發生在教職工休息室里的爭吵本應該是一個秘密。
然而，秘密總是不脛而走，還沒到年終宴會的時候，全校師生都已經知道了斯萊特林學院那高得嚇人的平均分，原本稍微緩和一些的學院氣氛再次變得有些劍拔弩張。
只不過，對于斯萊特林學院的小巫師們而言，這樣的敵意并不陌生。
無論是他們奪得魁地奇冠軍杯，亦或者是蟬聯六屆學院杯，流言蜚語總是縈繞在他們周圍，“黑巫師學院”、“食死徒學院”、“暴力學院”、“特權學院”……這些年以來冠在斯萊特林們身上的綽號已經夠多了，他們絲毫不在意再加上一個“作弊學院”的頭銜……
才怪！
“誹謗，可恥到極點的污蔑！”
卡修斯·沃林頓用力地錘了一下桌面，恨恨地說道。
而在他身邊，斯萊特林學生們的臉色同樣也不大好看，在這一天里他們承受了太多冷嘲熱諷，縱使學院沙漏里的綠寶石如同瀑布般傾瀉，也阻擋不了其他學院的奚落。
激怒一個人最簡單的做法，就是全盤否定掉他曾經所付出的努力。
正如同西弗勒斯·斯內普所說的那樣，這一批的斯萊特林學生確實相當優秀，連續六年奪得霍格沃茨學院杯，尤其還是在黑魔勢力倒臺的情況下，更是格外難得。
在本來底子不錯的情況下，再加上來自三代目黑魔王一點點不經意的幫助，今年斯萊特林學院的總體成績出現大幅度上揚，其實并不是什么奇怪的事情——相比起其他學院的孩子們，斯萊特林學院最大的優點，就是他們總能在優質工具人和利己者之間找到平衡點。
“不要沖動，沃林頓，這是他們陰謀。”
馬庫斯·弗林特舔了舔他的大板牙，深吸了一口氣，環顧著周圍的同學們。
“卡斯蘭娜小姐已經給我們偷偷傳遞了兩次警示，克制情緒，不要受到外界流言蜚語的干擾和挑撥，倘若真的發生了沖突，其他教授們一定會毫不猶豫地進行扣分處罰的。”
“沒錯，不要忘了這次我們的好成績是怎么來的……”
格拉哈姆·蒙太點了點頭，粗聲粗氣地說道。
“事實證明，與艾琳娜大姐頭作對是不會有好下場的。相反，盡可能地完成她的指示和需求，許多好事情就會不經意地落在我們身上——誰敢出賣大姐頭，我饒不了他！”
“放心吧，沒有人會背叛斯萊特林，更沒有人會背叛艾琳娜。”
達芙妮·格林格拉斯輕聲說道，眼里閃過一絲凜冽。
作為一年級的學生，她本來沒有資格坐在高年級的學生之中參加討論的，只不過，在如今的斯萊特林學院中，這一屆與艾琳娜一同入學的新生顯然比較特殊。
“對了，大姐頭讓我來問一下，離校日那天的安排怎么樣了？”
稍微頓了頓，女孩低下頭看了看手中的小本子，轉過頭看向馬庫斯·弗林特。
按理來說這些事情應該是由德拉科·馬爾福來布置的，但是為了躲開鄧布利多教授在學校里的眼線，艾琳娜選擇了一些更加迂回和隱蔽的傳話方式。
“一切都在計劃之中，拉文克勞的男生們答應了，羅杰·戴維斯承諾會支援我們。”
馬庫斯·弗林特咧開嘴，露出一抹不懷好意的笑容。
“他們早就打算狠狠教訓一下那些在拉文克勞的果園里亂伸爪子的蠢獅子了，這些天以來，那些格蘭芬多仗著決斗技巧不錯，可是在學校里樹立了不少敵人。”
“等到今天年終宴會結束后，再去確認一下，斯萊特林奪冠可能會產生一些變數。”
達芙妮·格林格拉斯搖了搖頭，一臉認真地說道。
“如果他們臨時倒戈，對于我們很致命的——格蘭芬多并沒有那么好對付，倘若再加上拉文克勞學院的幫助，那么離校日的那場戰斗就會變得很艱難了。”
“你們不懂男生，放心吧，這可是大仇……”
馬庫斯·弗林特目光閃爍了一下，意味深長地說道。
“隨你吧，只要你們能確定就好，我只是負責提醒一句。”
達芙妮·格林格拉斯瞥了眼大馬猴般的魁地奇隊長，合上手中的小本子，補充了一句。
“最后一點——注意不要誤傷到赫奇帕奇，否則大家可能都得躺著回家。還有……在混戰中適當保護下被波及的赫奇帕奇，可能會收獲到一些意想不到的幫助。”
剩下的話，達芙妮并沒有說完，但是在場的學生全明白了。
到了這天晚上的時候，斯萊特林小巫師們的情緒明顯相當不錯，三五成群地走出公共休息室，滿懷期待地前往樓上的學校大禮堂參加年終宴會。
為了避免出現意外事件，導致功虧一簣，斯萊特林的小巫師大多都待在休息室沒有外出。
因此，等到他們來到禮堂的時候，其他學院的長桌邊上已經坐滿了人。
霍格沃茨禮堂里已經用代表斯萊特林的綠色和銀色裝飾一新，兩側的墻壁和主賓席后面的墻壁上，懸掛著繪制有斯萊特林蛇的旗幟和巨大橫幅，用以慶祝斯萊特林學院連續七年贏得了霍格沃茨學院杯冠軍。
伴隨著斯萊特林的學生們走進禮堂，整個空間突然變得鴉雀無聲，然后突然又有人開始高聲說話，只不過眼神止不住地往斯萊特林長桌邊上晃悠，竊竊私語也多了起來。
達芙妮·格林格拉斯注意到，艾琳娜已經坐到了赫奇帕奇的桌子邊。
而在艾琳娜身邊早已簇擁著了各個年級的赫奇帕奇學生，因此達芙妮只能遠遠地遞出一個眼神，輕輕點了點頭表示一切順利——她并不想因為自己給艾琳娜惹上麻煩。
片刻之后，鄧布利多和諸位教授也陸續抵達了禮堂。
施展在大廳穹頂上的魔法蠟燭一根根亮了起來，清澈無比的魔法夜空之下，禮堂里的嘈雜聲漸漸平息了下來，只剩下了阿不思·鄧布利多的聲音。
“又是一年過去了！”鄧布利多興高采烈地說道。
“不過在盡情享受年終宴會的美味佳肴之前，我必須麻煩大家聽聽一個老頭子的陳詞濫調。毋庸置疑，這是相當精彩而充實的一年，我很欣喜地注意到，你們每個人比起過去都有了長足的進步——而在之后還有整個暑假在等著你們，可以讓你們在下學期開始之前，好好把收獲沉淀消化，讓身體和腦子重新騰出精力和空間……”
“現在，據我所知，我們首先必須進行學院杯的頒獎儀式。”
鄧布利多微笑著舉起手指，在空氣中輕輕點動了一下。
緊接著，在老人上空不遠處的地方，浮現出了四個學院巨大沙漏的影像。
經過了格林德沃近一年的黑魔法防御術課堂的教導，以及半個多月的“黑魔防的考核”之后，絕大部分學生對于這種魔法已經相當熟悉了。
“各學院的具體得分如下：第四名，拉文克勞，一千零二十六分；第三名，格蘭芬多，一千二百三十二分；赫奇帕奇，一千三百七十五分；斯萊特林，一千五百七十三分。”
還沒等鄧布利多的話音完全落下，從剛才開始就一直沉寂的斯萊特林餐桌上猛然爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲和跺腳聲，整個霍格沃茨禮堂的天花板似乎都要被掀翻了。
要知道，由于第六關的存在，斯萊特林學生們一度被格蘭芬多拉開了近三百分。
而就算后來克服恐懼，鼓起勇氣進行反擊，留給他們用來通關的時間已經不多了，也就勉強追上倒數第一的拉文克勞，距離前面的兩個學院依舊還差了相當多的一截。
這種在最后關頭逆襲勝利的滋味，比起此前任何一次都要讓人沉醉。
“哦，是啊，是啊，相當出色的表現，斯萊特林。”
鄧布利多輕輕鼓了鼓掌，稍微提高音量，臉上帶著溫和的笑容。
“作為一名學生，學習成績無疑是相當重要的一個環節，而斯萊特林的同學們在過去一年里顯然格外出色。根據期末統計，斯萊特林學院分別獲得了除了五年級和七年級之外的剩下五個年級的平均分第一，按照規定，他們為自己學院贏得了五百分的獎勵。”
“不過，除此以外，在頒發學院杯之前，還有一些事情需要宣布。”
鄧布利多清了清嗓子，轉過頭看向赫奇帕奇的長桌。
“艾琳娜·卡斯蘭娜小姐，請上前來。對，是的，走到之前分院的那個位置，這樣大家都能看清楚您的模樣，雖然我認為這個禮堂的所有人應該都已經認識您了。”
禮堂里一下子變得非常安靜，斯萊特林們的笑容也稍微收斂了一些。
這孩子，現在才一年級啊……
鄧布利多看了一眼瞬間安靜下來的禮堂，以及那名站在大廳中央的銀發小女巫，感慨萬分地輕輕搖了搖頭，他實在無法想象等到艾琳娜畢業時，會是怎樣的景象。
“呃，哼，”鄧布利多再次清了清嗓子，“讓我看看，對了……”
“首先，艾琳娜·卡斯蘭娜小姐，在本次期末考核中，以滿分的成績通過了除黑魔法防御術之外的，一至四年級所有學科的書面測試，因此她將被特許豁免此后的書面考試。”
“第二，她創建了霍格沃茨有史以來的第一個多學院魁地奇球隊，并且帶領球隊獲得了本年度的魁地奇冠軍，因此從明年起，霍格沃茨將多出一個球隊參加比賽——這是一個不限制隊員學院、年級的新球隊。”
“第三，在校期間，卡斯蘭娜小姐深度參與了關于基礎體能訓練、霍格沃茨快樂農場、黑魔法防御術的考驗等多個大型活動的籌辦和開展，威森加摩、魔法部、霍格沃茨決定授予她梅林爵士團三級勛章，以獎勵她對于魔法教育做出的貢獻。”
“除此以外，艾琳娜·卡斯蘭娜小姐還為霍格沃茨做出了許多貢獻，尤其是在讓各個學院摒棄前嫌、和睦共處方面，時間有限，在此我就不一一贅述了……”
鄧布利多舉起一只手，禮堂里的討論聲逐漸安靜了下去。
“基于卡斯蘭娜小姐為霍格沃茨帶來的種種改變……”
鄧布利多微笑著，越過長桌慢慢走到艾琳娜身邊，從懷中取出一枚精致的金色盾牌形獎章，鄭重其事地遞到艾琳娜的手中，臉上寫滿了感慨和欣慰。
“我，阿不思·珀西瓦爾·伍爾弗里克·布賴恩·鄧布利多，霍格沃茨魔法學校現任校長，決定授予艾琳娜·卡斯蘭娜霍格沃茨特殊貢獻獎，并按照霍格沃茨長久以來的慣例，獎勵卡斯蘭娜小姐兩百分。”
伴隨著鄧布利多的聲音，赫奇帕奇學院的沙漏之中，璀璨的鉆石如同瀑布般傾瀉下來，撞擊在下方的鉆石堆中，發出極為悅耳的叮當聲，整個禮堂一時間只剩下這個聲音。
赫奇帕奇的分數，最終定格在了一千五百七十五分。
比起位于第二名的斯萊特林學院，剛好高出兩分，至關重要的兩分……
緊接著，霍格沃茨禮堂之中仿若突然發生了爆炸一樣。
赫奇帕奇餐桌上的歡呼聲一浪高過一浪，占據了整個學校三分之一以上的赫奇帕奇學生紛紛站起身來，跺腳、鼓掌、尖叫、用高腳杯敲擊桌子，所有人的情緒仿佛瞬間被點燃了起來一樣。
不僅僅只是赫奇帕奇的學生，就連周圍的拉文克勞和格蘭芬多長桌，也爆發出了雷鳴般的歡呼喝彩聲，以慶祝斯萊特林學院的突然慘敗。
在絕大部分小巫師的眼中，這無疑是最美好的結局。
正義終歸得到了伸張，那些卑劣的舞弊者并沒有得逞，象征愛、和平與希望的正義使者戰勝了邪惡的魔王，斯萊特林學院夢寐以求的七連冠美夢，就此破滅了。
另一邊，斯萊特林學院的眾人就仿佛中了全身束縛咒一樣，表情呆滯地坐在各自的餐桌邊上，滿臉地茫然與驚慌，似乎一時間不知道應該怎們面對這樣的反轉。
“所以，這就意味著……”
鄧布利多不得不大聲吼叫，才能蓋過雷鳴般的歡呼喝彩。
“我們需要對這里的裝飾做一些小小的改變。”
老巫師拍了拍手，立刻，那些綠色的懸垂彩帶變成了明黃色，銀色的變成了黑色；巨大的斯萊特林蛇隱去了，取而代之的是一只目光堅定的赫奇帕奇蜜獾。
斯內普教授正在同斯普勞特教授握手，臉上強擠出尷尬的笑容。
而麥格教授和弗立維教授則站在兩人旁邊，輕輕鼓著掌，臉上洋溢著發自內心的愉悅與欣慰，對于鄧布利多的這個決定，他們沒有任何意見。
艾琳娜·卡斯蘭娜，這孩子完全值得擁有一塊特殊貢獻獎的獎章。
“馬庫斯，我們……”
斯萊特林學院的找球手卡修斯看著身邊的隊長，小聲問道。
還沒等他把話說完，只見馬庫斯·弗林特忽然長舒了一口氣，無奈地搖了搖頭，仿佛下定了什么決定，主動舉起雙手開始鼓起掌來，臉上帶著一絲如釋重負地神情。
伴隨著馬庫斯的掌聲，斯萊特林學院長桌逐漸蘇醒了過來。
斯萊特林學院的小巫師們互相看了看，又看了看那名站在禮堂中央接受所有人祝福和祝賀的銀發小女巫，臉上驚慌的表情漸漸變成釋然，紛紛加入到了慶祝的行列之中。
仔細想來，這樣的結果，對于斯萊特林學院而言，也并非完全不能接受……
在艾琳娜·卡斯蘭娜的帶領下，他們成功戰勝了另外三個學院，與其說是赫奇帕奇最后戰勝了斯萊特林，不如說是斯萊特林敗給了偉大、智慧、美麗的卡斯蘭娜殿下。
注意到斯萊特林學院這邊的動靜，鄧布利多和教職工席位上的諸位教授交換了一個驚詫的眼神，旋即露出一抹欣慰表情，斯內普臉上的神情也沒有之前那么尷尬。
霍格沃茨魔法學校，已經變得與之前不一樣了。
四個學院的學生拋棄間隙，宛若親兄弟姐妹一樣，不分彼此地為對方加油，發自內心地為朋友的成就而感到高興，這不正是學校的四位創始人一直想看到的場景么。
鄧布利多飛快地揩了一下眼角，無比欣慰地環視著整個禮堂。
雖然艾琳娜破解了霍格沃茨的出題規律，讓斯萊特林學院差點成為眾矢之的，這似乎有點美中不足，但阿不思·鄧布利多深知，生活中是不可能樣樣事情順心的。
這天晚上，算得上是老巫師這一年來最輕松、最美好的一個夜晚。
毋庸置疑，招收艾琳娜，這是他擔任校長以來，做過的最正確的決定之一。
曾經他在無數個日夜里所擔心的，四個學院的學生們抽出魔杖互相攻擊，往日平靜祥和的校園淪為魔法戰場的沉重夢魘，終于化作了輕煙，徹底從他心中散去了。
已經，沒什么好擔心的了……
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