自從汪孚林一大早就進了宮去，剩下的人在客棧中等待結果，那端的是度日如年。沈有容心情最急躁，起初還在店堂中來來回回踱著步子，到最后干脆到了大門口去。而掌柜帶著伙計給眾人一遍一遍地續茶，心里也不免有些忐忑。要知道，昨天汪孚林和沈懋學給了一份書稿，拜托他出去找京城有名的印書坊印書，他自然看著豐厚的報酬去了。想想自己接納了這么一群有干礙的住客，還收錢辦了這么一件事，他也一樣擔心汪孚林今日文華殿之行。
倘若是挨了廷杖出宮也就算了，就怕到時候還要追究什么親友家人！要知道，本朝處置士大夫的時候向來都是要株連的！
沈懋學不像侄兒那樣沉不住氣，在店堂里手捧一本書坐著，但根據旁邊的李二龍看來，半晌都沒有翻過一頁去，絕對是裝樣子的。其他人都是粗漢子，你一言我一語都在那小聲交換意見，討論汪孚林究竟怎么過這一關。而王思明和范斗則是面對面坐在同一張桌子上，作為無根浮萍，他們昨夜都是一宿未眠，這會兒卻根本一絲一毫的睡意都沒有。因為自從離開遼東的那一刻開始，他們的命運就已經完全和汪孚林連在了一起。
就在這時候，他們突然聽到外頭傳來了一陣說話的聲音，年紀最小的王思明幾乎是一下子蹦了起來，可等到看清楚店門口進來的人時，他才一下子耷拉了腦袋。走在前頭的是沈有容，后頭是一個年紀比自己還小點兒的少年，顯然不是汪孚林。可是，沈有容開口嚷嚷出來的第一句話，卻讓他頓時愣住了。
“叔父，看，這就是汪大哥的那個兒子，汪金寶！”
金寶聽到沈有容這特別的介紹，再看到那一大堆人的目光齊刷刷落在自己身上。如李二龍趙三麻子這些到過徽州府歙縣的他自然認識，而其他人他就沒見過了。等到沈懋學笑著丟下書卷起身，他趕緊快走兩步上前行禮相見，隨即又對四周好奇湊過來的眾人團團拱手。有些靦腆地說道：“爹今天進宮去了，娘吩咐我說，各位辛辛苦苦奔波一趟，又受了驚，所以中午在家里準備了酒菜款待大家。讓我親自過來請。”
眾人湊過來一是為了好奇，二也是以為金寶還知道什么消息，卻沒想到他一張口竟是請他們去家里吃飯！尤其是沈有容瞪大了眼睛，滿心的不可思議，這得是多大的心啊，這時候還想著吃飯？沈懋學雖不像其他人那樣有什么心事都掛在臉上，但也挑了挑眉。
面對這些無聲的質疑，金寶索性老老實實地說道：“爹為人最愛美食，每到一地都會嘗遍當地最有名的東西，家里的廚子也是他到了京師之后。娘親自替他去請的。娘說，如果爹從文華殿出來，必定想的第一件事就是好好吃一頓犒勞一下自己，可這次要犒勞的不止是他，還有幫了很多大忙，又犧牲那么大的各位叔叔伯伯。所以，大家與其在這干等，還不如到家里去等他。娘已經差人在宮門那邊等了，爹只要出宮立刻就會回家。”
哪怕很多人心里還有嘀咕，可金寶把話說到了這個份上。再說對照對照汪小官人給人的印象，就連沈有容也不得不承認恐怕真是那么一回事。可就在眾人打算出發的時候，背后又傳來了一個賠足了小心的聲音：“各位爺這么一走，小店怎么辦？”
金寶微微一愣。等發現眾人有的側身有的回頭，最后把可憐巴巴的掌柜給讓了上來，他就憨厚地笑道：“掌柜這次也幫了不少忙，不如暫時關了門，帶上您的兒子一塊去吧。爹之前剛到家的時候就說過要吃烤全羊，今天家里整整預備了兩只。還有烤鴨，人多也熱鬧些。”
掌柜只不過硬著頭皮一問，沒想到自己也能被邀請，這下子不但心里舒坦，面上也覺得光鮮。至于其他人就更不用說了，紛紛應下了準備出發。等到沈懋學和沈有容出門，看到金寶已經牽馬等候在了那兒，沈有容突然想到之前汪孚林提到養子早就是童生了，忍不住上前打探了兩句。可緊跟著，他就發出了一聲不小的驚呼。
“鬼叫什么？沒規矩！”沈懋學沒好氣地訓斥了一句，對侄兒的做派著實有些無奈。可正當他想要開口賠個禮，卻沒想到沈有容大聲說道：“叔父，這可不怪我，誰讓汪大哥這兒子實在是太厲害了！他還不到十三歲呢，竟然是去年徽寧道道試的案首！”
除了不知道案首兩個字是什么意思的王思明，就連那些平日大大咧咧的粗漢們，也不由得都發出了驚呼。最最瞠目結舌的乃是掌柜，他可養不起馬，這會兒為了去做客不至于太寒酸，竟是牽出了一頭平日采買運貨時用的大走騾，這會兒他剛和兒子一同上了騾子，聽到這話立刻去看滿臉稚氣的金寶，別提多羨慕了。他忍不住在兒子兼伙計的后背上拍了一巴掌：“看看人家，和你差不多的年紀，竟然已經是相公了，還是案首，學著點兒！”
“人家都說老子英雄兒好漢，我就一個在客棧里搭手幫忙的小伙計，還能怎么出息？”小伙計滿臉不服氣地嘟囔了兩句，緊跟著方才突然掐手指頭算了算，繼而就貼著掌柜老爹的耳朵說，“不對啊，老爹，年紀不對！那位汪公子頂多不到二十吧，這兒子最小也有十二三，怎么生出來的？”
掌柜登時一愣，緊跟著不由得絞盡腦汁冥思苦想了起來。這一想，就一直想到了此行的終點。看到門口幾個家仆笑臉相迎，哪怕對他也是客客氣氣，他自然滿臉堆笑，等到坐騎被人牽引到后頭的車馬廄，他跟著其他人一塊進了門，這才發現前頭的小院里搭了頂棚，赫然擺開了兩張席面，原來今天竟是在這露天的地方擺的宴席。
而親自出來招呼客人的是小北。寒暄過后，她就笑著解釋了在這前院擺宴的緣由。
“京師居大不易，這兩進院子還是相公剛進京趕考的時候，伯父南明先生借給他的，后來相公就買了下來，如今我爹在戶部任職，就住在這里，說是葉家，其實應該還是汪家。只不過地方不大，廳堂中擺著不免拘束，就索性擺在前院了，這樣大家百無禁忌。”見眾人七嘴八舌都表示這樣很好，小北才接著說道，“現在萬事俱備，只欠相公從宮里回來，我這里準備了各色瓜果和炒貨小點心，大家一面墊肚子一面等他，想來一定會有好消息的！”
小北這么一說，哪怕還有不少人心中擔憂，但也不由得叫起好來，沈有容恰是叫得最大聲的一個。因為小北笑說不排座次，愛和誰坐就和誰坐，眾人自然亂哄哄地找那最說得來的，一會兒就都坐下了。等到小北又讓葉小胖和秋楓也一塊出來待客，兩個小的再加上秋楓總共三個秀才這么一亮相，自然就引來了更多善意的打趣聲。而剛剛一直心里糾結的掌柜總算費盡心思打聽明白了金寶和汪孚林的關系，這會兒不免和兒子竊竊私語。
“汪家和葉家都是真運氣，今年首輔大人這整飭學政的政令一推行，據說各省的提學大宗師都忙著裁減進學的名額，就算再出色也未必能考上……”
“爹，別羨慕別人了，您好歹也是白手起家，在內城這地兒開出一家小客棧的，也是強人了。再說這次要是賭對了，咱那小客棧日后肯定紅紅火火！”
男人們閑侃大山的時候，瓜子之類的炒貨自然不如瓜果受歡迎，但也有大漢拿著核桃，彼此比拼握力又或者技巧的。即便是身在內院的蘇夫人，對于這外院沸反盈天的氣氛不以為意。她慶幸提早對左鄰右舍都打了招呼，又笑著對嚴媽媽說：“我當初還怕小北聽到她這夫婿要上文華殿，會凄凄慘慘戚戚地牽掛不已，沒想到她到底明白孚林的性子。還有這些孚林結交的人，著實真性情，你聽那說話的，十個里頭八個都在說孚林一定會有驚無險。”
“夫人您也不是這么認為？”
蘇夫人聽到嚴媽媽這話，卻是沉默片刻，方才輕輕搖了搖頭：“我只覺得老爺之前說得好像是對的，但又好像不大對……事到如今也不用猜了，看看時辰，孚林也差不多應該回來了。”
話音剛落，就只聽原本一片喧嘩的外院陡然之間沸騰了，那聲音何止大一倍。蘇夫人聽不大清楚，連忙差遣嚴媽媽出去打探到底怎么一回事。只不過一會兒，嚴媽媽就去而復返，恰是滿臉喜色。
“夫人，姑爺這是因禍得福了！”嚴媽媽知道蘇夫人是最不喜歡別人賣關子，屈了屈膝后就笑著說道，“姑爺剛剛悄悄對我說，皇上要他進都察院。”
都察院！
蘇夫人也聽說過張學顏舉薦汪孚林進都察院，但彼時科道言官交相彈劾，再加上汪孚林又沒有外任縣令或者府推官的經驗，也沒有在更低品級的京官任上磨礪過，所以她根本不認為此事可能成功。畢竟，正七品的十三道監察御史看似品級和縣令府推官一模一樣，卻幾乎從不作為初任官授予新進士。可誰曾想汪孚林這樣鬧騰了一場，竟是一下子跨出了別人至少要三年才能完成的一步！
可這顯然不是什么單純的好事！(