位于襄國西面的宜嶺，乃是太行余脈。此境山嶺層疊，綿延向西，不乏形勝之處。

在溝壑河谷之間，草木欣榮之處，錯落分布著一些大大小的塢壁莊園。這些莊園的主人，有的是晉人良家，有的則是喬遷至此的雜胡豪帥，譬如早年自西域內附的零丁人一部，其首領受封為王，合族安頓于此，戰時甲士隨軍，閑時耕桑為業，已有十數年之久。

位于河灣一個不起眼的莊園里，錢鳳負手立在一個木造廳堂廊下，視線則越過圍墻望向遠方起伏的山嶺。

他并沒有覆面遮眼臉上那縱橫交錯的傷疤，在夕陽余暉照耀下更有幾分猙獰，然而雙眸深邃，衣帶隨風輕擺，沖淡了臉上的猙獰悍氣，乍一看去，竟有幾分灑脫出塵的意味。

后方廳堂里傳來腳步騷動聲，四五個年紀在七八歲到二十多歲的少年郎自房中行出，行到錢鳳身邊時，俱都以弟子禮敬拜。錢鳳轉過頭來，擺擺手算作回應。

看到其人臉上那縱橫交錯的傷疤，年紀小的兩個少年臉上已經忍不住流露出幾分懼色。而另外兩個年紀大的則滿臉的好奇，頻頻偷眼打量，只是很難從這位先生臉上看出什么端倪。

這一位錢先生，月前與家中一位外出的長輩結伴至家，自此便留在了家里，而后便被親長們俱推為閑人，讓他們這些子弟以師事之，每日前來識字學文。

對于這樣的安排，年紀小的頑童還倒罷了，不敢違逆親長。而年紀大的兩個便有些不樂意，心內不怎么認可這位憑空多出來的長輩。可是有日莊外又有雜胡侵擾，莊丁畢出抵擋，他們親眼看到這位錢先生持械出莊，連斃兩名孔武有力的雜胡，才知這位先生實在不是庸人。

既有嫻熟的技擊之能，又是學理精深，哪怕少年們絕少見識，平生所見也只是周遭一隅，他們也知這位先生必然來歷不凡，心中自然存滿好奇，只是不敢探問。

待到幾個少年離去，錢鳳又在廊下默立片刻，對面便行來一個深衣布袍的中年人，遠遠便對錢鳳拱手笑道：“錢先生，今日家中幾個劣子可曾煩擾太多？”

錢鳳便也邁步迎上，笑著將中年人迎入房中，順手遞上了那幾個少年郎今日留在簡上的課業。這莊園雖然也是不乏薄產，但也沒有豪奢到要用如今在北地價高的紙張來供子弟學習。

中年人只是粗通文墨而已，竹簡上墨跡斑斑，偶爾看見幾個尚算清晰的字跡，已是敘顏開，捻須笑道：“錢先生高賢之能，教養這幾個庸質兒郎，也真是勞心了。”

“劫余之徒，幸得庇護，暫有容身之處已是感激不盡。稍境力，授以無用之學，只求不要誤人子弟，馮君實在太客氣了。”

錢鳳聞言后便也笑著謙虛說道。

“錢先生這么說，實在是讓我羞愧。寒家門陋，暫容先生大才棲身留居已是榮幸。”

講到這里，中年人便又嘆息道：“日前舍弟已率家人行向都下，也托親舊打探先生親眷是否歸此。不過如今此境并非樂土，諸胡呃，四方游食雜居，我家又不是鄉土厚望門戶，所涉也是有限，究竟能否得到消息，也實在未定。”

“世道崩壞至此，殘身幸存已是僥幸，能否再見舊人，不過是略存執念。因我之事，勞煩貴戚，實在是惶恐。”

錢鳳聞言后便慘笑一聲，神態間不乏頹唐。那情真意切模樣，仿佛真有家人受災流落于外，長戚于懷中。

待到寒暄幾句，那人才眸色幽幽，似要言到前來相見的重點，又做尋炒問道：“那位道中嚴師君，錢先生可知仙蹤何處？”

錢鳳聞言后便搖了曳，嘆息道：“嚴師方外脫俗，偶涉凡塵，已是讓人心仰難度竟身在何處，我實不知。”

“可惜了。方今皇帝陛下天眷得位，降禮四方，屢訪賢能。我雖未見嚴師君盛容，但從舍弟所言一二，也知乃是祥瑞高士。不能為人所知，實在是大大遺憾。”

聽到此人感慨之語，錢鳳眸子微不可查的一閃，于是便也隨其嘆息一聲。

接下來那人又令莊奴置辦酒菜，與錢鳳共食，席中不乏炫耀的彈著陶碗中略顯渾濁的酒液酗道：“近年來酒禁甚苛，能為釀者越少。我家雖非鄉土巨室，但能自安近畿，也是自有立家之策。先生且安居于此，不必懷憂。”

一餐飯吃到掌燈時分，那人便舉手告辭，錢鳳將之禮送出門，返回時看到夜幕下圍墻外略有人影閃爍，于是便笑一笑，繼而便返回休息。

錢鳳合衣躺在床上，手指則在床板上略作勾劃，心內諸多思緒流轉，久久難眠。

他用了將近兩個月的時間才北上抵達襄國附近，路上倒無太多波折，羯奴名義上雖然已經囊括神州華夏，但其實除了老巢附近，在地方上的掌控力微乎其微。除了重兵屯守的一些大邑要地之外，其余的地方仍在各地豪宗手里。

但這并不意味著能夠輕松就滲透到羯奴核心，反而是根本無計可施。

北國不同于南土，有蛛絲密網一樣的關系可供利用。錢鳳北來，一切都要從頭開始，除了在黃權那里得到一條與石季龍的聯系之外，幾無任何可以倚重之處。

而且就算是石季龍那一條線，其實也并不保險，不可將希望全托于此。畢竟單憑一份口訊和信物，便想要獲得那樣地位之人的信任，希望太渺茫。

所以在途中，錢鳳便將此行所攜人員分開，讓辛賓獨領一部分人直趨襄國去見石虎，自己則在外另覓機會。

兩方人馬之間，錢鳳也并未約定什么聯絡的渠道和訊號，也沒給辛賓安排什么固定任務，完全由其自主。畢竟，這種深入敵國的活動，總是避免不了意外頻生，隨時都有可能送命，除了隨機應變以外，什么樣的周項計劃都是廢話。

所以，如今辛賓那里到底是個什么情況，錢鳳也是完全不知。至于他，則甚至還沒有找到前往襄國的具體辦法，只是在外暫作棲身。

北地動蕩較之江東更甚，因而哪怕是尋常小民，也都是戒備性十足。錢鳳其人來歷不明，即便是口音可作偽，但是言行舉止、起居習慣等方方面面的細節，都顯示出他是一個不折不扣的南人。偽裝越多，破綻越多，稍加接觸便會無所遁形。

與其如此，不如坦率。畢竟雖然南北對峙，私下里人員往來也是頻頻。所以錢鳳也不掩飾其南人身份，只作江東斗爭失敗的北逃世族，甚至并不掩飾其人舊身份，作偽名錢儀。但正如江東對江北人物的陌生，江北對江東之事所知同樣不多。

他如今暫居這一戶人家乃是襄國近郊一鄉土門戶，主人家姓馮，也不是什么顯赫門戶。之所以來此，也是一樁偶然。

將嚴穆攜帶北上，只是錢鳳偶發興致。江東肅清天師道，動靜鬧得不小，不乏人往北逃來。嚴穆此人顯名于江東，在江北倒是沒有什么舊聲，但是其人確有幾分裝腔作勢的本領，北行一路居然多得地方人家推許，給北上添了許多便利。

于是錢鳳便索性以嚴穆為主，自己詐作其人一個弟子，沿途跟隨，行至鄴城臨漳，彼此才分開，由其自游活動。嚴穆能在南北冠帶云集的建康都詐得盛名，錢鳳也不擔心其人沒有手段。

北地雖然已是羯奴之國，但地方上晉人豪宗巨室仍然沒有除盡。嚴穆只要不是頭腦發昏直接去沖撞奴賊，不受沒有庇身所在。

至于嚴穆其人可不可信，錢鳳倒也并不擔心。即便是出賣了自己，對于其人也沒有什么好處，反而暴露他來路可疑，或要招致殺身之禍。

因為嚴穆的緣故，錢鳳在鄴城結識了馮家人，因其所邀，便直接至此。至于身邊隨員，大半都交給了嚴穆，身邊只留下五六人聽用。如果真有危險，這幾人自然不足保護。但話說回來，真要遇到什么可稱危險之事，他就算將沈家龍溪卒全都帶來也于事無補。

在馮家逗留多日，錢鳳并無異動，一副安心居此的樣子。這馮家雖然不是什么大戶巨室，但也警惕性十足，除了日夜派人監望，也甚少提及其家背景。

潛入襄國的計劃看似停滯不前，但錢鳳也沉得坐。身在這樣的環境中，不求有過要比冒進求關要得多！

不過今天馮家那主人馮昌席中透露出他家私釀酒水，這對錢鳳來說是一個極好消息，意味著這一戶人家經過長時間的觀察，是有打算接納自己的意圖了。

雖然這個馮家也不是什么了不起的門戶，但若能夠被其接納，則意味著錢鳳在此鄉已經不是來歷不明，有了一個可追溯的起點。這對于進行下一步的計劃，實在至關重要。

身在動蕩之世，有確鑿來歷就意味著一定程度上的可信。高門望宗，子弟哪怕流落于外，但有著郡望舊聲，很多時候都會更容易獲得信任，也更容易活命。

馮家雖然不是什么望宗，但正如馮昌所言，他家能立足于此，也是自有手段。這對于從頭開始的錢鳳而言，意義極大。

錢鳳這里臥榻總結收獲，而在這不大的莊園另一角，正有幾人團坐其中，當中一個便是先前與錢鳳對坐共食的中年人馮昌。

“這位錢先生，確是一個高才。文武皆有可觀，且風格氣度都非俗類。若非其人流落于外，我家要與此等人物結交，實在太難。”

馮昌言中并不掩飾對錢鳳的推崇，捻須沉聲說道。

房中這幾人，便是馮家幾兄弟。北地動蕩遠邁江東，因而宗族血脈親情更加濃厚，數代都不分家，群居一地而自保。達到望宗巨室，小到寒傖門戶，俱是如此。

“阿兄實在不必過分看重此人，一個南賊而已，就算斃出身，流落外鄉又能有什么作為。若非我家收養，橫死于外只是頃刻。”

席中另一人臉膛黝黑，兩手結繭，神態頗有不以為意：“況且他在南土就算公卿之家又如何？我家不過守輝保，耕桑不斷，難道他還能代牛耕田？若是一樁麻煩，逐出即可。”

“七郎這么想，實在大錯！國人殘暴，久虐鄉人。我家因何自保？可不只是俯首耕田，若非祖技傳承，早已被征發入役了！如此一個世道，我家又不是親友群立鄉土的巨室，想要活命，就該多望于外！”

另一席中一個矮壯之人說道，此人名為馮榮，乃是家主馮昌的嫡親兄弟，錢鳳便是受他厚邀而來。

此家門戶雖小，但也兄弟各司其職。馮昌作為家長是長居家園，前一個說話之人馮七則帶著莊人耕種糊口。而馮榮此人因為眼界靈活，奔走于外用微薄的家業結交外援。

這馮家能安立此鄉，雜胡環繞還能存家，說起來也沒有什么玄機，無非獻女獻技而已。趙主欲興大治，苛令禁酒，致使坊中無釀。但襄國左近人陡十萬，更有大量桀驁難馴的羯奴雜胡，頗多嗜飲，又怎么能單靠法令禁得住。

坊中無釀，可是但凡有一二家業者，私下作釀已經不是秘密。馮家有此家傳技藝，自被有心者察知，迫其作釀，雖然不敢售賣于外大發橫財，但也能因此幣園人丁。蛇蟲鼠蟻，俱有其道，便是如此。

馮榮開口，余者俱都噤聲，畢竟這是全家見識最高之人。

“國中禁令更苛，作釀也是弄險。我家也要再思退路，否則難免頃刻破家。錢先生其人不論前跡，能從駕于道中師君人物，可知其人不凡。前日入都多聽坊間傳言嚴師君神異，如今國主久訪賢良，若是聞名召見，便是顯達。”

馮榮講到這里，眼中已經神采流露：“錢先生是嚴師君弟子，我家若有如此庇護，何愁不能得安？更何況，即便不望大運，錢先生其人本就高才，若能留在家里教養孩兒也是一善。即便不做郎官，子弟俱能明理，人也不敢酗！”

房中眾人聽到這話，難免鴿聯翩，就連先前對錢鳳不豐視的馮七也都垂首默然。

“這幾日觀望，錢先生不是妖異之人。雖然儀容確是別的不說，這位先生共其家人，那都是壯武材力，供養在家，也不是壞事！”

最終家主馮昌一錘定音說道：“錢先生家人離散，想必孤苦。這幾日別的事都放在一邊，家中娘子都收拾交代一下，若有哪個入了先生高眼，即刻行禮。”

于是又過半個月，那位錢儀錢先生便從暫居的客人，一轉成為馮家的婿子。雖然名分定下來，但長輩卻也不以丈人輩分自居，對其仍是禮遇有加。

成了自家人，錢鳳便也不再收斂鋒芒，接手許多家事處理。區區百多人的莊子，自然沒有什么繁重事務，經由錢鳳處理，頃刻間便井井有條。雖然外間環境并無改善，但莊內風氣卻是煥然一新，活力盎然。

馮家幾個長輩自然也感受到這變化，包括家主馮昌在內，每日都是笑口常開。雖然論起年紀，這上門的婿子較之他還要大了一歲，但才能不可相提并論。既能經營內外，又能看家護院，還能教養子弟，簡直就是無所不能啊！

這一日，馮昌又漫步行至家中子弟讀書之處，聽到那瑯瑯書聲，不禁眉飛色舞。雖然這經義學問在此世守家活命無甚益處，但如今趙主仁治，廣立郡學，不以門第舊聲取人。

若他家子弟能夠得選想得太遠了，但光聽這書聲，馮昌便已經是心曠神怡，再想鄉中那些舊識，便生我們不一樣之感慨。

馮昌探頭去望，坐在上首的錢先生正在伏案疾書，他便不敢打擾。待到轉望向自家那些子弟，眸子卻是忍不諄凝，疾步沖入劈手打落近畔一少年手中筆，兩眼則直勾勾望著那木板做成的簡易書案，書案上正攤著一張裁成尺余的方紙，潔白平滑，上面那扭曲的墨痕字跡便倍顯扎眼！

錢鳳聞聲后抬頭望去，眉頭微微一皺，旋即便舒展開，眼睛里閃過一絲喜色，然而還是沉聲道：“伯父有事？”

“呃、先生，這、這此物何來啊？”

馮昌兩指捻起那一張紙，心翼翼舉起，視線轉望其他書案，也都有紙張放在那里，而孩童們腳邊還有許多沾滿墨跡的紙團，便不免皺起眉頭。紙張之物，無用且昂貴，他家根本沒有采買。可是現在又怎么回事？

錢鳳聞聲后只是一臉淡然擺手道：“竹木之物，書寫不易。秋收已過，田事不多，閑來也是無聊，我便讓家人稍作分勞，作了一些雜紙存用，倒是耗了一些物料，可有不妥？”

“這、這是家中自制？”

少半刻后，馮家一眾長輩俱都站在那個就在他們眼皮子底下建起的緒坊里，看到里面莊人們有條不紊的勞作，以及堆積在一邊的紙張成品，俱有目瞪口呆之感。

近來家事多付錢鳳，雖然他們也屢聞家人被指使做一些無意義的雜務，但因為并不耽誤日懲作，因而也關注不多，但卻沒想到家里竟然發生了這種大事！

“這些紙類，俱是上品。雖然尋常人家無用，但也不是沒有銷處！”

馮家見識最廣的馮榮在鑒定過這些成品紙張后，眸光已是異彩流轉：“國中崇仁里，不乏舊族聚居。國主要興文治，對他們也是禮遇有加。我家陋戶有此佳產，若是投遞上門，實在有助家業良多！”

錢鳳默立一旁，只是聽那些人談論，雖然仍是無甚表情，但心內也是不乏自豪。早年中原多視他們吳中為蠻夷之地，可是如今百工技藝已被江東遠超。

他雖然精通庶務，但也不能君通曉，用于馮家的技藝其實在吳中還算淺薄，所得紙品也非上等，但是已經令這世居中原的人家驚嘆不已。

錢鳳心內還在遐思，卻見馮家一眾人都已經轉望向他，馮榮上前拉著他手激動道：“我家能得先生眷顧，實在大幸，如今又添一傳家妙法〈日上國中拜望，我這粗鄙之人實在難言，還要請先生相隨！”

錢鳳聞言后便點點頭，心內卻嘆一口氣，總算是又邁出了一步。馮家雖然接納他，但此前戒心仍未消除，只是將他匿于家中，仍恐會有麻煩生出，現在終于愿意放他外出了。

馮家對此事實在熱心，準備兩天，而后便在馮榮帶領下出門上路，錢鳳自然跟隨，身邊五名家人只是帶上兩個。

此鄉距離襄國城雖只幾十里，但馮家一眾人卻是如臨大敵，兩輛車二十余壯丁，既不張揚也不刻意低調。沿途多有雜胡打馬縱橫而躍，看到他們這一隊晉人，神態多有不善。但幸在一路人來人往的大道，除了些許辱罵踢打之外，并未生出太大事端。

襄國周邊哨卡林立，行這一途諸多盤查，倒也不是防衛有多森嚴，不過是沿途勒索財貨而已。待到城池依餡望，其中一輛車上裝載的鹽麻布帛之類物貨早被勒索一空。幸在這蝎兵對于紙張興趣不大，否則只怕也要被勒索一空。

一直行入外城郭，錢鳳才松一口氣。雖然此境法令松弛，但如果他沒有一個身份掩飾，就這么闖入也是休想深入襄國城。

入城之后，人煙開始稠密起來，能在路上闊步而行的多是胡人。他們這一隊晉人，且多壯丁，行在街巷上頗引人惡意觀望。

對于城內風物，錢鳳也無暇細想，跟在馮榮身后兜兜轉轉，很快便行入城中一偏僻所在的院落暫作棲身。馮榮仔細叮囑錢鳳等人不要隨處閑逛，而后自己則領著幾名家人匆匆外出。

于是錢鳳便安心留在這屋院都有倒塌的瀉，每日飲食有人送來。馮榮則早出晚歸，一連過了幾日，才一臉振奮的返回對錢鳳說道：“先生今夜早睡，明日與我同往拜望一位顯貴！”

錢鳳心情如何，臉面上倒是看不出來異態，然而馮榮這一夜卻不安分，在床榻上輾轉難眠，頻頻與錢鳳漫無目的閑聊。只是當錢鳳旁敲側擊去詢問要去拜訪誰的時候，他也語焉不詳，可見無論走了什么樣的門路，他自己都有點暈。

到了第二天一早，便有一輛車駛入進來，只帶上兩人便行駛出去。車上馮榮頻頻安慰錢鳳要淡定，可是他自己卻是汗水浸透鬢發而不自知。

車駕在城內七折八轉，到最后錢鳳都已經記不清楚來路。終于駛入一條尚算開闊的街道，馮榮便在錢鳳耳畔低語道：“這里便是崇仁里，國內少有的安處！”

錢鳳聞言后心中一動，還未及細賞街上風光，車駕已經轉入酗，從側門行入一座宅邸。

“且在這里候著。”

府圳豪奴神態不乏倨傲，將兩人領入一偏室便持著樣品匆匆而去。

馮榮自是坐立不安，眼望內外嘖嘖稱奇。而錢鳳則神態平和的觀望這府邸格局，竟看出隱有幾分江東家院的格局。

等了將近一個時辰，早前領路的那豪奴才又踏入房中，神態略有客氣道：“家主請兩位移步一見。”

這府邸規模不小，兩人在那豪奴引領下轉了好一會兒，才行到一處廳堂，示意兩人稍候，自己匆匆入內稟告，過片刻站在門邊對他們招手。

于是錢鳳便與神態更顯激動的馮榮邁步行入，他眼眸快速一掃室內布局，雙眉不禁皺的更深，待到視線望向坐在廳上一名老者，整個人身軀都是一僵。

那老者年在六十歲許，精神稍顯萎靡，看到門外來客，初時神態尚是平淡，只是望向錢鳳時，視線稍有一滯，自席上站起闊步行上，兩眼認真上下打量，最終緊緊盯樁鳳雙眼，略帶顫音道：“你、你是錢世儀？”

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