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荊州州治漢壽在武陵，武陵郡治在臨沅縣。臨沅縣離漢壽僅有百余里，走沅水一兩日便至。

武陵郡治如此毗鄰漢壽，武陵太守非劉琦至信之人不能出任。今出任武陵太守者，非是他人，而是劉磐。

劉磐作為劉表的侄子，劉琦的堂弟，深受劉琦父子的信任。在劉琦身患重病的次日，除了漢壽的荊州文武外，諸郡中唯有劉磐得知。

得知荊南地動及州牧劉琦突患重病，劉磐召集親信主簿熊翰，咨詢此事。

熊翰，字博文，長沙人士。荊南之中，熊姓之人眾多，四郡之中多有熊姓之人。劉磐坐鎮長沙之時，得聞熊翰之名，遂征辟他出任書佐。隨軍征戰，熊翰出謀劃策，多有建樹，被劉磐引為心腹。

身處高位，養尊處優多年，劉磐漸漸有了幾分威武之風。

讀著漢壽送來的書信，劉磐問道：“荊南地動，臨沅亦受波及，今不知城中損失，何如？”

熊翰捋著胡須，說道：“聽縣令上報，臨沅毀了十余座老舊房屋，百姓遇難者十余人，受傷者有兩三百人。趁亂作惡之人不少，然縣令已命手下嚴加搜捕。”

“好！”

劉磐的注意力集中在書信上，隨著瀏覽完書信內容。劉磐眉目皺了起來，神情亦是凝重。

熊翰見是如此，小心翼翼問道：“將軍，莫非此次地動，漢壽影響甚大？”

“嗯！”

劉磐將書信交予熊翰，說道：“此次荊南地動，使君心神受驚，得患傷寒。且夫人袁氏處死使君愛妾，又讓使君大動肝火，病情加重。”

“今時漢壽來信，邀我入漢壽，以謀商荊楚大事。我憂使君之疾，心欲往之。何如？”

熊翰沉吟少許，問道：“敢問將軍，不知趕赴漢壽者，還有何人？”

“除我之外，唯有南郡太守霍峻，長沙太守劉先。其余郡守仍留地方，安撫百姓，不可輕動。”劉磐答道。

之前劉琦與王粲談話中提及的外郡太守，并非是指外郡所有太守，而是指太守中那些核心人物。如劉磐作為宗室的代表，霍峻作為軍功武人的代表，劉先作為劉表老臣及荊南士族的代表。

熊翰思量良久，說道：“恕翰妄言，霍南郡、劉長沙與將軍皆是荊楚上卿，今使君患病，不足以讓三君入漢壽。信中所言大事，應怕是咨議嗣子之事。”

“嗣子之事？”

劉磐心有不寧，說道：“使君正值壯年，今患疾病，怎會如此嚴重！”

“天有司命，地有九淵。疾病之事，非年歲可論。敢問將軍，若使君不幸棄世，不知將軍之意是？”熊翰說道。

“嗯？”

劉磐不解其意，疑惑說道：“不知博文所指之事是？”

熊翰捋著胡須，饒有深意說道：“使君膝下有二位公子，長公子劉溥，長于婦人之手，膽怯懦弱，素無名望，難守基業。二公子年僅六歲，又非嫡子，于亂世之中，安能坐穩州牧之位？”

說著，熊翰意有所指，說道：“除二位公子外，能繼荊楚基業者，非將軍不可。”

“博文怎能出此言語？”

劉磐神色微變，說道：“我乃使君之弟，情深義重。使君若立長公子為嗣，我當盡心輔佐，豈能心有它意！”

劉磐話說的看似大義凜然，但語氣卻有不足，他隱約間明白了熊翰話語中的深意。

熊翰扶須而笑，說道：“將軍之言，乃忠信之語。然今時北有曹操，東有劉備。若使君不幸棄世，以長公子之心性，怕是難服從眾人，且于亂世中欲保荊楚基業亦是難爾！”

“劉備素有雄略，借東出江東及金口御曹之二事，得江左四郡。以劉備之心，當能滿足四郡之所否？”

“以翰觀之，劉備早有窺視荊楚之心，今時不圖荊楚，僅因先君及使君予劉備之恩爾！”

熊翰向劉磐拱手，沉聲說道：“將軍既是使君之從弟，當有保全劉氏基業之任。今使君膝下二位公子難擔大任，將軍理應義不容辭，為山陽劉氏計，為劉氏之基而思。”

得聞熊翰這番言語，劉磐沉默下來，不知如何回復。熊翰所說不無道理，劉溥能力缺乏，讓他坐穩荊州牧之位，荊州必然成為眾人口中的肥肉。

除了劉溥外，今下誰有資格繼承荊州牧之人，似乎也就剩他了。他作為劉表的侄子，劉琦的堂弟，雖在禮法繼承上不如劉溥。但不論是他的軍事能力，還是個人威望都勝過劉溥。

暢想下，劉磐的心臟在那劇烈跳動，口津不由發干，某種東西在他心中發芽。

沉默半響，劉磐說道：“不可胡言亂語，使君今時猶在。我等當盡心輔佐，豈能心有他念。若形勢真如博文所言，劉備欲進吞我劉氏基業，磐當阻之。”

熊翰聽出了劉磐的言外之意，思量少許，說道：“翰言語欠妥，望將軍恕罪。將軍身為武陵太守，有控衛漢壽之職。使君病情不明，將軍宜率三千精銳奔赴漢壽。”

劉磐出任武陵太守，非是臨時性的。而是劉琦得知荊襄無法收復，決定州治移到漢壽后，所作出的結果。

劉琦讓劉磐出任武陵太守，不僅是讓劉磐執掌武陵軍政大權，實際也讓他肩負了控衛漢壽的重任。緊急之時，可率兵趕赴漢壽，穩定秩序。

“率兵入漢壽？”劉磐遲疑問道。

“將軍兵入漢壽，一是從使君舊時之語，保衛中樞州治。二是為奸邪作亂，畢竟荊南地動，秩序混亂，為非作歹者不少。”熊翰說道：“若使君有萬一之事，將軍有兵馬在手，不論心有何圖，皆可從容不迫。”

熊翰后面的話雖沒說，但有之前的鋪墊，劉磐豈能不明白熊翰言語之意。

劉磐沉吟良久，說道：“可從博文之言也！”

且不言劉磐的真實想法如何，但他征戰多年，行事頗是果斷。今定下計策后，當即率三千軍士走沅水前往漢壽。臨沅與漢壽毗鄰甚近，劉磐乘舟舸而行，僅花了兩天，便兵至漢壽。

此時，漢壽城中以潘浚、王粲、殷觀、王凱等州牧府上文武也收到了劉磐兵進漢壽的消息，眾人議論紛紛。

“承明，我等書信與劉武陵，不曾言及率軍士入城。劉武陵之舉意欲何為？”王粲在堂中踱步，擔憂問道。

不僅是王粲憂慮不解，潘浚也心懷疑惑。劉琦身患重疾在榻，作為從弟的劉磐率軍而來，很難不讓人浮想聯翩。

潘浚神色沉穩，從榻上站起來，冷靜說道：“使君身臥病榻，今無使君口命，外軍不可輕易入城，以免另生事端。”

潘浚作為政治人物，豈能不知道外軍入中樞的影響。今下不論是為劉琦考慮，還是為荊楚政壇考慮，他必須阻止劉磐的舉動。

軍隊這種暴力機器，一旦開動起來，其產生的影響，實在是太大了。荊楚政壇當前相對穩定，根本用不到軍隊來鞏固政壇，反而軍隊會破壞當前的穩定性。

說著，潘浚行為果決，說道：“仲宣入見使君，若使君有命劉武陵率軍入城，當力勸阻之。若是無命，則是下達軍令即可。我先入劉武陵軍中，勸其舍軍入城。”

“好！”

王粲、潘浚分頭行動，潘浚單乘馬車，領上左右數人，入軍拜見劉磐。

此時劉磐正率軍士下船登岸，得知潘浚單人入軍，請到跟前談話。

一見劉磐，潘浚沉著臉色，責問說道：“州府傳令將軍入漢壽，并無令文讓將軍率軍而來，不知將軍意欲何為？”

見潘浚如此詢問，劉磐心中略有慌亂。但劉磐依舊是冷靜回答說道：“使君患病在榻，后宅不寧，我為從弟，當有安宅之責；荊南地動，各地失序，我奉使君舊令，當有安撫漢壽之任。于公于私而言，磐不得不率兵入漢壽。”

潘浚臉色放緩，拱手說道：“將軍為公之心，浚深感欽佩。然為荊楚大事計，請將軍當舍軍入城。”

繼而，潘浚解釋說道：“后宅之事，使君已有處置。將軍既為從弟，不可越禮行事。且后宅多是婦孺瑣碎之事，將軍欲為使君安宅，將軍一人便夠，無需兵馬甲士。”

“至于使君舊令之事，浚與王長史等荊官吏寡有耳聞，不敢讓軍士入城。今暫請將軍命軍士離城百里扎營，等候使君口令，以免讓霍南郡、長沙二位太守誤會，各率兵馬而來。”

面對潘浚的言語，劉磐開始之時，并不在意。但聽到南郡太守霍峻、長沙太守劉先時，他的臉色驟然不同。

劉先初為荊州別駕，在劉表治下時，其聲譽頗高。金口之戰后，劉先作為荊南唯一一個明確支持劉琦的太守，官職雖沒變更，但劉先被拜為中郎將，又授都亭侯，名聲高崇。

至于霍峻更不用說了，手握兩萬大軍坐鎮荊北，其軍韜略超群，威震荊楚，非他所能比。

若他率兵入漢壽，從而引發霍峻、劉先帶兵而來，這般的場面非他所能控制，也非他所想見到的。

恰好此時，王粲已得到劉琦的口令，命張存持令而出。令劉磐率軍離城七十里扎營，又讓劉磐舍軍入城，不可攜帶超過五十人軍士。

在潘浚、王粲的聯手下，劉磐率軍入漢壽的目的被阻止。但是也不能說劉磐完全失敗，軍士離城七十里扎營，急行軍趕路，半日便能抵達漢壽。

且不言劉磐率軍后撤扎營，南郡離漢壽三百余里。劉磐率軍抵達漢壽之時，信使才送信到江陵。然霍峻不在江陵城，而是身在公安城。

之前霍峻有意北伐襄樊，今特意北上公安，了解前線守備情況。

霍峻止步于公安城旁的山嶺，俯視原野上的屋舍座座，炊煙裊裊的公安城南，問道：“公安城營造的何如？南遷百姓又是如何？”

徐盛手指村舍，說道：“以工代賑，百姓有食所依，有屋可住。盛于江水河畔，劃分農田，民戶各有其田，百姓明歲將可自給自足。”

“至于公安城郭，依山而建，又以磚石修筑，工期甚長。今僅將外城修筑完畢，內城、甕城、觀樓仍在修筑當中。明歲春時，公安新城將可營造完畢。”

霍峻瞇眼瞭望城野內外，滿意地點了點頭。徐盛本為孫氏降將，從下江東入伍吳楚。經數年的戰事歷練，逐漸成長為軍中大將。

讓徐盛出任漢水督，又負責公安城的建造，也是霍峻的大膽提拔。但從現在來看，徐盛并未辜負霍峻的期望。

“文向辛苦了！”

頓了頓，霍峻說道：“我已上書使君，欲于明歲北……”

話音未落，劉忠風塵仆仆從山坡上爬了上來，說道：“忠求見恩主，漢壽急報。”

霍峻轉頭看向大汗淋漓的劉忠，驚訝問道：“正臣不在江陵，怎趕來公安？”

劉忠將懷中兩封書信交了上去，喘氣說道：“啟稟府君，昨夜王長史密函送至，忠見信件緊急，連夜乘馬趕路，不敢耽擱。”

霍峻升遷到南郡太守，劉忠也從鄱陽郡調到南郡，出任郡主簿。經過多年的效力，劉忠因自身的品行，被霍峻引為心腹要人，掌管機密事務。

霍峻臉色微變，漢壽一封書信，王粲又有密函寄來，這種事以前從未發生過，必然有大事發生。

見狀，徐盛斟酌幾許，退下回避。

霍峻并未阻止徐盛，而是拆開兩封書信，先后閱讀起來。瀏覽漢壽書信時，霍峻的臉色凝重，當看到王粲的密函，霍峻的臉已是放下來。

見霍峻的臉色不對，劉忠試探問道：“恩主，漢壽有何要事？”

霍峻將書信揣入懷中，簡要說道：“荊南地動，使君受驚染病。今身體日沉，恐有性命之憂。”

“使君身患重病？”劉忠震驚應道。

“嗯！”

霍峻眼觀四周，緩緩說道：“劉武陵率軍欲入漢壽，被潘治中呵斥，又得使君下令。劉武陵離城扎營，只身入城。”

“啊？”劉忠又被驚訝道。

頓了頓，劉忠低聲問道：“那恩主今后是～”

對于劉忠的詢問，霍峻沉默下來。

當下的他心思復雜，對于劉琦的患病，霍峻心含傷感之情。然傷感之余，似乎還藏著幾絲解脫之情。

初下江左，二劉尚且親密無間。隨著時間的推移，矛盾慢慢的出現，二劉關系漸疏。作為中間人的霍峻，對于二劉產生的問題，基本就是避而不見，唯恐深陷其中，導致自己難以抽身。如今劉琦身患重病，這讓飽受三者關系折磨的霍峻，很難說沒有解脫之感。

霍峻負手背腰，踱步思量。

許久后，霍峻解下腰間的白毦鞭，交予劉忠，說道：“正臣，你莫回江陵。今時立馬乘船下江東，持鞭見玄德公，言明使君患疾，讓他前來看望使君，莫要被濡須口戰事耽擱。”

似乎看出劉忠的不解，霍峻隱晦解釋說道：“此為荊楚安寧而慮，亦為使君及其子嗣而思。”

“諾！”劉忠雖仍有不解，但也沒多問。

見劉忠持鞭而走，霍峻心思紛亂難平。

以劉琦對霍峻的恩遇，霍峻無法做出背刺恩主的舉動。但劉琦如果病逝，以霍峻的角度來看，劉溥非是荊楚合適的繼承人。真正能繼承荊楚的人，或許唯有劉備。

劉琦能憑借劉表遺產、宗族、奪取江左的功績，安撫住荊南。但以劉溥的能力及威望而言，怕是坐不穩荊楚。坐不穩荊楚，強行扶劉溥上位，豈不是害了他。

從未來的角度來看，隨著劉備的壯大，劉琦的自保，吳楚之間未來必有地域糾紛。這種事的產生，必然嚴重損壞吳楚同盟，從而會讓曹操得利。

如果劉備的繼承劉琦的位置，不僅可以避免吳楚糾紛，亦可讓劉琦子嗣劉溥恩享高官厚爵，從而快樂一生。對于霍峻而言，不僅能夠解脫，亦能更進一步。

想法總是美好的，但劉備欲繼承荊州，又談何容易。

劉備對于劉琦的宗族而言，屬于是外人，毫無血緣關系。從血緣關系上來看，即便是劉磐，其繼承順位也比劉備來得高。

今時與歷史不同，歷史上劉備借著劉琦的名義打下荊南，從而可以在劉琦去世后順理成章繼承荊州牧。

但在這個位面，劉琦勢力之大，雙方形勢截然不同，注定了劉備缺乏繼承荊州的禮法性。且荊楚各方勢力關系之復雜，也非常人所能想象，即便是霍峻也僅是荊楚大佬之一。

霍峻讓劉忠持鞭去見劉備，讓劉備入漢壽，實際上是在為劉備爭取繼承劉琦位置的入場券。

如果劉備不來漢壽，劉備大概率無法繼承荊楚。即便是劉備入漢壽，也無法保證他百分百能繼位，僅是有資格而已。

待劉忠走遠，徐盛趨步上前，拱手問道：“府君，今天已晚，不如留在公安歇息。”

霍峻擺了擺手，說道：“使君患病，我需趕赴漢壽。公安守備之責，將交由文向了。”

說著，霍峻吩咐左右，說道：“命承淵、公禮各率千名羆虺軍趕赴江南油江口，聽我軍令行事。”

“諾！”

今天沒了，明天可能要請假！

(本章完)

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