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催婚這件事，縱觀古今中外都是一道令人頭大的難題。
何況在這個父母之命，媒妁之言的大明朝。
徐言除了順著外公的話鋒暫且應下還能如何？
兵法有云，三十六計走為上策。
從靈隱寺回來后，徐言用過晚飯便回屋歇息了。
翌日一早，他便帶著小書童雙喜啟程返回寧波。
惹不起，我還躲不起嗎？
按下這些且不表，卻說徐小郎君返回寧波府定海縣已是日暮時分。
趕在關閉城門前進入縣城，徐言總算長松了一口氣。
在他的記憶中，這位地主家的傻兒子還是第一次出遠門，又獨自在杭州待了一個月，家里人肯定甚是掛念。
果不其然，當徐言返回家中后，老爹娘親便急忙把他喚去。
徐懷遠還保持著一定克制，徐陳氏卻是一把將徐言摟入懷中，拍著徐言的腦袋道：“我兒瘦了，我兒瘦了啊...”
徐言有些尷尬道：“娘，您先放開孩兒行嗎？”
徐陳氏這才發覺自己有些失態，連忙松開兒子，擦了擦眼角的淚水道：“你這孩子也真是，在杭州那么長時間不知道給家里寫一封信。”
徐言連忙賠罪道：“孩兒知錯了。”
“回來就好，回來就好！”徐陳氏拉著徐言的手在官帽椅前坐下，從小幾上端起青花瓷碗，用勺子輕輕一挖送到徐言嘴邊：“這是你最愛吃的冰酪，快吃一口去去暑氣。”
徐言鼻子不禁一酸。
血濃于水，不管怎么說徐陳氏待他這個兒子是極好的。
冰酪入口，酸甜冰爽，周身上下確是清爽了不少。
“咳咳，既然已經回來了，就先好好休息一晚。過幾日便是縣試了，我兒定要發揮出最好的狀態啊。”
一直不說話的徐懷遠也發聲了。他對待這個獨子一直十分溺愛，因為徐言打小便不喜歡讀書，他便也沒有強求，心想著大不了養這小子一輩子，讓他做個富家翁。
但自從徐言那次“敗家”的捐糧開始，他發現這個孩子性情發生了極大改變。
兒子不但開始喜讀書了，待人接物上也變得很得體，甚至表現出與他年齡不相稱的成熟。
縣尊、巡撫，平日里這些高高在上可望不可即的大人物皆對兒子稱贊有加。
徐懷遠看在眼里，喜在心里。
天底下有哪個父親不是望子成龍的呢？
徐言將來若是能夠中舉登科，那光耀的也是老徐家的門楣啊。
“父親放心，孩兒一定努力備考，不負父親所望。”
徐言沖老爹拱了拱手恭敬答道。稍頓了頓，徐言轉向徐陳氏道：“娘親，朝廷下了旨意，提督織造太監孫慶已經被錦衣衛逮拿進京問罪，外公那里安全了。”
徐陳氏微微頷首，笑聲道：“你外公早就派人送信來了。這次多虧了我兒啊。”
“孩兒不過是順水推舟，要說還是那孫慶囂張跋扈自尋死路。多行不義必自斃，即便這次巡撫大人不收他，老天爺也會收他的。”
“你這油嘴滑舌的！”
徐陳氏被逗樂了，手指在徐言額頭點了一點，寵溺的“訓斥”道。
“對了，你外公在信里面說，想給你說一門婚事。為娘覺得啊，吾兒也年紀不小了，倒是可以考慮考慮。”
本是母慈子孝，其樂融融的氛圍，被徐陳氏一句話弄得寒意陣陣。
徐言怎么也沒有想到外公還會下這一步妙棋，與母親聯手逼他就范。
“哎呀，娘親我的頭疾好像又犯了。我先回屋休息了。”
說罷徐言拔腿便跑。
見兒子的背影愈來愈遠，徐陳氏搖了搖頭嘆聲道：“這孩子。”
徐懷遠咳嗽了一聲道：“秋哥畢竟還小，依我看倒是不急于一時。”
徐陳氏瞪了他一眼道：“什么叫還小，我兒已經十五了。再說，只是叫他考慮考慮，又不是訂婚，瞧把他給怕的。”
徐懷遠苦笑道：“娘子...說的對。這事便交給娘子定奪好了。”
翌日一早，徐言便前往縣衙操辦縣試相關手續。
對于參加縣試人員的條件，朝廷做了非常明確的規定。
本縣籍貫、身家清白、非倡優皂隸子弟、未居父母之喪。這些是基本的條件，只要有一條沒有滿足，就不能參加考試。
具備這些資格后需要五名考生互保，并且有一位秀才相公擔保，縣衙才接受報名。
這一應事宜徐言的老爹徐懷遠早就安排妥當了。與徐言互保的其他四名考生都是徐言的遠房親戚，同族之人自然是信得過的。而給徐言作保的乃是定海縣除官身外唯一的舉人老爺方汝昌。
方老爺子曾經在江西吉安做過一任教諭，后來覺得無趣便索性辭官回鄉。
方家和徐家一直關系不錯，此次方老爺子給徐言作保自然也沒有什么問題。
徐言來到縣衙時，同族幾人皆是已經到了。
他殘存記憶中對這幾人也算有些印象，除了一人與他年紀相仿外，其余幾人皆是三十余歲，也算是屢敗屢戰的典范了。
徐言沖他們拱了拱手算是打了招呼。
因為時辰尚早，此刻縣衙前排隊辦手續的考生不算太多。
差役掃了一眼，便將徐言等五人帶了進去。
具體辦手續是在縣衙禮房，此前徐言雖然來過幾次縣衙但還真沒有去過禮房。
縣衙六房是仿照朝廷六部所設，六房各司其職。
吏、兵二房為前行，戶、刑二房為中行，禮、工二房為后行。
徐言等人前去禮房的過程中自然穿過了其余諸房。
那差役把諸人帶到了便徑自離去。
其余幾人顯然已是很熟練的，拔腿便往禮房走，徐言只需要跟著就好。
這禮房基本就是縣衙的微縮版。其頭目稱作書吏，手下曰貼書。具體人數沒有定制，往往由縣衙自己決定。
定海縣不算大縣，書吏、貼書的數量自然不多。
徐言抬頭去瞧，只見一個三十余歲的中年男子坐在書案之后，其左右兩側各有三名貼書。
五人一齊沖禮房書吏拱手行禮，之后便是照例的問詢環節了。