“兵器為什么不帶好？你拎著那短刀難道是當木棍用嗎？你那短劍提在手上，是怕別人不知道你有個鐵器嗎？”

老人的怒色還真是為了兵器，而且還是為了兩個人拿著的姿勢不對，袁標火氣發作的突然，朱達和周青云都沒反應過來。

他們的態度或許讓袁標誤會，不由得更加惱怒，指著兩個人的鼻子說道：“你們以為現在是練武，以為現在不是生死場上，所以就可以隨便些嗎？你們既然要選這條見血要命的路，從現在起就不能松著，知道不知道！”

老人說到最后，已經咆哮了起來，朱達倒沒覺得袁標多管閑事或吹毛求疵，老人這么疾聲厲色，自然有他的道理，邊上的周青云還沒反應過來，看到朱達照做，他也悶悶的跟上。

少年們的愣神讓袁標以為對方不滿或者想要頂嘴，正要借此機會教訓，沒曾想乖乖照做，一時間有些拳頭打在空處的意思，不過老人經歷太多，吐了口氣把心情平靜了下來。

“短兵要別在暗處，用到這個了，那就是要近身搏命，這種兵器你也沒辦法和人久戰，一定要藏住，一定要出其不意，就算對方看到這家什了，也要把自己的動作藏住”袁標說道。

他認真的講了兩句，朱達二人也聽得入神，卻沒想到老人自己先泄了氣，擺擺手說道：“也不急著學那么多，慢慢我會教給你們。”

說完之后卻彎腰下來，將匕首和短劍給朱達和周青云佩戴好，都在偏左的位置上，老人似乎想起了什么，沒有邊做邊絮叨，只是動作細致的忙碌。

袁標做完后嘆了口氣，朱達自然不會冒失發問，可看著老人臉上的疤痕，想想剛才的失態，朱達沒有繼續想下去。

“大凡對方有了準備，不是十萬火急的關頭，拔出短兵前，一定要用空著的手晃一下，這樣更有把握。”

說話間，袁標用左手向前一抓，他動作凌厲迅捷，朱達和周青云都下意識閃躲，卻沒想到老人的右手急速跟上，指著朱達的胸膛，他們躲了前一個動作，對下一個根本沒反應。

“如果老夫拿著家什，你們就死了。”朱達對老人的這句話倒是沒太多意外。

平心而論，袁標的疾言厲色和動作示范說服力很差，但朱達和周青云都心平氣和的接受，老人可能擔心不這么做的話，兩位少年不會聽從，卻沒想到朱達和周青云的坦誠以及學習技能的急切。

教完這些后，老人沉默下來，臉色也不怎么好看，大步走在前面，朱達倒是能猜到為什么，剛才的事應該是勾起往事回憶了。

雪停了之后，北風刮起，有日光從云層縫隙透射出來，夕陽光芒照在雪地上，比往日同時明亮許多，自然，比下雪時候冷了許多。

朱達和周青云在練武場院那邊已經換好了衣服，一身干爽著走在路上，不然被冷風吹上身，得風寒感冒的幾率很大，這可是要命的。

在這個時候，鄭家集土圍的幾個大門前已經開始排隊，袁標在這里也是有面子的，他帶著朱達他們大搖大擺的走過了關卡，值守的青壯們陪笑客氣，任誰都能看出他們的討好和敬畏。

“這倆小子不一般啊！先跟著秦秀才，又跟著袁爺”身后還能聽到這樣的議論。

大家在秦家門前分開，也不知老人想起了什么，臉色愈來愈陰沉，和朱達他們點點頭后，自顧自的去了。

秦家下人說老爺在書房等著，朱達他們直接過去，坐在那里翻看書本的秦秀才抬頭笑道：“還真是巧，我也剛從鹽棧那邊回來，你倆別急著換衣服，咱們一起去外面逛逛。”

朱達和周青云當然愿意，上次來這鄭家集是來去匆匆，這幾日或者宅著不出去，或者只走一條路，外面那么繁華熱鬧，走走看看肯定收獲不少。

那邊秦川在穿上棉袍，朱達一邊等待一邊觀察，昨日里關于讀書科舉的談話，似乎打碎了秦秀才的一些東西，也讓秦川醒悟了些什么，情緒有很大的波動，但從今早到現在，秦秀才表現的和平常沒什么區別，似乎那深談從未發生。

三人出了屋子后，卻碰到了和仆婦在一起的秦琴，女孩包裹的很嚴實，噘著嘴，滿臉不情愿的模樣。

“乖，爹過幾天領你出去，安心和崔姨在家呆著。”秦秀才笑著安慰了句，不過女孩不怎么領情，白了一眼后扭頭就跑。

秦秀才對女兒的脾氣不以為意，背著手走在前面，帶著朱達他們出了門，秦川剛出了院子，就有三名精壯漢子前后跟上，這三人也沒有隱藏身份的意思，光明正大的把兵器拿在手上，警惕的四下打量。

反倒是秦秀才儀態悠閑，不時的和行人點頭招呼，走了幾步就笑著說道：“你們兩個不用那么戒備，沒看到鹽棧派來的人嗎？靠過來，靠過來。”

朱達從沒有把自己當成什么公子少爺，他也和周青云說得很明白，秦秀才的安全和他們的將來息息相關，要盡可能的保護好秦川，周青云盡管話不多，但他對朱達完全信任，自然聽從照做。

盡管兩位少年的武力很有限，可畢竟也殺過人，也懂得武技，而且這個年紀往往會被認為無害，真要有什么情況，未必一點用沒有，朱達想得很明白，秦秀才也能意識到。

話說回來，朱達很多事都替周青云做主，但他不覺得對方是傻子，周青云比他大一歲，見識和經驗都很有限，性格也是天真質樸，可朱達知道，很多事情周青云不是不懂，他未必想得很透徹，但利害遠近卻判斷的很清楚，明白怎么選擇，明白怎么做。

有鹽棧派來的人護衛，朱達和周青云的確不用那么緊張，不過他們做出護衛的表現來也并不僅僅為了安全，也是一種態度。

靠近到秦秀才身旁，朱達跟在右手邊，周青云則是在朱達的右手邊，走在落后半步的位置，要是一左一右，還有點長輩帶著兩個晚輩閑逛的意思，現在這樣，卻有些微妙的不協調。

雖然是小事，但秦川明顯注意到了，秦秀才雖然很有些書生意氣，可和人打交道上卻禮數周全，面面俱到，即便對孩童也是如此。

“青云，來這邊。”他隨意的招呼了句。

對這句平常的話，周青云好似沒有聽見，秦秀才又是笑著說了次，周青云轉過頭悶聲答道：“秦先生，我在這邊挺好。”

這回答讓秦川一愣，搖頭失笑，卻沒有繼續招呼，只是拍了拍朱達的肩膀，神色頗為贊許。朱達兩邊看了看，他表情倒是平靜，剛才這場面很微妙，還是裝作什么都沒發生的好。

“鄭家集原來不叫鄭家集，就是路邊的無名村子，前朝蒙元時候，口內到草原上就是一國，走通衢大路就好，這等偏僻地方也就沒什么人理會，本朝太祖成祖時候，咱們大明兵馬那是在草原上殺個幾進幾出，韃子被趕得遠走，也不擔心什么，這里還是個荒村”秦秀才走得不快，卻開始給朱達他們解說鄭家集的過往。

鹽棧和秦家門前那條街是鄭家集最繁華的道路，不光伙計們招呼的殷勤，各項細節也做得不錯，別處還有積雪，而這條路上的雪已經被清掃干凈，路上閑逛的人很是不少。

第一次來鄭家集，進圍子的時候天已經黑了，只看到夜游的熱鬧和燈火點點，現在太陽還沒下山，能看到更多的細節。

街上的行人很雜，各種打扮的都有，本地外地，官吏商戶，甚至還有蒙古來人，朱達并不僅在觀察，還仔細傾聽他們的對話，居然很多人是從懷仁縣和周圍趕過來的，專門來這邊吃喝玩樂。

“這邊姑娘多，臺子上抽的也少，縣城里那些都是伺候衙門大爺的”可巧有人說著這話從身邊路過。

秦秀才笑著看向朱達，解釋說道：“鄭家集的賭場抽成比別處要低一半，又不在里面弄花巧，外面的人都喜歡過來玩。”

他自然不會和少年們解釋“姑娘多”，當然，朱達知道怎么回事，秦秀才又把話題扭了回來：“等土木堡那次之后，大明對蒙古就少有勝算了，稍不小心就被韃子打進來，沒奈何只能層層設防，一個個衛所建起來，蒙古和大明之間的路不好走了，這鄭家集也就興旺起來”

說話間已經路過一處院門，大門敞著，客人進進出出，在外面就能聽到里面的熱鬧，在門前有幾位青壯護衛，刀棍等兵器就放在墻邊身側，這幾位頗為懈怠，打量來往人等的眼神與其說戒備警惕，倒不如說是為了打發無聊，他們看到秦秀才之后卻不敢怠慢，幾個人都是躬身陪笑，秦秀才只是點點頭。

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(天津)