修道院黑色窗欞的鼓式窗下，安娜淺笑著，與阿格妮絲輕輕相擁在一起，不斷親昵地重復著閨中密友相互的誓約，而后安娜撫摸著對方灰黑色的頭發，眼瞳則透著窗戶上反射微光，低聲說，“這種行為就是偷腥，是不是？明明都已經與我有過婚約了，一頭偷腥的熊，必須要找些項圈和皮鞭來管教......”

“嗯......”阿格妮絲欣喜沉醉地摟著安娜的脖子，“昔日最有權力的狄奧多拉皇后，她家就是馴熊人出身，其實男人就是和牲畜差不多，需要不斷管教與折辱的動物。”

安娜笑起來，“那阿格妮絲你，想不想馴服只動物呢？”

“不需要。”阿格妮絲很斬釘截鐵地回答說。

這時候，城外宿營地的緋帳內，依舊在勤奮處理城防事務的高文，忽然打了個大噴嚏，覺得背脊有些發涼，便將那件皇帝賜予的白色袍子，披在了身上，而后手舉著燭火，繼續凝神看著岡加拉的城堡圖。

很快在次日，岡加拉城的整體防御開始運作起來，首先高文決心，以城堡本身為守御的核心，開始模仿尼西亞城的模式，讓匠師教導軍仆、信徒，使用木材支架，開始構筑圍籬，并在里面囤積箭矢、梭鏢，隨后在城堡前的溪流前，開辟了凸出的營砦，扼守住四方出入的孔道，并挖斷了營砦邊沿地帶，讓敵人難以急速逼近。最后，在岡加拉城后面的路徑上，同時也構筑了臨時的營砦，開始駐屯人馬，因為高文認為岡加拉畢竟不是久留之地。待到他逼退了來襲的帝國軍后，可能就要放棄掉此處，繼續朝南。

同時在該日黃昏時分。灰頭土臉的西奧多羅、哈羅德、布拉納斯才統率著帝國軍隊，姍姍來遲。逼近喬瓦尼布防的門戶高嶺扎下了營地。

其實喬瓦尼手里也只有一支步兵連隊，外加些許水手弓箭手配合，但他卻大搖大擺地把高文的紅手十字劍的帥旗都立在營壘后，看到這面戰旗，這下就連原本最驕狂的西奧多羅.加布亞斯，也不敢冒然進擊，“派出我的斥候，和前哨士兵去。弄清楚敵人的底細。”

不久，從捕虜來的保羅派信徒口中得知：高文剛剛進入岡加拉城，雖然與他們的執政官達成了作戰同盟，但因為倉促而來，協同不足，不管是軍力還是城防準備都沒有完全到位。

但西奧多羅與哈羅德還未敢輕易出擊，畢竟有座城門般橫亙的高嶺擋在他倆的面前，再加上先前高文在決死境遇下實施的騎矛大沖鋒帶來的陰影，于是兩位老將軍決心親自出馬，偵測地形。

岡加拉與周邊山勢。構成了個橫倒的牛角形狀，唯一道能平坦出入的道路，被喬瓦尼的連隊給據守住。再朝西而去，全是陡峭崎嶇的山嶺，大部隊很難開進，從卡拉比山堡那邊迂回的話，倒是有不少可供通行的平緩谷地，因為幾條自哈里斯河分出的支流通行其間，流經到岡加拉堡，“皇帝的密使也該和達尼什蒙德突厥人達成協議了，我們留下一支分遣隊給布拉納斯。在此屯營，牽制對面的隊伍。我們移營靠攏卡拉比堡，伺機進攻岡加拉。只要部隊能沖入它所在的盆地，高文這群逆賊就不足為懼。”

這點西奧多羅將軍倒是估計得不錯，紅手大連隊經過在尼西亞、布拉西龍、帕弗拉哥尼亞的累戰，損失人員已經超過一千人，可供騎乘的戰馬只剩下三四成，輜重給養幾乎消耗殆盡，武裝團也失蹤逃亡了數百人，就算岡加拉堡暫時可以提供立足點，但畢竟地窄難以回旋，四周又是貧瘠地區，只有城下的作物能夠提供支援，只要西奧多羅能夠對峙下來，別說硬碰硬了，只要半個月光陰，岡加拉城與大連隊估摸就要山窮水盡，自我崩潰了。

此時，皇帝委派米哈伊爾，和一群欽官、稅官也是不遺余力，在剛剛光復的地區刮地三尺，拼命征發牛夫、車輛，往戰場這邊送來給養——看來，阿萊克修斯是要畢功于一役，徹底消滅高文這個心腹大患，皇帝畢竟是有遠見的，“留下高文的話，他將是比佩徹涅格、扎哈斯、吉利基、達尼什蒙德更加可怕的敵人。”

計較已定，兩位將軍便領著旗仗、人馬，浩浩蕩蕩朝著卡拉比的方向而去，但很快前去探馬的斥候就急速而來，“卡拉比的山地上，全是突厥人的軍馬，也正打著旗幟，朝著我軍而來。”

哈羅德哈哈笑起來，豪爽地拍著自己的胸甲，說“看來梅里克埃米爾已經統帥大軍，渡過了哈里斯河前來與我們會合，高文已經插翅難飛，走投無路了！”

很快，在面向卡拉比山堡所在的曠野上，帝國軍隊就看到了滿山滿谷朝著己方“親切”靠攏的達尼什蒙德大軍：他們的騎兵全都在隊伍前列和兩翼，皆背著強勁的角弓和闊大的箭囊，行軍的速度相當之快，在山坡上如履平地。先前的梅里克埃米爾火速動員了己方王國內的所有木工和石匠，高價雇傭了亞美尼亞的工程師，在很短時間內修復了被拆毀的橋梁，渡河集結在了哈里斯河的西岸，并在得知了前方出現打著紫色御旗的羅馬軍隊后，梅里克當即便命令全軍前進，“去和羅馬狗談談”。

“讓埃米爾按照外交禮儀，在三箭之地外停下他的軍隊。”哈羅德瞬間感到滾滾而來的達尼什蒙德軍隊，帶來的絕對不是友好的感覺，而是撲面而來的殺氣，這時久經戰陣的西奧多羅當即就喊到，“準備戰斗，達尼什蒙德是敵人！”

老將軍話音剛畢，對面數箭之地外，就爆發了巨大的怒喝聲，“把藐視達尼什蒙茲武士的羅馬狗全部消滅！”那邊，騎在帶著彩飾的駿馬上的梅里克，也拔出刀來，發出了全軍進擊的命令。達尼什蒙德的騎兵們勢不可擋地沖來，開始拉弦猛射。同時警覺的羅馬軍隊前沿步騎，也開始奮力回射反擊。很快整個卡拉比直到岡加拉的山谷野地，來往廝殺，震天動地。

聲音甚至傳到了岡加拉的塔樓處，“執政官的策略果然不錯，看起來達尼什蒙德與西奧多羅開始火并了，沒想到攻陷個小小的卡拉比，并且利用高文的官銜與印章，就能讓兩個王國兵戈相見，現在岡加拉堡暫時安全下來了。”在此眺望著遠處山巒間烽火的安娜，十分滿意地對身旁的人如此說道。

而后，巨大的廝殺聲，持續了整整一夜一日，原本滿心準備與“友軍”會師的帝國軍隊及特拉布宗塞姆師團，又被打了個措手不及，損傷了不少兵馬，退到了半個古里開外的丘陵處休整。

“這到底是怎么回事，皇帝陛下也好，高文也罷，現在究竟是何種局面，簡直讓人感到無比的窩火。哈羅德如果你今日沒能給我個合情合理的解釋，那么次日我就帶著所有的兵馬，盡數撤回特拉布宗去！”扎營之后，戎馬一生從未如此狼狽的西奧多羅，惱怒無比地帶著自己所屬的將佐們，前來與有著相同感覺，但是引以自豪的銀發有些雜亂的哈羅德對質起來。

來自瓦良格之地的哈羅德，也無法再發出愜意而豪氣的笑，他沉著臉，思索了會兒，“我們可能被高文耍弄了，他必定是在先前的行軍當中，利用時間差，激怒了達尼什蒙德的埃米爾，讓對方與整個羅馬帝國為敵。”

“陛下到底和高文是什么關系？一面封給他十分崇高的官銜，使其招搖過市；一面又執意要消滅他。讓整支軍隊毫無作為地在這該死的帕弗拉哥尼亞的群山里遭受消耗。”

于是哈羅德便搖搖頭，無奈地與老將軍靠在了角落里，花了些時間，輕聲把來龍去脈說清楚，而后西奧多羅滿面的“你簡直在耍我”的表情，但哈羅德卻滿面的“事情就是這樣不容置疑”的神態。

最終兩人迅速討論出結果，“明日派出快馬，前去布拉納斯營地，將沙赫娜美和她的一對子女取來交給達尼什蒙德的埃米爾，消弭這場誤會，隨后再聯手向岡加拉堡進攻。”

岡加拉前的高嶺之下，滿是篝火的營地當中，布拉納斯心神恍惚地坐在椅子上，蒙著斗篷，露出亂糟糟的頭發，和迷離的雙眼，連胡須都沒有心思去刮掉，腦子里全是先前在肩輿之上，沙赫娜美那驚鴻一瞥，那支如箭矢般射出的眼神，迄今還讓自己的心臟痛苦不堪。

現在很明確，他已經深陷情網了，一場可怕而注定不可能有結果的愛戀。安德羅尼庫斯.布拉納斯，色雷斯的羅馬武士世家出身，與所有同伴一樣，精于騎馬、射箭和劍術，有著單純而熱烈的雄心壯志，希望像科穆寧的祖先（曼努埃爾.埃羅提克斯.科穆寧同樣是出身于此處的武者）那般，馳騁在疆場上建功立業，他本該在小亞細亞的戰場上為陛下效命，再與某位出自名門的姑娘結婚，得到大片的恩賜封邑，讓家族揚名立萬，能收錄在帝國榮耀者的譜系之上。

先前在和高文對戰時刻，面對著無數逼來的騎矛，他第一個念頭竟然不是上前搏殺，而是騎馬遁走，因為牽掛著沙赫娜美在營地內是否安全，一個異教蘇丹的妻子，一個帝國仇敵的女眷——“真是魔怔了，可惡！”

而此刻，就在布拉納斯神傷混亂時，他的衛隊武士走入來，低聲切切，“大公閣下，那位科尼雅的貴婦人，說有攸關的事情，想見您，并乞求于您。”(