齊夫人見孟瑤留意王姨娘，微不可見地笑了笑，命其上前，與孟瑤行禮。孟瑤眼尖，瞧見了那抹笑容，立時斂神靜氣，再不敢露出半分情緒。

二人分賓主坐下，丫頭們捧上清涼飲子和點心，兩盞鹿梨漿，一碟子生津烏梅，兩小碗消暑水晶皂兒。

孟瑤讓了一讓，道：“尋常小吃，齊夫人將就用些。”

齊夫人端了鹿梨漿，笑道：“賀夫人太客氣。”

齊夫人借著喝涼飲，不動聲色地朝對面打量，只見孟瑤頭上銀絲髻，面上未貼花鈿，一副家常扮相，但身上卻穿著一套不合時宜的胡裝，大熱天的捂得嚴嚴實實。

齊夫人心中生出憐憫，又有幾分賭對了的喜悅，看來昨晚的傳聞，是真的了——據說因孟瑤賣了賀濟禮的妾，賀濟禮大發雷霆，將其傷至不敢見神醫。

她放下盞子，掃了一眼站在丫鬟堆里的王姨娘，略為思忖，決定先從此行目的講起，免得白做了好事：“都怪我家中事多，不然實該常來拜訪賀夫人的，我家的第二個兒子修之，正在州學讀算術科，師從賀先生呢。”

當朝科舉共兩科，進士科與算術科，其中進士科是通向高官之路，最為人們推崇；而算術科，由于是專門學科，無法擔任高級官員，所學者甚少。但新皇登基四十余年來，推行廉政，陸續斬殺了許多貪污官員，引得朝廷上下人心惶惶，除俸祿之外，不敢多拿一根針。

全靠俸祿，官員人人都窮，無法過富足生活，于是在官宦之家，流行起一種新模式，即嫡子出仕，庶子從商，兩者相互依存，互惠互利，也算是上有政策下有對策的一種做法。

齊夫人口中的第二個兒子齊修之，大概便是妾生的庶子了；她開口就提這個，想必正是為其而來，孟瑤猜想著，與齊夫人客套了幾句。

齊夫人見孟瑤不怎么接話頭，暗服其謹慎，問道：“賀夫人可曾去過喬家金印胭脂行？”

孟瑤不知她怎么忽然轉了話題，照實答道：“才剛去那里買過胭脂。”

齊夫人笑道：“那是我娘家的本錢。”

喬家果然家大業大，不僅朝中有勢力，生意也遍布全國，孟瑤忙贊了幾聲。

齊夫人卻嘆了一口氣，道：“我父親早有意送我一家金印店，只可惜齊家沒資格經營，奈何？”

孟瑤先父官至國子監博士，乃是標準的書香門第，她對于生意場上的事，茫然一無所知，只得赧然一笑。

齊夫人不厭其煩，解釋了一番，原來經營學印店的資格，取決于兩項，一是算術科科考名次，二是學習成績，若想經營金印店，除了科考得進前三甲，學習成績也必須是前三等，這兩項條件，缺一不可。

齊夫人講完，又絮叨了一陣，話里話外的意思是，齊修之來年開春科考，名次不成問題，只是這州學里的成績，還需賀濟禮幫幫忙。

平時的成績都無法進入前三等，科考怎會沒問題？想必是齊夫人已托娘家通好了路子。孟瑤雖然不懂學印的事，但在閨中時，曾聽先父提過篡改成績的利害關系，自然不肯答應，遂端了盞子喝涼飲，當作沒聽清。

齊夫人見她眼觀鼻鼻觀心，便許諾了一句：“等我家開了金印店，還望賀二少爺能屈尊來做個掌柜的。”

她連賀濟義尋差事的事都知道，看來是真下了功夫，孟瑤望著手中的盞子，微微一笑：“我那小叔子頑皮，婆母想讓他哥哥把他帶在身邊看管，方才放心呢。”

原來是一心想進州學，看不上店鋪掌柜一職，齊夫人垂了垂眼，卻并未灰心，她講賀濟義，本來就是順路一提，此行備的大禮，乃是——她招手命王姨娘近前，將她朝孟瑤那邊推了推，道：“都是隔壁鄰居，你的苦，我看在眼里，著實心疼。我仗著虛長你幾歲，大膽講一句，其實夫妻相處之道也不難，不過是他想要甚么，你就給罷了……”

話未完，門外小丫頭的聲音響起：“少夫人，有客求見。”

孟瑤懶得為個鮮有來往的人費腦筋，不愿去揣摩齊夫人喚王姨娘的用意，正默默編造趕她走的理由，忽然聽說來了客，仿佛見到了救星，忙問：“是哪家的客人？”

小丫頭掀簾進來，猶豫了一下，才稟道：“回少夫人，是后街殺豬李家的閨女，李小鳳。”

后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑤隱約記起，李姨娘仿佛是有個閨名喚作小鳳，只是她同賀家已沒有任何關聯，突然上門作甚么？

理他呢，能有借口打發走齊夫人便成，她最是講究身份地位的，定然不肯同殺豬人家的閨女同室而處。孟瑤微笑起來，吩咐那小丫頭：“快快請進來。”

果然，齊夫人一聽見這話，馬上起身告辭，孟瑤偷笑著虛留幾句，送她出去了。

不多時，小丫頭打起簾子，昔日的李姨娘，今日的李小鳳，穿了一身油膩膩滑溜溜的衣裙，拎著一條約莫二兩重的肥豬肉，進來了。

孟瑤叫小丫頭搬了個凳子請她坐，笑道：“來就來，還客氣甚么。”

李小鳳與她行過禮，將肥豬肉遞與小丫頭，挨著凳邊坐下，大概是因為穿得寒酸，有些縮頭聳肩，回道：“不是甚么好東西，只怕賀夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望見孟瑤不但沒穿平日的華服，還一臉疲態，忍不住暗暗高興，看來今早給賈家醫館送豬肉時聽來的傳言，是真的了——據說孟瑤失了賀濟禮的歡心，正面臨被休的危險。

李小鳳強按下喜悅，不讓笑容偷跑出來，東扯西拉，講了些自認為有深意的話：“賀夫人，我聽說許多富貴人家，都以納妾來固寵，不知是真是假？”

她忍著沒笑，孟瑤倒笑了，一句“我們家窮著呢，怎知富貴人家的事”，將她打發了出去。知梅趕到房門口，遞與她兩分銀子，道：“你家殺個豬也不容易，那塊肉，當我們買的。”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2010.7.28.例更－－－－－－－－－－－－－－－－

，今天還有一更。