“女人是人類世界必不可少的組成部分。沒有來自異性的撫慰,任何人類定居點都會變得不穩定,而且充斥著種種潛在的危險。從這個角度來看,妓女這個古老的職業,其實在帝國諸行業中顯得非常重要。千萬不要以為用身體換錢是一種罪惡,如果沒有她們,男人會在腎上腺素和酒精刺激下活活變成瘋子。你想象過自己被一大群野蠻黑猩猩,而且還全部都是雄性團團圍住的可怕場景嗎？那些急紅眼的家伙會把你當做最佳發泄品,爭先恐后脫光你的衣服,把你的屁股當成是世界上最柔軟,最美味兒的奶酪。”

蘇浩很是不解地問：“奶酪？”

戴小樓對這天空長長噴出一個煙圈,然后嘴角彎曲,露出一個無比邪惡的笑：“你的思維實在是太貧瘠了。多發揮一下想象力。嘿嘿嘿嘿奶酪有洞的。身為男人,你應該懂得我想要表達的意思。”

不等蘇浩對這種邪惡的話語做出反應,戴小樓以很快的速度繼續道：“再也沒有比想要把木葉鎮上所有女人全部弄走更簡單的事情。如果我有足夠的錢。比如：十萬枚金幣。我可以在距離木葉鎮不遠的地方,另外修建一座新的城鎮。那里會有貨物琳瑯滿目的服裝店,擺滿各種化妝品的美容店,還有許許多多女人最喜歡的東西。這個世界就是如此奇妙,一頭母豬也會懂得“美麗”兩個字的含意。千萬不要小看村子里那些腰腹粗壯的農婦,她們一樣愛美。想想看,如果一盒包裝精美的化妝品只賣十個銅板,她們會不會愿意花錢購買？答案當然是肯定的。在確保可以吃飽肚子的前提下,女人都愿意在這方面花費一些。”

“有了第一次,就會有第二次、第三次。她們會漸漸覺得住在木葉鎮上并不舒服。雖然你救過她們,雖然你在黑暗生物攻城那場戰斗中表現得很勇敢,雖然你還是被眾人認可得新鎮長,但你必須面對現實,這就是人類的本性。男女都一樣。吃飽肚子需要消費,滿足了身體還需要滿足理想。我知道你給了他們很多東西,但總有你無法拿出來的好處。比如帝國內域的永久居住權,比如在帝國警察總部銷毀案底的權力。沒人愿意永遠過這種擔驚受怕的日子,人人都向往安寧和平。到了那個時候,木葉鎮就會變成一個笑話。那些拋棄你的人會憐憫你,會對你說上一大堆“不要灰心”、“我們看好你”、“需要什么幫助就找我們”之類的廢話。他們當然明白,你真正需要的幫助,就是他們像從前那樣留在木葉鎮上。可是,他們永遠不會這樣做。”

“還有更多的方法,可以徹底摧毀你的城鎮。”

“他們會在附近的新定居點設置賭場,讓木葉鎮的居民在不知不覺中欠下一大筆錢。我相信你有能力為某個倒霉家伙還上幾百枚金幣的賭債。可如果欠債的人數量一多,成千上萬,你能顧得了多少？能救幾個？”

“只要愿意花錢,人們會發現鄰鎮是比木葉鎮更好的選擇。那里的住宅于凈漂亮,而且還有醫院和學校,甚至就連電影院之類的娛樂場所也不缺。安全守衛工作更是由實力強大的貴族負責。他們的武器裝備精良,服裝整齊劃一。再看看你這邊,雇傭兵穿得像是叫花子,鎮內建筑亂七八糟。根本不用語言上的蠱惑,他們自己就會做出選擇。”

蘇浩只覺得心里涌動著一股狂暴的怒意。

他從未想到過這些問題。這不是他的錯,而是對第三階段世界規則的不熟悉。這里與地球或者紅龍星球完全不同。雖然權勢碾壓在本質上沒什么區別,可是對于帝國,對于不同的勢力構成,蘇浩仍然顯得陌生。

必須承認,戴小樓沒有夸大其詞。如果換了是蘇浩自己遇到相同的情況,手上也有足夠的錢,肯定會選擇戴小樓所說的做法,從根本上斷絕木葉鎮的生機。只要把鎮上的居民全部弄走,甚至不需要所有,大半部分,這個小鎮也就失去了繼續發展的意義。

“我查過喬天宇最初建造木葉鎮的花費賬單。”

戴小樓帶有譏諷成分的聲音再次響起：“那家伙最早花了六千多枚金幣構建木葉鎮的雛形。在過去的這些年,喬天宇一直在源源不斷的投入。林林總總,他已經為這個定居點花費了將近八萬枚帝國金幣。當然,這只是賬面上有記錄的部分,還有很多沒有列入資料的隱形投入。詳細清單是從帝國罪案調查部那邊傳過來的。他們似乎對喬家產生了興趣,也就不難弄出這么一份文件。我想告訴你的是：這個世界上有很多比喬氏家族更有錢的家伙。他們隨隨便便就能砸出幾十、上百萬枚金幣。你的那個空間領域資料已經被泄露出去,你很快就會變成一塊具有強大吸引力的人形磁鐵。”

“面積龐大的空間領域非常罕見。克萊門家族對那個空間的探索程度雖然并不完整,卻已經占領了一大片空白區域。你也許還沒有意識到,這種事情對貴族們會產生什么樣的影響？他們會不顧一切把好處從你手中搶走。木葉鎮會在很短的時間里變得蕭條,到了最后,也許只有寥寥幾個人繼續留在那兒。當然,“鋼鐵勇士”會繼續支持你,你仍然可以和從前一樣,繼續從空間領域挖掘鋯石換取軍功和收益。呵呵你不會想象到那些貴族的手段有多么狠辣。他們一旦把木葉鎮上的居民全部弄走,甚至會以某種你想象不到的辦法,把鎮上那塊土地變成他們的私有財產,或者讓你攤上某件足以令你為之瘋狂的官司。總之,最終目的就是要你交出空間,然后一個人灰溜溜的滾蛋”

蘇浩的情緒漸漸平復下來。他在不斷的思考,語調也變得尤為平靜：“這應該還不是最糟糕的情況吧？”

“當然”

戴小樓哈哈大笑,說：“事實上,你真正的麻煩,還是來源于黑暗世界。別忘了,克萊門家族那些瘋子臨死的時候,可是把空間領域的資料在整個網絡上公開散布。在這方面,帝國監視著黑暗世界,黑暗世界也同樣在監視著我們

蘇浩下意識聯想起王虎戰死的那個夜晚,只覺得不寒而栗：“難道,黑暗世界也需要空間領域？”

“瞧你說的,黑暗世界怎么不需要空間領域？”

戴小樓先是反問,然后解釋道：“我們和它們,都處在同一個主世界。我們擁有的一切,它們自然也同樣擁有。你以為黑暗世界與帝國之間的邊界,僅僅只是灰色地帶嗎？那里除了幾個重要隘口,從未設置過軍隊。這樣的平衡已經持續了很久,黑暗生物不是傻瓜,它們也需要進食,也需要有足夠穩定的生存物資來源。流落到邊境地帶的人類雖多,卻并非黑暗世界的主要食物來源。在空間轉換器的問題上,黑暗世界與我們持有完全對等的技術力量。沒有準確資料表明它們究竟擁有多少空間領域？但可以確定,那應該是一個極其龐大的數字,而且其中有著相當一部分是已經進化出文明的空間。否則,黑暗生物只會活活餓死。”

“你知道你那個空間里究竟有多少人類嗎？”

戴小樓幽幽地說：“這個問題你肯定從未想過。瓦拉姆帶進去了一批家族統計人員,他們根據已經占領區域內的各種信息,得出了一個不太準確的估計數字。”

“究竟是多少？”

“三十億,也許更多。”

蘇浩徹底沉默了。

“克萊門家族應該是早已考慮到現在的結果。他們把空間領域的相關資料整理完備,設置了在關鍵時候全部散布的相關密碼。坐標、資源產出、人口數量、文明進化程度等等……所有資料一應俱全。其中當然有不少是故意夸大的信息。可是你得明白,在利益面前,聰明人從來都會變成傻子。他們只會相信自己想要看到的,卻很少用理智去考慮問題。何況,你目前最大的對手,已經變成了黑暗生物。”

豎著,戴小樓按下辦公桌上的電鈕,點開一幅全息屏幕。上面的畫面不斷變幻著,全部都是關于空間領域的資料和分析數據。大大小小的圖表有好幾十張,每一張都標注著具體探索時間和地點,包括空間領域內部發生的沖突和戰斗等等。圖表制作的很詳細,只要看到它的人,都不會認為那是胡編亂造。

“你占據著一個巨大的金礦,但你顯然沒有能力保住它。”

戴小樓頗有些憐憫地看著蘇浩,認真地說：“按照帝國法律,任何人都不得已非法手段強占屬于他人的空間領域。你得明白,無論任何法律條文,都存在著可能被鉆空子的漏洞。剛才我說過的那些,都是合理合法的行為,你無法從中挑出任何問題。當你走到山窮水盡的時候,貴族們也就會逼迫著你簽下空間轉讓協議。主力軍團不會使用這種方法,我們有自己的手段確保鋯石礦脈的永久開采權。即便是軍團長閣下,也不會為了一名仆從軍與貴族集團發難。如果黑暗世界入侵你的空間,我們當然會派出更多的增援部隊,卻也只是確保礦場的安全,絕對不會插手你和貴族之間的利益糾紛。”

蘇浩抬起頭,平靜地注視著戴小樓：“你覺得,我現在應該怎么做？”

戴小樓的表情罕見的嚴肅起來,他豎起一根手指,說：“唯一的辦法,就是加入主力軍團,成為“鋼鐵勇士”的一部分。”

蘇浩有些不太理解,他的臉色很平靜,眼睛里卻閃過一絲警惕：“仆從軍難道不是嗎？”

“只有真正的主力軍團成員,才能得到最大限度的庇護。”

戴小樓意味深長地說：“仆從軍只是屬于軍團外圍勢力,就算你現在擁有少校軍銜,甚至為軍團提供了一個重要的高等級鋯石礦場,你的身份仍然屬于外圍編制。你也看到了尼爾森隊長和迪馬西克醫生他們的裝備,那種動力裝甲,跟你身上這套完全就是兩種東西。軍團并不禁止士兵擁有個人私產。依靠空間里的礦場,你獲得軍功的機會和速度比其他人要多得多,晉升也更加容易。想想看,如果換了是一隊聽命于你的軍團戰士駐守空間內部,局勢肯定要比現在好得多。即便是那些想打你主意的貴族,也必須先要掂量一下損失與收獲,是否能夠承受住整個“鋼鐵軍團”全面反擊的怒火。”

蘇浩顯然是對最后這句話產生了疑問：“全面反擊？就為了一個人？”

戴小樓嚴肅認真地點點頭：“我不會在這種事情上撒謊,也沒必要欺騙你。”

對于戴小樓這個人,蘇浩的感情有些復雜。

他本能覺得,這個人應該算是自己的朋友。戴小樓曾經多次幫助過自己,無論是在木葉鎮與44沛長巴達姆準將對立的時候,還是現在,戴小樓的很多舉動都表明他站在自己這邊。不夸張地說,蘇浩與戴小樓之間甚至有些默契。這真的很奇特。他就像是蘇浩在第三階段世界里的一個親人,卻沒有事實上的血緣關系。

然而,蘇浩腦子里同時也存在著另外一種本能的警惕。從地球到第三階段世界,蘇浩見過了太多演技逼真的欺騙與背叛。蘇浩只相信“工蜂”,認為除此之外的任何籠絡與關切,都只是利益和誘惑之間的另類存在形式。兩個人之所以友好,是因為利益還沒有龐大到足以令他們反目的時候。也許,在未來的某個時候,現在的親密與和諧,統統都會因為某個切入點而發生改變。

但不管怎么樣,就目前來看,必須先聽聽戴小樓的意見,按照他說的去做。

蘇浩沉穩地點點頭,問：“那么,具體該怎么做？”

戴小樓再次笑了。他拉開抽屜,取出一份申請加入“鋼鐵勇士”軍團的新兵表格,說：“很簡單,把這份東西填寫完整,然后到軍團新兵征募處報名。”

巨大的飛艇從空中緩緩飛過,透過舷窗,可以看到連綿無盡的群山。整條山脈在地面上逶迤起伏,跨越了長達數百公里的巨大范圍。當飛艇從山脈最高峰掠過的時候,一個被眾多群山團團圍繞的湖泊也驟然出現。這里位于帝國北部最為寒冷的地段,山脈表面披著厚厚積雪,很多地方已經變成了冰川,湖泊卻沒有因此被凍結。這是因為地底巖漿直接從湖水深處釋放出巨大熱能的緣故。極熱與極寒,在湖泊中央構成了奇妙的平衡,進而在湖邊四周散布開來。白雪皚皚荒寂無人的世界里,就是這么不可思議的存在著一片綠色,草叢中甚至可以看到淡黃和鮮紅色的小花。

越過這座足以刺破天幕的高大山峰,更多的綠色進入了視野。一大片茂密森林成為山脈背后的最主要景觀。也不知道這片森林究竟存在了多久？放眼望去,到處都是參天巨木,粗大的樹于至少要三、四個人才能抱攏。層層疊疊的森林至少延綿了上千公里,就像是顏色迥異的另類海洋,飛艇變成了在海面上緩緩掠過的船只。

10l號訓練營坐落在森林深處。從外表來看,這里與“軍營”之類的稱謂毫不沾邊,就是一些被茂密林海團團圍住的散亂建筑。周圍到處設置著鐵絲網,塔樓上隨時可以看到身穿動力戰甲的士兵。除了幾輛停在小樓門前的卡車,以及部分工程機械,再也沒有多余的東西。

時間已經進入了盛夏,這里的空氣卻并不感覺酷熱。訓練營旁邊的山坡上雖然長滿了野草,卻可以看到被草叢掩映的大量焦黑痕跡,以及一個個顯然不是人工開鑿,而是炮彈爆炸之后產生的零亂彈坑。

外人想要找到這里,根本是不可能的事情。10l號訓練營與外界沒有道路連通,只有三種辦法可以離開這里。

第一：只身越過茫茫林海,前往外面的世界。這種舉動相當于自殺。你幾乎不可能在如此浩瀚的森林中找到方向,也不可能知道林地里哪些地方是否安全？到處都是野獸,還有各種不知名的毒蟲,即便是僥幸在林海深處尋找到足以逃出生天的蛛絲馬跡,也會被緊追不舍的訓練營監管部隊圍追堵截,當場射殺。

第二：與來時一樣,乘坐飛艇。這是最安全的途徑。當然,你必須確保登上飛艇的行為完全合法,得到了訓練營教官的批準。

“嚴格來說,第二種和第三種離開方式沒什么區別。這里沒有休假,沒有節日或者周末。只要來到這兒,想要得到批準離開,唯一的辦法就是以合格身份畢業。”