馬文公爵的祖上,曾經擔任過宮廷內侍。那是一個非常古老的職業,時間上溯至少也是好幾萬年前。從那以后,帝國宮廷內部一切事務,全部由禁衛軍接管。禁軍甚至在那之后單獨編成一個軍團,所有宮廷內侍都逐一接受來自教廷的嚴格審查,確定沒有人能夠帶走任何關于皇帝的資料。

正是因為這種緣故,馬文公爵對于皇帝的了解,要比其他知曉內情的人略多一些。這些秘辛是從祖上那位內侍時代就一直以口授方式流傳下來。到了馬文這一代,其中已經歷經了不知道多少人。

皇帝來自一個神秘的地方。準確的說,應該是源自一個神秘的團體。那是一群擁有轉生能力,可以延續上一次死亡時期記憶的特殊人群。具體時間和地點早已變得無法考證,也沒有任何證據表明這些人在歷史上真正出現過。馬文公爵的祖先對此也是一知半解。按照流傳下來的家族機密資料：應該是在那些人當中發生了某種意外變故,導致他們失去了轉生的能力。這讓他們覺得恐慌,想盡方法尋找解決問題的各種方法。最終,這一團體當中死去的人依然沒有轉生跡象。擔憂很快演變成了全面騷動。他們發現,死者體內的靈魂徹底消失,再也不會像從先那樣,重新注入新的軀體。

這些人反復召開會議商量對策,當時大概有數千人參加。反復吵鬧與爭論持續了很久,卻沒有行之有效的阻止方法。這種混亂無序的情況延續了多年,死去的人越來越多。到了最后,所有幸存者發現,在所有原本擁有轉生能力的人,也就是靈魂被那股神秘力量全部蠶食于凈之前,自己最多也只能留下兩到三代后裔的時間。雖然這是一種源自血脈的特殊能力,可是隨著轉生者越來越少,也就意味著這一群體最后的結果,就是徹底消失。

在意識到這種無法改變命運的危險之后,團體剩余的人一致決定,以特殊的秘法集體自殺。只有這樣,所有人的靈魂才能融為一體,進而產生出對抗那種吞噬靈魂的神秘力量。然而,秘法并沒有出現想象中的效果,剩余的靈魂的確是被聚集起來,卻因為非常偶然的機會,附生在一個剛剛出生的嬰兒身上,由此,誕生了皇帝。

流傳下來的家族機密,沒有提及關于皇帝出生地位置的任何信息。包括馬文公爵那位擔任過宮廷內侍的祖先,也只知道皇帝幼年是在一個孤立、貧瘠的地區成長。據說,皇帝擁有使自己停止衰老的力量,以及其它多種精神力量。當他成年,并且登上皇位以后,皇帝意識到,他必須更加直接的掌控人類未來命運。他向其它已經發展出原始文明的空間領域進軍,征服,并且向當地的野蠻人展示了自己的威力,將他們召歸麾下。在隨后的多年時間中,皇帝積累了極其高深的智慧,并且推動了人類在很多相關運用領域的重要發明。教廷尊奉他為有史以來最偉大的創造者,任何一位大主教和總主教的知識總量和理解能力都不如他。尤其是在一些對皇帝絕對忠誠的軍團戰士傳說中,皇帝的存在,甚至可以對付來自空間領域的任何邪惡力量。

對于這些充滿無限贊譽的說法,馬文公爵從來都是極其冷靜的頭腦進行判斷。他只是表面上的皇帝崇拜者。公爵這個封號,源自于家族上溯前數百代的一位祖先。他在當時也是一名軍團戰士,甚至得到了軍團少校的顯赫位置。由于在戰斗中表現突出,以無比耀眼的功績,獲封成為公爵。那位祖先最后戰死在一個陌生的空間領域,公爵一脈卻也因此延續至今。也許,正是因為這種缺少了來自父輩監督的影響作用,馬文公爵家族對于皇帝信仰就漸漸弱化。至于現在,已經徹底失去了崇信能力,變得多疑,而且對帝國以及皇帝本人充滿了懷疑。

抬起頭,看著墻壁上懸掛的大幅皇帝油畫,馬文喃喃自語。

“沒有什么人是全知全能的,皇帝尤為如此。”

他自己就是高級貴族,知道優越生活對于心性以及習慣的消磨效果。所謂的理想和勇氣,往往就是在和平安定的生活中漸漸消失。

這似乎是任何人都無法逃過的命運鐵律。馬文公爵自己就是如此。想到這一點,公爵布滿皺紋的臉上顯出一絲苦笑。

他仍然記得,自己年輕時候是何等的意氣風發,為了追尋夢想,甚至一度想過要放棄成為束縛的貴族封號。那時候的馬文,絕對是一個有理想有闖勁的青年。他想要成為帝團戰士,身穿動力裝甲,揮舞鏈鋸劍,帶著矢彈槍,在每一個被征伐的空間領域往來縱橫,在皇帝腳下那塊記錄帝國最偉大戰士的銘牌上,刻下自己的名字。

人嘛,總是會在歲月里蹉跎,變得沉默,變得慵懶,變得與普通一樣毫不為奇。這種變化在馬文身上尤為明顯。殺死自己親生哥哥的時候,馬文并不覺得這是一種罪惡。第二順位繼承人與第一順位繼承人之間永遠都在存在戰爭。就算我自己不動手,其他人也會站出來捅刀子。何況,那個時候,馬文已經感覺到迫在眉睫的危險。那個在小時候疼自己的兄長不見了,同樣的軀體里,裝進了一個為了權勢利益而不擇手段的邪惡靈魂。他一步步下手,先是對付自己身邊的人,然后由把矛頭對準自己。如果在當時繼續保持沉默和視而不見,馬文不可能活到現在。

馬文認為,皇帝與普通人最大的區別在于,他知道如何利用現實,對自身性格進行束縛捆綁,用現實迫使自己進行改變,從而固守了那些最為美好的品質。

帝國史書中曾經提到：皇帝在動亂戰爭時期,親自率領著基因強化戰士重新統一了整個帝國。由于資源匱乏,加之內域地區大量工、農業基礎設施在戰爭中遭到破壞,皇帝開始把目光投向其它空間領域。在教廷的全力協助下,皇帝創造了第一個主力軍團和空間搜索部隊,帶領著他新生的強大軍隊向空間領域進軍。他最終收獲了巨大的戰爭紅利,來自各個被征服空間領域的巨量物資源源不斷涌入帝國,也使皇帝本人獲得了壓倒一切的絕對支持。

“強大,并不意味著唯一。”

房間只有公爵一個人,馬文也很喜歡這種在沒有外人在場時候的自言自語。他甚至覺得,這才是自己內心的獨白,已經肆無忌憚對某件事物的特殊見解。

“任何權力的強大,都伴隨著無數想要肢解它的潛在謀劃者。也許他們在最初時候沒有這樣的想法,但是隨著所處位置不斷提高,思維也就與身份變得相互對應。戰士想要成為將軍,將軍想要成為統帥,統帥想要取代國王,而國王卻想要成為皇帝……呵呵這就是一個往復循環的怪圈。那么我呢？身邊是不是也徘徊著一群想要把我肢解,然后分配財富、權力,以及種種利益好處的禿鷲？”

馬文公爵的獨白,并非一時興起。這種想法在他的腦子里存在已久。起源,同樣也是皇帝的遭遇。

那個偉大神圣的人,以其自身血脈為基礎,創造了一些極其珍貴的基因原體。那是一種以自身血肉為基礎,進而通過基因改造技術,在生物奴隸體內生成記憶性胚胎的做法。皇帝的本意,是想要通過這種從體內提取的基因,造就一批對自己絕對忠誠的戰士。其地位和意義,也就等同于皇帝的兒子。這是一個不需要外來人物參與,而且不可能通過女性身體進行交合,從而一傳統方式,在子宮內部進行發育生產的過程。原因很簡單：父母交合,只會使某一方的基因特質變得淡化,從而產生交叉螺旋形的組合。皇帝本身就極為優秀,他的基因無人能比,也找不到任何一個能夠與其比擬的女人。他需要自己的基因原體以最優秀的方式延續下去,而不是被外來雜質于擾。只有這樣,才能確保每一個基因原體都能生成最強大的戰士。

總有一些事情在冥冥中被注定了不可能按照預期目標實現。為了確保這些基因原體得到最純正的血脈溫養,皇帝把所有基因原體帶在身邊,就連進入空間領域作戰的時候也不例外。他在空間內部遭遇了一次黑暗生物的伏擊,爆炸中,裝有基因原體的生物培養艙意外損毀,皇帝本人當時陷入了昏迷,等到增援部隊抵達,獲救以后,才發現所有基因原體全部遺失。沒有確切證據表明究竟是誰策劃了這起事件？但是顯然,對手目標肯定是為了奪取,甚至是污染這些延續人類帝國未來的基因原體。它們就這樣遺失了,無影無蹤。

憑借與基因原體之間神秘的聯系感知,皇帝最終還是把散落在各個空間領域的所有基因原體一一找回。他親眼看著這些基因原體成長,把他們當做兒子一樣寵信。然而,最令人擔憂的事情還是發生了,部分基因原體被污染。他們被皇帝任命為新組建軍團的領袖,被感染者最終背叛了皇帝,帶領整整一半的軍團戰士走向墮落,并且開始反抗皇帝。這是一場可怕的內戰,也成為了人類帝國歷史上最大的災難。背叛者將當初他們與皇帝同心協力成就的帝國撕成碎片,造成了數十億人的傷亡。

這的確是一幕波瀾壯闊的史詩。然而,劇情也猶如馬文公爵家庭內部爭斗一樣的狗血。區別在于,皇帝的身份比公爵高貴得多,那些想要殺死他的基因原體軍團長,也比馬文擁有更加強大的武力。

這出背叛慘劇的最后一幕,就在帝國內域的皇城上演。皇帝帶領一支能夠高速移動的禁軍勇士,與能力最強大的反叛基因原體展開混戰。雖然皇帝有著深不可測的特殊能力,可是被污染的軍團長也從空間領域獲取了同等異能。懲罰變成了對抗,盡管皇帝最后終于獲勝,終結了他最疼兒子的生命,但他本人也受了很重的傷,幾乎當場喪命。在這種情況下,一名未收感染的基因原體軍團長帶回了彌留的皇帝,將他送入了黃金王座。從此,每況愈下的皇帝,只能通過這種神秘的生命維持裝置傳達口諭。這臺機器一直努力對他進行治療,結果卻并不理想。到了后期,皇帝的生命力已經極其微弱,完全通過黃金王座勉強維持,甚至連說話都無法做到。

皇帝,一個陷入沉睡中的皇帝,這就是人類帝國的現狀。他的傷勢嚴重到必須休眠身體的幾乎全部技能,在完全靜止狀態下,通過大劑量注入維生物質,從外界源源不斷獲取細胞能量以延續生命的地步。馬文公爵甚至有理由懷疑,皇帝是否早就預料到會有這么一天？否則,為什么會有黃金王座這種東西出現？如果在反亂戰爭結束的那個時候,沒有這么一臺功能強大高效治療儀器的話,皇帝自然也就不復存在了。

但不管怎么樣,皇帝終究還是皇帝。雖然他一直在沉睡,可是威嚴和影響力仍然無人能比。只要有禁軍,有那些忠心耿耿的帝國主力軍團,有教廷存在,他的地位就永遠牢固,任何人也無法撬動。

人類的思維經常會出現發散意識,思考某個問題的時候,往往會因為某種不在意的細節,使得思維方向偏離原來的軌道,轉移到其它毫不相于的方面。馬文公爵此刻的情形就是這樣。他原本是在想著蘇浩與“鋼鐵勇士”之間的關系,卻不知不覺間聯想到皇帝和曾經的那次反叛戰爭方面。盡管思維游離的時間有些長,公爵還是漸漸回到了原先的思路。

蘇浩究竟是怎么拉上與“鋼鐵勇士”軍團之間的關系？搞清楚這一點,至關重要。

要知道,普通人往往不會想到要把帝國貢獻點轉換為軍功。想想看,普通人勤勤懇懇工作一輩子,到了退休,也不過是可以得到五點貢獻度。這東西的珍貴性不言而喻,在享樂的驅使下,幾乎所有人都會選擇財富,而不是以軍人身份去爭取更多的榮譽。

蘇浩顯然不是一個普通人。可是,從他過去的履歷資料來看,他也不是那種具有先見之明的人物。否則,怎么可能跑到紅石城那種鬼地方發展？而且,還成為了一名黑暗獵人？

假使他懷有想要從軍的念頭,應該直接加入國防軍,或者參加主力軍團新兵選拔。

紅石城是什么地方？那里就是一個骯臟無比的黑窩,充斥著各種各樣的罪犯。

好吧就算上述所有分析都是錯的,那么蘇浩在木葉鎮的表現,又該怎么解釋？

他雖然不是一個最頂級的民政管理者,卻也算得上是這一人群當中的佼佼者。他把木葉鎮管理的井井有條,而且還擁有堪比最優秀外科醫生的技術。他膽識不錯,知道應該在什么時候下手,所以面對克萊門家族那個叫做布里托小子的時候,非常于脆的將其廢掉。他對貴族并無好感,當時就可以一起對付在場的加洛斯等人,卻選擇了沒有樹敵更

還有,當時在木葉鎮周圍的貴族集團,以及國防軍44l步兵師的動向也很奇怪。那些貴族顯然沒有從蘇浩手中的到貢獻點,但他們還是離開了。另外,44沛長巴達姆準將應該是貴族們的利益共享人。他也沒有對蘇浩發難,而是選擇了默默帶領部隊返回駐地。這不正常,不符合邏輯。

唯一的解釋,就是蘇浩當時與貴族和巴達姆之間,達成了某種協議。按照時間進度分析,“鋼鐵勇士”軍團的全面介入,應該是在那之后。一個沒有任何權勢能夠依附的平民,居然可以在貴族集團和一個帝國國防軍準將之間游走,不僅保存了木葉鎮,自己也沒有失去什么。這種事情簡直就是不可想象的,跟傳說中撿垃圾灰姑娘被尊貴王子遇到,然后兩個人相結婚的故事沒什么兩樣。

公爵從不認為王子會上什么灰姑娘。坐在豪車里的男人,絕對不會多看街邊的環衛工人一眼。那怕那個女人再年輕,品質再純真,也絕不可能擁有吸引王子的資本。童話終究是童話,編出來就是給人看的。可是,蘇浩的出現,打破了公爵對于童話的理解,而且真實發生了。