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顧池默默當背景板吃瓜。

時而將余光分給秦禮一點點。

心中嘀咕：倘若心聲能殺人的話……自家主公這會兒大概已經死無全尸了。

論無恥，自家主公是真的無恥啊。

偏偏在場這三家又不能開口說什么。

因為沈棠的窮是眾所周知的。

當面揭穿人家，反而損了“友誼”。

讓秦禮等人驚訝的是沈棠在酒過三巡——他們喝酒，人家沈君以茶代酒，說是酒量不好，擔心喝多會冒犯眾人，這個理由被上南和天海兩方接受, 邑汝信使也沒意見——趁氣氛尚好，沈棠主動提出糧草供應一事。

作為被幫助一方，該有的禮數還是有的。但沈棠也委婉暗示眾人河尹的窘境，給他們的軍需糧草供應可能不是那么充足。

日后會親自向吳賢等人去信解釋。

一番話說得坦蕩真誠。

秦禮面上不動聲色地笑談，表示以兩家關系，糧草多少并不重要, 內心卻是納悶起來：這個沈君究竟葫蘆里賣著什么藥？莫非一開始就沒有白蹭糧草的意思？

他先入為主認為這就是一場精心設計的陽謀，自踏入河尹地界就繃緊神經，琢磨沈棠的一言一行背后的算計。誰知沈棠一記直的不能再直的直球，讓他懵逼了。

這跟他以為的不一樣啊。

不止秦禮驚愕，顧池也愕然。

他沒想到自家一毛不拔的主公會這么大方，有少沖的神助攻，三家都已經做好虧本的打算了，根本沒指望河尹會提供糧草。

她這么一開口，這筆開支就省不了了。

殊不知，沈棠也有自己的打算。

她只是笑笑不解釋。

暗中沖他wink了一下。

山人自有妙計！

顧池：“……”

一股冷意從尾椎骨竄上大腦，讓他渾身一個哆嗦，雙臂雞皮疙瘩紛紛揭竿造反。

他摩挲雙臂，錯開視線。

沈棠：“……”

淦，顧望潮這什么反應啊！

這一夜過得雖然平靜, 卻是靜水深流，暗潮涌動。三家兵馬一路疾行，路上已經做好分配部署，沈棠這邊事情比較多，只得連夜開會, 安排好防守和救援兵力。

感謝三家武德充沛，河尹得以高枕無憂。沈棠便準備讓共叔武、呂絕（貍力）、白素、鮮于堅和趙奉全部出戰。兵力也不是眾人以為的兩千五，而是三千五。

沈棠親自帶兵。

其中一千是趙奉的私屬部曲。

白素、呂絕純粹是拉出去漲見識的。

鮮于堅作為新人，也不能讓人投靠過來就整天造房、種田、修路，打仗還是要讓人打的，戰場從來是武膽武者實力晉升最快的舞臺。褚曜和康時作為隨軍軍師。

祈善和顧池留守河尹。

前者熟悉秦禮，熟悉守城。

后者精通讀心，以防萬一。

雖說三家都是來幫忙守城的，沈棠吃定他們三家互相制衡，不可能同時做出反手捅沈棠、偷河尹的舉動，但世上沒什么是一定不可能發生的，留個后手很重要。

昏暗燭光之下，林風欲言又止。

“主公……”

“為屠榮那小子求情？”

沈棠不用猜都知道她想說啥。

“師兄盼著為主公效力，且離凝聚武膽也只剩一線，師兄覺得若能以尋常小卒身份上戰場，或許……”屠榮還未凝聚武膽，即便凝聚，也是個萌新，沒資格參加會議。

他只得求老師告師妹。

褚曜自然不會答應。

但林風經不住屠榮的念叨。

沈棠道：“不行！”

即便她愿意，無晦也會堅決反對。

上戰場是遲早的, 但不是現在。

林風松了口氣：“唯。”

她也不贊同師兄冒險。

話她帶到, 屠榮這下沒什么好說了。

沈棠自從在河尹站穩腳跟, 就在陸續募兵，一邊募兵一邊練兵，再加上之前招安的一眾兇悍土匪，兵力也有五千。兩千五隨她出戰，剩下兩千五該干嘛干嘛。

可以說，這次援助魯下郡，沈棠掏出了六七成的家底，足以堵住外界的嘴。

換來七千五外援守城，還賺了名聲。

看似占的便宜小了……

不過，當顧池聽到沈棠讓他和祈善留下來的時候，心知事情沒這么簡單。他還看到沈棠桌案上放著前陣子定下來的開鑿河道、興建水庫、興修水利的設計圖。

顧池：“……”

祈善：“……”

二人默契地對視了一眼。

看到彼此眼中一閃而逝的驚訝。

主公，這是想做什么？

外頭打仗還惦記這些利民工程？

祈善糾結：“主公，此事可以暫緩。”

沈棠抬眸看著二人。

笑吟吟地道：“暫緩什么暫緩？”

祈善：“我軍馳援魯下郡，共叔都尉、趙將軍和鮮于都尉皆出陣，河尹留守的多是普通兵力，若用普通勞力開鑿，怕是收效甚微。倒不如暫緩一陣子，開春……”

說著說著，祈善似乎想到了什么。

顧池比他早一步抄了答案。

沈棠笑道：“誰說河尹只剩下普通兵力？不還有七千萬精銳嗎？例如天海這邊，留守的是吳昭德帳下六驍將中的一人，名聲與大義齊名，實力也大差不差……”

顧池：“……？？？”

祈善：“……？？？”

這、這這不太好吧？？？

嘴上沒說，但表情就是這個意思。

沈棠道：“你們的道德底線還是太高了，只要肯拉下臉、不要臉，跟他們哭訴，說一說目前的難處，為了戰事耽誤了河道水利建設，影響來年庶民收成……他們三家又死要面子肯定會打落牙齒和著血往肚里吞。咱們不白嫖他們的勞動力，給報酬的。”

沈棠沒有道德，所以道德綁架不了她。

但其他三家有啊，綁一綁咋了？

“報酬？”

“靈酒。”

二人：“……”

祈善蹙眉：“秦公肅怕是不會答應。”

沈棠笑瞇瞇：“這就看元良你們了。”

她負責出餿主意，底下人負責執行。

顧池：“……”

祈善：“……”

呵呵呵，看家果然不是啥輕松的活兒。

此時距離天亮還有三個時辰，沈棠淺眠了會兒，準時起床洗漱，換上一襲干凈利落的裝束，召出摩托，慈母劍掛在腰間。

治所官署門口一片寂靜。

唯余摩托有力的疾馳步伐。

因為這次只是馳援，只需打退圍攻魯下郡的流民草寇，糧草帶半個月就夠了。

三家人馬已經在城外久候多時。

當秦禮看到沈棠帳下陣容，眼中閃過一絲詫異，其他兩家負責人同樣反應。

趙奉是天海陣營的，但十等左庶長的共叔武、八等公乘的鮮于堅擱在哪里都算搶手，一次就派出了倆，沈棠還親自帶隊。想想沈棠陣前跟公西仇互毆的畫面……

眾人便知道河尹這次是下了血本。

跟昨晚以為的白嫖完全不一樣。

一時間，沈棠大公無私、仁義雙全的名聲又拔高了一大截，為之后顧池二人割韭菜提供了極大的便利。上南陣營的少沖不懂這些彎彎繞繞，只問：“沈君也去？”

沈棠道：“自然去。”

少沖笑道：“那可太好了。”

谷仁他六弟暗暗抽了抽嘴角。

他原先準備讓十三弟跟著他留守，十二弟晁廉出陣，如今一看沈棠也去，思忖片刻，臨時改了主意。十二弟行事更加穩重守城，但在戰場上的表現不如十三兇狠。

此戰也有替上南揚名，威懾幾個鄰居的意思，讓十三過去更加適合。

至于擔心？

有沈棠在場就不擔心。倘若沒沈君，十三弟這會兒是死是活都要打個問號。

點齊一萬一千五兵馬。

沈棠暫為統帥——誰讓沈棠的“輩分”太高，其他三家互相不服誰，但又不能各自作戰，被敵人切割包餃子蠶食就慘了，最后都指了沈棠——整裝，往魯下郡進發。

河尹境內的路都是精心修過的，一路平坦，再加上大軍涌上隨軍軍師的疾行言靈，僅用半日就出了河尹地界。魯下郡那位信使將這一切看在眼中，心中思緒萬千。

若非親眼所見，他是不肯相信的。

莫說四家和諧相處，便是一家也有窩里斗的，例如魯下郡。魯下郡郡守靠著幾個兄弟上位，鄭喬亂國，精力顧及不到這些地方，這位郡守便有了當土皇帝的感覺。

他很注重尊卑上下。

但那幾個兄弟卻不這么想。

還未發跡的時候，大家是連犢鼻裈都混著穿的好兄弟，一朝發跡了就跟他們講上下尊卑了？依舊是大大咧咧、呼來喝去，以前什么樣，現在還是什么樣，矛盾日增。

此次被流民草寇圍攻也有幾個人不滿待遇，初期刻意擺爛的結果，他們想借著此次圍攻給魯下郡郡守一點壓力，讓這廝知道，他究竟是靠著誰才能爬這么高的。

別飄了！

誰知道圍攏過來的流民賊寇越來越多，之后再出陣就被人家正面教做人。

不得已，只能派人到處求援。

信使估摸著，除了沈君這邊有回應，其他幾家……來馳援的可能性極低。

大軍日夜兼程趕路。

距離魯下郡不足半天路程，沈棠果斷命令原地修整，養精蓄銳，同時戒備可能冒出頭的偷襲。流民草寇造反之前可都是普通庶民，只要他們收斂兇相，放下鋤頭扁擔，就能偽裝成普通庶民，沈棠相信賊寇首領已經收到援兵的消息，隨時會偷襲。

她的猜測是正確的。

但是吧——

“來馳援魯下的援兵？”

簡陋營帳之中，各處擺著珍貴物件，盡顯暴發戶氣質——這些都是沿路劫掠過來的，好運碰上一只大肥羊就能收獲無窮。

上首，坐著一刀疤臉中年壯漢。

一看就是不好惹的悍匪。

他又問：“多少人？”

兵卒報告道：“一萬出頭。”

“一萬出頭？一萬出頭也敢來？”

說罷，營帳眾人哈哈大笑。

倘若沈棠的情報跟得上就會知道，魯下郡境內流民賊寇已經多達七萬，這個數目每天還在增長中。除了治所還未攻下，其他縣鎮盡數淪陷，地皮都被刮薄了一層。

一萬對七萬？

拿什么打？

刀疤臉又問：“他們統帥是誰？”

兵卒表情忍了忍，險些笑出聲，糾結道：“是一名騎著雪白騾子的少年……”

一時間，眾人又大笑。

這會兒連刀疤臉都被逗笑了。

他不常笑，笑時臉部肌肉僵硬，嘴角勾起能止小兒夜啼：“騎著……騾子？哈哈哈，這些人是窮得連一匹駑馬都買不起嗎？”

雖說武膽武者打仗，騎著啥都有，但那都是戰場上的時候，武氣化出的坐騎與武膽武者心意相通，配合更加默契，但平時行軍趕路不會騎，還是以戰馬為主。

來人居然、居然騎著騾子？

還是一匹雪白的騾子？

刀疤臉越發不將沈棠看在眼中。

“是什么來歷？”

兵卒顯然早有準備：“為首的打著河尹旗幟，其后又有天海、上南、邑汝……”

“四個地方？原來還是拼拼湊湊出來的一伙烏合之眾……來了也是送死！”刀疤臉眼底有一閃而逝的殺意，揚手一揮，殺氣騰騰道，“諸君可愿意出陣殺退來犯？”

從兵卒給出的情報來看，來馳援的一萬人馬都是軟柿子，這還是拼拼湊湊整出來的，可不就是白撿的軍功？

眾人踴躍報名。

個個夸下海口要提沈棠的人頭給他們的大帥當虎子用，還有狠人立下軍令狀。

刀疤臉：“行，準你點三萬人馬。”

這位狠人心下狂喜。

其他人撇了撇嘴。

所謂三萬人馬，其實都是人，戰馬僅三千余，這還是之前打劫搜刮的戰利品。

狠人橫戈躍馬，意氣風發。刀疤臉則點兵馬，準備明日向魯下郡治所發總攻。

“啊欠——”

沈棠揉著發癢的鼻子。

一連打了三個噴嚏才停下來。

“誰又在念叨我？”

大軍進入魯下郡，滿目瘡痍和火焚之后的廢物，讓沈棠心下微沉，握著韁繩的手也緊緊攥起，指甲要嵌進肉中。

緊趕慢趕，還是來遲了。

信使從還未來得及逃走的庶民口中打聽到不少消息，難過的是這地方兩日前就被燒了，慶幸的是治所還在，但也是岌岌可危。

治所聚集魯下郡五成的人口。

他的親屬也在。

一旦破城，恐怕，兇多吉少。