屋里的光并不亮堂，在邊地燭火的價格不便宜，煤炭雖然可以取暖，但是并不能用來照明，也許是受了木蘭常在耳邊念叨的緣故，高進一直都覺得自己很窮。

盡管血洗百戶府后，從張貴家里搜刮出不少金銀，再加上先前和素囊部交易剩下的銀兩，看上去不少，足有近三千兩，可高進要花錢的地方更多，家丁們的例銀每月一兩到一兩五錢不等，每月發的銀錢雖說就百兩不到，但是每日里人吃馬嚼的用度才叫人頭皮發麻。

那銀錢花起來用木蘭的話說那就是每個月只見嘩嘩地流出去，眼下入冬在即，和蒙古人的生意自然也做不成。起碼到來年開春，商路恢復之前，高進都沒有進項，所以能省的地方自然要節省。

哪怕光不夠亮，但還是足以讓高進看清楚面前的幾人衣著樣貌，趙龍他們穿的破爛，身上衣服都打了不少補丁，但都漿洗得干凈，而且雖然都看著身形削瘦，但并不是那種瘦弱，尤其是幾人瞧著精氣神不錯，不像關墻里大多數人那樣麻木。

“高爺，這幾位便是咱們古北寨附近五家村落的村長，他們聽說您愿意讓他們全村來古北寨過冬，都十分感念高爺的仁厚，硬是要和我一起回來拜謝您的恩德。”

張崇古看著趙龍幾人喊了聲“見過高爺”后便沒了動靜，不由暗道這幫化外野民真是不知禮數，高爺許他們入城過冬，居然就大喇喇地杵在那兒，跟個木頭似的。

“對，咱們是來拜謝高爺恩德的。”

五人里，立馬便有人連忙喊道，接著便拜倒在地，其他人也全都有樣學樣，而趙龍亦是恍然驚覺，跟著跪了下去，這不是趙家圍，大家都是身份一樣的逃戶，這里是有規矩的地方，更何況眼前這位高爺能給他們的，是他們夢寐以求的安全和溫飽。

“都起來說話。”

看著突然間黑壓壓跪倒的趙龍他們，高進連忙道，他曉得張崇古方才是故意說那番話，生怕這些人的“無禮”惹惱他，可是他真的沒在乎過，反倒是更喜歡他們剛剛那種站在那里的自然質樸。

趙龍跟著其他同伴站了起來，在他看來拉起他們的高爺就是說書人口中那些禮賢下士的明主，想他也是正經軍戶人家，從小跟著阿爺練武，本以為靠著武藝能在軍中搏個富貴，可最后卻殺了上司流落塞外，本以為這輩子也就渾渾噩噩地過了，沒成想這倒霉了半輩子，終究叫他走運一回。

“高爺，小人也練過些家傳把式，今后愿為高爺門下爪牙，請高爺收留。”

想到阿爺死前也念著趙家能出個總旗、百戶，趙龍忽地大聲說道，這位高爺究竟什么來頭，他也不知道，但是觀這位高爺的言行，必定是了不得的大人物，能在這位高爺麾下效命，今后說不定就有他飛黃騰達的機會。

趙龍抱拳半跪在地，低著頭不敢抬眼，他知道自己這番舉動有些孟浪，可是機會就在眼前，他總要搏一搏，不然豈不是愧對死去的阿爺，難道他真要在這塞外過一輩子，最后連子孫都去做韃子。

高進倒是沒有猶豫，直接一把托住了趙龍左臂，把他拉起來，然后看向另外四個有些躍躍欲試的漢子，沉聲道，“不瞞諸位，高某麾下確實缺人，你們愿意舉村來投，高某自是歡迎，只是高某有言在先，我這里規矩重，尤其是我門下家丁，行的乃是軍法，你們若是自認受得了，便可以一試。”

“多謝高爺！”

趙龍大聲道，他本就是墩卒出身，知道什么是軍法，只是過去他在的永興堡，除了百戶府里養著十來個家丁，和軍法二字沾些邊，從上到下其他人哪還講什么軍法。

高進沒有再多說什么，這個混亂的世道，只有實實在在能掌握的武力才讓他有些許安全感，不過這不代表他會隨意收家丁。

家丁要保證戰斗力，除了訓練和日常飲食，最重

要的便是要賞罰分明，他給家丁們每月的例銀就是按著九邊戰兵的軍餉來的，而且不打一點折扣。

可是什么事情都要量力而行，高進算過，自己眼下的財力，只夠養兵兩百，古北寨附近那八個村落固然都是青壯，可他同樣需要能干活的勞力，完全脫產訓練的家丁，只能選取那些體格健壯，又老實可用的人。

趙龍他們被張崇古帶走了，去了伙計們睡的大通鋪過夜，明天一早他們就要各自趕回村里，組織全村搬進古北寨，到時候除了張崇古，董步芳也要帶家丁們出城負責護送接應。

如今古北寨易主的消息隨著離開的商隊也都傳開了，高進不敢肯定古北寨附近的那些馬賊不會起異心，他雖然剿滅黑沙馬賊立威，但是黑沙馬賊始終只是不過百人的馬賊團，只要有足夠的利益，塞外那些馬賊也會聯手。

一夜無話，第二天清晨趙龍醒來時，發現那些四海貨棧的伙計們也全都起來，洗漱后便有黑衣家丁帶著他們出去繞著四海貨棧跑起圈來。

“趙大郎，他們這樣跑是做什么？”

張崇古未到，趙龍邊上，有人問道，他們中就趙龍這個前墩堡小旗最有見識，只是他們過去印象里，這練習武藝不就是拿著刀槍比劃把式，哪有這樣大清早起來的繞著圈跑，到最后累得跟死狗一樣的。

“你們不懂，打仗最重氣力悠長，你招式熟練，可氣力不足，能廝殺幾回。”

趙龍朝幾名同伴說道，這幾人也是軍戶，雖然練過些軍中的刀槍，但都是三腳貓的功夫，對付尋常人還行，真遇上廝殺，也是軟腳蝦。

幾人見趙龍說得認真，雖然心中不以為然，但也沒敢說什么，只是在邊上看著那些伙計和家丁們跑圈，比起伙計們，那些黑衣家丁還穿了甲，扛著長矛，一圈接著一圈跑下來，等到第五圈時，這幾人才變了臉色。

他們算了算，這些黑衣家丁全副武裝怕是跑了不下十里地，這時候他們才明白趙龍說得沒錯，而這時候趙龍也是臉色發白，他是被驚的，要知道他本來自以為武藝不差，投到高爺麾下，放在這些黑衣家丁里也不算差，可是眼下看著這些黑衣家丁披甲持矛跑圈，他自問他絕無這等氣力能堅持下來。

趙龍一時間心中肅然，對于自己能不能成為高爺麾下家丁，不由沒了把握。

等張崇古來時，看到的便是戰戰兢兢的趙龍幾人，他再看向那些額頭冒汗，脫了甲后渾身冒著白氣的家丁，便曉得這些人被震住了，不過想他初次看到高爺麾下這些家丁居然每日披甲持矛跑圈，也是被嚇到了。

“走，先去吃東西。”

依然還是大堂里，廚子們準備好了小米粥、窩頭、還有蒸好的咸肉，只是那些咸肉只有家丁們能享用，趙龍他們只能和伙計們一樣，小米粥就窩頭，配了些醬菜。

不過趙龍幾人吃得依然極香，而且也沒什么不服的，那些家丁們的訓練量他們都看到了，這時張崇古也在邊上道，“高爺這里規矩重，家丁們的訓練更是辛苦，只不過這吃喝得也好，拿的銀子也多，但是當了家丁，便要為高爺賣命，要和馬賊還有韃子去廝殺，你們回去后可得想好了再做決定。”

“多謝張爺提點。”

能被村里眾人推舉為首領，也都不是什么蠢笨之輩，大家都清楚張崇古話里的意思，高爺的家丁不是那么好當的，而且也不是他們想當就能當，先前他們就聽幾個嘴快的伙計們說過，眼下他們跟著家丁訓練不假，可最后能不能入選家丁隊，還需要通過比試來決定。

吃過朝食，張崇古自送了趙龍他們出城，而他自帶著馬隊先去了趙家圍，畢竟兩人算是有些交情，而且趙龍看著要比另外幾人強不少，他也樂得幫一把，說不定以后大家就是同僚。

趙龍是會騎馬的，除了古北寨和其他四人分道

揚鑣后，他便騎了張崇古給的馬，只是一個多時辰便到了趙家圍，早就等得有些心急的趙家圍村民，看到騎馬回來的趙龍，很快便曉得他們能住進古北寨不是什么假消息，而是千真萬確時，個個都歡呼起來。

都用不著趙龍費力吆喝，各家各戶都手腳麻利地收拾了家當，然后跟著趙龍出了寨門，畢竟大家都是窮鬼，除了地里自己種的糧食，還能有什么東西。

張崇古來時，還帶了幾輛大車，除了用來裝糧食，還正好讓趙龍渾家這樣懷了身子的婦人坐在上面，幾個年幼的娃娃也被塞在里面。

不到半個時辰，長龍般的隊伍便出了趙家圍，往附近的村落而去，而另外幾處地方，那些挨著近的村落也都是在自家村長回來后，互相結伴而行。

正午剛過，張崇古便帶著趙龍他們兩個村子的人到了，在古北寨外交接給帶著兩隊家丁的董步芳后，便策馬往西北方向去接應其他村落的人口。

看到衣甲鮮明，戴盔持矛的黑衣家丁，趙家圍的村民們都有些隱隱的畏懼感，不過心里都覺得這些家丁看著比官軍威武多了。

“大郎，這些都是那位高爺麾下的家丁……”

趙家圍里，有和趙龍熟悉的壓低了聲音問道，他們中不少都是逃卒，不愿投賊才在趙家圍安定下來，眼下這些黑衣家丁隊列嚴整，護送他們時不茍言笑，實在是叫他們心驚不已。

“沒錯，高爺麾下的家丁每月能拿銀一兩五錢，平日訓練雖然辛苦，但是頓頓能見肉，而且我聽說若是遇到戰事，和賊人廝殺，聽從號令作戰勇猛的還有賞銀，便是戰死高爺也給撫恤銀，贍養家小。”

隨著趙龍的話語，趙家圍的青壯們都是聽得目瞪口呆，他們多是關墻里逃出來的軍戶，高進這樣厚待家丁那是聽都沒聽說過，便是自己鄉里的百戶老爺，也不過是養十來個家丁，三五日見頓肉，更別提什么死后撫恤，贍養家小了。

“大郎，你說咱們能給高爺做家丁嗎？”

聽到那位高爺麾下的家丁這般待遇，趙家圍的青壯里但凡還有些心氣的都動了這樣的念頭，要是沒見識過這些黑衣家丁的厲害，趙龍說不定會好生鼓舞一些這些同伴，可眼下他只是面色鄭重地說道，“高爺麾下，不收廢物，要做家丁，可是要吃十足的苦頭，你們需得想好了。”

“大郎，再苦能有在地里刨食辛苦。”

青壯里，有人不信道，他們逃到塞外，開墾荒地，趙家圍里連鐵犁頭都沒兩把，更別提耕牛，大家只能拿著木頭打的犁頭在地里松土，把人當牲口使喚。

趙龍沉默，他知道大家說得沒錯，他們在這塞外耕種，也是掙扎求生，只是那種田的辛苦，和那些家丁們的訓練是兩回事，不過這個時候他也不好說些喪氣話，便只由著他們去暢想當了家丁后的好日子。

到了古北寨里，自有四海貨棧的伙計接待趙龍他們，高進讓后廚準備了窩頭給他們充饑，這也讓一路趕來沒有吃過東西的村民們把些許的擔心都放下了，畢竟那位高爺為人如何，都不及眼下這熱氣騰騰的窩頭來得實在。

四海貨棧前早就清空了地方，趙家圍那兩個村落的村民先到，吃過東西后便在伙計們的吆喝聲里耐心等待起來，從伙計們口中，大家都曉得高爺做事情向來公平，這古北寨里雖然房屋不少，但大都年久失修，要住人進去，便需要修繕整理。

八個村落加起來，近兩百戶人家，怎么分配房屋自然得講究個公平，“不患寡而患不公”，趙家圍的村民們未必懂這樣的道理，但并不妨礙他們去理解，畢竟在他們眼中那些房屋都是高爺的，高爺能讓伙計們跟他們解釋，便是仁德寬厚。

到傍晚前，所有的村落人都到齊了，這時候主持分房的侯三才把高進定的規矩講了個清楚，家中妻子懷孕，有幼兒的先住好