等到向伯家門前的時候，發現這里已經圍滿了人，白堡村里除了不方便拋頭露面的年輕女人和實在出不了門的，幾乎都來到了這邊。

之所以這么多人，因為現在農閑時間，沒什么要忙的，更因為有人在門口發炸貨吃食，村民從老到小都缺油水，這種用足了油鹽的果子就是無上美味，誰也不愿意錯過，自己拿了還要給家人捎帶著，而且看起來還要發幾輪的意思，大家就更舍不得走了。

看到秦秀才他們來到，大家自動讓出一條路出來，用敬畏和羨慕的眼神目視他們前進，朱達能清楚的感覺到，村民們已經把他當成另一個階層的人。

進了院子之后，昨日預備好的桌上擺著點心和茶水，跟隨秦秀才來的不少人已經落座，更多的人在忙碌伺候，白堡村也有幾個人坐在那里，除穿著武官服色的總旗李紀之外，還有三位村中長者也在，他們三個在村里勉強算得上“德高望重”，有些家產，年紀也到了，這三人很是拘束的坐在那里，似乎沒想到這場合會喊他們來。

請他們的原因朱達想得到，湊數充充場面，不過在白堡村村民眼中，向家宅院里已經是僅見的大場面了。

院子里坐著的就有三名總旗，聽說還有一名秀才，總旗就是大多數村民所能見到的“大老爺”了，那秀才更是天上人，外面還在交頭接耳的議論，說院子里能坐下的其他人物地位都不差。

朱達進了院子之后，還看到昨日里打前站的那位高四爺來到，今日里就沒有昨日那么高高在上，和院子里很多人客氣的打過招呼，卻是坐在很后面的座位上，這等

“老朱家真是命好，還說人家人丁少要絕戶，可看看這個體面”

“皇帝萬歲爺就姓朱，什么都是朱家的，命能不好嗎”

“他不是說不是一個朱”

朱達明白秦秀才這么大張旗鼓的意思，秀才秦川不需要這樣的場面，他是為了朱達和朱家這么做的。

如此張揚是給白堡村村民看的，也是給朱達看的，這么做了之后，白堡村再也無人敢看輕朱家，朱家做什么事都會很方便，那總旗李紀多多少少也會照顧，但最根本的還是做給朱達看，在朱達身上下重注，拉近彼此的關系。

能被這么看重，作為當事人的朱達感覺很舒服，尤其是念頭通達后，這種看重讓他的信心又多了許多。

秦秀才帶著朱達跟院子里的人見面，兩位總旗分別是白堡村東北方向的兩個百戶任職，還有某員外的二兒子，某鄉紳的侄子等等，一共介紹了六個人，看著都是精悍角色，應該在地方上是個人物，只是不知道和升平鹽棧的關系遠近。

朱達對每個人都禮數周全，不過他也注意到每個人眼神和表情中的迷惑，每個人都有，只是掩飾深淺不同，每個人都在仔細觀察打量朱達，朱達知道為什么，這些人都在納悶秦秀才為何如此看重一個十二歲的少年，而且這少年看不出如何出色。

秦秀才把朱達的父親抬得很高，完全是當做地位相同的人物平等對待，這讓其他人詫異更甚，也讓朱石頭手足無措，完全是秀才秦川的照顧帶領才不至于鬧出笑話，反倒是向伯應對的好很多，盡管言行也很僵硬。

“你能看出來嗎？這些人都要給秦先生面子。”大人和長輩們在客套，朱達坐在一邊，他的聊天對象只有周青云。

“看不出來。”周青云其實都沒怎么看，他對這個根本不關心。

朱達笑著自問自答說道：“其實今天是秦先生的獨角戲，其他人都是陪著的，咱們這邊的人還好，可跟著來的那幾位都沒有任何的不高興，都很盡心盡力的陪著。”

“你不應該叫爹，或是喊義父什么的，怎么還是叫秦先生。”周青云直接說了別的。

“還不習慣。”朱達苦笑著說道，他實在不習慣再稱呼其他人父親，盡管在這個時代很常見。

接下來就是正式的禮節，朱達上前給秦秀才磕頭，又給父親和師父磕頭，長輩們又都叮囑交待幾句，秦秀才又給了朱達見面禮，卻是柄一尺多長的短劍，鐵絲鑲嵌的皮鞘，入手很是沉重，顯見精工打造，用料也是上佳。

這禮物讓懂行的眾人也是驚訝，本以為這秀才秦川會給些金銀飾物，沒曾想卻是這么一把好劍，當然，按照市面上的價錢，這柄短劍肯定昂貴，可在這樣喜氣洋洋的場合拿出來卻不太合適，這個不合適的昂貴禮物只能說明秦秀才對這個少年的期許和看重。

此等場合，被秦先生介紹給朱達的幾位長輩也要給出禮物的，可這柄短劍一出，倒是讓其他人有些為難了，彼此對視交換眼神，那位范總旗笑著說話了。

“秦先生這見面禮一出，讓大伙預備的東西都拿不出手了。”眾人都跟著笑出來，從這發言也能看出范總旗的地位最高。

范總旗笑著繼續說道：“這柄短劍是潞州那邊老鋪子出來的吧？這樣的好貨在大同府就能賣個幾十兩銀子，要是在韃子那邊，幾匹好馬都能換回來，秦先生你對自家孩子這么大方，可也要考慮兄弟們的臉面，現在這預備好的東西拿出來豈不是丟人，要不我們不給了，拿回去可好。”

眾人又是哄笑，不過他這么一說，倒是讓大家都自在了，秦先生擺手說道：“是學生太喜歡這孩子了，一時沒想著大伙，你們該給就給，我們好東西不嫌多。”

他這說完，大家跟著笑，卻都拿出了預備好的禮物，倒都是些吉慶場合能用的，大都是擺件掛件這種，福星壽星和老虎之類，做工勉強，但卻是實實在在的銀子打造，每個都是幾兩重。

這些禮物拿出來，在座的幾位白堡村賓客都是被驚到，李總旗還好，那三位“德高望重”的村民眼珠子都快瞪出來了，他們可不管什么造型，什么代表著的吉祥含義，在他們眼里這可就是白花花的銀子，看著要過二十兩的樣子。

鄉下貧苦，通貨緊缺，百姓種地吃飯，織布穿衣，大部分時候都是自給自足，偶有需要也都是以貨易貨的實物交易，不要說銀子，就連銅錢都是缺少，眼下一看到這么多，當真覺得是筆巨款，各個心里念叨，朱家到底是交了什么好運，居然一下子就“有錢有勢”起來，當時還說朱家小子得病是鬼上身，現在看分明是財神附體。

來參加這觀禮的人都是衛所武官和地方土豪，他們拿出這禮品一來是圖個實在，二來也有幾分炫耀，除了那范總旗之外，其他幾人臉上甚至還有促狹，有人特意提醒說道：“這可是上好的白銀打造。”，那心思誰都看得明白，分明是想震震沒見過世面的鄉下孩子，等對方露出急切甚至貪婪神色多少看個笑話，要說這人心里有多少惡意也未必，無非是粗豪武夫大大咧咧。

甚至連旁觀的李總旗和那位三位年長村民都有類似想法，他們的心思則和嫉妒有些關系，看著平時孤苦的朱家突然間這么生發風光，心里難免會有些失衡。

不過朱達的表現讓所有看笑話的人都失望了，一個十二歲的少年，應對客套就和成人一般，盡管禮數有些古怪，但那不卑不亢和從容自若，每個人都能感覺的出來。

這些粗豪漢子沒那么纖細敏感，但也有種錯覺，眼前這個穿著窮苦的健康少年和秦先生有些相似之處，甚至和衛所以及軍中的某些杰出人物有相似之處，這些武人很納悶，也覺得是自己的錯覺。

等到那范總旗跟前的時候，范總旗手里卻是個銀桃子，這也是有吉祥意味的玩物，每個人手里都是類似的，福壽祿、多子多福這種，不懂的人看不出什么，朱達想得多，卻能發現幾乎沒有針對這次典禮的專門禮物，看著都是急就章弄來應付場面的，但價值上都不含糊，在這鄉野之間足夠了。

“朱小哥，你一直在這百戶住著嗎？”范總旗遞東西的時候，笑著問了句。

“一直住在這邊。”朱達回答說道。

等朱達謝過回轉，聽到身后范總旗對秦秀才說道：“秦先生有福，這朱小哥看著倒有大家出身的樣子，這等做派我只在大同和太原看到過，衛里和縣里少見這樣的人物。”

在這個時代，不是每個人都能做到不卑不亢，不是每個出身窮苦的人能在富貴者面前從容自若，因為每個人從骨子里就知道尊卑分明，就知道上下貴賤，知道什么是高高在上，什么是云泥之別。

可經歷過那些年人生的朱達下意識覺得“人人平等”是理所當然的，受到的教育也是“不分高低貴賤”，盡管那些年的現實中越來越不是這樣，甚至有意無意的向這個時代靠攏，可從小受到的教育是刻在心底和骨子里的，輕易不會改變，所以朱達自然流露的氣質神態，在這個時代的人看來，就成了雍容和出眾，這是英才英杰才會有的。

朱達捧著銀閃閃的禮品又回到秦秀才跟前，還沒等說話，就聽到秦秀才笑著低聲說道：“你回去預備預備，再過半個時辰咱們就出發。”

怎么這么急？朱達愕然。

(天津)