宋朝解試由地方軍州主考，省試則由尚書省主考。

那么殿試呢？既是以天子名義主考，但天子日理萬機，不可能事無巨細負責殿試一切之事，故而由哪個衙門負責呢？

隋唐是沒有殿試的，而宋朝創立殿試之后，就面臨了這樣一個問題。

宋朝侍奉皇帝的乃內侍省和入內內侍省兩個機構，其中入內內侍省更為親近皇帝，也被稱為入內省。而御藥院隸屬于入內省，其御藥一職因長期侍奉皇帝醫藥，故而最為親近皇帝。

宋仁宗即位之初，御藥院僅是負責奉藥之事。

但之后宋仁宗一直重用御藥院，御藥院已經不單純為皇帝熬藥，其到了景佑年間時已分為生熟藥案，雜事案，開拆司和合行案。

其中雜事案即負責殿試舉人，郊祀大典，籌辦宴飲，制造供應御服等等。

解試和省試時，考生都是自帶考試用紙，由書鋪裝訂，有司蓋章。

那么到了殿試時，這些人都是所謂的天子門生，面對自己的學生，皇帝哪里能與考生如此摳摳索索的，這試卷的錢自然是朕大氣地給了。

于是御藥院就順利成章地負責了考卷裝訂之事。

此外省試有一個規矩，若遇到考題看不懂，不知出處的，可以向考官請教。

殿試上，考生自是不能上請向天子求教。

故而從景佑元年始，趙禎讓御藥院負責此事。

殿試的考卷全部都是雕版印刷，而且天子會事先將考題及考題出處告訴御藥院的宦官，讓他刊印在考卷上。

皇帝認為御藥院內臣是皇帝的自己人，不似大臣那般與士子勾結，絕不會將考題提前泄露給考生。

同時御藥院還負責監督考官之事，等于說替皇帝負責一切，無人敢監督。當然也是因殿試上不作罷落，考生一般也不會因此冒險。

不過王魁正在一名商人陪同下與御藥院一名內臣私語。王魁得知天子所出三道考題分別是《王者通天地人賦》，《天德清明詩》，至于還有一道論，對方沒有直說，則另行向王魁提了一個要求。

王魁覺得對方要價太高，就沒有答允。但即便兩道題在受，王魁心底已是大定，如今據殿試不過數日，自己仔細揣摩，到時狀元必然是唾手可得。

二月二十六日，殿試的前一日。

章越黃履去書鋪取了號，殿試之日，自是要憑號入場，所費倒是不多兩百錢足矣。

不過章越感慨從自入太學以來，自己給書鋪納的前少說也有三五貫了，不僅僅是讀書一項，科舉考試也是件費錢的事，故而能闖過層層關卡走到這里的，真沒幾個家里沒錢的。

書鋪的人暗示章越再給些錢，可以取得次日的考試位置。取得考試位子有什么，當然是方便與鄰座作弊，甚至請槍手。

即便了到了殿試上，還是不免這些舞弊。

章越感慨咱們大宋的制度真是容易鉆窟窿。不過章越索性打聽那價錢，搖了搖頭這也太貴了。不過話說回來，自己身為省試第二名，到了考場要抄誰的呢？

恐怕只有坐到江衍身旁才是吧。

付了錢，章越黃履出了書鋪，書鋪的掌柜伙計都是送了出門，口中不斷是說著些吉利話。

其他士子見了不解，一問得知是省試第二的章越，盡皆釋然，不少人紛紛上前結識。

這日來書鋪請號的士子很多，章越請號的書鋪正好臨著汴京入城的主干道南薰門大街。

章越與黃履辭別眾士子后，但見大街上繁華非常。

當今天子在景祐年時，廢除了市坊制后，老百姓可隨意將店鋪開在大街上，汴京的市井繁華一下子如井噴般爆發，涌現在每位來到汴京的百姓面前。

一座座坊墻被推倒，取而代之是邸店鋪子。

但見南熏門街上修著涼棚亭子，兩排引水渠岸旁遍植柳杏，可見一株大柳樹下，三五把遮陽打傘，茶販子挑著擔子或據著方桌與市井之人斗茶販茶，這一幕引得新到汴京的百姓流連于攤販之前，這是一等煙氣繚繞的景象，

除了市井外，南薰門兩側還有不少巨室官宦的宅邸。

而似這些大官宅邸，不少都建有看街樓。官宦人家都不許家中女子倚門看街，認為這是一等放蕩之舉，故而他們修建專供住在深閨不便出門的女子在府中登樓俯瞰街景。

唐朝時權貴們都將看街樓富貴修得異常華麗，有一名剛正御史上任時，權貴聽到消息都用將看街樓遮掩起來。

至于唐宋市井話本，無數男女的邂逅都在看街樓。

這一日書鋪殿試請號，南薰門左右富貴人家的女子紛紛登上看街樓看街。矜持一些的女子，放下看街簾，或將簾放得低低，于簾后窺探，或也有女子則揭起簾子旁望，手指著士子們談笑。

一行士子從街樓下經過，心中是否蕩漾就不得而知了。

章越與黃履行于街道上邊走邊聊，倒沒有四處旁顧。

正走之間，卻聽耳旁街樓上一陣談笑，但見一件繡帕輕飄飄地從樓上飄落落在二人面前。

章越黃履抬頭卻見面前一座街樓上的女子一并以扇掩臉不住嬌笑。

章越知道若有意可以撿起繡帕登府還之，說不定能成就一段姻緣。

不過章越黃履都只是向樓上女子作揖后離去。耳邊偶爾聽得一句那長身郎君好生文雅俊俏，可惜無緣的話。

章越忍不住回顧，卻見一名女子正在樓上看著自己，見自己回顧笑著轉過臉去。

章越不好意思地笑了笑，這一刻他感覺腳步輕快，這世俗紅塵如此鮮活美好，特別是在明日殿試之前。

他此刻好似等待待開骰子般，雖還未揭開蓋子，但其中的骰子大小多少已事定下了。章越雖知會有個不錯的結果，但到底是多大，自己還在等著最后揭曉的一幕。

至于這飄至眼前的繡帕，倒是這段經歷里一個的點綴，將會永遠印刻在記憶之中。

回到宅子里后，吳管家給二人奉上了茶湯。

章越吃了茶后，即到了書房雷打不動地寫了一篇賦和策。然后在院子里持弓虛拉了幾十次，鍛煉了一頭是汗后，沐浴了一番。

沐浴與吳管家他們閑聊一陣，一切如平常般平靜，保持心境的平和，勿牽動情緒，同時必須適當地給自己一些壓力，這就是章越殿試前的備考狀態。

二十余日來，章越都是如此過著，好比一個出征前的戰士最后磨礪著手中寶劍的利刃。

最后章越與黃履吃了一頓清淡可口晚飯。

吃過以后即是回房，章越檢查一遍次日赴考的物件后即是睡了，因為次日三更后要一大早起。

二月二十七日。

黃履起了早叫醒了章越。

章越見黃履神色不佳，喉有痰音。

章越心道，黃履不會殿試這日出什么岔子吧。

“安中，昨夜睡得可好？”

黃履點了點頭道：“鼻子有些塞。”

章越立即道：“吳管家，吳管家。”

吳管家立即入內，他知章越，黃履一早要赴考場，故而一宿沒睡都在忙著。

吳管家道：“郎君可是問吃食馬車？”

章越道：“不是，有什么去風邪的藥，立即熬一碗來。”

黃履擺了擺手道：“無妨，我怕吃了藥，殿試上渴睡，還是隨便吃些熱湯熱食，我看不會有大礙。”

章越見此道：“也罷，那吳管家備些藥給安中帶在身上，再來些熱湯熱食。”

章越胃口一貫很好，無論是省試殿試前都吃得很多，不過黃履卻只吃了一些。

章越道：“殿試要考一整日，多少吃些，不然下筆會抖的。”

黃履點了點頭又勉強吃了一些。

章越又揣了些吃食到了身上對黃履道：“邊走邊吃。”

馬車是吳家安排的，唐九陪同二人在車上。

章越登車后，吳管家等家仆追至馬車身旁大聲地說著吉利話。章越聽了笑了笑就放下車簾，然后馬車載著二人疾馳離去。

還不到四更天，馬車從南薰門大街一路直駛往皇城，一路上天色與街道上都是漆黑一片，入了內城后拐了個彎，最后抵至東華門前。

章越與黃履先后下了馬車。

但見城門點著數處火燎，皇城腳下的御衛守立在皇城外，一輪殘月猶自掛在城頭上。皇城開啟自是有規定時間，如今陸續來的舉子們陸續趕到了這里，等在了城門外。

章越從兜里取出吃食與黃履分食了些。

耳旁聽得兩名士子正聊天，一人道：“你可知江生兄前幾日病故了？”

“啊？怎有此事，江生兄不是一貫都很愛惜身子么？怎么殿試前出這事。為何這般沒福？”

對方答道：“省試及第后，江生自是高興，但他不是貪玩之人，住在旅社里哪也沒去。哪知一夜江生兄也不知何故，卻突害了疾病，身在外鄉，也不知請名醫整治，結果病了兩日便是去了，如今不得不補錄一位之前榜下之人。”

另一人嘆道：“還有此事，這病了之人也是命不好，補錄這人也是好命。”

章越聽了頓時心感實在是造化弄人。

殿試在即，章越忍不住踱步平復心緒，卻見左右的士子倒是輕松樂觀，與自己一臉緊張不太相同。

章越略想了想明白了為何，最殘酷的省試已是過了，他們來此不過定個最后的名次的，進士對他們而言已是唾手可得。

但自己則是不同，自己這一次殿試來此，無他，就是爭狀元的。