當吵鬧聲被隔絕在堅固的門外后，那老者趨上，與高文互相握手致敬，“斯蒂芬.高文.盧塞爾，哦，還有他美麗的夫人。”說完，老者矍鑠的眼光回掃到了側邊角落的臥室，在那邊扶著柱子露出半個身子的英格麗娜，也只能走出來，向他行禮。
“您是這座宅邸的主人？”高文以禮貌的語氣詢問。
“是的，剛才駛出航道的就是我家族的船，因為水手還不夠嫻熟，我在桅桿上擔當引導與了望。這個——”說著，老者用手虛指下，“你們是從這宅邸的后門進來的，威尼斯人的前門全都正對著航道，我剛才就是在那里躍上繞過來的。這種房間的布局，有利于貨物的裝運。可是用來款待您這樣的客人，若是讓您感到局促，倒可能讓我不安了。”
“哪里的話。”高文繼續客套起來，接著他就和老者用奧伊語互相交談，從說話里他就可以看出這老頭是個精明果決、閱歷豐富的人物，當對于貨運、販售進行幾句閑聊后，兩人便熟稔起來，而英格麗娜則就呆在原地，靜靜聽著。
“既然您生意船只上的熟練水手不足，那為何不雇傭在廣場上的那群，.斯基亞沃尼人，他們應該有著很多與海洋打交道的經驗。”
那老者聽到這話，便謙和笑起來，坐在了大廳的坐榻上，并示意高文在他的對面坐下，“我是個威尼斯的貴族，在這座城市里，雖然有八萬居民。但像我這樣的，卻不過四千人。至于其間的精英分子，更是不過寥寥幾百。而高文閣下您是從皇都來的。依你所見，貴族間的爭斗是否是天經地義的？”
“是這樣的，因為權力的分享總是有天生配額的。”
“可是在威尼斯，卻沒有這樣的事情發生，每個貴族都沒有私斗，而只會為共和國對外團結奮戰。”老者將手交叉合攏，帶著某種自信的驕傲。
“因為這座城市，是崗海面上的嗎？”
“沒錯，你很聰明愧是同為商人的瓦良格貴族。”接著老者皺著眉毛，“所有的威尼斯人，不管是貴族還是平民，都如同海鳥般，四海為家，我們在陸上的所有能做什么呢？沒有種植業，沒有木業，沒有礦藏，沒有公民軍隊。我們只能在海洋上不斷漂泊覓食，不斷在交換當中獲取必需的物資，在暴風雨當中，我們的壁壘不會比這世界上任何其他的一處更為堅強。物質的貧乏〈交換威尼斯人的精明堅強，換言之，我們不是沒有內訌的理由。而是根本沒有這個資本，一旦內訌的話。”老者將手給捧起。接著手指散開，“整個城邦的航船就會傾覆沉沒。沒人能幸存下來，這便是威尼斯貴族團結的秘密，即便所有人都有私心，但哪怕是把虛偽掛在臉上，也必須得服從這個基本的準則行事，不敢逾越。”
接著，老者將后背靠在枕墊上，“而門外的那群斯基亞沃尼人，您知道他們索取的是什么，是威尼斯人的公民權。”
“而你們絕對是不想給他們的，對不對？哪怕他們來到這個邦國已經很多年，服務很多年了。”高文試探著繼續詢問說。
“你覺得我們威尼斯人像什么動物？”這老者沒有正面答復，而是忽然反問了這個奇怪的問題。
高文笑著，說這樣的比擬是不禮貌的，我不會在做客的誠與主人討論這話題∠者也哈哈笑起來，接著表情嚴肅起來，“我們威尼斯人，像豬。”
說實話，這個比擬怕是連高文都沒有預料到，在這個時代里，所有的國度不說以龍、鷹為尊崇對象，起碼也是個狼、熊什么的猛獸，這瘦削的老者居然將自己族群比擬為豬，當真是哭笑不得，要知道威尼斯城的壁畫與雕塑，都是以圣馬可雄獅為圖騰的。可那老者卻認真解釋起來，“豬這種動物，單個看起來是沉默蠢笨的，但是你一旦向圈子里的某頭豬拋擲石塊的話，其余所有豬都會瞬間集結起來，露出獠牙朝你兇猛攻擊，不把你咬得傷痕累累落荒而逃是決不罷休的。在圈里的食槽當中，豬是貪婪的，只會低頭猛吃，絕不會左顧右盼，并且每個食槽都有固定的秩序，它們是最擅長自我約束和管理，也是最排外的動物。這便是威尼斯人，所以我們的豬圈，嚴禁其他動物的加入，圈的柵欄籬笆，就是不能越過的界線，一旦界限出現裂口，那么豬圈就蕩然無存了。”
“鄙人明白了——所以我此次來，不光是為了簽訂條約，更重要的是作為名豬圈外的旁觀者與旁聽者。”高文瞬間就明白了這老者的話語含義，并且將對方的比擬融合入了自己的請求當中。
“但是我身為貴族，必須得提醒您，豬圈的法則只適用于豬，是不適用于羊、牛、馬的。”那老者氣定神閑地說。
“沒關系，我只看豬圈，不看豬。”
這話把老者逗得重新大笑起來，而后他開始為高文斟滿一杯來自塞浦路斯的葡萄酒，“當我們的商人將這些酒水，從黎凡特之地，海運到威尼斯邊上的帕維亞集市出售時，它的價錢上翻了足足二十倍。所以二百年前，帕維亞的海關官員就曾經驚詫地說過，‘威尼斯人什么都不種植，他們的城邦什么也都不出產，但卻能很早就穿上絲綢衣服，喝著上等的葡萄酒’。”
接著，高文慢慢而有條理地訴說著想法，那老者就很認真地聽著，側邊房間柱子邊，英格麗娜也繼續呆在原地，也靜靜傾聽著。
清爽的海風不斷順著露臺與涼亭吹入，現在是這片海洋，當然也是這肝式的都市最美好的時節。
良久，高文結束了自己的說法和想法，老者喝了半口葡萄酒，而后將華美的酒盅擺下，“接下來的數日里，沒什么麻煩的，您確實可以作為名旁觀者，能在執政官宮殿里傾聽元老院議員們的議論，也能前往最繁榮的里阿爾托商業區，給您的駐足地點是在與巴西利卡會堂威尼斯體制承接古羅馬共和國，也擁有這種議會大廳相連的‘執政官旭拜堂’插ple。”
“那還要勞煩閣下您，協助我進入旭拜堂旁聽。”高文當即表示了感謝。.
[三五]