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信使望著魯下郡治所方向微紅眼眶。

口中斥罵流民賊寇俱是畜生。

雖說世道混亂，諸如此類的慘象已經見怪不怪，但見到信使這般，不少人也被觸動心中隱秘傷痛，一時唏噓同情。只能化同情為戰力，回頭多殺幾個賊寇。

唯獨沈棠幽幽輕嘆，欲言又止。

似不是很贊成。

褚曜注意到自家主公的情緒,  馭馬上前幾步，跟沈棠拉近距離，淡淡道：“云霧之盛，頃刻而訖；暴雨之勝，不過終日。賊寇多行不義必自斃，我軍必能大勝！”

沈棠神游天外的注意力被他拉回。

愣了一愣，道：“我不是擔心此戰勝負。”

沈棠從未想過自己會輸。

除了信使提過的上千個二等上造組成的兵團，還有幾個高等武膽武者,  敵陣軍中多是餓得面黃肌瘦的普通庶民、失去土地的佃農,  他們大多還拖家帶口。

真正能發揮出幾分戰斗力不好說。

褚曜問：“那主公這是？”

“落日熔金，暮云合璧。我在欣賞夕陽，同時也深感可惜。”夕陽西斜，抬頭便能看到云鍍金邊，美得驚心動魄，低頭又被滿目瘡痍廢墟拉回現實，“實在可惜。”

褚曜眼神復雜地看著自家主公。

寫滿了“撒謊也這般敷衍”的吐槽。

沈棠尷尬笑笑，壓低聲音。

“非是我不肯說給無晦，只是感覺場合不對，要是被旁人聽去了不太好。”

特別是不能被信使聽到。

人家家園剛被流民賊寇糟蹋呢。

“這個好辦。”

褚曜抬手便是一道“法不傳六耳”，淡不可見的文氣瞬間涌起又消散無蹤。

沈棠：“……”

差點兒忘了言靈還能這么用。

無后顧之憂，沈棠也能暢所欲言。

她猶豫了會兒,  一貫朝氣的聲音陡添三分迷茫：“我只是覺得相較于流民草寇的可恨,  最可恨的不應該是鄭喬為代表的權貴嗎？若能安安分分種田謀生，誰愿意勒緊褲腰帶，抄著鋤頭扁擔跟人精兵良將對打？似喪家之犬般被驅趕,  一路東奔西跑？”

土地兼并劇烈；

地主剝削殘酷；

官府徭役繁重；

政治腐敗不堪。

鄭喬縱容帳下惡犬奢靡浪費,  大興土木,  荒淫無度，剝削民脂民膏，治下庶民卻過著饑寒交迫的苦日子，食的是棗菜樹皮觀音土，被逼得餓殍遍野人相食……

不想死就只能反抗。

求生是每個人與生俱來的本能天性。

誰能說他們造反就是大逆不道？

這些定論都是站在權貴地主角度說的。因為損害的是他們的利益，動搖的是他們的地位，庶民揭竿而起，他們就無法安穩睡覺，無法毫無后顧之憂地縱情享樂。

造成魯下郡境內滿目瘡痍現狀的罪魁禍首，真的只是流民草寇嗎？還是集結他們劫掠殺戮的統帥？還是逼迫他們失去土地、無法生存、只能選擇造反的權貴？

褚曜問：“主公同情他們？”

沈棠想想自己目前也算半個武裝集團的首腦，心下咧了咧嘴，苦笑：“是。”

褚曜格外理智，甚至不帶一絲感情。

“但依曜之見，庶民拿起武器開始濫殺無辜那一刻，就不再無辜。現在最值得被同情的，是被他們屠刀威脅的無辜庶民。曜知主公心善，但您的同情要留到他們兵敗被俘,  不能再對您產生威脅的時候,  同情才有意義。在此之前只有一個身份——”

“敵人！”

只要是敵人，甭管人家是裝備精良的精兵良將還是裝備簡陋、糧草匱乏的烏合之眾,  絕不能有一絲絲的心軟。這無關正義邪惡，無關綱紀倫理，戰場只有勝負。

沈棠自然也明白這個道理。

善良不能沒有鋒芒。

而她的鋒芒還不夠尖銳有力。

褚曜又問：“主公想拯救他們？”

沈棠誠實地道：“想，但有心無力。”

褚曜唇角噙著一抹溫和，并未哂笑，而是輕聲道：“主公有這份心，足矣。”

這也是主公跟其他人最大的不同——如今有這一份心，來日再有一份力，庶民或許能真正過上安穩祥樂的日子。也許那日子也算不上多富足，至少比現在要好。

所以——

“擊退流民賊寇，無需任何不忍。哪怕他們的武器只是扁擔鋤頭，哪怕他們造反是被逼無奈下的選擇。主公唯一能做的便是活下去、走更高，伸大義于天下。”

褚曜聲音放輕卻更加鏗鏘有力。

“不再重蹈覆轍！”

簡簡單單六個字卻比山岳更重。

因為褚曜心里清楚，這是不可能的。天下大勢，歷來合久必分、分久必合。

他不奢求能活到“合久必分”，但求有生之年見見“分久必合”，一眼便足矣。

這時，少沖拎著一只中箭灰鷹過來。

這只鷹體型極大，雙翅有力。

在少沖手中卻乖順極了。

褚曜揮手撤去言靈。

沈棠迅速收拾好心情：“這鷹是？”

少沖單手掐著贏翅膀沖沈棠得意顯擺，道：“剛剛這東西一直在頭頂飛，我順手就把它打下來了，沈君要不要吃？吃的話，我就讓人烤了它，分你半只！”

以往他狩獵來的獵物，不是他自己吃就是分給其他幾個義兄，沈君可是第一個獲得此番待遇的外人呢。少沖掂量掂量，手中這家伙沉得很，一半也能飽了。

“一直在頭頂飛？”

褚曜對這個詞非常敏感。

他問幾步之外的康時。

“季壽可有看到？”

被點名的康時搖了搖頭。

褚曜又問少沖是怎么發現的。

少沖茫然不解。

怎么發現的？

自然是用眼睛發現啊。

沈棠問：“這鷹有問題？”

褚曜：“擔心是斥候。”

“哦，斥候啊……”待沈棠反應過來說了啥，詫道，“啊？斥候？”

一只鷹？

據她所知，斥候就是特殊兵種，人家是偵察兵。在開戰前盡可能靠近敵軍，了解敵軍的真實兵力、部署、兵種，打聽陌生的地形地貌，摸清哪里有干凈水源……

這些細節甚至可以左右一場戰爭的勝負，但斥候都是人，這是一只鷹。

轉念一想，似乎也不足為奇。

文心武膽那么多言靈，多運用于戰場的方方面面，搞出偵查鷹也正常。

只是——

沈棠撥了撥那頭鷹的羽毛：“如此一來，我們的兵力不都被敵人掌控？”

褚曜道：“這無妨。”

他們本來就是救援的。

大軍攜帶的糧食并不多。

越早跟敵人交鋒越好。

這鷹應該是某個斥候的武膽圖騰——有些武膽武者天賦有限，實力進展極其緩慢，但不意味著沒出路。他們中間某些人的武膽圖騰可以用于戰場情報偵查。

所謂武膽圖騰便是公西仇幾個戰場上斗將時候，曾出現的各種獸影。

這種斥候蠻珍貴的，他們不需要非常靠近敵軍就能獲得相對真實的情報——之所以說是相對真實，那是因為隨軍的文心文士也有反偵察手段，防止情報泄露。

康時笑道：“大意了。”

嘴上說著擔心，面上卻毫不在意。

作為隨軍的軍師，反偵察言靈是一早就布下的，擔心被敵人堪破還會不定時改變。虛則實之，實則虛之，虛實交錯，變化莫測。其他三家也出手，多重保險。

褚曜也道：“本以為這些流民草寇是盤散沙，但現在看來，背后水深。”

少沖懵懂問：“為何？”

“因為這種斥候要精心培養。”

不是有這方面天賦就能直接使用。

這種斥候人才一般都落在大小豪強或者軍閥手中，也只有他們有這個底蘊培養得出來。少則培養幾月，多則培養兩年。

統帥這批流民草寇圍攻魯下郡的勢力首腦，多半有些底蘊，還為了如今局面潛伏許久。時機成熟——庶民終于忍不了鄭喬暴政——站出來振臂一揮。

這個世道，人命很不值錢。

但人力不一樣。

被驅趕的二十余萬庶民，能上戰場的青壯最少五萬，婦孺老人可以幫著打理后勤運輸，戰時也能上戰場給予敵人一定壓力。再加上一路掃蕩劫掠，越來越多走投無路的庶民加入其中……幾乎要不了多少功夫就能拉起一支戰力可觀的軍閥勢力。

信使此前說過賊寇陣中有千余二等上造，幾個壓陣的高等級武膽武者，這是被逼造反的庶民能湊起來的陣容？呵呵，自家主公辛苦經營一年也湊不出三成呢。

沈棠擔心地蹙起眉頭。

“這是要提到鐵板了？”

褚曜哂笑：“鐵板倒不至于。”

他招來小兵將消息告知共叔武和趙奉。

二人態度高度一致。

共叔武更是一聽就來勁兒，摩拳擦掌：“哈哈，來都來了，總不能空手而歸。這可都是送上門的軍功！任何來犯，一律殲滅！”

削弱敵人的實力便是增強己身。

趙奉道：“莫跟我搶！”

共叔武道：“戰場各憑本事！”

倘若只有河尹一家，碰到這個陣容的敵人的確要被打得滿頭包，但四家精銳皆在，若還是輸，四家主公也不用在這片混了。

褚曜抬手，共叔武心領神會。

他道：“為將之道，身臨戰場。”

“全軍，聽令！”

褚曜道：“眼觀四處，耳聽八方！”

磅礴氣息自二人腳下蔓延至全軍。

四家兵馬皆有所感。

原先還有些松懈的情緒瞬間嗨到了頂點，精神振奮，隨時準備應對來犯。

又行軍三里至一處草木茂盛荒地。

本以為精銳斥候都出動了，敵軍應該會趁半夜三更大軍松懈之際夜襲。誰知天色還未徹底黑下去，賊寇已經迫不及待列陣相迎，仗著地勢便利將萬余兵馬圍堵。

吶喊聲從四面八方沖出。

天色昏暗，人影憧憧。

一時間分不清草影還是人影。

一波箭矢從天而降。

但都被升起的文氣城墻攔下。

“終于來了！”

正騎馬啃肉干補充體力的少沖來了精神，反手將半截肉干丟給屬官。

“首功是我的！”

臨時拼湊的隊伍基本沒啥默契可言，他們愿意聽沈棠調遣和愿意挪屁股，那是兩個概念。大家都是精兵，軍功就這么多，誰打前鋒誰策應誰殿后？

真要扯可扯不清。

不管咋分，其他人都有意見，都覺得自己苦勞多、風險大、功勞少。

沈棠也沒討沒趣。

采用了最粗暴的辦法——

一家守一方，撐不住再求援。東南西北四方防線，誰家崩潰了誰家丟人。

趙奉：“……”

其他三家：“……”

他們就沒打過這么粗暴簡單的仗。

褚曜想替自家主公挽尊。

孰料沈棠根本不需要，一通連哄帶騙：“非常時候，行非常事！眾位將軍都是能征善戰的老將，作戰經驗自然豐富，戰場局勢千變萬化，也唯有你們能隨機應變了。”

她在這方面還是萌新啊。

拉著他們出來可以，但拉著他們打仗不行，她又不知道各人擅長的作戰風格，一個指揮不好，傷了他們哪個，吳賢三個還不跟自己拼命。

也擔心默契不足，混戰的時候自己人誤傷自己人，干脆化線作戰，一家守一方。再粗暴一些就是各打各的，只要殺的是敵人就行。

眾將：“……？？？”

這樣也行？？？

但不得不承認，確實是目前比較可行的辦法，他們也有信心守好各自防線。

求援？

求援是不可能求援的。

除了河尹郡，其他三家拉出來的兵力陣容都大差不差，這種時候防線崩潰了，豈不是變相承認自家實力弱于旁人？頭可斷，血可流，面子不能丟，至少不能丟他們跟前！

敵人休想沖破防線！

再加上迫切想要立功的心情，敵人剛冒出頭，他們已經蠢蠢欲動，為首的武膽武者更是拍馬出陣，武鎧加身，武器在手，直取敵軍。管是誰，攔路一律殺！

兩軍……

啊不，五軍相交，殺喊起。

比少沖身影更快的是兩道流星似的雪亮白光，驟然亮起，破開黑沉夜幕。

少沖氣急：“你越界了！”

話音落，沖殺在前的敵軍已經人頭滾落在地。來人并未停頓，身形如游龍般靈活穿梭，雙劍一出，必是一劍穿心、一劍斬首。

沈棠的運氣比其他三家好得多。

因為她這一方面對的是敵軍主力。

軍中，褚曜與康時幾乎同時出手。

后者道：“星羅棋布！”

偌大縱橫文氣棋盤遍布整個戰場。

前者卻出：“沉水入火……”

康時：“？？？”