托馬伯爵的擔憂不無道理。木葉鎮居然出現了機械奴工,就意味著這塊地方已經主力軍團納入勢力范圍。他們之所以這樣做,原因肯定是h丙993號空間領域找到了某種極其重要的資源。否則的話,根本不會有人為了帝國邊境一個物產貧乏的小型城鎮耗費精力。

“除了機械奴工,別的還有什么？”馬文公爵的表情一直沒有變化,似乎是在微笑,卻沒人可以看懂這種表象下面的真正含義。

“木葉鎮已經變成了一個真正的戰爭堡壘。”

說這句話的時候,托馬伯爵已經把最近一段時間從木葉鎮外圍拍攝的數百張照片,以及錄像全部發了過來：“那里的工程進度非常驚人,已經建立了核心防御樓群,大口徑要賽炮和機械傳動系統也安裝完畢。按照專業人員的評估,木葉鎮的防御能力已經具備了最高軍事等級的相關特征。這還僅僅只是重要地帶的塔樓,各種附屬設施和建筑應該在近期就能全部完成。那些機械奴工簡直就是不知疲倦的瘋子,我還是頭一次看到這種工作起來不要命的家伙。它們把地基一直挖到了木葉鎮外面,四通八達,就像一個超級大的蜘蛛網。飛艇還是每天都會降落。它們帶來了“奇美拉”戰車、數量驚人的重型武器、無法計數的集裝箱。那里面肯定裝滿了數量極其龐大的后勤備用物件。只是我們無法看到,也猜測不出具體種類……對了,他們還有一種特別巨大,外形驚人的超大號坦克。尤其是它的炮管,那種可怕的半徑尺寸,簡直令人難以置信。”

“超大號的坦克？”

馬文公爵從托馬伯爵夸張的描述當中,產生了一絲很不好的感覺：“有沒有圖片？或者,說得再詳細些。”

伯爵畢竟不是專業軍人,他的描述摻雜了很多帶有自己主觀成分的驚嘆性字句。由于整個木葉鎮都被設置為軍事區域,托馬派出的窺視者只能在數公里外,用電子望遠鏡進行觀察。所有照片和錄像都很模糊,只能通過大體輪廓對鎮內的情況進行推測。那種超級大的戰車也是如此,它在照片上非常模糊,只有影影綽綽的一個側影。即便如此,見多識廣的馬文公爵還是根據手頭上的各種情報,以及自己知曉的某些機密推斷出：這就是主力軍團才有資格配置的特種戰爭兵器,大名鼎鼎的“幽靈之刃”。

他由此陷入了沉默。

屏幕上的托馬伯爵欲言又止,明顯是想要催促公爵盡快給自己一個回復。但他很清楚,現在打斷公爵大人的思考,絕對不是一個明智的選擇。兩個人的身份過于懸殊,雖然自己也是公爵一方的計劃參與者,但究其根底,不過是一個在外面跑腿,具體負責計劃實施的角色。

“呵呵沒什么好擔心的。”

差不多半分鐘,沉思中的馬文公爵抬起了頭,帶著一如既往的微笑說：“事情并沒有脫離控制,木葉鎮那邊的變化屬于正常情況。嗯,說說奧維亞多城吧那里經營得怎么樣？現在的常住居民有多少？”

托馬伯爵的報告內容都是朝著好的方面繼續。這其實很正常,有錢,就意味著有充足的資金投入到民眾福利方面。人人都向往著美好幸福的生活,尤其是在對比明顯的情況下,除了那些對蘇浩死忠的老雇傭兵,沒人愿意繼續呆在枯燥乏味的木葉鎮,都會想法設法離開,再想方設法成為奧維亞多城的居民。

聽取報告的過程中,馬文公爵頻頻點頭,不時給予托馬伯爵鼓勵的夸贊。雖然清楚這些說辭不過是表面,也就是需要自己繼續呆在這個地方老老實實做下去,托馬伯爵仍然覺得受寵若驚。無論如何,馬文也是一座必須仰望的高山。同樣的手段,托馬也無數次用在自己手下那些員工身上。可是現在,伯爵并不認為是一種侮辱。恰恰相反,是公爵大人對自己的絕對賞識。

遠程通訊很快關閉,房間里恢復了平靜。公爵的視線始終沒有從光幕消失的信息傳遞儀器上挪開,仿佛與那里已經成為永久的凝固。

“真是奇怪,事情為什么突然之間變成了這個樣子？”

公爵自言自語著,眼眸深處流露出濃濃的疑惑。

克萊門家族在最后時間傳遞出來的信息,應該是絕對真實的。這一點,馬文已經動用各種關系全面了解過。他在國防軍和帝國警察部門都有自己的情報來源,雖然不可能知曉軍團內部的情況,卻也可以通過種種跡象,以逆推等方法,找出其中的部分細節。

關于蘇浩的資料,已經整理得非常詳細。

他以前只是一個在紅石城的流浪者,一個黑暗獵人,一個為了錢賣命的雇傭兵。非常巧合的機會,被喬家的人看中,來到了木葉鎮。他的實際能力,應該在進化三階左右,有著極其精良的醫術,尤其是在外科方面尤為突出。依靠這種能力,他在木葉鎮迅速打開了局面,很多人對他表示感激,也由此產生了一批牢牢聚集在其身邊的擁護者。

后面的事情,就變得頗為有趣。黑暗生物對木葉鎮大舉進攻,蘇浩手上也擁有一筆數目很大的帝國貢獻點。包括克萊門家族在內的不少貴族看中了這個,想要用很便宜的價格購買。糾紛因此而起,負責木葉鎮防務工作的帝國國防軍44l步兵師也涉足其中,巴達姆準將與蘇浩之間的關系一度變得惡劣,克萊門家族的某個繼承人也被蘇浩打成重傷。總之,當時的情況混亂而復雜,蘇浩卻帶領那些雇傭兵擊敗了黑暗生物,抱住了鎮子,成為了當之無愧的英雄。

看著這些已經快要被自己翻爛的資料,馬文公爵淡淡地嘆了口氣,悻悻地自言自語：“真是多姿多彩的人生啊不得不承認,這的確是個幸運的家伙,就連黑暗生物圍城這種事情也能化解。如果換了是其他人,恐怕早就死得連骨頭都不會剩下,更不要是一直活到現在。”

所有資料都顯示,蘇浩是個平民。他沒有任何背景,在帝國上層沒有任何值得依靠的大人物。唯一的例外,大概就是麥爾肯家族的加洛斯。也許是出于家族授意,或者是加洛斯本人對蘇浩的好感,他們相互結成了某種攻守同盟,或者是利益共同體。總而言之,加洛斯是目前為止唯一一個站在蘇浩那邊的貴族。而且,加洛斯本人只是麥爾肯家族的順位繼承人之一,并非真正擁有封號的貴族。

對于加洛斯這種年輕的小家伙,馬文公爵從來都只是予以微笑,隨便伸出一根手指就能活活摁死。當然,他沒有惹到自己,也就沒有出手對付他的必要。

蘇浩為什么會被“鋼鐵勇士”看中？這一直是馬文公爵百思不得其解的問題。

他雖然是個戰士,卻從未參加過主力軍團新兵選拔。從資料上看,那些因為上繳特殊黑暗生物樣本產生的帝國貢獻點,應該是蘇浩獲得軍銜,成為“鋼鐵勇士”軍團仆從人員的契機。按照常理,這種事情通常不會發生。馬文公爵相信人性都是貪婪的,每個人都有。當然,用冠冕堂皇的話來說,就是擁有理想。財富、地位、美色,這大概是所有人類,每個人都想得到的基礎。帝國福利彩票之所以每期銷售額度都高達上億金幣,就是因為普通民眾都懷有想要發財的夢想。得到獎金的那些家伙當中,很少有對于以后人生有所規劃的聰明人。他們要么是花天酒地,要么是肆意濫賭,再不就是帶著銀行卡,像身家巨萬的超級富豪,帶著不可一世的神情,在某個銷金窟里吧所有的錢在短時間內花得一于二凈。當所有夢幻泡沫都被打破,才會重新恢復清醒,回到現實。

試想一下,如果某個人突然之間得到了高達五千的帝國貢獻點,他會怎么做？

這是一道選擇題。馬文公爵曾經授意手下的機構做過類似的民意測驗。所有被測試者都傾向于把貢獻點變成財富,進而改變自己目前的生活狀況。當然,蘇浩把貢獻點直接轉換為軍功,從而用作軍銜兌換的做法,也有極少數年輕人選擇。但他們很快在調查問卷上把之前勾畫的兌換選項叉掉,另外選擇對財富的需求。

主力軍團從不在帝國內域征召新兵。國內民眾已經習慣了安逸享樂的生活,對于戰爭和危險,有著本能的躲避意識。只有那些生活貧困的窮鬼,在走投無路的情況下,才會跑到新兵征召站報名。

這種情況在帝國內部不算什么秘密。國防軍與主力軍團最大的區別就在于此。軍團征召令從來就只對黑暗獵人公會下達,或者是在位于帝國邊境地區選擇新的加入者。國防軍的伙食不錯,待遇也馬馬虎虎,這對窮困平民具有很大的吸引力。因此,每年征召的帝新兵數量,都要遠遠高于主力軍團,也由此成為人類帝國數量最為龐大的武裝集團。

盡管新兵來源渠道狹窄,數量也不是很多,主力軍團的綜合戰斗能力卻遠遠超出國防軍。這在很大程度上,是因為教廷在背后的全力支持。他們對每一個征召者實施心靈凈化儀式,也就是強度極大的洗腦。那種神秘的基因腺體移植程序,一直是帝國貴族們為之好奇,也想要知曉其中究竟的秘密。可是很遺憾,主力軍團和教廷在這方面的管理極其嚴格,他們拒絕來自任何人的窺探,無論任何部門,任何借口的了解,都會被拒之門外。機械奴隸的存在當然不算是秘密,卻并非所有人都知道世界上還有生物奴隸這種東西。馬文公爵也只是在機緣巧合之下,才無意中得知。那個時候,他被嚇得不輕,甚至徹底斷絕了想要從教廷和軍團內部打探消息的念頭。

“生物奴隸……哦那簡直就是個可怕的噩夢”

公爵斜靠在沙發上,右手慢慢撫著額頭,發出極其無奈,充滿恐懼的嘆息。

在親眼見過以前,馬文從未想過,世界上居然會有如此顛覆人類思維的生物存在。他們沒有自主思維,手腳退化的痕跡非常明顯,食物單調,雖然營養豐富,卻談不上什么味道和口感,純粹就是一條條裝在軟質管子里的半流質。那種東西不要說是下咽,就連聞聞也覺得惡心。生物奴隸存在的唯一目的,就是為了成為基因腺體的初期培養艙。是的,他們是活的。只有從活人身上才能汲取血肉能量,基因腺體在他們體內像嬰兒一樣成長,然后被移植封存,進入軍團戰士身體內部接受第二次基因培植。戰斗能力和各種必備因素就是在那個時候一點點積累,直到幾年后成熟,才能移出戰士的身體,在另外的培養艙里成長為完整的全新臟器,從而植入需要它們的軍團新兵體內。

這就是為什么那些軍團戰士,也就是新兵不需要太過嚴苛的訓練,就能熟練掌握各種戰斗技巧,操作各型戰斗器械的真正原因。對于皇帝的忠誠,可能不是是他們大腦中與生俱來意識,卻可以通過外來器官的植入,從基因根本上產生變化,從未以后天形式成為自主潛意識,也就是本能。

那些身穿動力戰甲的軍團戰士的確引人注目,無論在任何時候,他們的出現,都伴隨著血雨腥風,也被所有貴族為之膽怯和畏懼。這一點,馬文公爵也不例外。

但無論如何,這些軍團戰士在貴族眼中,仍然只是一群腦子里充滿肌肉,不懂得變通,如同鋼塊一般的賤民。雖然他們保證了人類帝國的存在和文明延續,這些人也有很大機會通過戰斗來獲取新的爵位。但他們終究不會得到尊重,只有畏懼,以及冷漠。

馬文公爵曾經與主力軍團打過幾次交道。此后,就再也不想與之接觸。原因很簡單：那些混身上下包裹在盔甲里的家伙根本不懂得變通,甚至連最基本的人情世故也不明白。他們解決問題的方法非常粗暴,不是把涉事者拘禁關押,變成機械奴工或者生物奴隸,就是把所有反對者全部殺掉。用某個主力軍團長的話來說：“只要把反對者統統殺死,剩下的人自然就是支持者。”

想到那一幕幕無比血腥的慘狀,馬文公爵就會忍不住想要發抖。

但是,帝國需要這些軍團戰士。如果沒有他們,帝國肯定會被黑暗世界徹底占領。到了那個時候,無論貴族還是平民,所有人都會成為黑暗生物嘴里的肉。

基于這樣的前提,以及切實存在的外來威脅,帝國貴族以及各個階層才在物質供應方面,對各個軍團做到毫無保留的支持,最大限度滿足他們提出的各種要求。當然,這其中也有教廷和皇帝的因素在內。每個人都不希望自己被視作異端,教廷火刑架上每天都不會缺少被判做巫婆和褻瀆者的枯焦尸體。即便是在刑罰結束后,尸體也不會被撤下,而是任由它們掛在那里腐爛發臭,行刑現場周邊還設置了大屏幕,反復播放著執行懲罰過程中的每一個環節。

另外,還有皇帝。

那是一個極其神秘的存在。

他沒有名字。

也許他以前有名字,只是因為后來出于尊敬,以及主力軍團和教廷高層要求帝國民眾對皇帝名字的避諱,才在漫長的歲月中漸漸消失,進而被遺忘。這的確是一種尊敬,提起他的時候,都會尊稱為“皇帝”,或者“陛下”。只有普通人相互談起對方的時候,才會各自以姓名作為稱呼。皇帝顯然不在此列,教廷甚至把民眾對皇帝名字的直言稱呼當做一種罪惡,予以酷刑懲處。

皇帝的來歷也極其神秘。所有關于他名字和歷史的相關記載,都被最高審判庭予以封存。馬文公爵雖然年邁,卻也只能通過前人的敘述,了解到關于皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某場戰斗中英勇殺敵,為了保全士兵和民眾把身體當做盾牌,或者是在某件事情上表現的尤為英明,富有遠見。

民眾與官員的最大區別,在于他們對秘密知曉的程度。

在普通人看來,皇帝是一個無法超越的神。

在馬文公爵這種層次的高級貴族眼中,皇帝只是一個普通人。最多也就是比普通人做了一些常人無法辦到的事。可是究其本質,依然沒有什么變化。

這種想法顯然是不敬的。公爵卻對此不以為然。馬文最多也就是在公開場合表現出對皇帝的尊敬。一個人獨處的時候,思維當中肯定不會出現關于贊美皇帝之類的詞語。