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貞觀十三年，冬。
吐火羅故地，開伯爾山口。
這里的冬天并不算冷，很有幾分中原江南的感覺。玄奘穿著袈裟，騎著一匹白馬，身后是幾名隨從。
幾名隨從既有拿著長棍的武僧，也有帶刀的護衛騎士，還有高鼻深目的向導。
“再有二三十里路，就到山口了，那里現在有唐軍的軍堡，我們今晚可以在那里過夜。”向導轉頭對玄奘道。
前面的那個山口，就是開伯爾山口。
吐火羅故地，這塊地方因為獨特的地形，以及特殊的位置，使得這里在后世有一個帝國墳場的稱號。
一直以來，這塊地方也被稱為四戰之地。
這里也是一個特別的通道，在這個通道的四周，是東亞中亞西亞南亞四大版權的交匯中心。
在這個時代，波斯、天竺、大唐、羅馬四個方向的四大勢力，正好處于這個通道的四個方向。
尤其是每個方向進入吐火羅盆地的入口，都比較險要狹窄，處于一些大山脈的山口。
大唐進入吐火羅盆地，就是經蔥嶺山口進入，而吐谷羅與天竺之間，也是從開伯爾山口翻越興都庫什山脈進入。
南面與波斯，甚至是進入亞細亞，也都有山口通道。
也正因此，當年波斯入侵天竺，也是先占據吐火羅，然后才通過開伯爾山口進入了印度河平原。歷史上，突厥人與波斯滅亡厭達之后，又翻臉奪取了吐火羅故地。后來西突厥人在這里建立了一個汗國，也是從開伯爾山口，進入的印度河平原。
再后來，大食興起，他們入侵西域，也是先占據吐火羅。
正因為這獨特的地形，這里一直以來也是多方勢力爭奪要地。當年厭噠人南來，占據了吐火羅故地，后來又被突厥和波斯奪得，最后再由西突厥人獨占，再由大唐西來奪取。
現在，這片盆地，已經為大唐所有。
而這幾年，波斯人在大唐與羅馬的聯合進攻下，已經是損失大片地盤，更兼之南面受到伊斯蘭教聯合的阿拉伯人興起，開始猛烈征服波斯。
如今的波斯，已經陷入內憂外患之下，到處都是戰火。
對于大唐從波斯奪取的吐火羅南面地區以及印度河流域，也無力再出兵奪取。
因為有帕米爾高原，在這個時代，西亞和中亞都會先奪取吐火羅，然后從開伯爾山口進入印度河谷，越過山口后，就是一望無際的大平原以及大平原上數以百計的邦國。
這個山口，也是整個中亞通往南亞的唯一通道。
亞歷山大帝國、貴霜帝國、波斯帝國，都是從開伯爾山口一路南下印度。
正因為這是唯一的通道，使得這里也是一個重要的貿易要道。在山口東面是貿易重鎮白沙瓦，僅相距三十余里。
幾百年前，貴霜帝國的伽膩色伽王曾在此建都，使這里成為佛教文化的中心之一。晉朝時，高僧法顯也曾到此，北魏的使者宋云和也曾出使。
開伯爾山口筑有大雪山關，是唐軍一座重要的要塞。
大雪山，正是唐人對興都庫什山的稱呼。
而相隔三十余里的白沙瓦城，卻是一座繁華的商業重鎮，同時也是一座佛教文化中心城池。
這正是玄奘此行的目的地之一。
玄奘十三歲在洛陽出家，隋末時離開洛陽赴四川學法。貞觀初，朝廷整頓佛道，玄奘回到長安，他通過了朝廷的佛法考試，并留在了長安。在長安他認識了武德年間來唐的天竺僧人，向他咨詢佛法。
自南北朝起，佛教界就有許多論爭，各派對一些重要的理論分歧很大，難以融合。于是他有心想要去天竺求取真經，求證佛法。
也是想在貞觀以來，佛家在百姓心中地位大降后改變佛家的形像。
他從一個來唐的天竺僧人那里得塑性天竺戒戒賢于那爛陀寺講授《瑜加論》總攝三乘之說，于是發愿西行求法，直探原典，重新翻譯，以求統一中國佛學思想的分歧。
不過他的這個請求，并沒有得到朝廷的同意。
自貞觀初以來，朝廷大加整頓佛道，是抑佛政策。朝廷當然對玄奘去西天取經這種事情，不感興趣。
而沒有朝廷的批準，他也拿不到路引，連離開大唐都不行。
但在貞觀六年，久請不得許的玄奘干脆的私自西行。
不過沒有過關文件，想私自出境是很難的，幾次出行，最終都是半途就給查獲然后押送回來。
如此折騰了好幾年，玄奘最遠一次也只到達高昌而已。
最終玄奘還是走了鄭善果的關系，找到了李超，通過李超才得到太子的支持，拿到了通關許可。
雖然有了文件，但這一路也不容易，從漢京到西域，他沿著絲綢之路而行。好在大唐收復西域，倒是讓他一路上安全了許多。
玄奘此行目的地是天竺。
他出了蔥嶺進入吐火羅故地，然后一路南下，才到達大雪山通往天竺的山口。
一隊騎兵遠遠馳來！
最前面的騎兵，舉著一面紅旗。
“是唐騎！”
向導看到那紅旗，立即跳下了馬，并讓玄奘等也一起下馬。
在這片土地，沒有人敢對大唐不敬。
“這是唐軍的巡邏騎兵，我們只要下馬接受檢查，他們不會為難我們的，唐軍的軍紀很好。”向導小聲的道。
紅旗飄飄，唐騎馳近。
玄奘上前，道明身份，并主動的出示了自己的過關文碟和身份證明。
“原來是玄奘法師，你這行是要去天竺嗎？”
“此行最終目的是天竺那爛陀寺！”
唐騎的隊長把文書交還給玄奘。
“最近東面不算太平，那邊正在打仗。”
“在打仗嗎？”這一路行來，雖然路途遙遠，道路艱難，但卻并沒有遇到什么劫匪或者戰爭，還算順利。聽聞天竺在打仗，玄奘臉色有些凝重。
印度，算是一個地理稱呼，而并不是一個國名。事實上印度就和拜占庭一樣，羅馬人自己從來沒有稱過自己拜占庭，而在英國殖民印度之前，印度人也沒認為自己是印度人。
那片大陸上，自古邦國林立，不管天竺還是身毒，都不曾統一過這片大陸。
在厭達被滅亡后，北印度地區又呈分裂狀態，各地諸侯紛紛獨立，割據稱雄。
在印度河流域，過去是厭達和波斯人控制。而在恒河流域，則經過一個時期的紛爭和動蕩，形成了四個較強的王國，并結成了兩個互相敵對的聯盟。
其一是坦尼沙王國的普西亞布蒂王朝，國王光增王，以德里為心，統治時國勢強盛。另一國是以曲女城為中心的穆里克王國，領土在恒河中游地區。
第三國是在孟加拉地區的高達王國，領土在恒河三角洲地區。第四個王國為摩臘婆王國，領土主要集中在中部地區的昌巴爾河流域。
四國前兩者和后兩者分別結成互相敵對的聯盟。
“坦沙尼國王病死，盟國穆里克國王戰敗被殺，坦沙尼王子繼位為王，率兵征戰，收復盟國都城，卻不幸為高達國王設計謀殺。此時王位空懸，大臣們擁立親王曷利沙伐彈那為王，是為喜增，號稱戒日。”
騎兵隊長與玄奘講解著如今北印度的局勢。
“戒日王即位后，立即興兵為兄復仇，親率象軍五千、馬軍兩萬、步軍五萬，自西向東，征伐不臣。”
戒日王的進軍很猛，先奪回了曲女城，因為穆里克國王戰死，此時王位也是虛懸，戒日王與其姐羅伽室利聯合統治，實際形成了兩國的聯邦。然后戒日王開始了對整個北印度的征服，兵不釋甲、象不解鞍，歷年六年，征服諸國。
此后，穆里克王國貴族們請求，戒日王正式繼承了曲女城王位，坦尼沙和穆里克合并，稱為戒日帝國，定都曲女城。
戒日王此后繼續南攻北伐，東征西討，使得整個北印度基本上處于戒日王朝的統治之下。此后，戒日王還企圖征服南印度，想要一統大陸。
不過南征并不順利，當時德干高原正處于摭婁其王朝的統治之下，戒日王南征，兩國激戰，戒日王兵敗，被迫撤回。
此后，戒日王開始轉而對東方恒河下游征服，十分成功。
雖然東方的高達國王以孟加拉為根據地一直對抗戒日帝國的東進，但在今年，高達國王去世，再無人可阻攔戒日王朝的東進，孟加拉并入戒日帝國的版圖，戒日王完全控制了恒河下游地區。
東北印度的迦摩縷波王國，早是戒日王征討高達的盟友，此時也承認了戒日王對北印度的宗主權。而在西方，戒日王也征服了摩臘婆國、西北的伐臘毗國。
戒日帝國如今在西面的版圖已經達到古吉拉特和信德地區，這樣一來，北印度除了克什米爾，西遮普和拉其普特納之外，盡入戒日帝國的版圖之內，在東方和西方都有海港出口。
戒日王沒能得到的西面地區，正是過去厭達人控制，后來波斯人控制，再現在由大唐控制的印度河流域。
唐軍與戒日王朝在南面，還有塔爾大沙漠相阻隔，算是天然屏障和緩沖區。但是在北面，卻是已經直接接壤的。
“戒日王最近正在調動兵馬，有跡像表明他們正準備一場大戰，而進攻的對象，極可能就是我們。”
隊長勸說玄奘還是不要離開大唐的控制區，尤其是在這個戒日王朝準備大軍進攻唐軍的時候。
戒日王朝想奪取的是班吉那德，也就是后世的旁摭普，意思是五條河流域。這里有平坦肥沃的平原，有豐富的水源。
那名向導聽說戒日王朝的大軍要西征，也是連忙勸說玄奘不要往西行了。
一名護衛問，“戒日軍來征，我們擋的住嗎？”
騎兵隊長哈哈一笑，“別看那什么戒日王在天竺稱王稱霸，可在我們大唐將士的眼里，那不過是個夜郎而已，想在我們大唐面前充大，那不過是個笑話。他要敢來，我們就能全滅了他們，甚至打到曲女城去！”
唐軍在印度河流域雖然兵不多，但精銳啊。
漢軍有一漢抵五胡之說。
而唐軍，敢拍著胸脯說一唐抵十胡。
哪怕戒日王的中央禁軍有步軍五萬、象軍六萬、馬軍十萬，但唐軍將士還真沒有誰懼怕過。
你有象軍馬軍，大唐有堅船巨炮，還有鐵甲騎兵！
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