周宅側門。

外面的墻邊空地，蓋著一張血跡斑斑的白布，圍著一群小廝。

旁邊還有另一張滲血的白布，蹲著好幾個丫鬟，掀開邊角，握著死去丫鬟的殘缺手臂，忍不住哭天抹淚。

死人了……

連個棺材都沒有……

兩具尸身，兩張白布，簡陋的有些可憐。

方鴻出了門，回過頭，瞥了一眼兩張白布：“以我的感官也聞不到血腥味，看來已死去多時？”

只見那一張蓋著丫鬟尸首的白布。

邊角露出殘缺不堪的手臂，仿佛被野獸撕咬。

方鴻想起隔壁隔壁的隔壁，家中的五歲孩子被野獸叼走——這世道當真生死無常。

“估計有人去通知死者的家人了。”

“左右不過是賠幾兩銀子的事兒。”

對周家來講，這不叫麻煩，輕輕松松就擺平。

此間有冤情，也是一場空。

若是死者家屬不同意……寧可不收銀子，也要討個說法，鬧到村長面前，只會被小吏們隨意應付，敷衍了事。

方鴻沒有看熱鬧，抬腳往回走。

趁著天還亮，買了半斤肉，以及一小袋瓜果。

一路上行人稀少。

石板路變成土路。

兩側的景象，從整齊平房，變成了金燦燦的廣闊田地。

只見炊煙裊裊升。

下地做農活的男男女女歸家。

榆樹下的劉老頭給孩童們講故事。

“今天吶，講個武秀才斷案，為民除害的故事。”

劉老頭樂呵呵道，看到方鴻，招了招手：“小方啊，過來聽聽？”

方鴻到了跟前：“翻來覆去就那么幾個故事，早就聽膩了。”

劉老頭臉色一黑。

圍在他身邊的一個男童，看到方鴻手里拎著的瓜果，眼前一亮，期期艾艾跑過來，是隔壁男童六狗。

王六狗豎起一根手指：“一個瓜，你是我爺爺！”

“吃吧吃吧。”方鴻心累，扔過去一個瓜。

看到這一幕，圍在劉老頭旁邊的孩童們張大嘴巴，全都震驚，然后一窩蜂跑來，眼巴巴看著方鴻，或激動或膽怯或靦腆或期待的紛紛叫道：

“爺爺好！”

“方鴻爺爺，俺也想吃瓜！”

“方爺爺長得真好看，真年輕……只要半個瓜，我就叫爺爺……再不成，咬一口也行！”

孩子們興奮極了，嘰嘰喳喳，擠成一團。

方鴻心情莫名好，查了下人數，總共十二個孩子。

從袋里取出六個瓜，分為兩半。

每個孩子都能夠吃到瓜果。

這下子，爺爺喊得更熱情，更加大聲了。

劉老頭眼角抽搐，默然不語。

叫爺爺，有瓜吃……劉老頭其實有點心動，但是端詳方鴻的年輕臉龐，實在開不了口啊。

少頃。

聞聲而至的長輩父母把孩子們帶回家。

打罵聲，嗷嗷地哭聲，很快就傳入方鴻的耳邊……奇怪的是，隔壁沒有王六狗的哭聲，僅有婦人的低泣：“我的大力啊，我的兒，怎么會這樣。”

王六狗仰著小臉：“娘，你怎么哭了。”

婦人抬頭，抱起六狗，仿佛用盡全力的緊緊抱著，六狗喘不過來氣，被嚇得哭了出來：“娘，別打俺，真的沒給你認爹！”

咚咚。

敲門聲響起。

方鴻推開一條縫，站在門口，皺眉問道：“大力……怎么了？”

婦人低頭啜泣，抱著六狗。

屋內寂靜。

時而飄來一絲絲米飯香。

鍋里燒的菜，還冒著熱氣，六狗揉了揉肚子，怯生生，小聲道：“娘，我餓了。”

“燒飯。”

婦人一臉木然站起身，繼續燒菜。

這時。

她看向方鴻，道：“大力跟主家小姐外出打獵，被豹子咬死了，還差點連累到主家小姐。”

王大力死了……方鴻皺皺眉，放下了手里的瓜。

看來周宅側門的外邊空地，蓋著那兩張染紅的白布，其中一張蓋著王大力的尸首。

這世道……方鴻看著婦人，不知該怎么安慰。

屋內站著的男童六狗被沉默、死寂、壓抑的狀態籠罩，下意識覺得畏懼，不敢再吭聲。

僅有婦人拿著鍋鏟炒菜，碰撞出叮叮當當的響聲。

“方鴻啊，坐下來吃點吧。”婦人像是往常一般的招呼，臉上沒表情，仿佛麻木了，僵硬了，又搖頭說道：“瞧我這記性，忘了你在練武場已經吃過……以前啊，大力沒去周家的時候，每天都要跟你搶菜吃。”

“大力不在了。”

“你也不來了。”

“就剩六狗一個啦。”婦人端著飯菜喂男童，雙目空洞，念念叨叨，嚇得男童打了好幾個哆嗦，尚且不懂哥哥大力死亡的意思。

少頃。

方鴻輕手輕腳地合上門，回到木屋。

聽聞王大力死訊，方鴻更明白武力的重要程度：“在大乾，萬般皆下品，唯有武道高！”

方鴻收斂雜念。

運轉勁道，催動氣血，形成一圈一圈的周身軌跡。

不知不覺之間，氣血繼續滲透五臟六腑，如同火燒，漸漸灼熱，越來越堅韌堅固。

下一刻又滋生清涼之意，像是熾熱沙漠里喝了碗冰水，內臟一下子變得舒暢通透。

此為突破的征兆。

后天五層，內鍛五臟，便是讓氣血融入五臟六腑：“武道到了這階段，有點超凡脫俗的意思了……不過我體內氣血相當雄厚，要完全融入五臟，擴散周身，銅皮鐵骨，還得兩三天時間。”

方鴻倒也不著急。

他坐石墩，再一次錘煉氣血，心臟跳動如擂鼓。

屋外傳來王三狗的聲音，以及鄰里們的義憤之言，安慰話語，方鴻推門而出，就看到王三狗滿臉是血，身上的衣服都變得破破爛爛，仿佛在地上滾來滾去，沾著泥土和草屑。

“這，又是什么情況。”

方鴻一頭霧水，本想回屋，視若無睹。

但想到往日畫面，又想到縣衙之人說自己媲美武秀才。

低調行事，默默發育，不代表畏手畏腳。

“罷了，承你多年照顧，于情于理都不能冷眼旁觀……若當無事發生，未免太沒良心。”方鴻暗忖，走上前去，看了眼王三狗的身上傷勢。

地上。

鄰里聞聲來。

王三狗抹了把臉上的血：“我兒不是被豹子咬死的！虎豹撕咬的傷口沒那么細小！”

邊上有人勸道：“再怎樣，你也不能在周宅門口鬧事啊。現在好了吧，銀子沒拿到，還被人亂棍打出。”

“真是倔脾氣。”

“三狗啊，聽叔公一句勸，收了主家給的賠償銀兩，不要計較那么多，有什么用呢。”

眾人七嘴八舌，你一言我一語，把這事說的清楚。

周家來人，通知王大力死訊，叫其過去領尸首……周家小姐遣人尋找獵物，王大力與另一個丫鬟留在原地，遭幾條豹子襲擊，丫鬟護主心切，擋在前面，不幸慘死，王大力則是獨自逃了，最終沒逃過，被豹子咬死。

這種話，也許別人信，王三狗萬萬不信。

知子莫若父。

大力從來不怕虎豹豺狼。

他去到周宅側門，看到兒子王大力的尸首，紅著眼睛，檢查一遍，就明白另有隱情，想要討說法，情緒激動跟人爭吵了起來，被周宅小廝們亂棍打出。

“不對吧？”

方鴻插了一句，道：“大力那孩子樸實憨厚，遇到虎豹豺狼，怎么可能會拋下周家小姐？驚懼之下，倉皇逃命，這個說法明顯不對勁兒。”

聞言，像是抓住了救命稻草，王三狗抓住方鴻手臂：“你也知道，大力不是那種人！不是的！”

“我知道。”方鴻把跪坐在地的王三狗扶起來。

按照王大力性格……只會幻想英雄救美的話本，得到周呈瑤傾心，從此私定終身，至死不渝，當一個周家贅婿。

跑路？根本沒可能。

這種窮孩子，指望著翻身，真的會豁出命來。

附近的鄰里村民看了看方鴻，搖頭苦笑，何必講出來，心里面明白就好，一位黑發老者咳嗽道：“主家愿意給你這個解釋，就別再折騰……此事有內情，想來也差不離啦……聽叔公的，收了銀子，安穩過日子吧。”

“叔公，我不甘心啊！”王三狗咬牙捶地，嘶啞叫道：“我年年月月給主家耕地做事，從不偷懶，就圖兒女有出息，大力是我的長子，好不容易才養大，等著他練武有成，傳宗接代，就這么不明不白的死了？”

劉老頭：“你要討說法，你是后天四層的武人嗎。”

后天四層的武人，才叫有身份，能得到一個公道。

太陽落山，天色漸暗，王三狗滿臉是血，看向身邊蓋著白布的大力，倒也認命了。

世道如此。

他能如何。

鄰里們紛紛離去。

王三狗媳婦跌跌撞撞跑過來，跪在大力旁邊，臉貼臉，溫柔抱起，哼著不知名兒歌。

“大力哥。”

男童六狗瞪了瞪眼睛，看著哥哥被野獸掏空內臟的尸體，似乎瞬間長大了懂事了。

“方鴻你先回去吧。”

擦了擦臉上的血，王三狗朝著方鴻沉聲說道：“你好好練武，可別像大力這樣，沒啥本事跟主家小姐去打獵。”

他吸氣，低下頭，用力地抓著頭發。

手臂手背，青筋暴露，仿佛要把頭發扯下來。

少頃。

方鴻輕嘆一聲：“罷了，我替你去周家討個說法吧。”