莊戶人家，大部分一輩子都是不停地勞作。即便是到老了，他們也閑不住，總要做些力所能及的活計。村屯中，即便是農閑的時候，也很少有人什么都不做。游手好閑的人，是最為莊戶人家的所鄙視的。
連守義和何氏都正當壯年，和他們一般大年紀的莊稼人，都上要養老下要育小，是干勁最足，同樣也是肩上的擔子最終的時候。
可是這兩口子卻不想承擔任何的擔子，相反，他們認為是到了他們該享受兒女們的孝敬的時候了。
二郎那邊每月的供養一絲一毫都不能少，三郎上次回來的時候，連守義和何氏很是對著他哭窮，說三郎現在過上了好日子，還有了兒子，以后老王家的全部家財都將是三郎的。
既然這樣，那么先拿出百十兩的銀子來孝敬爹娘，那不是正應當，而且非常容易的事情嗎？
這兩口子甚至還向三郎邀功，說什么如果不是他們做主讓三郎去入贅，如今三郎也只能跟二郎一樣苦做，哪能當上大車店的東家，過上錦衣玉食的日子？！
連守義和何氏還想要三郎以后每個月給他們養老的錢。三郎沒有答應，說他做不了這個主。連守義和何氏見這件事行不通，又提出要跟了三郎去太倉，讓三郎養活他們。何氏還說，他能幫著三郎照看孩子。
三郎被自己的爹娘給糾纏的無可奈何，最后身上帶的銀錢和幾件值些錢的東西都被搜刮走了，才得以脫身離開。
眼看著，這兩口子對連芽兒和六郎也不聞不問。不過，連蔓兒可以斷定，等以后連芽兒和六郎成家立業了，這兩口子肯定會上門。要求奉養的。
不要臉的特別理直氣壯！
“啥臉都不要了，胡攪蠻纏的，可不省心咋地。他們根就沒有人心。”連守信就接了張氏的話茬道，“就是他們倆那樣。也配為人父母。他們還活的啥人那！”
連守信對連守義和何氏是深惡痛絕。
這個話題太不愉快了，連蔓兒就從屋里出來，到了自己屋里。大寶這個時候已經吃飽了奶，正啊啊地和他娘“嘮嗑”。連蔓兒就將大寶抱回了東屋。見大寶來了。連守信臉上的那點怒容立刻就不見了蹤影，一家人的話題，就轉到了大寶的身上。
晌午。廚房準備了一桌豐盛的飯菜。連蔓兒在地上擺了圓桌。安設椅子，請大家入座。一家人，也沒什么避諱，就都坐在一起。連枝兒這個時候已經將大寶給哄睡了，就放在西屋的炕上，交給丫頭小梅看著，連蔓兒又另安排了吉祥在旁照看。
因桌上有兩道極具鄉村風味的下酒菜。煮鮮花生和毛豆，大家就說起今年田地里的收成來。
連蔓兒家的幾個莊子自然都是豐收了，吳家和連枝兒的嫁妝田，再加上這兩年又添置了一些，如今已經足有兩百畝地了，今天的收成也非常好。
“……還打算再置辦點地不？”連守信就問吳家興。
“我和我爹商量，有好地肯定要買。”吳家興給連守信斟酒，一邊說道，“就是遠點也沒啥事，佃給分的人家是一樣的。”
吳家有了長孫，而且吳家興和連枝兒都還年輕、身體好，以后二寶、三寶、四寶地肯定少不了。再有連家勢力護持著，吳家雖然依舊不肯張揚，但卻是打定了主意，要多置辦些良田，留給子孫生息。
飯桌上，大家就一直聊買地、佃地，還有該種哪些莊稼收益最大。這個話題是連守信所擅長且喜歡的，聊的高興，就又額外多喝了兩盅。
飯后，大家又到炕上坐了繼續嘮嗑。連守信和吳家興都喝了酒，連蔓兒特意吩咐給他們上的濃茶。
“明天小七就該去府里了吧？”吳家興就問。
“對，打算明天去。”連守信點頭。
張氏看著小七，就有些不舍。小龍和小虎也舍不得和小七分開。
今春的童生試，小七已經順利考過，并取得了府試的資格。眼看府試就要開始，小七要提前兩天過去。
“家里誰陪著去？”連枝兒就問。
“那邊有房子，啥啥都是現成的。五郎也在那，有五郎看著他，也沒啥不放心的。就是這一路過去……，秋下這事太多，我們商量了，打算派個老成的管事，多帶幾個人，送他去。”連守信就道。
“小七明天先去縣城，幼恒哥也要去參加秋試，正好他們倆有個伴。幼恒哥到府城后，就住咱們家里。”連蔓兒就笑著道。
“這可好。”連枝兒就點頭。
唯有張氏還有些不放心，念叨著想讓連守信陪著去一趟。
“娘，我也算是大人了，看我哥帶著人現在哪哪都能去，我自己能去。再說，還有幼恒哥那。”小七就道。
“……我這兩天正好沒啥事，要不，我送小七一趟吧。”吳家興見張氏擔心，就道。
“對，讓他姐夫送他，大家伙也放心。”連枝兒也忙說道。
張氏就非常樂意。
一家人商量了一會，最后決定接受吳家興的建議。雖然有老成的管事護送也能放心，但是有吳家興跟著去，保障又多了一層。
而張氏心里還有另外的想頭，雖然捎信兒回來的人已經細說了五郎的情形，但是如果能夠有如同親子的吳家興去看看，回來好好跟他說說，那就更好了。
“五郎得考完秋試才能回來吧？這兩天，他給家來信了沒？”連枝兒就又關切地問道。
“嗯。等他考完秋試，和小七一起回來。”張氏就道，“昨個剛給家里捎來的信。”
“姐，給你看看。”連蔓兒就讓如意去取了五郎的信來，讓連枝兒看，“他可惦記大寶了，說給大寶帶回來好些小玩意，因為急著給家里捎信兒，沒來得及收拾出來，等回來的時候，再給大寶捎回來。”
“大寶也想他大舅舅了。”連枝兒就笑著接了信看。
這兩年，五郎在家的日子漸少，在京城的日子增多。一來是因為要準備秋試，跟著魯先生念書，二來是就近帶著人操辦順德坊分店的事情。
如今，除了錦陽縣城的分店和遼東府府城的分店，順德坊還成功地開辦了另外兩家分店，一家便是京城的分店，另外一家則開在河間府的府城。
這兩處分店采取的經營方式和府城分店相同，連家占了六成的股份，另外四成則分給了當地的股東。另外，連蔓兒家還在兩地置辦了農莊，專門負責飼養填鴨，供給兩處分店。
這種經營方式，在很大程度上，保障了兩處分店的順利經營和盈利。可以說，這兩處分店在走上正軌之后，就一直財源滾滾。
順德坊的美名已經傳遍了大江南北。
如今，已經有好幾處州府的人主動找上門來，要求入股，邀請連家在他們的地方開辦順德坊的分店。連蔓兒已經派大管事跟這些人接觸過。如果沒有意外，下一家順德坊將在明年年初，在大同府的府城開張。
前一段時間，五郎來是在京城的，因為八月要開始秋試，他才趕了回來。連蔓兒接到信，一家人商量了，就讓五郎留在府城，不必先回三十里營子，等考完了秋試再回來。這樣，五郎能夠多些工夫準備秋試，也免了些奔波之苦。
小七的府試也在八月，與五郎的秋試是錯開的。明天送小七去府城，這兩兄弟在府城相會，參加各自的考試。
“小七，有把握沒？”吳家興和連枝兒就問小七。
“有！”小七毫不猶豫地答道。
“小七年紀小，他先生們都看好他，不在這一年兩年的，慢慢來就行。”張氏忙就道，她這是怕小七太用心，著急上火。
說起來，張氏算得上是那種“胸無大志”的母親，她對于兒女們并沒有過高的期望，也沒想過要母憑子貴，只要孩子們都能平平安安，過上安穩富足的日子，張氏就知足了。
“是大寶醒了吧？”小七側耳聽了聽，就道。
“應該是，睡了這半天了，也該醒了。”連枝兒說著話，就要去抱了大寶過來。
小七搶在連枝兒的前頭，他非常喜歡大寶這個小胖娃。
“我去抱。”小七道。
“你去就你去，”連枝兒就笑，“大寶剛醒，你別再讓他尿你一身。”
“大姐，我知道。”小七笑著出去，一會就抱了大寶來。丫頭小梅跟在后頭。大寶已經換了一身衣裳，尿布也換了，顯然是小梅剛才已經拾掇過了。
小梅在吳家伺候連枝兒、幫著照顧大寶都非常盡心。
連蔓兒就很滿意，心里暗想，當初給連枝兒陪房人口是給對了。
吳家興和連枝兒帶著大寶在連家待到傍晚，才回鎮上去。第二天，張氏和連蔓兒給小七打點了行裝，連守信又帶著小七在御賜牌樓前拈香跪拜了，便由吳家興帶著管事等人，車馬紛紛地往府城而去。
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