為了拜干親的儀式，秦秀才提前一天車馬隊伍來到白堡村，聲勢弄得很大，而且外面已經搭起了灶臺，任誰都以為會有晚宴。

沒曾想這么大張旗鼓的折騰，突然間過半個時辰就要走，朱達心中自然奇怪，不過如今秀才秦川也是長輩，說話不能不聽。換了同齡人，只怕還念叨著晚上的酒宴，大家肚子里都缺油水，難得有開葷的機會。

朱達答應下來，去和向伯以及周青云說了幾句，周青云不情不愿的跟著他一起去收拾了。

“還真是個沉穩性子。”那位范總旗點頭說了句。

兩個人的行李本來不多，而且早就準備好了，回家取出來就好，倒是朱達的母親很意外，本以為兒子還要一天再走，想想以后一個月也見不到幾天，心里舍不得，哽咽著叮囑了朱達，都是頭天晚上說過的。

那邊秦琴吃飽喝足了正在午睡，也被趕來的人叫醒，小姑娘滿臉不愿卻沒什么意外，揉搓著眼睛和朱王氏道別。

等回到向家宅院后，看到收拾利索的朱達和周青云，秦秀才滿臉歉意的對朱石頭和向伯說道：“今日里本該和二位好好喝幾杯，可突然有急務要趕回去處置，真是對不住了。”

朱石頭連說正事要緊，向伯也說無妨，倒是陪坐的李總旗和村民滿臉意外。

“酒席既然已經準備好，也沒必要帶回去，二位就請左鄰右舍一起過來沾沾喜氣，熱鬧熱鬧。”秦秀才很是大方。

向家院子里已經擺開了四張方桌，這是三十多位賓客的酒席，酒肉菜肴并不便宜，總花費不少，按照當下的習慣，主家如果不辦或者類似的情況，酒席往往會撤回，那些已經做好的菜肴會留下來慢慢吃，其他的能退貨就退貨，不能的就自家耗用，畢竟這里不是富庶之地，節省簡樸為先。

秦秀才說走，李總旗還好，那三位被請進來的村民滿臉失望，等聽到秦秀才的安排，立刻興奮不少，一邊琢磨著喊家人來吃，一邊想著朱家有福氣，攤上了這么大方的一位干親，將來肯定能跟著分潤不少好處。

跟著來的很多賓客都是沖秦秀才的面子，他這么一走，其他人也都鬧哄哄的告辭，還是秦秀才點了幾個人的名字留下來，不然弄得就不好看了。

人正在向外走，一個負責操辦的漢子吆喝著說道：“各位爺，這次酒肉材料是為了兩頓飯預備的，既然要請村里的鄉親，不如擺個流水席，讓能來的都嘗嘗，大家都來沾沾這喜事的喜氣。”

聽到這倡議，秦秀才笑嘻嘻的說道：“這倒是好事，秦某以后和這白堡村也算有親戚了，正好跟鄉親們走近走近，就這么操辦吧，向兄，倒是要叨擾你了，若是不方便，擺在院外也是一樣。”

向伯沒有馬上回答，沉吟片刻后笑著說道：“鄉親們高興老漢也高興，就在這院子里辦，免得人散在四處。”

秦秀才看著向伯，面帶微笑的點點頭，然后轉身向外走去，已經有留下的人出去吆喝，李總旗少不得也出面召集村民過來，外面看熱鬧的村民們是最早得到這個消息的，各個向前擁擠，整個白堡村漸漸騷動起來，凡是得到消息的都是興高采烈。

昨日食材到村中的時候，很多村民已經看到了，看到了雞鴨豬羊，也看到了酒壇，回去之后唾沫橫飛的講述，看到的神往不已，沒看到的更以為是山珍海味，白堡村村民窮苦，一年到頭吃不了幾次肉，看到想到這些，哪有不饞的道理，很多人都琢磨著要些剩菜回去開葷。

沒曾想每個人都有吃到的機會，從老到小都是歡欣鼓舞，不光琢磨著自己多吃，還想著給家里不方便拋頭露面的帶回去，村里的男丁和孩童們立刻都是擁擠了過來，唯恐去晚了就什么也沒了。

“別擠別擠，大鍋燉肉，人人有份”

聽著身后的吆喝，秦秀才和陪他來的那些人都已經到了村口，本來李總旗想過來送，卻被勸著留下維持秩序，朱達的父親朱石頭也想出村相送，卻被向伯拽住，說不要弄出這種離別的調調，孩子們心里會不舒服。

秦秀才身上打了個包袱，秦琴就和個嬰兒一般掛在他的胸前，朱達和周青云則是和兩名身材瘦削騎士共乘一馬，他們抱著腰也掉不下去，一行人緩緩離開了白堡村，朱達和周青云回頭看看，發現村子空無一人，全都去了向伯那邊吃酒席。

朱達突然覺得這一切未免太刻意了，這酒席根本不是為了收干親，而是為了把全村百姓吸引過去

想到這里，朱達下意識回頭，卻看到村口站著一個人，誰沒去吃那些酒肉嗎？他馬上認出來是誰了，朱達的母親朱王氏正站在路口看著這邊，盡管隔著有些遠了，可朱達知道，母親正看著自己。

此刻的朱達再也控制不住，原本覺得尋常事，覺得只和自己的人生相關，可這一刻他什么都忘了，只是淚眼模糊的向后揮手，遠處的朱王氏也在不停的揮手。

秦秀才回頭看了眼，空出手摸了摸胸前的女兒，秦琴滿不情愿的晃晃頭，聽著秀才秦川感慨說道：“可憐天下父母心。”隊伍里其他人卻有些不滿的嘟囔了句別的，被幾個為首的瞪過去，立刻不敢出聲。

等再走一段，朱達心情平靜下來，他突然想起，就在剛才和母親揮手的時候，整個隊伍的反應未免太大了些，不止一個人回頭，單純的回頭看看就罷了，幾個后隊的人是要兜轉坐騎轉身的意思，至于那嘟囔的話他也聽得清楚“還以為有沒看住的”

馬隊開始加速，按照昨日護送他們回來那位騎士的說法，如果不是送信或者作戰，為了保養馬匹，一般不會騎的太快，可現在這樣子是人人揚鞭，雖然沒有放開了跑，可速度當真不慢。

讓朱達奇怪的是，這十幾騎沒有上官道的意思，官道的路況再差，也比鄉間小路要好，真要趕路還是走大道更快，而且不管去鄭家集還是東北方向的懷仁千戶所，都是走官道更快些。

等再向前跑了一段，朱達隱約猜到怎么回事了，他們的目標好像是前面二里左右的一個小村子，就在這時候馬隊放慢了速度，秦秀才撥馬去了路邊田間，給大隊讓開道路，馱著朱達和周青云的兩名騎士跟著過去，其他人則是繼續向前，那兩位總旗和高四幾人都是對秦秀才抱拳為禮，然后馬隊加速向前。

秦秀才在這里翻身下馬，讓“襁褓”里的女兒下來活動身體，其他兩位騎士則是用鞍袋褡褳里的餅子和豆子喂馬，居然是暫時休整的意思。

周青云臉上全是迷惑神情，朱達則是笑著搖頭，秦秀才走過來問道：“看出什么來了嗎？”

“秦先義父你還真是謹慎，對手也沒盯得那么緊。”朱達回答說道，這稱呼一時半會還改不過來。

秦秀才臉上浮現笑意，馬隊已經進入了前面那村莊，他看著那邊說道：“他們一直在盯著的，害過別人后怎么不防備著別人報復，所以演戲要演個全套。”

正說話間，能看到村子的另一邊有煙塵揚起，煙塵卻比剛才馬隊行進的時候大了不少，秦秀才緩聲說道：“在村子里還有二十騎，兵器也在這個村子里放著，這村子是高家村，老高百戶的近支堂弟是這里的總旗，在這邊匯合之后，向東南跑大半個時辰就能到馬家店，那邊路口有個賣酒的客棧，他們要把那客棧燒了，里面的人要死十個以上，如果打的厲害，全殺了也是應該。”

“客棧里有什么？”朱達問道，邊上周青云也滿臉興奮和好奇，問出這話朱達自己奇怪自己，怎么沒有絲毫的不適和驚懼，這可是殺人放火的勾當，還是見不得光的沒王法的勾當。

秦秀才臉上滿是贊許，他對朱達一直能跟上思路很高興，笑著解釋說道：“那客棧里不光賣酒，還有三張桌子聚賭，客房里還養著十幾個粉頭，又是那方圓幾十里的窩主，賊贓都要在那邊出貨，混江湖的人物要不去那客棧掛個號，就沒辦法那邊行走，別小瞧那客棧，一月入手的凈利怕有大幾十兩銀子。”

“大幾十兩”，這個數字讓朱達思緒拐了彎，這么多黑道上的生意，一個月凈利才這個數目，看來秦秀才對自己還真是大方，前前后后恐怕銀錢已經過四十兩了，財貨什么的還要另算。

“客棧里面常駐著一個總旗還有二十多個軍漢，混混和閑漢們又有幾十個，平時也壓得住場面，是衛所老爺們的財源之一，不過現在又添了一門新生意，客棧庫房里存著一千多斤鹽”

話說到這里，朱達的思路已經很清晰，升平鹽棧和衛所爭奪私鹽的利潤，衛所策動私兵綁架秦秀才的女兒，今日里對那客棧的突襲就是升平鹽棧的報復，可秦秀才的言語里有些讓朱達很糊涂的。

“秦義父，今日里來的有兩位總旗，還有幾位，都說是大同左衛的武官，那邊也是衛所里的武官，都在大同左衛，算是同僚，怎么還會斗的這么狠？

(天津)