵,卻是一個意志堅決的戰士。誘惑他,顯然要比誘惑其他人更加困難。如果換了我是那些空間惡魔,肯定不會選擇一個失敗幾率較大的目標。”

教廷執事不以為意的笑了：“你了解科克森嗎？”

蘇浩頓時變得啞然。l18戰術小隊是一個新兵部隊。接受任命之前,蘇浩從未見過任何一位手下,自然也就無從談起什么了解。

“每個人都有自己的,財富、女人、地位……這個世界上有太多值得我們花費精力去爭取得到的東西。科克森也不例外。我和你一樣,都是第一次接觸到他,但科克森的范圍終究不會脫離固有范圍。他也許擁有比其他人更多的優秀品格,善良、正直、勇敢、為人公平……可不管怎么樣,科克森畢竟是一個凡人,不可能擁有媲美于皇帝陛下的種種特質。他也有自己想要的東西,那是屬于他自己的秘密。空間生物很善于發掘人類潛意識當中的,它們知道你需要什么,這就是誰也無法抵擋的誘餌。”

納什巴爾嘆了口氣,說：“科克森是我處理過的第五十五個被感染者。我可以從他身上感覺到憤怒。因為我們,因為被誘惑的來源,也因為之前、現在,乃至以后可能出現的種種負面情況。空間生物會全面引發他腦子里的恐懼和怒火,使他更加容易成為自己的獵物。蘇少校,你在山頂要塞里找到的那些儀式物件,表明這里與空間領域存在著某種裂隙。空間生物也許只是意志穿越過來,也可能是本體能量已經出現在這里。它們的動作,比我們想象中藥快得多,已經誘惑了一大群人,也就是那些被你們殺死的黑暗生物和叛軍。”

“按照我的猜想,那些反叛者應該察覺到了空間生物的強大,他們原本是希望借助這種力量,把你們全部消滅。但是你和你手下的隊員們都是軍團精銳,擁有遠遠超出他們想象的決心和意志。尤其是在激烈戰斗的情況下,來自空間生物的誘惑,僅僅變成了在你們耳邊回響的聲音,無法產生實際性的作用。最后,它短暫的寄付在了科克森身上。那是一個非常湊巧的機會,他正好走到了水池附近,在無法分辨現實與虛幻的情況下,主動被感染。”

說著,納什巴爾抬起頭,認真地看著蘇浩：“你把這件事情處理得很不錯。否則,事態一旦擴散,會造成比現在嚴重得多的后果。”

盡管納什巴爾最后的結束語說得異常堅決,蘇浩仍然感覺其中肯定還有什么自己不知道的部分。他盯著教廷執事那張寬厚和善的面孔,問：“閣下,您對這一切都確定嗎？”

納什巴爾再次微笑起來。蘇浩忽然覺得教廷執事的笑容非常溫暖,一股熱流頓時在他的身體四肢里流動開來。

“正常情況下,一個凈化騎士小隊從接到信息到動身出發,至少需要兩天時間。并非我們刻意拖沓,而是對付空間生物,也就是惡魔的難度,遠遠超過來自黑暗世界的敵人。我說過,它們不是有機體,無法被刀劍之類的武器以常規形式滅殺。而不同能量形式之間,必須以相互中和的辦法才能處理。你也看到了,科克森已經變成了感染源,一旦擴散,很可能所有人都會變成他那個樣子。準備工作永遠都必不可少,我們必須針對不同情況,帶上不同的應對裝備。我們是戰士,也是神職人員,還必須是醫生、清潔者,以及各種不同狀態下的拯救人員。”

“空間生物的攻擊可能在任何時候發生。為此,教廷和審判庭聯合設置了一個完整的監控體系。就在你們抵達p甲uu號空間領域不久,我們已經監測到這個地區的亞空間表層上,被短暫的撕開了一個裂口。這個地區的叛軍和黑暗生物可能正在那個時候舉行邪惡儀式,用他們稱之為“魔法”的方式,釋放了一部分邪惡力量,把它動作對抗你們的武器。所以我們來了,而且非常迅速。”

蘇浩注視著納什巴爾的雙眼：“為什么我們對空間領域知道的如此之少？我們應該加大對它們的探測力量。”

“這很困難。”

納什巴爾回答到：“正如我之間所說的：人類帝國建立在主世界,黑暗生物在這里與我們共存。空間領域極有可能就是支撐主世界存在的基礎。我們不得不時時刻刻使用著空間領域,雖然獲取資源很重要,但大部分人對它的危險知之甚少。對于空間領域的研究,我們與黑暗世界差不多都在同一個層次。我不知道你對主世界戰爭史有沒有過系統的研究,從上一次大戰結束后,我們與黑暗生物之間就形成一種相對平穩的默契。沒有任何證據表明帝國高層與黑暗議會有過接觸,我們對此百思不得其解,我相信黑暗世界對這種狀況也同樣覺得疑惑。但不管怎樣,這都是雙方最愿意看到的結果。”

蘇浩問：“這種情況會一直持續下去嗎？”

納什巴爾顯然是被這個問題難住了。過了很久,才慢慢地說：“我不知道。一切,都必須服從于皇帝的意志。”

p甲uu號空間領域軍事基地,空間轉換器出發站點。

l18小隊的殘存戰士們沉默著,沿著規定通道,步行回到了自己的兵營里。他們剛剛參加完此次戰斗所有死難者的圣潔祈禱儀式。在這個過程中,除了盔甲碰撞的叮當聲和腳步聲,沒有一個人說話。

戰士們抬著一具具裝有死難者的棺材,里面躺著他們被軍團旗幟覆蓋著的遺體。走進軍團特設兵營的時候,納什巴爾執事敲響了電子祈禱鐘,所有人都摘下自己的頭盔,并且在胸前默默劃著特殊宗教徽記。

那是一種類似于地球上天主教在身體前面虛劃十字的做法,只是圖形和手勢更加復雜。

蘇浩在去武器配置室的路上徘徊了幾分鐘,最終還是朝著那個方向走了過去。他手上扛著科克森左肩的板甲,上面可以看到爭斗時候留下的種種劃痕。走進房間,蘇浩打算把手里這件可怕紀念品扔到某個角落里的時候,他驟然停住動作。

房間里并不是他獨自一個人。

戴小樓佇立在窗戶旁邊的陰影里,默默吸著煙。

“你在這兒于什么？”

蘇浩一邊說,一邊把手里那件破損的肩甲放下：“嚇了我一跳,我還以為走進了女換衣間。別告訴我你有喜歡偷窺別人的嗜好。如果真正需要的話,我可以找個人過來滿足你的變態需求。當然,前提是你自己付錢。”

“最好改改你這種惡毒的說話習慣。否則,沒有哪個女人會真正喜歡上你。”

戴小樓無視了蘇浩的譏諷,走過來,站在蘇浩對面,滿不在乎地說：“你的嘉獎內容下來了,想不想看看？”

蘇浩摘下自己破碎的頭盔,掛在衣架上,問：“怎么,除了軍銜晉升,還有額外的獎勵嗎？”

戴小樓看了一眼被蘇浩扔在地上的科克森肩甲,說：“軍銜晉升并不完全是因為你自己的功勞。事實上,這次你是借助了科克森的力量,是他幫助了你。”

蘇浩停止了卸下自己盔甲的動作,疑惑地問：“科克森的幫助？什么意思？”

“我對納什巴爾告訴你的那些事情毫無興趣。我只是就事論事。科克森感染了一種變異病毒,教廷有過這種病毒的樣本,卻是在很久以前得到,而且那份樣本已經出現了機能衰竭現象。他們這次獲得了全新的樣本,帝國研究部也因此得到了一些分潤。不得不承認,你的確是個非常幸運的家伙,他們又給你頒發了五千點帝國貢獻度。連同戰功,以及戰后的繳獲和發現,雜七雜八就變成了實實在在的軍團少校軍銜。這種事情就連我也覺得嫉妒。如果你的幸運用在了對付女人方面,簡直就是無往不利。如果你真這么做了,我敢打賭,你肯定會被不計其數的吃醋男人和失戀者活活砍死。”

戴小樓的調侃沒有像往常那樣對蘇浩產生效果。自從離開納什巴爾執事的房間,蘇浩的心情一直覺得沉重。他實在沒有興趣開玩笑,并不覺得輕松。

“我為你爭取到了一份不錯的差事。”

戴小樓察覺到了這一點,立刻轉換話題：“凡事都有兩方面。先說說不好的：軍團少校是一個很高的職位,它意味著你可以成為一名團隊隊長。注意,不是一個戰術小隊,而是規模和人數都遠遠超過的團隊。它的級別比連隊更高,但是,也更加危險。”

蘇浩對此多少有些了解：“你的意思是,我必須以團隊指揮官的身份前往戰場？”

“這是最常見的情況,也是絕大多數人的選擇。戰場是獲取戰功的最佳來源,只要足夠勇敢,你可以從那里得到任何想要的東西。”

“這就是你說得不利方面？我怎么覺得像是膽小鬼為怯懦行為的自我辯護？好吧說說你覺得好的那方面來聽聽

戴小樓笑嘻嘻地回答：“每一個通過戰斗奪取的地區,都需要以占領方式進行鞏固。這種事情通常是交給國防軍負責。他們戰斗力貧弱,也擁有足夠數量的機動部隊。呵呵就像巴達姆的44l步兵師,木葉鎮,就是他必須負責的防區。”

蘇浩卸下身上的盔甲,活動了一下肩膀上的肌肉,認真地問：“怎么,你想讓我取代巴達姆的位置？”

“那怎么可能？”

戴小樓矢口否認：“我們與國防軍不是一個系統,雖然巴達姆是準將,但他的地位和權力遠遠不上你這個軍團少校。這絕對不是開玩笑,你最好趁早打消這種該死的念頭。”

蘇浩點點頭：“你還沒有回答我的問題,沒有告訴我,好的方面是什么？”

“斯坦貝加技術中將已經對你上繳的鋯石完成了最后的審驗程序。在帝國研究院共同下發的資源文件上,所有人都認可這是一種從未發現過的全新物質,并且一致同意,將你現在上繳的鋯石提升一個資源等級,也就是紫色丙級。

“繼續說下去。”

“只有極為重要的資源產地,才有資格被列為紫色。呵呵h丙993這個空間坐標已經記入了帝國核心資源產地列表。按照規定,此類空間領域,以及與之連通的主世界進出點,都必須由軍團主力負責監管。恭喜你,木葉鎮地區現在由你全權負責。下一步,軍團總部會給予你全力幫助。”

“能不能說得具體一些？”

“木葉鎮會變成一個戰爭堡壘,一個堅固而強大的前沿哨站。美杜莎主戰坦克、毀滅者坦克殲擊車,甚至包括“風暴之刃”那種超強裝甲兵器,以及“泰坦”戰斗機甲,都可以為你進行配置。這意味著你可以得到來自軍團總部的任何形式支援。財力、物質、人員、機械、技術等等……你再不用為了什么見鬼的覬覦者而擔憂,你最大的敵人,就是黑暗生物。”

這簡直就是一個從天而降的巨大餡餅,把蘇浩砸得暈暈乎乎。不過,他并沒有喪失必要里理智和清醒,思考了幾秒鐘,他問：“我需要為此付出些什么？”

“我必須補充一點,這是一道雙向選擇題。”

戴小樓認真地說：“想要得到我之前說過的那些,你必須交出開采份額相當于百分之九十的鋯石。剩余的百分之十雖然歸屬你個人所有,但你無權在帝國市場上出售它們,只能把礦石處理權上交給“鋼鐵勇士”軍團總部。當然,我們開出來的價格會很公道,你也可以憑借這一點,從軍團內部換取自己需要的東西。”

“比如？”

“你可以得到更多的軍事自由職權,以及地區性戰斗的主導權力。簡而言之,你可以自由任命所在團隊的仆從軍首領,以及成員數量。”

蘇浩問：“那么木葉鎮呢？它仍然還是屬于我？還是屬于軍團？”

戴小樓氣定神閑的回答：“名義上屬于“鋼鐵勇士”軍團,實際上屬于你個人。”

蘇浩皺起眉頭：“我看不出這兩者之間有什么區別。”

“名義歸屬于軍團,是一種對外有效的威懾力量。你在木葉鎮的原有個人私產份額不變,仍然還是百分之五十。軍團會根據你的實際情況和需求,派出戰斗人員駐守。別忘了,你現在的軍銜是軍團少校,你可以在緊急情況下調用任何一支鄰近部隊。比如44l步兵師,巴達姆如果拒絕服從指令,你可以把他槍斃,而不是再像上次那樣,苦苦哀求他予以援助。”

蘇浩在腦子里迅速調出木葉鎮的周邊地圖,想了想,說：“我的職權范圍僅僅只是木葉鎮嗎？還是包括其它鄰近地區？”

戴小樓顯然早已料到了這個問題：“你的行政控制權僅限于木葉鎮,軍事控制權卻要比這大得多。”

“什么意思？能說得更清楚些嗎？”

“你的發展中心是木葉鎮,因為這里是連接h丙993號空間領域的出入口。這里相當于你的后勤基地,因此,無論你在這里做任何事情,都合乎帝國法律的解釋。換句話說,那個鎮子無論擴大還是縮小,都是你自己的事情。即便以后發展成為一個大型城市,它仍然屬于你個人,誰也無法將其奪走。”

“那么軍事控制權呢？這又是什么？”

“木葉鎮位于帝國邊境,出于安全考慮,這里必須在短時間內建成堅固的防御堡壘,以及各種軍事設施。但僅僅只是堅固還不夠,你必須帶領部隊主動攻擊邊界對面的黑暗世界,擴大外圍緩沖地帶,把它們遠遠趕離這個地區。只有這樣,你才能得到更多的戰功,更多來自軍團內部的支持。這就是頭腦簡單守成者與思維開闊進取者的最大區別。無論你想做一個呆頭呆腦的守財奴,還是一個勇于開拓的將軍,都不成問題。關鍵在于你如何選擇,面對情況該如何處理。呵呵你不會選擇前者,只會成為后者,是這樣嗎？”