聽到這個訊息，帕弗拉哥尼亞大公忽地站起來，大腦頓時被燒得一片空白，沙赫娜美肯定是來哀求自己的，因為她在出發前就知道即將來臨的命運：那就是被君士坦丁堡皇帝送到阿馬西亞宮殿里，多數可能是會被羈押囚禁；就算那位梅里克埃米爾能將自己的子女，交還給夫君，但是本人是肯定要遭逢難以言說的污辱，再退一步，即便沒有（這個幾率非常之小），那放歸回羅姆宮廷后，也會被流言蜚語給摧垮，夫君也會移情于別的美麗女子，希臘的，呼羅珊的等等。

所以經過一番激烈的思想爭斗，沙赫娜美決心豁出去，她要趁著帝國軍隊兩位主帥移營這個最后時機，來求求這位相對年輕單純的羅馬將軍，哪怕是，哪怕是......只要不前去阿馬西亞宮殿，那么所有暗中的恥辱，都還會有回旋的余地。

“我若是冒然與蘇丹妻子產生任何接觸，都會滑向叛國的深淵！”布拉納斯痛苦地捂住了腦袋，這時他充滿血絲的眼眶，看到了自己營帳外，衛隊武士已秘密將沙赫娜美裹在了斗篷當中，立在彼處，即便這樣但蘇丹妻子那曼妙姣好的身影，還是觸目可及。

于是布拉納斯的手指甲，幾乎要將太陽穴掐出血來，前方的消息在剛才已經傳來：達尼什蒙德的軍隊，悍然攻擊了帝國軍，故而哈羅德在凌晨到來時，肯定會派遣傳令騎兵，將沙赫娜美接走前去調停交涉，她就是最寶貴的信證，這位女子此刻前來，必然是要......換言之，自己的機會，也就剩下這短暫的夜晚。

把牙齒咬得吱吱響，最后布拉納斯啞著嗓子，吐出了句話。“邀請科尼雅的尊貴婦人進來。”

“請救救我，救救我的孩子，我們是不可以被送走的，難道皇帝陛下和敵人間的戰爭。要柔弱的女子和孩童來承受禍患和恥辱嗎？”蒙著斗篷的沙赫娜美，伏在布拉納斯的面前，用流利的希臘語說出這番話，她是個受過良好教育的呼羅珊女子，通曉希臘語、波斯語。“將軍，雖然先前我只是看了你一眼，但便已得知你是位公正慈愛的，具有真正風范的貴族戰士。所以我在這最后的時刻，乞求于你，哪怕讓我付出任何代價都可以。”

在說出“任何代價”的時候，沙赫娜美將帶著祈盼和魅惑的眼神抬起，直勾勾地看著站著直打哆嗦的布拉納斯，她太容易看穿這位了，明白他正在被強大無比的欲望所折磨。

“夫人您得清楚。我這樣是在背叛皇帝陛下，將你或孩子任何一個放走，我的腦袋都會懸掛在皇都郊野的蛇柱之上，直到風干為止。”布拉納斯閉上眼睛，不再盯著對方的眼神。

結果沙赫娜美直接大膽走到他面前，將柔軟細膩的手搭在了他的肩膀，而后見布拉納斯并未有抗拒，就又捧著撫在對方滿是胡茬的臉頰上，紫羅蘭魅惑的氣息不斷飄散，“那索性就都送我們走。帶著您的衛隊，像個真正愛護貴婦的武士那般，起碼讓我的今夜，全部都屬于你......”

布拉納斯就覺得這異教女子的手指。不斷捏著自己的臉頰，而后像得寸進尺的蛇般，摩著鼻梁，還有自己的太陽穴，還伴隨著拂面而來的細微成熟的喘息，酥麻和騷動就像被打開的魔盒那樣不斷噴薄而出！

“啊啊啊！魔鬼遠離我！”布拉納斯再也忍不住。他要做最后的掙扎，便一把將沙赫娜美推倒在地，營帳外面的私仆和衛士都聽到了將軍這聲怒吼，驚詫地握著劍柄，但又不敢隨意進去。

這時候，沙赫娜美沒有哀泣，而是轉身，又猛地扶住了布拉納斯的大腿，接著重新慢慢纏繞著，立在了這位將軍的對面，當她看到布拉納斯并未有離去時，便反過來，竟然將布拉納斯咕咚推倒在了椅子上，雙手捧著對方的脖子騎坐上去，帶著斷斷續續的喘息，將布拉納斯的斗篷和衣物不斷給解開，“將軍，你能做得到的，絕對能做得到，請盡快將我和孩子安排在一個帳篷里，與麥蒙那個坑害我的混蛋隔離開，但是哈吉布要追隨我，當我的忠貞之見證，將軍......哦，將軍......”

第二日晌午時分，紫色御旗與黑圣母圣旗下，哈羅德與西奧多羅同樣的表情，先后揪住了傳令騎兵脖子上的鎖甲系帶，“你說什么！安德羅尼庫斯.布拉納斯那混蛋，居然拐帶著蘇丹妻子和兒女，趁夜離開營地跑了。”

“是的，那個突厥的阿塔伯格也跑了，只留下維齊爾被遺棄在營地里。”

“你們為什么不追！”哈羅德將那騎兵一推，怒吼道。

“布拉納斯，布拉納斯是帶著自己衛隊騎兵跑的，速度很快，更何況那邊的營地是他主管的，無人敢攔截......何況，現在，現在，他已經遁入了岡加拉城前面的高嶺去了，怕是要去投奔高文。”那騎兵驚恐萬分。

“這還用你說！”哈羅德惱火地打了對方一個踉蹌，隨后他用手指顫抖著摸了摸自己銀發，努力在調整著混亂一片的思緒，布拉納斯這位看起來忠誠盡節的色雷斯人，居然會不知廉恥地鬧出這樣的事情來，原本陛下防范的是米哈伊爾，但是沒想到，真是沒想到！該死，這可如何對陛下交待！

這會兒，西奧多羅眼神板滯，他仰起頭，看了下天際狹長游動的白云，還有其下密密麻麻立陣的達尼什蒙茲士兵們，而后用波瀾不驚的語氣說，“夠了，我受夠了，要回去，瑪麗安還在等著我。”

任由哈羅德如何勸說，如何激烈辯駁，但西奧多羅的主意已定，他反過來怒斥皇帝一方，在情報根本不透明的狀況下，大言什么已經和達尼什蒙德聯盟，又大言什么高文沒有朋友必然陷于孤立，誘導他帶著精銳的塞姆師團進入帕弗拉哥尼亞這個該死的地方，現在高文有保羅派向導和城堡的支持，而達尼什蒙德的態度又與設想背道而馳，再戰下去的理由和憑借都不復存在，“皇帝誤我，而高文一方又巧妙實施計策，趁全軍覆滅前，及時退走。”

“那也請與我軍聯合退走！”最后，連哈羅德也完全推翻了先前的理念，他知道若是這位查爾迪亞軍區將軍帶著部眾退走的話，自己獨力是很難和達尼什蒙德的埃米爾抗衡的，更何況在正面的岡加拉，還有高文的大連隊——再加上布拉納斯叛國遁逃，所有的霉運都同時降臨過來，“把那位維齊爾送出去好了，但愿這位白胡子的異教智者能取悅梅里克的雙目。”

在岡加拉堡的修道院巴西利卡式殿堂內，滿面羞慚難堪的布拉納斯低著頭，站在了出乎意料的高文與安娜的面前，身后是蘇丹的妻兒，還有拜伏在地的哈吉布，“這簡直是計劃外的收獲，原本只是希望通過卡拉比的戰斗，挑撥達尼什蒙德與皇帝軍隊互相亂戰番，為我們撤離爭取時間，但誰想到，連吉利基妻子這條大魚，也落入我們的榖中。”坐在高腳椅上的安娜，聽到了身后女執政官十分得意地如此說，她心中明白，布拉納斯的叛逃，絕對是被蘇丹妻子美色所迷惑，但對外還是要替蘇丹遮掩的，因為這可關系到己方的切身利益。

“尊敬的蘇丹王妻，我認為帝國皇帝對您與您子女的處置是不公允的。現在亞細亞行軍總管遵守戰場的美德，愿意將您與子女完好無損地送回去。但是讓科尼雅蘇丹，在安卡拉城等待，就在彼處交涉。”安娜話中有話，但哈吉布瞬間就聽出了弦外之音，即刻表態，“我愿意先行一步，稟告蘇丹這個天大的好消息，此后安卡拉城一線，全部向貴軍敞開通道。”

“哈吉布，你所言能夠保證嗎？”高文朗聲問到。

“請安心，鄙人不但會說服蘇丹敞開通道，還會給貴軍提供糧秣補給，以蘇丹的名譽發誓，絕不相違。”

“不，是這樣——我軍一旦通過安卡拉，即刻釋放沙赫娜美和她的子女，絕不食言。”高文如此回答說，接著他補充了句理由，“因為吉利基多次背盟，早已沒有名譽。”隨后高文看了下布拉納斯，又看了看在其后的沙赫娜美，又看看抬頭盯住自己的安娜，便向蘇丹妻子鞠躬說，“尊敬的蘇丹王妻，您應該感謝您的真主，賜予哈吉布這位勇士以幸運和氣概，將您從敵人的營地里救出。”

“是的，也感激將軍您的仁愛。”沙赫娜美盈盈拜倒，接著眼角瞥了布拉納斯眼，便將面紗遮在容貌上，在高文衛隊武士的保護下離去。

“這下，各方都不會蒙受恥辱了。”安娜輕松說出這話。

“又是頭淫奔來的家伙。”而女執政官則看著癡癡的布拉納斯，言辭頗有指桑罵槐的色彩。

一個禮拜后，在西奧多羅與哈羅德退走后，帕弗拉哥尼亞的大部分地區，被達尼什蒙德突厥趁機吞并；而高文等人則丟棄了岡加拉城，與近兩萬名部眾，走出了這片廣袤的山地，和深邃的峻嶺，來到了哈里斯河折彎處的安卡拉城堡處。

在城西與河川相連的，布滿早期基督徒殉教者洞窟的高坡之上，吉利基果然帶著少量騎兵，等著高文與大連隊的到來。(