第十一章 爛柯
數日之后，兩人出現在附近的一個鎮子上。
但見這鎮子附近群山環繞，一處小盆地中央炊煙裊裊。
這個鎮子規模不大，大概只有數十戶人家的樣子，這些人家依山而建，一條平緩的溪流穿鎮而過，將鎮子分為南北兩半。
一間店鋪子前面，三個行腳的游商正在將販運的貨物打包，這三個游商一個面相兇狠，另一個蓄著長須，看上去面相稍稍和善一些，還有一個看上去年紀一大把了，胡須花白。
這長須的游商對著李元青招了招手。
“小東西，過來過來，給我把那塊布頭遞過來。”
李元青幾步走過去，從地上的筐子上撿起一整塊雨布，交到了這個游商的手上，游商騰出一只手來接過雨布，小心翼翼的展在騾子背上的一只竹筐上，又漫不經心的隨口說：“你們倆個這一路上可得勤快些，不要事事都等著我吩咐。”
步富貴一聽這話，忍不住在一邊搭腔。
“嘿，我說袁大兒袁老板，我們倆個確實是有求于你，也理所應當給你們一路上幫幫忙跑跑腿，可我們不是你的伙計，不能什么事兒都叫我們倆伺候。”
“你這伶牙俐齒的小鬼頭，”袁大兒用力把繩索扎緊，扭過頭來，“我得提醒你們兩個，捎你們倆回浙江老家沒問題，不過這龍虎山的上清縣離你們那兒約摸有好幾百里，為了避開稅吏，我們是不可能走大路的，只能撿山里的老路走，再加上沿途的采買，就是十天半個月也未必能到。”
花白胡子在一旁聽了幾句，咳嗽了幾聲。
“別嫌我啰嗦，我也再跟你們兩個說一遍，大家素不相識，山里的那些老路什么怪事都有，一路上歇息的時候，你們兩個小鬼最好別亂跑，要是你們不小心把自己給弄丟了，我們為了不錯過趕路的時辰，可不會去找你們。”
聽了這話，步富貴沖李元青吐了吐舌頭，李元青也無奈的搖搖頭。
就在這時候，一個山民趕著一輛滿載著木材的牛車從這幾個人身邊經過。
一股清冽得有些嗆鼻的木香隨風飄至，很快彌漫在空氣中，李元青忍不住回過頭去。趕車的山民碰巧也在打量著他，眼神似乎想要說什么，目光卻又碰見了那三個游商，當即便扭過頭去揮了一鞭，自顧自繼續趕著牛車去了。
幾個游商也很快收拾好貨物，領著李元青和步富貴離開了鎮子。
眾人風餐露宿，沿著崎嶇山路走了有七八日，路上也碰到過幾次山匪來剪徑，好在花白胡子吃的就是這口飯，每次帶著那個惡漢阿黑和那些山里的山匪說了幾句黑話，按人頭付了幾十個銅錢的買路錢，也就有驚無險的過去了。
這一日，幾個人起了個大早，提前在渾身抹上防蟲的膏藥，就沿著一條僻靜的小路往山上去了，一路上林莽蔽日，大家沿著崎嶇山路走了半日光景，便愈發陡峭難行了。老孫頭和袁大兒一合計，索性棄了那被草木遮蔽的曲折山徑，改走溪邊的亂石溪灘。
可溪灘更不好走，大家走了沒多久，步富貴就抱怨起來了。
“老孫頭，大半天了，這段路怎么一直在上山，什么時候是個頭呀？”
別看那花白胡子年紀挺大，可他是個老山民，上山下山如履平地，一向走在最前面帶路絲毫不喘，這時候他聽見步富貴的話，回過了頭。
“嫌遠？翻過這座山便是霧州的地界了。”
聽見這話，步富貴立刻眼睛一亮：“真的假的？”
“嘿嘿，瞧見這山的樣子了么？是不是像水牛的脊背呀？這山吶，就叫做‘過天脊’，翻這座山就跟翻過了天似的，你想想看，這天哪是這么容易就能給你們翻過去的？加把勁趕路吧，等過了今晚，明天咱們就能走下山路了。”
李元青和步富貴兩個人又驚又喜，追著老孫頭探路的狗兒歡呼著去了。
袁老板瞅著兩人的背影，向一旁那個惡漢使了個眼色，那惡漢便一言不發的跟著去了。這時候，袁老板又幾步趕上老孫頭，拍了拍他。
“老孫，你這么跟他們說，后頭他們不聽話了怎么辦？”
“嘿，老袁你放心，我畫起餅來自有分寸，你別看富貴機靈，畢竟只是個小孩子罷了，再說了，就算他們不聽話了，不是還有阿黑么。對了，你還記得那個山洞嗎？”
“洞中方一日，世上已千年？”袁大兒苦笑。
“不錯，但凡有一絲機會，我還是想多走些路，來這爛柯山試一試。”
“那地方傳的是有些玄乎，可你怎么就知道那個石頭洞里頭真是個仙人洞府？”
“嘿嘿，萬一要是真的呢？你也瞧見過了，那洞府周圍都云遮霧繞的，每一次我把小孩子供奉進去，那洞里頭的仙人都會給我還禮，有的時候就道冠，有的時候是仙丹，有的時候甚至是銀錢…”
“老孫呀，我總覺得那里頭蹊蹺的很，還有些邪門，這種事…”
“老袁，你若真的一點不信，怎么還愿意跟過來那么多次？”
袁大兒一時語塞，直勾勾看了眼這個老孫頭。
這邊李元青和步富貴跟著那條老孫頭的探路狗兒早已去了遠了，這探路的狗兒其實是兩條老獵犬，自打進了山后就跟狼似的，一聲不吭的相互挨著在前頭趟路。
原本在溪灘兩旁飲水覓食的飛禽走獸，遠遠嗅見這幾條獵犬的氣味就跟見了鬼似的，不等人靠近就早早沒影了，一路省去許多麻煩事。
又走了有半個多時辰，溪流石灘就算走到頭了，前方赫然一個深潭，深潭之上，流水化身為一條飛流而下的瀑布，從高崖上沖擊而下，咆哮如雷，隔著老遠都能聽到那隆隆的響聲，嗅到漫天的水霧。
不過，比起這震天瀑布的壯美，更后邊的那座“過天脊”就叫人有些絕望了，從這潭水邊向上望去，只見那山峰高聳入云，要翻將過去當真的是難如登天一般。
“元青，你和富貴也休息一會兒吧，待會上去的路可不好走。”
老孫頭吩咐完，便取出干糧，幾個人邊吃邊坐下來休息。
“都說你們年輕人眼神好，瞧見那山上面的那條小路沒？”
李元青聽老孫頭這般說，便順著他的目光望去，只見遠處層層淡靄之中一座主峰之上山霧繚繞，似乎是有一條草色的細線似的小道盤曲蜿蜒，細看之下卻又不是，只是隨著山勢岔開的一排排齊整荒石罷了。
李元青仔細分辨了許久，再也看不出什么來，便老老實實的搖搖頭：“看不見。”
“嘿嘿，你倒挺老實，”老孫頭干笑一聲，用手指向另一個方向的山峰，“其實，那越嶺的小道在這邊，再說了，那小道窄的地方只有一尺多寬，跟羊腸似的，叫做羊腸小道，所以你剛才若是說看得見，那就是在說瞎話了。”
“羊腸小道，原來是這個意思，”步富貴恍然大悟，“老孫頭，咱們跟著你一路上長了不少見識，真不錯。”
“嘿嘿，你知道這山的名字嗎？”
“你不是說這山叫過天脊么？”
“那是當地的老百姓起的土名，其實這山的真名叫做爛柯山，爛柯這兩個字，你們倆個又知道什么意思么？”
步富貴搖了搖頭，李元青在一邊小心的問：“你說的，是圍棋里的爛柯棋局么？”
“呦，想不到你還挺有見識，”老孫頭道，“柯就是斧子的那木頭柄，你們想想，要等這木頭爛透，得多少年？”
步富貴想了想，道：“怎么也得幾十年、上百年吧？”
“嘿嘿，晉朝的時候，這山下就有這么個人，叫做王質，他拿著斧頭來這山上砍柴，結果你們猜怎么了，他在山上碰見好幾個童子，有的唱歌，有的在下棋，他便把斧頭丟在一邊過來看他們下棋，結果棋還沒下完，童子就過來問他怎么還不走？于是這個人吶，就去撿斧頭打算回家，卻發現那斧頭的斧柄已經腐爛了，等他下山，山下早已改朝換代，不知過去多少年了，他家里人也都死完了，這就是洞中方一日，世上已千年。”
李元青問：“他家里人都死了，他傷心嗎？”
步富貴說：“那還用說，一定會很傷心呀。”
李元青道：“那他可真可憐。”
“我說你們兩個小子，我好像還沒說完呢…”老孫頭連連咳嗽，打斷了他們倆個，“這個王質呀，在看棋的時候，那些仙童之中有人給了他一顆棗核一樣的東西，王質吃了之后，就再也不會饑餓了，他也就變成了神仙，長生不死，你們羨慕他么？”
李元青搖搖頭：“那又怎么樣，他家里人都死了呀。”
“對啊，”步富貴也用力的點頭：“一個人孤孤單單活著有什么意思。”
袁大兒有些不耐煩起來，止住他們道：“好了好了，我看這樣好了，如果咱們也在這座山上碰見這個仙人洞呀，我就拿個繩子栓住你們兩個，哎，等你們爬進去之后，如果碰見有人給你們棗核吃，就拉一拉繩子，我就給你們拽出來。”
老孫頭點了點頭，瞇起眼睛掃視兩人。
“不錯，袁老板的這個主意不錯，就算是你們不愿意做神仙，到時候我們還可以替你們兩個把那棗核賣給識貨的人，那樣的話，你們下半輩子可就吃喝不愁了呀。”