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長沙郡治臨湘，距離漢壽有水路三百余里。就在劉磐率軍趕赴漢壽時，長沙太守劉先已經在路上了，走湘水，過賢水，入沅水至漢壽。

沅水水道上，舟舸航行，江畔兩側蘆葦搖曳。

劉先站立于甲板上，負手背腰，表情略有沉重。

劉先雖姓劉，但非劉表族人，而是零陵劉氏族人，與逃到交州的劉巴關系匪淺。

劉先作為劉表帳下的重臣心腹，可以說是劉表為劉琦留下的資產。以劉先、王威為代表的荊楚舊將，在金口之戰中，給予了聯軍不少的幫助。

外甥周不疑從船艙內而出，見劉先神情低沉，問道：“舅父莫非為使君病情之事而憂？”

周不疑，字文直，劉先的外甥。其幼年之時，周不疑父母早亡，劉先便親自撫養周不疑。

周不疑少有異才，聰明敏達，深受劉先的喜愛。為了讓周不疑接受更好的教育，曾寫信求劉巴收周不疑為弟子，可惜劉巴婉拒了劉先。

劉先微嘆了口氣，說道：“金口之戰以來，曹操敗走江漢，荊楚初安不久。使君雖非英主，然于亂世中卻能保荊楚平安。今時使君繼承州牧不久，便受驚染病，膝下少君不長，域外虎狼窺視，實非荊楚之幸啊！”

年僅十八歲的周不疑，微思少許，說道：“使君病重，喚舅父入漢壽，應有咨問嗣子之意。嗣子之事，事關荊楚安危，不知舅父如何思量？”

劉先搖了搖頭，說道：“今下我也不知如何抉擇，欲觀使君之意，再斟酌進言。”

事發突然，劉先匆匆忙忙趕路，哪有什么其他的想法。

周不疑問道：“如使君欲以長公子為嗣子，繼承荊楚之基業，不知舅父以為如何？”

劉先沉吟少許，說道：“我與長公子并不相識，然聽他人言語，長公子養于后宅之手，既無大德，亦無大略，弗如使君爾！”

頓了頓，劉先說道：“使君族人多留于襄陽，若公子修在。今時不僅有長公子可選，亦有公子修可繼大事。得有先君之遺恩，又有吳楚眾文武輔佐，或可保荊楚安危。”

劉先曾擔任過別駕，那時與劉琦、劉琮、劉修三兄弟接觸不少。后出任地方官，與劉琦之子劉溥接觸不多。

在劉先眼中如果劉修在，以劉修的能力，比劉溥更能繼承劉琦的位子。然襄陽被曹操所取，劉修隨軍北遷，劉琦已是孤零零，寡有族人。

周不疑思量說道：“使君突患疾病，事發倉促，荊楚恐有風波。且舅父非使君心腹要人，難知其心中所想。今入漢壽，舅父不如遵奉使君之命，不進言，不上諫，觀事態走向，思勢而行。”

周不疑雖然年輕，但卻是聰慧，且在劉先身側多年。耳濡目染之下，對荊楚政治也能知曉幾分深淺。劉先作為荊州老臣，又是荊南劉姓大族，屬于是地頭蛇。

然而劉先與劉琦的接觸并不多，也非劉琦的心腹。依照周不疑的意思，其讓劉先不要著急表態，也不要著急站隊。讓子彈飛一會，等事態分明了，再讓劉先以長沙太守，荊楚老臣的身份站隊。

劉先微微頷首，認可說道：“文直之言，甚有道理。且讓舅父見過使君，聽使君有何言語。”

二人言語間，舟舸已是靠近漢壽的碼頭。

“府君，漢壽到了～”

“好！”

且不言劉先初抵漢壽，今時蘇醒過來的劉琦，正在單獨召見劉磐。

州牧府內的空氣中彌漫著濃郁的草藥味，尋根聞味，草藥味濃重之所，當是劉琦的房中。

“咳咳”

劉琦靠在枕頭上，面色蠟黃，問道：“國安，孤曾聞外人言語，你率軍士欲入漢壽，可有此事？”

劉磐立于屋內，情感真切說道：“不敢欺瞞使君，弟聞荊南地動，使君受驚染疾，萬分焦急憂慮。念及舊時之語，心憂使君安危，故率兵而來，欲撫漢壽，免有賊人驚擾使君。”

劉琦微揚嘴角，欣慰說道：“今屋中僅有你我二人，以兄弟相稱便可，無需多禮。”

“兄長！”

劉磐點了點頭，關心問道：“兄長正值壯年，今怎突患疾病，不知醫師如何言語？”

劉琦左右搖頭，說道：“為兄身體虧空已久，深冬之下，身染風寒。今藥石無用，所食之物漸少，當為后事思量。”

劉磐眼眸泛紅，說道：“兄長好生調養，必能去病退疾，何言后事乎！”

劉琦喘著氣，說道：“司命在天，非你我所能改！”

說著，劉琦深呼吸幾口氣，緩解胸腔的氣短，說道：“今時之事，我不為其他憂慮，唯憂溥兒。溥兒長于婦人之手，少有大志，優柔寡斷，性情急躁，怕是難為亂世之君。”

“國安，你且言若我不幸棄世，不知溥兒可繼吳楚大業否？”

劉溥，乃劉琦與袁氏所出嫡子。由于袁氏性情急躁，控制欲強，導致劉溥性情柔弱，不敢反對袁氏。用今時的話來說，劉溥有媽寶男的傾向。

劉磐抹著淚水，說道：“溥兒雖才略淺薄，然所幸年少。磨煉一二，或許能守我劉氏基業。無論如何，磐皆遵從兄長之意，輔佐溥兒治政。”

“守劉氏基業？”

劉琦默念幾句，不由長嘆了口氣。劉琦能力雖是不強，但劉琦卻有自知之明。他深知自己的才能如何，能做到擊敗曹操，守土自保，亦是慶幸。

今時他兒子的能力遠不如他，要想做到守土自保，談何容易。且不言曹操、劉備皆一世之雄，就單論今下的荊楚內部，劉溥怕已是搞不定。

吸取父親劉表被蒯、蔡二族反客為主的教訓，劉琦坐鎮吳楚以來，不斷在平衡各種勢力，委任霍峻、重用劉磐、親近劉先，利用三者獨特的身份，維持荊楚內部的平衡。

這幾個月下來，三方勢力初有雛形，然而如果他一旦去世，恐怕三者勢力會迅速失衡，從而產生一系列的連鎖反應。

沉默半響，劉琦開口問道：“溥兒難輔，國安既為孤之從弟，從征以來，作戰驍勇，素有名望，緊急之下，或可繼荊州之位。”

聽聞劉琦這般言語，抹著淚水的劉磐，震驚不已，隨即又轉為驚喜。劉磐雖心有所求，但也不敢表達自己內心的真實想法。

劉磐驚訝之余，又帶著謙虛的語氣，說道：“兄長何出此言？兄長既有子，弟怎有資格繼位。吳楚者，兄長及劉氏之基也。弟當盡心保護吳楚基業，不被外人所取。”

劉琦目光看向劉磐，問道：“若玄德公欲取呢？”

劉磐神色嚴峻，說道：“先君與兄長待劉備恩厚，他若來取荊楚，則違仁義，磐必率軍擊之。”

“那吳楚往后之事呢？”劉琦又問道。

劉磐遲疑少許，拱手說道：“吳楚合盟，劉備不犯我荊州，我則不犯江左。二家和睦同處，齊心御曹。”

“那曹軍南下，誰可御之？”

“荊北有霍南郡鎮守，兵少，則讓仲邈御之；兵多，則讓荊南兵馬益之。”劉磐說道。

“好！”

劉琦似乎得到了他想知道的內容，擺了擺手，說道：“為兄心神疲憊，國安暫可退下。今荊州無人主政，國安可留下，與劉長沙、霍南郡暫議政務。”

“諾！”

待劉磐領命出屋時，劉琦咳嗽幾聲，吩咐左右侍從，說道：“命人傳令與江東，言孤病重，讓劉揚州親來漢壽，或是讓孔明軍師走一趟。”

“諾！”

患病多日以來，劉琦漸漸意識到自己的繼承問題，不僅是荊楚自家之事，同時也事關江左。今時他必須了解劉備的真實想法，才能讓他安心。

然劉磐沒多久，劉琦正準備休息，侍從又來稟告劉先求見。

不得已之下，劉琦強打精神，躺在榻上接見了劉先。

“先拜見使君。愿君身體安好，早日康復！”劉先行禮說道。

劉琦點頭示好，虛弱說道：“臥病于榻，始宗見笑了。”

劉先面露哀切，說道：“使君統兵下江左，又合吳楚之兵破曹，英武濟世，世之翹楚。今臥病于榻，實乃吳楚之不幸。”

“且坐！”

咳嗽幾聲，劉琦說道：“先生為先君之重臣，金口之戰，多賴先生相助。孤將先生從長沙喚來，非為其他，而是恐命難久存。今下唯憂身后之事，念及左右，唯先生、國安與霍南郡可信。”

“請使君吩咐！”

劉先趨步入座，靜候劉琦吩咐。

“先生以為誰可繼孤之位？”劉琦問道。

劉先沉默半響，說道：“先以為公子修可繼荊州牧。”

劉琦面露茫然，繼而又說道：“三弟歸曹，孤族人寥寥無幾，唯有膝下二子，及從弟劉國安。”

劉先挺直腰背，說道：“愿聽使君吩咐，當盡心輔佐嗣君，以保荊楚之業。”

劉琦見劉先答非所問，誠懇請教說道：“先生為先君之舊臣，佐孤有功，能否言論誰可為嗣。”

劉先遲疑少許，答道：“今亂世之中，主幼臣強不可取。使君當以先君為鑒，宜當早立繼任之人，以免徒生內亂，讓外人有可趁之機。”

“孤之從弟如何？”

劉先面容微動，說道：“劉武陵驍勇能戰，然荊楚之重在于內而非外。”

對于劉磐的上位，劉先難以同意。在他眼中劉磐勇而無謀，難得荊楚士人人心。

“孤之長子如何？”

“長公子柔弱，性情急躁，若能虛心納諫，依仗賢才，或能勝任。”劉先點評說道：“若使君心有歸屬，先愿佐之。”

劉琦嘆了口氣，他明白了劉先的意思，自己選的兩個繼承人太菜了。但不論怎么樣，他確定繼承人，劉先便愿意輔佐。

簡單聊了些許內容，劉先告辭而出。

望著劉先的背影，劉琦突然想起孫策與孫權之事。

那時孫策將江東交予他的弟弟孫權，而不是交給他的兒子，或許知道他的兒子坐不穩位子，唯有弟弟孫權可以勝任那個位置。

那他選擇劉磐會是正確的選擇嗎？

但劉磐勇而少謀，為將可行，出任君主能行嗎？

如果他的兒子不行，劉磐又不行，那誰又能行？

待劉先走后，劉琦問道：“霍南郡何時能來？”

侍從答道：“霍南郡身處公安，以腳程論之，應該還有兩三日能至漢壽。”

“好！”

劉琦在病榻上，等著霍峻趕來漢壽。而此時漢壽城中的荊州士人大部分都知曉了劉琦病重，且隱約知道繼承人懸而未決之事。

州牧府上的拐角處，張存與習禎私下言語討論。

張存嘆氣說道：“使君患病在榻，日漸憔悴。然繼任之人，久議不下，此非明智之舉。”

習禎微微皺眉，說道：“使君今來陸續召見諸位上卿，當有議后繼之事。然久議不定，非是不愿，而是不能。”

說著，習禎思索說道：“今能繼使君之位者唯長公子及劉武陵，然此二人皆非合適之人選。今讓二君繼任荊州牧，荊楚前途怕是撲朔難料。”

“且劉揚州非無遠望之人，其胸懷大志，有興復漢室之念，世之梟雄。吳楚今雖同盟，但日后必有糾紛。”

吳楚未來產生糾紛，不難預料，幾乎是明擺著。畢竟劉備名為揚州牧，實則僅有四郡，豫章、鄱陽、廬陵三郡仍在劉琦手上。

然習禎與張存等接觸過劉備的荊州士人，明知未來吳楚可能會產生矛盾，但也不排斥劉備，甚至敬佩劉備。

遲疑少許，習禎冒出一個大膽的想法，說道：“使君難立繼任者，乃因長公子、劉武陵才略不足以任之。而玄德公之能，足以雄踞一方。使君若能將州牧之位，讓于劉揚州，不僅吳楚糾紛消除，亦能……”

張存略有驚訝，捋著胡須，說道：“然荊楚之地，為先君及使君兩代之所有，使君輕易安能給予外人。””

習禎開玩笑說道：“玄德公可非外人，其乃使君之叔父。且玄德公能握揚、荊二州，即便不能中興漢室，亦能割據一方，與曹操并存。至于使君子嗣，以玄德公仁義之名，必會厚待之。”

張存扶須沉思不語！

本來想二合一，寫得太慢了，先4k字。晚上還有3k一章。

(本章完)

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