突如其來卻又匆匆而去的一陣秋雨，將天地間渲染得一片迷蒙，噴薄而出的暖陽透過飄蕩于天地之間的裊裊晨霧，將浩蕩東去的大江和雄渾逶迤的幕府山照映得格外絢麗。
心神不定的朱道臨佇立在殘破道觀側前方的山崗上，久久遙望霧靄漸散、波光粼粼的遼闊江面，雙眼里滿是憂慮與惶恐。
徐徐襲來的蕭瑟秋風、漫山遍野隨風起伏的枯黃野草、身后蒼茫巍峨的幕府山、前方浩瀚奔騰的寬闊大江、遠方雄雞的啼鳴和四周鳥雀的歡唱……所有一切都在清晰無疑地告訴他，此時此刻他置身于一個真真切切的現實世界，真實得令他怦怦急跳的心臟隱隱刺痛。
悠悠長嘆之后，心中百味陳雜的朱道臨再次抬起左手，看了一眼手腕上青黑色的金剛圈，沮喪地轉過身走下山崗，朝著山腳下騰起炊煙的殘破道觀漫步而行。
老道端著個盛滿米粥的大碗蹲在門檻上，呼啦啦喝下半碗才抬起頭，望著信步走來垂頭喪氣的朱道臨嘿嘿一笑：“興致挺高的嘛，哈哈！你覺得我這塊風水寶地景致如何？”
朱道臨停下腳步：“不錯，依山傍水，曲徑通幽，夠清靜的，可惜南面那座小山擋住了視線，只能看到兩里外的小河和村子，看不到虎踞龍盤的金陵城。”
老道眼珠一亮：“有見識！小子你還沒告訴有何打算呢，留下來還是等會兒就走？”
朱道臨沉思片刻：“進城用不用路引，或者別的什么身份憑證？”
老道拿捏片刻，放下碗一屁股坐在門檻上：“通常是要的，若是坐貨船從水關混進城，或者跟在貧道身后，有沒有路引就無所謂了，只要不是非常時期，守城兵丁不會為難我等方外之人，整個大明上下對我道教還是很客氣的。”
“若是你想進城，等兒會跟著我就行，我今天也要進城化緣，順便見一見城中道友，不過，我還是想問問，你在金陵城中可有親友？”
朱道臨放下心來，如實說出自己的打算：“我孤魂野鬼一個，哪里來的親友？只是希望能盡快找個活干填飽肚子，不管今后如何，都得先填飽肚子活下去不是？您老看看，我這身衣服是您老慷慨送我的，還有這雙布鞋，雖然尺碼小了點，可當成拖鞋穿還是能護住腳的，所有我得盡快找個活干，盡快賺錢報答你。”
老道樂了，望一眼朱道臨身上緊繃繃的舊道袍，再看看道袍下擺遮掩不住的大半截小腿和大腳上窄小的布鞋：
“先將就穿一穿吧，要是沒地方去，不如跟著我一起修煉如何？大富大貴估計指望不上，口袋里時常揣著十兩八兩碎銀還是容易辦到的，總比你沒頭沒腦去找份活干要輕松自在得多。”
朱道臨連連搖頭：“不瞞您老，小子塵緣未了，這輩子恐怕與道門無緣了，雖然眼下身無分文，舉目無親，但有手腳還有把力氣，只要勤快些，總會有辦法的。”
老道笑了笑也不強求：“有骨氣，很好！先去吃早飯吧，完了一起進城。”
“謝謝！麻煩您老了。”
半個時辰之后，一口氣喝下兩大碗稀粥接著撒了泡尿的朱道臨跟在老道身后離開道觀，穿過道觀前方滿是碎石野草的寬闊谷地，順著小河，繞過東南面延綿起伏的數百米山崗，一眼就看到三里之外巍然聳立的金陵城廓。
走著走著，周圍的環境令朱道臨有種似曾相識的感覺，不知不覺中他停下腳步四下張望，最后將目光從前方金陵城巍峨的重檐式鏑樓上收回，再次投向右方長江之畔那座孤零零的小山崗。
老道見狀隨之停下腳步：“看什么呢這么入神？”
朱道臨回過神來，整理一下腦袋上的包頭巾笑道：“若是在江邊那座矮崗上架起一座長江大橋連接北岸，您說是不是方便很多？”
老道睜大了眼睛：“簡直是癡人說夢，你腦子沒糊涂吧？”
已經確定那地方就是南京長江大橋南岸起點的朱道臨嘿嘿一笑，抖了抖肩上的包袱繼續趕路，越向前走道路越寬敞，房屋和行人也越來越多，行至渡口的時候，人流更是成倍增加，叫賣聲、歡笑聲、孩子的哭聲和馬車匆匆而過的車軸聲不絕于耳，置身其間如同進入繁華鬧市一般。
在等候渡船的時候，細心的朱道臨再次發現，眼前的金川河竟然寬達三十余米，水流豐沛深幽清澈，不時見到來來往往的烏篷船和滿載貨物的寬闊平底船穿梭其上，哪里是數百年后水色渾濁縮小一倍多的金川河可比？
老道不停與沿途熟息的鄉人打招呼，好不容易再次回到傻乎乎四處張望的朱道臨身邊：“走吧，船來了，要看等進城后讓你看個夠。”
朱道臨咧嘴一笑，跟隨手持拂塵仙風道骨的老道走下碼頭，等候船上的人下完立刻上船，一刻鐘不到便登上南岸碼頭，徑直走向高高鏑樓下的金川門。
老道非常有耐心，邊走邊向朱道臨介紹各城門的歷史典故，進入城門時，不但沒有像普通民眾那樣遇到官兵的刁難，身材壯實的官兵頭目還恭敬地向老道問好，尊稱老道為真人。
朱道臨怎么也沒想到，獨自棲身于荒郊野嶺的寒酸老道竟然有這樣的人緣和威望，感覺自己低估了老道的能耐，猜測老道很可能是來自茅山祖庭的上清一派中有頭有臉的人物，否則當不起真人的稱號。
穿過熙熙攘攘的城門洞，寬闊的石板街道出現眼前，街道兩邊酒肆商鋪櫛比鱗次的，高高掛起的旗幡和制作精美的招牌密密麻麻，放眼望去，到處是來來往往的人群和連接不斷的大車，好不容易跟隨老道進入街口的馬車行，朱道臨竟然看到了一排轎子和數輛做工考究的封閉式馬車。
和氣的老道在店掌柜殷勤的迎接下付了三錢銀子，兩名年輕伙計很快就領來輛車輪碩大的敞篷馬車，與店掌柜一起恭恭敬敬地請老道和朱道臨上車，最后還大聲交代車夫盡心伺候，小心駕駛。
順著繁華的大街前行一里左右，熟門熟路的車夫驅車轉入西面的小巷，很快穿過小巷來到另一條行人稀少的南北向大街上。
老道看到朱道臨一路左顧右盼興致盎然，得意地笑了笑低聲介紹起來：“看到右邊的大校場沒有？這里就是南京守備大營，一排過去全都是城北兵馬司衙門和軍械庫所在，占地逾五百余畝，往南一直延伸到石頭山下的轅門……看到沒有？臨街四里全是青磚灰瓦的兩層樓閣，這還是數年來官軍懈怠不修武備的規模，近半樓閣和營房都垮掉了，可想而知永樂年間此處是何等的雄偉壯觀。”
朱道臨頻頻點頭，雙眼一直在密切觀察，不停地將眼前的一切與腦子里的各種記憶進行對比印證，直到馬車進入十字街口拐入鼓樓方向，朱道臨才虛心地詢問老道：“道叔，咱們這是去哪兒？”
“先去書院街的成衣鋪子，給你買兩身衣服和鞋襪，然后去朝天宮拜訪幾位同門，略微歇息填飽肚子之后，再去城東兩位居士府上化緣，酉時之前出城返回我那山野道觀。”
說到這老道停頓下來，頗有深意地轉向面帶感激的朱道臨：“一路上我琢磨良久，本想去一趟上元縣衙替你落個籍，可我擔心不怎么好辦，哪怕再拉上朝天宮的一兩位師兄弟替你擔保，預計也要花費一兩個月時間才能落籍。”
朱道臨緊張了，又不好意思厚顏哀求，只好閉緊嘴巴沉默以對。
老道吩咐車夫轉到書院街，再次面向雙眉緊鎖的朱道臨低聲勸道：“如果你愿意，等會兒我請朝天宮的掌院師兄辛苦一下，以我上清道門的名義去應天府為你求個度牒，估計三天時間能辦下來……”
“有了度牒就方便多了，過個一年半載你在南京城里安穩下來，再以還俗的名義，花點兒錢到衙門把度牒轉為民籍即可，如此安排你意下如何？”
朱道臨感激不已：“道叔，您老為何如此幫我？”
老道幽幽嘆了口氣：“誰讓我覺得你小子投緣？雖然我不知你到底是何來歷，將來又到哪里去，但我能確定你與我道門淵源深厚，兼之你相貌堂堂，坦誠穩重，龍行虎步，骨相清奇，人品也不錯，值得我幫你，就當是結個善緣吧！”
“道叔，我不知道這輩子是否能報答您，但我會將這份恩情銘記心底。”朱道臨心里滿是沉甸甸的感激和愧疚，感覺鼻子酸溜溜的，只好暗自深吸口氣，轉過頭佯裝望向另一側的繁華商鋪。
老道將朱道臨的所有反應盡收眼底，欣慰地笑了笑不再說話。倒是馬車拐入國子監前方的書院路之后，平復心情的朱道臨主動開口詢問：“道叔，我還沒請教您老尊姓大名呢。”
老道忍不住撲哧一笑：“沒見過后輩敢這么詢問尊長名諱的，也不知道是哪位師兄教出你這樣的弟子，哈哈！記好了小子，老道我姓孫名淵，道號玄青，若是你不嫌棄的話，今后就叫我一聲師叔吧，反正你母親一家也是我上清一脈，估計輩分差不多。”
朱道臨當即端正身姿，鞠個躬由衷致謝！
“謝謝師叔成全，至少，小侄在這世上不再孤零零無依無靠了。”
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