在長城縣逗留兩天，儀駕再次上路。

這一次再上路，沈哲子安排公主一行登船，至于隨駕的宿衛禁軍，則沿河而行。沒有了公主的車駕拖累，速度也快了起來。

對于沈哲子前日丟下自己與一群中年婦人作無味談話，他卻跑去游山玩水，公主心內尚存忿忿，登船伊始尚不愿與沈哲子說話。可是隨著船行漸近武康，小女郎便很快被這江南水鄉以船代車的和美秀氣的畫面深深迷住。遠山青黛，脈脈水流，腳步不移，身無顛簸，已過百里。

身在這陌生的雅致水墨畫卷中，興男公主整個人精神都變得開朗起來。因內航舟船不大，她所在這一艘游舫上，人并不多。沒有太多人環繞服侍，仿佛身上卸下了無形的枷鎖，小女郎便流露出活潑好動的本性，繞著游舫回廊跑來跑去，想要將兩岸景致盡數收于眼底，不斷拍打著圍欄叫嚷道：“慢一點，再慢一點！有條魚在追我們，讓我看看它！”

沈哲子苦著臉跟在公主身后繞著甲板打轉，他沒想到這小女郎精力這么旺盛，在船上這一上午，幾乎把他家船甲板都給踏穿。

這殷勤的態度倒也不是沒有效果，當公主跑累了，席地箕坐在船舷后，拍拍身邊的甲板，示意沈哲子也坐過來。望著船外不斷后移的景致，小女郎臉上卻流露出一絲哀傷，她驀地嘆息一聲：“若是阿琉隨我來這里，肯定又要央我帶他去田野采花，去河里捉魚。可惜他待在苑中，這些全都看不到。”

沈哲子聞言后則是默然，小女郎情緒敏感，時喜時憂，大概也有對陌生前路的彷徨。

“沈哲子，我又想回家了！吳興確實秀美，比苑中要廣闊得多……可是，我想父皇和母后，我想阿琉，我想……”

似是鼓足了很久的勇氣，興男公主突然探出手來抓在了沈哲子手腕上，還未開口，臉色已經變得羞紅，但神態卻頗為凝重，肅然道：“沈哲子，你有沒有時常因我惱你、不同你說話，覺得我是一個惡娘子，難相處？”

沈哲子聞言后倒是有些錯愕，片刻后才微笑搖頭：“公主時而惱我，都因我做了讓你不悅的事情。我倒喜歡公主你但凡高興不滿都流露在外，不將心事藏匿起來，是一個爽朗可憐的小娘子。”

聽到沈哲子這么說，興男公主臉頰更如霞云一般暈紅，只是眸子卻漸漸清亮起來：“我也知離宮后都不能再隨便回去，要跟你常常住在一起。只是我生性就急躁，不懂跟人軟語。沈哲子，往常我氣惱了你，不愿跟你說話。其實我、其實……”

“其實我心里都不是那么想的，我想你跟我多說話，想要你看一看我……父皇、阿琉都不在我身邊，宮人們只是聽用，從不跟我多說話。我在這里，只識得你一個人。若是你都厭看了我，再沒人樂意陪我，我也不知自己該再去哪里了……”

聽到公主罕有的細聲軟語，沈哲子心內頓生許多憐意，他反手將公主的小手握在自己手心里，笑語溫言道：“其實我往年入苑一次，當時隔墻而詠，驚擾到了公主。事后承蒙皇帝陛下寬宥沒有怪罪，但我心里卻時常在想墻那邊的小女郎是什么模樣，笑得那么歡暢悅耳。我喜歡看公主你的笑顏，聽你笑聲。”

“我可以答應這一生都不厭你，但你也要應我。以后即便是我做錯事讓你氣惱，你也不能惱得太久，也不能遷怒旁人。就像今天跟我這樣說話，我們之間沒有什么是不能說的。即便是有誤會，只要彼此還想說話，那些讓人憂愁的事情都會很快過去。”

公主聽到這里，更是羞不可耐，繼而便有些尷尬，她微微側身，撩起一捧清涼江水灑向沈哲子，嘴里發出歡快的笑聲：“你的樣子真是呆，我惱了你，那就是真的惱了你，不會再跟你說話！”

沈哲子擦掉臉頰上的水珠，指著公主笑語道：“便是現在這個樣子，笑靨如花，讓我怎么能看厭！”

“你惹我生氣了！才不會讓你再看！”

公主努力想要板起臉來，只是嘴角卻忍不住的往上翹，驀地轉過身去，捂著臉輕笑起來。又過片刻，她驀地轉過頭來，揮起粉拳在沈哲子面前晃了晃，惡狠狠道：“我的本領，可不止不跟你說話。如果你再要騙我，就會明白我不是好惹的！”

沈哲子聞言后大汗，這女郎雖是宜喜宜嗔，但這嗔喜之間轉變太快，實在讓人猝不及防。

見沈哲子一臉錯愕狀，興男公主得意的笑了笑，站起身來得勝一般轉向船艙另一方，趴在船舷圍欄上以手托腮，望向岸邊那大片的禾田，眉飛色舞，不時輕笑，嘴里哼著俚曲歌謠。

待視線瞥見角落里垂首抿嘴低笑的侍女云脂，公主臉頰便微微泛紅，只是一轉念，得意的揚起了白嫩的下巴，顯得高傲無比。

舟船便捷，過了午后便轉入前溪，只是再往前行卻遇到了障礙。因為這河流兩側滿是行人，男女老少皆有，沿著河邊列隊而站，將河沿堵得水泄不通，亦令護駕的宿衛禁軍寸步難行。

當沈哲子所乘坐的游舫出現在視野中時，河沿的民眾們便爆發一陣陣的歡呼聲，那聲浪令江水都波蕩不已。更有諸多民眾將手中新采的鮮花拋入河中，霎時間，整條前溪便飄滿了五彩鮮花：“沈郎娶妻，鄉人同賀！娘子多福，清水流香！”

雖然在長城縣已經見到一波大場面，但此時看到自己桑梓鄉人擺出這樣的迎接陣勢，沈哲子也是頗受感動。過往這數年經營鄉土，他有信心鄉人們是由衷為他高興趕來祝賀。夾道相迎，十里流花，那些花朵在河流中載沉載浮，將一條大河妝點的五彩斑斕，仿佛舟行于夢幻水鄉，美不勝收！

沈哲子站在船首對鄉人們招手，繼而又爆發出一陣陣的喝彩聲，身穿簇新衣衫的孩童們沿河奔跑，歡笑聲最是清澈響亮。

沈哲子站在那里對興男公主連連招手，公主神態有些忸怩，有些不自然的行到沈哲子旁邊，語帶忿忿道：“你的鄉人們真是有閑，他們都不要耕田做活嗎？這么多人沿河觀望，讓人不自在！”

“公主既然如我家門，這些都是尋常應受之禮。以后這些不獨是我的鄉人，也是公主你的鄉人，他們最是和善可親，也是由衷為我高興。”

沈哲子笑語道，鄉人們的熱烈氣氛，讓他在公主面前自豪感爆棚。這些鄉人們歡呼雖然雜亂，沒有都中禮節那么莊嚴肅穆，但卻極具感染力，讓人身處其間，流連忘返。

當習慣了這夾道歡迎的氣氛，公主臉上也漸漸流露出笑意，甚至不時還指著岸上失足跌倒的孩童大笑。過了片刻，她神情隱有古怪，直勾勾望著沈哲子，嘴角噙著笑意：“你現在是懂了嗎？”

“懂了什么？”

沈哲子不解道。

公主指著岸上那些歡呼的鄉人們笑道：“他們那些鄉謠俚曲，都是唱來騙你的！若是家家都有白馥娘子待著嫁你，現在哪會這么高興！哈哈，都是騙你的！”

“是是，若不是公主妙語點醒，我到現在都還懵然。”

沈哲子當然不會糊涂到就這件事跟公主爭辯對錯，他視線一轉，指著前方彎流處岸上那連片的莊園，對公主說道：“公主快看，那里便是我的家龍溪莊，待行過大禮后，便也是公主的家。等到諸事忙完，我陪著公主在鄉間游覽一番，讓公主飽覽我鄉中諸多妙趣！”

興男公主聽到這話，便翹首望向沈家那聳立在平地上狀似山丘、極為醒目的龍溪莊，小臉上漸漸流露出一絲忐忑，拉著沈哲子衣角低語道：“沈哲子，到了你家，我要該怎么跟你父母說話？”

“公主不必憂慮，我父母都是和藹的人，對公主自然也是敬重。以后要朝夕相處，禮數上或是難免有缺，但對公主都是鐘愛有加。”

沈哲子笑語安慰心情忐忑的小女郎：“我家里也有一個小兄弟，年紀要比太子小一些，但也是蹣跚學步，讓人喜愛。”

聽到沈哲子這么說，公主卻仍難放松心情。隨著游舫漸進碼頭，已經可以看到龍溪莊外擺起的接駕布置，那密密麻麻攢動的人頭讓她更有目眩緊張之感，手心里都沁出汗水來，繼而又嗔望向沈哲子：“你家人也太多了！”

沈哲子聞言后大笑，他家江東豪宗之首，本家這些族人已是興旺，如此大事自然盡數歸鄉。再加上諸多故舊親友，確實可用人山人海來形容。這場面遠非都中可比，就連自己看到那從碼頭蔓延到莊中那數量龐大的人群，都隱隱感到頭皮發麻，更不要說公主這個十歲的小女郎，心內會有羞怯，也是情理之中。

在船首又站了片刻，岸邊那山呼海嘯的人語聲越來越近，公主臉色隱隱泛白，不再站在船首，轉身沖進了艙室中。

沈哲子見狀也不阻止，他已經看到站在人群中的老爹正遙望自己咧嘴大笑，神態間充滿喜悅自豪。